บทที่ 189: มิกล้า

บทที่ 189: มิกล้า

"อภัยงั้นหรือ?"

สุรเสียงที่หลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของจ้าวเยี่ยนลั่วนั้นแผ่วเบา มุมปากของเขาขยับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน ทว่าแววตาที่จ้องมองไปยังร่างซึ่งหมอบกราบอยู่เบื้องหน้านั้นกลับปราศจากร่องรอยของความขบขันโดยสิ้นเชิง มีเพียงความเย็นชาที่แฝงเร้นอยู่ในทุกอณูของบรรยากาศอันหนักอึ้งภายในตำหนักกว้างใหญ่แห่งนี้

"องค์ไท่ซุนจงเก็บคำพูดประโยคนี้กลับคืนไปเถิด ตำแหน่งองค์รัชทายาทของข้าที่ยังคงรักษาเอาไว้ได้อย่างมั่นคงจนถึงทุกวันนี้ ล้วนต้องพึ่งพาบารมีและความดีงามขององค์ไท่ซุนทั้งสิ้น ตัวข้าผู้เป็นบิดาจะกล้ายกโทษอภัยความผิดให้แก่เจ้าได้อย่างไรกัน?"

ประโยคที่เต็มไปด้วยการประชดประชันนี้กรีดลึกลงไปในความรู้สึก ทว่าจ้าวอี้สือกลับมิกล้าแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดตอบโต้กลับไป เขาทำได้เพียงก้มหน้าเงียบงัน ปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

ตลอดระยะเวลาสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา องค์ฮ่องเต้ทรงมีความคิดที่จะปลดองค์รัชทายาทออกจากตำแหน่งอยู่หลายต่อหลายครั้ง ทว่าทุกครั้งที่มีกระแสรับสั่งเช่นนั้นหลุดรอดออกมา ย่อมต้องมีขุนนางและผู้คนรอบข้างคอยทูลทัดทานเอาไว้เสมอ สาเหตุประการหนึ่งอาจเป็นเพราะองค์รัชทายาทมีพื้นฐานนิสัยที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา ทว่าสาเหตุที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือองค์ฮ่องเต้ทรงคำนึงถึงหลานชายผู้เป็นองค์ไท่ซุนผู้นี้

มีอยู่ครั้งหนึ่ง องค์ฮ่องเต้ถึงกับทรงแย้มพระสรวลและตรัสประโยคหนึ่งออกมาต่อหน้าเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในท้องพระโรงด้วยความหมายที่ลึกซึ้งเกินกว่าผู้ใดจะหยั่งถึง

'ข้ามีองค์ไท่ซุนที่ปราดเปรื่องและมีคุณธรรม!'

เพียงแค่ประโยคสั้นๆ ไม่กี่คำ กลับกลายเป็นดั่งสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวงสภา ถ้อยคำนั้นทำให้ฮั่นอ๋องโกรธเกรี้ยวจนใบหน้าเขียวคล้ำ ทำให้จ้าวเยี่ยนลั่วผู้เป็นองค์รัชทายาทหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด และยังทำให้เหล่าขุนนางทั้งหลายที่ต่างก็มีความคิดแอบแฝงซ่อนเร้นอยู่ในใจต้องตื่นตระหนกหวาดกลัวไปตามๆ กัน

"องค์ไท่ซุนคงกำลังด่าทอข้าอยู่ในใจสินะ!"

"ท่านพ่อ ลูกมิกล้าขอรับ!"

น้ำเสียงของจ้าวอี้สือสั่นพร่า บ่งบอกถึงความปั่นป่วนที่ซ่อนอยู่ภายใน ทว่าแผ่นหลังของเขายังคงค้อมต่ำลงด้วยความเคารพ

"มิกล้างั้นหรือ?"

จ้าวเยี่ยนลั่วตวาดเสียงแข็ง มือที่กำไม้เท้าแน่นออกแรงตวัดฟาดลงมาอย่างเกรี้ยวกราด

"ในสายตาของเจ้า ยังมีสิ่งใดบนโลกนี้ที่เจ้ามิกล้าทำอีกงั้นหรือ?"

ไม้เท้าไม้เนื้อแข็งกระทบลงบนร่างของจ้าวอี้สืออย่างรุนแรงและรวดเร็ว ชายหนุ่มส่งเสียงครางต่ำอยู่ในลำคอด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยก้มต่ำซีดเผือดลงทันตาเห็น รอยเจ็บแปลบร้าวลามไปทั่วแผ่นหลัง ทว่าเขากลับกัดฟันแน่นไม่ยอมขยับหนี

"จี้หลิงชวนยักยอกเงินทองไปมากมายก่ายกองปานนั้น เขายืมอำนาจบารมีของผู้ใดมาหนุนหลัง อาศัยความกล้าหาญจากผู้ใดมาเป็นเกราะป้องกัน ตระกูลจางงั้นหรือ?"

ใบหน้าอวบอูมของจ้าวเยี่ยนลั่วบิดเบี้ยวไปด้วยไฟโทสะที่ลุกโชน ความโกรธเกรี้ยวทำให้ลมหายใจของเขาสะดุดเป็นห้วงๆ

"ข้าพร่ำเตือนพวกเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เตือนครั้งแล้วครั้งเล่า ว่าคนเราเกิดมาอย่าได้มีความโลภมากจนเกินไป อย่าได้มีจิตใจที่มืดบอดจนเกินงาม แต่พวกเจ้ากลับทำเหมือนคำพูดของข้าเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านหูไปเท่านั้น แอบไปทำเรื่องสกปรกโสมมลับหลังข้าสารพัดสิ่ง ในสายตาของพวกเจ้ายังเห็นข้าผู้เป็นองค์รัชทายาทคนนี้อยู่อีกหรือไม่?"

จ้าวอี้สือยังคงหมอบกราบอยู่บนพื้น ร่างกายของเขานิ่งสงบราวกับรูปสลักหิน ปราศจากคำพูดใดๆ ที่จะเอื้อนเอ่ยออกมาแก้ตัว

"เงยหน้าขึ้นมา!"

ปลายไม้เท้าเคาะลงบนศีรษะของจ้าวอี้สือสองสามครั้ง เป็นการออกคำสั่งที่เด็ดขาดจนไม่อาจขัดขืนได้ ชายหนุ่มจำต้องสูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองสบตากับบิดาของตน

สิ่งที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของจ้าวเยี่ยนลั่ว คือความรังเกียจและชิงชังที่ถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่คิดจะปิดบัง

"จุดจบของจี้หลิงชวน ล้วนเป็นผลมาจากการกระทำของเขาเองทั้งสิ้น การที่ข้าไม่ออกหน้าไปขอร้องขอความเมตตาจากองค์ฮ่องเต้ ก็เพราะข้าไม่มีหน้าจะไปร้องขอต่อผู้ใด แต่เจ้ากลับทำตัวประเสริฐนัก ไม่เพียงแต่จะแอบให้ความช่วยเหลืออยู่ลับหลัง แต่ยังถึงขั้นเอาตัวเข้าไปรับโทษในคุกแทนเขาเสียอีก"

จ้าวเยี่ยนลั่วแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมาอย่างต่อเนื่อง

"องค์ไท่ซุนเอ๋ยองค์ไท่ซุน เจ้านี่ช่างหวาดกลัวเสียเหลือเกินว่าผู้คนบนโลกใบนี้จะไม่ล่วงรู้ถึงความดีงามและคุณธรรมอันสูงส่งของเจ้า!"

ถ้อยคำเหล่านั้นล้วนทิ่มแทงทะลุกลางใจ จ้าวอี้สือขอบตาแดงก่ำ เขาพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกที่ตีตื้นขึ้นมาในอกแล้วเปล่งเสียงตอบกลับไป

"ท่านพ่อ หากลูกมีความคิดอกุศลเช่นนั้นจริง ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ ฟ้าดินแยกเขี้ยวใส่ ลูกยินดีรับการถูกทอดทิ้งจากทั้งเทพยดาและผู้คนบนโลกใบนี้ขอรับ!"

"ถูกทอดทิ้งจากทั้งเทพยดาและผู้คนงั้นหรือ?"

จ้าวเยี่ยนลั่วแค่นเสียงหัวเราะเยาะจนเนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมตามแรงอารมณ์

"การกระทำขององค์ไท่ซุนช่างเปี่ยมไปด้วยความมีน้ำใจและความจงรักภักดี ผู้ใดที่ได้ยินได้ฟังเรื่องนี้จะไม่เอ่ยปากชื่นชมเจ้าบ้างเล่า? แม้กระทั่งองค์ฮ่องเต้ก็ยังทรงซาบซึ้งในความผูกพันอันลึกซึ้งขององค์ไท่ซุน จนถึงกับยอมพระราชทานอภัยโทษเว้นความตายให้แก่จี้หลิงชวน ช่างเป็นเรื่องที่น่าประทับใจเสียเหลือเกิน!"

"ท่านพ่อ"

จ้าวอี้สือรวบรวมความกล้าหาญที่สั่งสมมาเนิ่นนาน ก่อนจะตัดสินใจพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาอย่างหนักแน่น

"การที่ลูกรู้จักคำว่าคุณธรรมและน้ำใจ นั่นก็เป็นเพราะท่านพ่ออบรมสั่งสอนลูกมาเป็นอย่างดี และยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะท่านพ่อเองก็เป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและน้ำใจเช่นเดียวกัน ในฐานะที่ท่านพ่อเป็นถึงองค์รัชทายาท ทุกการกระทำ ทุกฝีก้าวล้วนตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากมาย การจะขยับตัวทำสิ่งใดย่อมไม่สะดวกนัก ลูกจึงถือวิสาสะรับคำสั่งจากท่านพ่อ เพื่อเป็นตัวแทนไปช่วยเหลือตระกูลจี้ขอรับ"

"ดูเอาเถิด ข้าผู้เป็นองค์รัชทายาทมิได้สั่งให้เจ้าทำสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย ทว่าเจ้ากลับทำทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้นเสียแล้ว"

จ้าวเยี่ยนลั่วใช้สองมือยันไม้เท้าเอาไว้ ค่อยๆ พยุงร่างอวบอ้วนของตนเองให้ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า

"องค์ไท่ซุนผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมเอ๋ย เจ้าเป็นสายเลือดที่เกิดมาจากข้า เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้เท่าทันความคิดที่ซ่อนอยู่ในใจของเจ้างั้นหรือ?"

จ้าวอี้สือยืดแผ่นหลังขึ้นตั้งตรง สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความสงบและเปิดเผย

"ท่านพ่อ ลูกมิได้มีความคิดแอบแฝงอื่นใด ลูกเพียงแค่ไม่อยากให้ฮั่นอ๋องสมหวังก็เท่านั้นขอรับ"

"ฮั่นอ๋องสมหวังงั้นหรือ?"

จ้าวเยี่ยนลั่วกระแทกปลายไม้เท้าลงบนพื้นหินอย่างแรง เสียงดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วบริเวณ ก่อนจะแผดเสียงตวาดลั่น

"เจ้ากำลังปกป้องมารดาของเจ้า ปกป้องตระกูลฝั่งมารดาของเจ้า และปกป้องตำแหน่งองค์ไท่ซุนของเจ้าเองต่างหากเล่า!"

"แล้วมันผิดตรงไหนหรือขอรับ?"

จ้าวอี้สือระบายยิ้มบางเบา เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่น

"หากบิดามารดามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ลูกย่อมมีชีวิตที่ดีตามไปด้วย หากลูกมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี บิดามารดาย่อมมีชีวิตที่ดีตามไปด้วยเช่นกัน พวกเราล้วนผูกพันเป็นสายเลือดเดียวกัน หากรุ่งเรืองก็รุ่งเรืองไปด้วยกัน หากต้องพินาศล่มจม ย่อมต้องพินาศล่มจมไปด้วยกันทั้งหมดขอรับ"

จ้าวเยี่ยนลั่วมิคาดคิดมาก่อนเลยว่าบุตรชายของตนจะกล้าเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมา เขาชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่โทสะระลอกใหม่จะปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาเงื้อไม้เท้าในมือขึ้นสูงแล้วฟาดลงบนร่างของจ้าวอี้สืออย่างเต็มแรง ส่งผลให้ชายหนุ่มเสียหลักล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

"ไสหัวออกไป!" เขาส่งเสียงคำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด

จ้าวอี้สือหลับตาลงช้าๆ ซึมซับความเจ็บปวดที่แล่นริ้วไปทั่วร่าง ก่อนจะค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล เขาประสานมือคารวะบิดาด้วยท่วงท่าที่สง่างามดังเดิม

"ลูกขอตัวลา ท่านพ่อโปรดรักษาสุขภาพด้วยขอรับ"

เขาหมุนตัวหันหลังกลับ ทว่ามิได้ก้าวเดินออกไปในทันที ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก ยืดแผ่นหลังให้ตั้งตรงสง่างาม ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินออกจากลานกว้างของตำหนักไปทีละก้าวอย่างมั่นคง

ภายนอกประตูตำหนัก เกาสิงยืนเฝ้ารออยู่ด้วยตนเอง เมื่อเห็นองค์ไท่ซุนเดินออกมา ริมฝีปากของขันทีคนสนิทก็ขยับไปมาคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด ทว่าสุดท้ายกลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไรดี

จ้าวอี้สือทอดสายตามองไปยังเกาสิง รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ดูเอาเถิด ไม่ว่าข้าจะทำสิ่งใดลงไป ล้วนกลายเป็นความผิดพลาดไปเสียหมด!"

…

ยามพลบค่ำ ณ จวนตระกูลเซี่ย

เซี่ยจือเฟยตวัดขาลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าของเขาเต็มไปด้วยความสง่างามตามแบบฉบับของคุณชายตระกูลใหญ่

"คุณชายสามกลับมาแล้วขอรับ!"

บ่าวรับใช้รีบก้าวเท้าเข้ามารับสายบังเหียนม้าไปถือไว้ เมื่อเหลือบไปเห็นผู้ที่ยืนอยู่เคียงข้าง ก็รีบหันไปค้อมศีรษะให้เผยเซ่าด้วยความนอบน้อม

"ใต้เท้าเผยก็มาด้วย เชิญด้านในเลยขอรับ"

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านพ่อกับพี่ใหญ่เล่า?"

"เรียนคุณชายสาม วันนี้นายท่านกับคุณชายใหญ่ออกไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ด้านนอกขอรับ"

"แล้วผู้ใดเรียกข้ากลับมา?"

"ฮูหยินขอรับ"

หัวคิ้วของเซี่ยจือเฟยขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก เขาเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของเผยเซ่าเอาไว้แน่น

"ไป ไปพบท่านแม่พร้อมกับข้า"

ในใจของเผยเซ่าลอยละล่องไปถึงเรือนจิ้งซือตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในจวนตระกูลเซี่ยแล้ว ทว่าเมื่อครู่เขาได้เอ่ยปากรับคำทักทายจากบ่าวไพร่ไปแล้ว หากจะปฏิเสธไม่ยอมไปคารวะผู้อาวุโสอย่างฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยและฮูหยินอู๋ ก็ดูจะผิดมารยาทและไม่เหมาะสมนัก เขาจึงได้แต่กลืนคำปฏิเสธลงคอไป

"หวงฉี เจ้ารีบนำเป็ดอบไปมอบให้แม่นางเยี่ยนก่อนเถิด ให้นางได้รับประทานตอนที่ยังร้อนๆ ประเดี๋ยวข้าจะตามไปดูนาง"

เซี่ยจือเฟยออกแรงกระตุกแขนของเผยเซ่าอย่างแรง ส่งผลให้เผยเซ่าที่ยังไม่ทันตั้งตัวเสียหลักจนเกือบจะหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

"เจ้าจะดึงข้าทำไมเนี่ย?"

"อย่าปล่อยให้ท่านแม่ของข้าต้องรอนาน!"

เรือนจือชุนซึ่งเป็นที่พักของฮูหยินอู๋ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของจวน แม้ว่าขนาดของเรือนจะกว้างขวางสู้เรือนของฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยไม่ได้ ทว่าบรรยากาศโดยรอบกลับเงียบสงบและร่มรื่นเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเซี่ยจือเฟยเดินมาถึงบริเวณหน้าประตูเรือน เสียงหวานใสของตู้อีอวิ๋นก็แว่วดังทะลุออกมากระทบโสตประสาท

ใบหน้าของเซี่ยจือเฟยแปรเปลี่ยนไปในทันที เขาหมุนตัวกลับเตรียมจะเดินหนีออกไปให้พ้นจากบริเวณนี้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ทว่าเขากลับหลงลืมไปสนิทว่ามือของตนยังคงจับข้อมือของเผยเซ่าเอาไว้แน่น

ใต้เท้าเผยผู้น่าสงสารจำต้องเสียหลักเซถลาไปตามแรงดึงอีกครา คราวนี้ความอดทนของเขาขาดผึง โทสะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนไม่อาจระงับไว้ได้

"เซี่ยอู่สือ เจ้าทำบ้าอันใดของเจ้า!"

เสียงตะโกนลั่นของใต้เท้าเผยดังระงมไปทั่วบริเวณ มีหรือที่ผู้คนซึ่งอยู่ภายในห้องจะไม่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายนี้?

เงาร่างบอบบางอ้อนแอ้นของหญิงสาวผู้หนึ่งรีบวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากภายในห้องด้วยความรวดเร็ว

"พี่สาม ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

เผยเซ่ากรอกตาขึ้นมองฟ้าอย่างเอือมระอา มิน่าเล่าเซี่ยอู่สือถึงได้รีบหันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนีราวกับเห็นผี ที่แท้ก็เป็นเพราะแม่ทูนหัวผู้นี้มาเยือนนี่เอง!

แม้ว่าบนใบหน้าของเซี่ยจือเฟยจะประดับไปด้วยรอยยิ้ม ทว่าน้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับราบเรียบไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ

"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"ข้ามานั่งรออยู่ที่นี่ทั้งวันแล้วเจ้าค่ะ ก็เพื่อรอให้พี่สามกลับมาอย่างไรเล่า"

ตู้อีอวิ๋นทอดสายตามองเซี่ยจือเฟยด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปวดใจ

"พี่สาม เหตุใดท่านถึงได้ซูบผอมลงไปมากถึงเพียงนี้เจ้าคะ"

"นี่ก็ถือว่าได้บำรุงจนมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างแล้วนะ"

เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นลูบปลายคางของตนเอง ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยออกมาล้วนแฝงไปด้วยความนัยบางอย่าง "ตอนที่เพิ่งไปถึงวัดนั้น ข้าผอมแห้งยิ่งกว่านี้เสียอีก ร่างกายนี้ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง"

เมื่อตู้อีอวิ๋นได้ฟังดังนั้น ความรู้สึกเจ็บปวดในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

"อยู่ดีๆ ทำไมท่านถึงได้ล้มป่วยลงไปได้เล่าเจ้าคะ เป็นเพราะตรากตรำทำงานหนักเกินไปใช่หรือไม่? งานที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงนั่น พวกเราลาออกกันเถิดเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวข้าจะไปขอร้องให้ท่านพ่อช่วยหางานใหม่ที่ทั้งมีหน้ามีตาและไม่ต้องเหนื่อยยากให้พี่สามเองเจ้าค่ะ"

"จะไปรบกวนท่านลุงให้วุ่นวายทำไมกัน"

เซี่ยจือเฟยหัวเราะแห้งๆ ออกมาด้วยความรู้สึกผิดที่ก่อตัวขึ้นในใจ "งานที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงนั้นไม่ต้องนั่งประจำอยู่ที่ทำการ ถือว่ามีอิสระและสบายมากทีเดียว ว่าแต่ เจ้าได้รับประทานอาหารแล้วหรือยัง?"

"ยังเลยเจ้าค่ะ ข้ารอรับประทานพร้อมกับพี่สามทีเดียว"

ตู้อีอวิ๋นยื่นริมฝีปากที่แต้มชาดสีแดงสดออกมาก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"พี่สามเจ้าคะ ข้าสั่งให้แม่ครัวที่จวนตระกูลตู้ทำน้ำแกงเป็ดแก่ตุ๋นโสมแดงมาให้ท่านด้วยนะเจ้าคะ เป็นอาหารบำรุงที่สรรพคุณดีเยี่ยมที่สุด ประเดี๋ยวพี่สามต้องดื่มให้หมดสักสองชามนะเจ้าคะ"

เผยเซ่าที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างรู้สึกเสียวฟันขึ้นมาตงิดๆ กับความหวานหยดย้อยที่ได้รับฟัง เขาไม่อาจทนฟังบทสนทนาเหล่านี้ได้อีกต่อไป

"พวกเจ้าสองคนก็ค่อยๆ รับประทานกันไปก็แล้วกัน ข้าจะขอตัวไปดูที่เรือนจิ้งซือเสียหน่อย"

"ไม่อนุญาตให้ไป!"

จู่ๆ เซี่ยจือเฟยก็แผดเสียงตะโกนออกมาดังลั่น

ชั่วพริบตานั้น บรรยากาศภายในเรือนจือชุนก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ปราศจากเสียงสรรพสิ่งใดๆ เล็ดลอดออกมา

แม้แต่ตัวเซี่ยจือเฟยเองก็ยังคาดไม่ถึงว่าเสียงตะโกนของตนจะดังกึกก้องถึงเพียงนี้ เขายกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อเพื่อปกปิดความกระอักกระอ่วน

"ท่านแม่ของข้า เจ้ายังไม่ได้เข้าไปคารวะเลย ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าเดินเพ่นพ่านไปมาตามใจชอบได้กัน!"

"โธ่เอ๊ย ข้าลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย"

เผยเซ่ายกมือขึ้นตบหน้าผากตนเองด้วยความหงุดหงิด หลังจากจัดระเบียบเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อยแล้ว เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงเข้าไปภายในห้องอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เซี่ยจือเฟยกำลังจะก้าวเท้าเดินตามเข้าไปนั้น ตู้อีอวิ๋นก็ขยับตัวเข้ามาขวางหน้าเขาเอาไว้เสียก่อน

"พี่สามเจ้าคะ เขาจะไปทำอันใดที่เรือนจิ้งซือหรือเจ้าคะ? เขาคุ้นเคยกับแม่นางเยี่ยนงั้นหรือ? แล้วพวกเขาไปรู้จักมักจี่กันได้อย่างไรเจ้าคะ?"

ไม่มีแม้แต่คำตอบเดียวที่จะสามารถหลุดรอดออกมาจากปากของเซี่ยจือเฟยได้

และเขาก็คร้านที่จะอธิบายสิ่งใดให้ยืดยาว

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วมุ่น "ข้าหิวแล้ว รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนศีรษะไปหมด"

"ฮูหยินเจ้าคะ พี่สามบ่นว่าหิวจนหน้ามืดวิงเวียนศีรษะแล้ว พวกเราให้คนตั้งโต๊ะอาหารเถิดเจ้าค่ะ!"

ตู้อีอวิ๋นส่งยิ้มหวานหยดย้อยขณะเดินนำเข้าไปในห้อง นางยื่นมือออกไปเขย่าแขนของเผยเซ่าเบาๆ อย่างเป็นกันเอง

"พี่หมิงถิงก็อยู่รับประทานอาหารด้วยกันที่นี่ก่อนแล้วค่อยกลับเถิดนะเจ้าคะ เมื่อครู่นี้ฮูหยินยังเอ่ยถึงท่านให้ข้าฟังอยู่เลย หากท่านเป็นห่วงและคิดถึงแม่นางเยี่ยนจริงๆ พวกเราก็แค่ให้คนไปตามแม่นางเยี่ยนมาร่วมโต๊ะอาหารด้วยกัน แบบนั้นมิยิ่งครึกครื้นกว่าหรือเจ้าคะ?"

[จบบท]