บทที่ 191: ผู้เยาว์
อาหารเลิศรสมากมายที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะถึงเพียงนี้ ยังไม่อาจช่วยปิดปากของเจ้าได้อีกกระนั้นหรือ
เยี่ยนซานเหอเพียงแค่ออกแรงปรายตามองขึ้นมาเล็กน้อย ใบหน้างดงามของนางยังคงราบเรียบไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใด ภายในใจลึกๆ นางคร้านจะใส่ใจหรือต่อล้อต่อเถียงกับคนประเภทนี้ให้มากความ
"พี่สาวเยี่ยน พื้นเพเดิมของท่านมาจากต่างเมืองเล็กๆ อาจจะไม่ค่อยคุ้นชินกับธรรมเนียมปฏิบัติของเมืองหลวงที่นี่นัก สำหรับสตรีที่เติบโตมาในเรือนหลังอย่างพวกเรา สิ่งที่สำคัญเหนืออื่นใดก็คือชื่อเสียงและเกียรติยศนะเจ้าคะ"
ท่าทีของตู้อีอวิ๋นในยามที่เอื้อนเอ่ยประโยคเหล่านี้ช่างดูไร้เดียงสา แววตากลมโตและสีหน้าของนางล้วนแสดงออกถึงความจริงใจและปรารถนาดีอย่างเต็มเปี่ยม
"หากเป็นการใช้ชีวิตอยู่ภายในเรือนของตัวเอง ท่านจะสวมใส่เสื้อผ้าของบุรุษก็คงไม่มีผู้ใดมองเห็น ย่อมไม่มีใครหยิบยกเอาไปพูดจานินทาให้เสื่อมเสีย ทว่าเมื่อก้าวเท้าออกมาอยู่ข้างนอกเรือนแล้ว ก็ควรจะต้องระมัดระวังการกระทำเอาไว้บ้าง อย่าปล่อยให้ผู้คนภายนอกเขามองเห็นแล้วเอาไปหัวเราะเยาะเอาได้นะเจ้าคะ"
"พี่สาวเยี่ยนต้องเข้าใจนะเจ้าคะ ว่าคำพูดและการกระทำทุกอย่างของบ่าวรับใช้ ย่อมเป็นเสมือนกระจกเงาที่สะท้อนภาพและเป็นตัวแทนของผู้เป็นนาย หากสาวใช้มีความเฉลียวฉลาดรู้ความ ผู้คนก็จะไม่เพียงชื่นชมแค่ตัวของสาวใช้ แต่จะเผื่อแผ่คำชื่นชมเหล่านั้นไปถึงผู้เป็นนายด้วย ในทางกลับกัน หากสาวใช้ไร้ซึ่งกฎระเบียบ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ผู้คนภายนอกก็จะไม่เพียงแค่ตำหนิสาวใช้ แต่จะพากันต่อว่าผู้เป็นนายว่าไร้ซึ่งการอบรมสั่งสอน ปล่อยปละละเลยให้บ่าวไพร่กระทำตัวเช่นนี้"
ตู้อีอวิ๋นทอดถอนใจยาวออกมาด้วยท่าทีหนักอกหนักใจ ราวกับกำลังเป็นห่วงเป็นใยผู้อื่นเสียเต็มประดา
"พี่สาวเยี่ยนอาศัยพำนักอยู่ในจวนตระกูลเซี่ยแห่งนี้ บางครั้งบางคราวก็ควรจะต้องนึกถึงหน้าตาและเกียรติยศของตระกูลเซี่ยเอาไว้บ้าง ไม่ควรทำสิ่งใดที่อาจจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของตระกูลบัณฑิตผู้ดีให้ต้องมัวหมองนะเจ้าคะ"
"ตู้อีอวิ๋น!"
"ตู้อีอวิ๋น!"
น้ำเสียงแข็งกร้าวของคุณชายสามเซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าดังประสานแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบแทบจะพร้อมกัน
ตู้อีอวิ๋นเบิกตากลมโตที่มีหยาดน้ำใสคลอหน่วยของนางขึ้นกว้าง ท่าทางตื่นตระหนกตกใจราวกับลูกกวางน้อยที่กำลังหวาดกลัวภัยอันตราย
"เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ ข้าพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?"
เซี่ยจือเฟยทำหน้าไม่สบอารมณ์ เขาเมินหน้าหนีด้วยความระอาใจ
ส่วนเผยเซ่าก็ส่ายหน้าไปมาอย่างหมดคำจะพูด
"ฮูหยินเจ้าคะ ข้าพูดสิ่งใดผิดไปหรือเจ้าคะ?"
แววตาของตู้อีอวิ๋นเปลี่ยนจากความตื่นตระหนกเมื่อครู่ กลายเป็นการเว้าวอนขอความเห็นใจจากผู้อาวุโสที่สุดในห้อง
"ข้าเพียงแค่หวังดีต่อพี่สาวเยี่ยนนะเจ้าคะ วันข้างหน้าพี่สาวเยี่ยนยังต้องพำนักอยู่ในจวนตระกูลเซี่ยอีกยาวนาน นางก็ถือเป็นคนของตระกูลเซี่ยครึ่งหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ หากปล่อยให้คนภายนอกเอาไปพูดจาลับหลังได้ ตระกูลเซี่ยจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"
"ไม่ผิด ไม่ผิดหรอก!"
สะใภ้อู๋เห็นท่าทางน่าสงสารนั้นก็รีบก้าวเข้ามาปลอบประโลม ลูบหลังลูบไหล่อย่างอ่อนโยน
"เจ้าเป็นเด็กดี หวังดีต่อผู้อื่น ร้องไห้ทำไมกัน ไม่ต้องร้องแล้วนะ"
ตู้อีอวิ๋นเป็นเด็กดี ถ้าเช่นนั้นเด็กไม่ดีก็คือข้าอย่างนั้นสิ
เปลวเพลิงแห่งความขุ่นเคืองที่ถูกกดทับเอาไว้ในใจของเยี่ยนซานเหอพลันลุกโชนขึ้นมา เพียงเพราะประโยคบอกเล่าแสนธรรมดาของสะใภ้อู๋
เดิมทีภายในเรือนของนาง ทังหยวนได้จัดเตรียมอาหารมื้ออร่อยเอาไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่ให้หลี่ปู้เหยียนฝึกวรยุทธ์จนเสร็จสิ้น ล้างมือล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น แล้วก็จะได้เริ่มลงมือกินข้าวกัน
โดยเฉพาะเป็ดย่างที่เผยหมิงถิงส่งมาให้นั้น ส่งกลิ่นหอมกรุ่นยั่วน้ำลายเสียจนนางที่ได้กลิ่นยังรู้สึกอยากกินขึ้นมา ตั้งใจเอาไว้ว่าจะลองลิ้มรสชาติเสียหน่อย
ใครจะไปคิดว่าสะใภ้อู๋จะส่งคนมาตามนางไปกินข้าวถึงที่เรือน ซ้ำยังบอกกล่าวอีกว่าแม่นางตู้ คุณชายสาม และคุณชายเผยล้วนกำลังรอนางอยู่พร้อมหน้า
เยี่ยนซานเหอไม่เคยคิดจะใส่ใจแม่นางตู้ คุณชายสาม หรือคุณชายเผยอะไรนั่นอยู่แล้ว ที่นางรู้สึกเกรงใจจนไม่อาจปฏิเสธคำเชิญได้ ก็คือคำว่าขอโทษที่สะใภ้อู๋เอ่ยอ้างมาต่างหาก
ด้วยเหตุนี้ หลี่ปู้เหยียนที่กำลังฝึกวรยุทธ์จึงยังไม่ทันได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าบุรุษชุดเดิม ก็ต้องรีบร้อนเดินตามนางมาที่นี่เพื่อรักษามารยาท
หากทุกคนต่างนั่งกินข้าวกันอย่างสงบเรียบร้อย เรื่องราวก็คงจะจบลงไปอย่างไม่มีอะไรติดใจ แต่ตู้อีอวิ๋นกลับไม่ยอมจบ สรรหาเรื่องราวมาแสดงละครฉากแล้วฉากเล่า พูดจาส่อเสียดเหน็บแนมไม่หยุดหย่อน
หากเป็นนิสัยตามปกติของเยี่ยนซานเหอ นางคงวางตะเกียบแล้วลุกเดินหนีไปตั้งนานแล้ว แต่วันนี้สะใภ้อู๋เป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงอาหาร หากนางลุกหนีไปกลางคัน ย่อมเป็นการหักหน้าสะใภ้อู๋อย่างรุนแรง
เมื่อวานสะใภ้อู๋ก็เพิ่งจะเสียหน้าไปครั้งหนึ่งแล้ว วันนี้ยังจะต้องมาเสียหน้าเพราะนางอีกกระนั้นหรือ
ทำไมข้าถึงได้กลายเป็นคนใจอ่อนถึงเพียงนี้กัน
เยี่ยนซานเหอขยับมือวางตะเกียบลงบนโต๊ะ นางลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าสง่างาม สายตากวาดมองทุกคนในห้องด้วยความเย็นชา
"ข้ากินอิ่มแล้ว พวกท่านตามสบาย"
ตู้อีอวิ๋นเห็นดังนั้นก็รีบพุ่งตัวเข้ามาคว้าแขนของเยี่ยนซานเหอเอาไว้แน่น หยาดน้ำตาคลอหน่วยตา ทำท่าทางจะร่วงหล่นลงมาก็ไม่ร่วง ช่างดูน่าสงสารน่าเวทนาจนสุดจะบรรยาย
"พี่สาวเยี่ยน ข้าพูดผิดไปแล้ว ท่านอย่าโกรธเลยนะเจ้าคะ อย่าโกรธข้าเลย"
เสแสร้งแกล้งทำละครฉากใหญ่เช่นนี้ไม่เหนื่อยบ้างหรือ
เยี่ยนซานเหอสะบัดแขนออกเบาๆ ใครจะไปคาดคิดว่าตู้อีอวิ๋นจะฉวยโอกาสนั้นทิ้งตัวล้มลงไปด้านหลัง แล้วส่งเสียงร้องอุทานออกมาดังลั่น ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ
การล้มลงอย่างกะทันหันครั้งนี้ ทำให้ทุกคนในห้องถึงกับตกตะลึง
เซี่ยจือเฟยรีบหันไปมองหน้าเผยเซ่าเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าเผยเซ่ากลับส่ายหน้าไปมาอย่างเย็นชา
ขออภัยด้วยสหายเอ๋ย สถานการณ์ย่ำแย่เช่นนี้ ต่อให้เป็นพระโพธิสัตว์เสด็จลงมาก็คงช่วยกอบกู้เอาไว้ไม่ได้หรอก
ในที่สุดสะใภ้อู๋ก็ทนดูต่อไปไม่ไหว ต้องส่งเสียงเอ็ดตะโรขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ
"แม่นางเยี่ยน ดีๆ ไม่ชอบ เจ้าทำเช่นนี้ทำไมกัน"
หนีเอ๋อร์ สาวใช้ประจำตัวของตู้อีอวิ๋นที่รออยู่ด้านนอกได้ยินเสียงความวุ่นวายก็รีบพุ่งพรวดพราดเข้ามา นางถลาเข้าไปประคองร่างของผู้เป็นนาย
"คุณหนู คุณหนูเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"
น้ำตาของตู้อีอวิ๋นไหลพรากอาบสองแก้ม ทว่านางกลับกัดริมฝีปากเอาไว้แน่น ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว
หนีเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมาจ้องมองด้วยดวงตาที่วาวโรจน์ไปด้วยความโกรธ
"แม่นางเยี่ยน ท่านรังแกคนเกินไปแล้ว"
หลี่ปู้เหยียนเดินตามเข้ามาได้ยินพอดี นางกำลังจะอ้าปากโต้ตอบกลับไป แต่เยี่ยนซานเหอกลับปรายตามองมาด้วยแววตาที่เย็นเยียบ
หลี่ปู้เหยียนจึงยอมหุบปากลงอย่างว่าง่าย
เยี่ยนซานเหอก้าวเท้าเข้าไปยืนอยู่ตรงหน้าตู้อีอวิ๋น นางก้มหน้าลงมองสตรีที่นั่งร้องไห้อยู่บนพื้นด้วยสายตาของผู้ที่อยู่เหนือกว่า พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ในขณะที่ทุกคนกำลังกลั้นหายใจ คิดว่านางกำลังจะพูดจาด่าทอหรืออธิบายอะไรบางอย่าง นางกลับคลี่ยิ้มออกมาบางๆ
รอยยิ้มนั้นช่างงดงามจับตาเสียจนไม่อาจซ่อนเร้นเอาไว้ได้
ทว่าในขณะเดียวกัน รอยยิ้มนั้นก็แฝงไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบังเช่นกัน
จากนั้นนางก็หมุนตัวกลับไปมองหน้าสะใภ้อู๋ ประกายความเย็นชาที่พาดผ่านในดวงตาคู่นั้น ทำเอาสะใภ้อู๋ถึงกับสะดุ้งตกใจกลัว
"ซื่อตรงดั่งสายศร ต้องตายริมทาง โค้งงอราวตะขอ กลับได้เป็นขุนนางใหญ่"
ใบหน้าของเยี่ยนซานเหอราบเรียบจนน่าประหลาด
"หูที่ได้ยินชัดเจนคือความฉลาด ตาที่มองเห็นชัดเจนคือความรู้แจ้ง สองสิ่งนี้ ข้าหวังว่าท่านจะมี"
พูดจบประโยค นางก็หันหลังเดินจากไปทันที แผ่นหลังของนางตั้งตรง สง่างาม และเยือกเย็น ไร้ซึ่งความขุ่นมัวใดๆ
สะใภ้อู๋ที่ยืนอยู่ตรงนั้นฟังไม่เข้าใจความหมายแฝงเลยแม้แต่น้อย
"เจ้าสาม นางพูดอะไรของนาง"
นางกำลังจะบอกว่า คนซื่อตรงไม่มีจุดจบที่ดี แต่คนคดโกงกลับได้เสวยสุขในความมั่งคั่งและเกียรติยศ
นางกำลังจะบอกว่า ท่านมีหูมีตาเสียเปล่า แต่มองเห็นเพียงแค่เปลือกนอก ไม่เคยมองทะลุไปถึงเนื้อแท้ข้างใน
เซี่ยจือเฟยไม่ได้เอ่ยปากตอบคำถามของมารดา
ในเวลานี้ ขอบตาของเขาร้อนผ่าว หัวใจของเขาก็ร้อนรุ่ม ในส่วนลึกของสมอง มีความรู้สึกแปลกประหลาดและรุนแรงบางอย่างกำลังก่อตัวและพยายามจะปะทุออกมา
ในเวลานี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมเขาถึงต้องคอยขัดขวางไม่ให้มารดาไปเชิญเยี่ยนซานเหอมาร่วมโต๊ะอาหาร
ไม่ใช่เพราะกลัวว่าเยี่ยนซานเหอจะแสดงกิริยาที่ทำให้มารดาไม่พอใจ แต่เป็นเพราะกลัวว่ามารดาจะทำเรื่องที่ทำให้เยี่ยนซานเหอไม่พอใจเหมือนอย่างเหตุการณ์เมื่อวานต่างหาก
แปลกจริง ทำไมข้าถึงต้องกลัวเยี่ยนซานเหอจะไม่พอใจด้วย
เขาตั้งคำถามกับตัวเองในใจ
เยี่ยนซานเหอสะบัดแขนเสื้อ เดินจากไปอย่างไม่ไยดีและไม่เก็บเอามาใส่ใจ
หลี่ปู้เหยียนจะยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ หรือ
ถ้ายอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ นางก็ไม่ใช่หลี่ปู้เหยียนแล้ว
"ช่างเป็นดอกบัวขาวที่งดงามบริสุทธิ์เสียนี่กระไร ต่อให้นักแสดงงิ้วที่เก่งกาจที่สุดในเมืองหลวงก็ยังไม่อาจเทียบฝีมือการแสดงของนางได้เลย สมแล้วที่เป็นยอดบุปผาเหนือบุปผาใด"
ภายใต้บรรยากาศที่แสนจะตึงเครียดเช่นนี้ ใต้เท้าเผยยังมีกะจิตกะใจเอ่ยถามแทรกขึ้นมาอีก
"เอ่อ ดอกบัวขาวคืออะไรหรือ?"
"ดอกบัวขาวน่ะหรือ"
หลี่ปู้เหยียนคลี่ยิ้มหวาน
"บุรุษอย่างพวกท่านไม่มีวันเข้าใจหรอก มีแต่สตรีอย่างพวกเรานี่แหละที่ดูออก"
เผยเซ่าถูกตอกหน้าจนพูดไม่ออก
หลี่ปู้เหยียนพูดต่ออย่างไม่ลดละ
"แต่หากจะพูดถึงเรื่องกฎระเบียบ โดยเฉพาะกฎระเบียบของตระกูลขุนนางใหญ่โต ใต้เท้าเผยก็อาจจะไม่ค่อยเข้าใจสักเท่าไหร่นะ"
เผยเซ่าถูกตอกหน้าซ้ำจนพูดไม่ออกอีกครั้ง
"บุรุษและสตรีอายุเจ็ดขวบไม่ควรนั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน ใต้เท้าเผยลองไปศึกษาดูนะ สตรีไม่ควรย่างเท้าออกจากประตูใหญ่ ไม่ควรล่วงล้ำประตูชั้นที่สอง ใต้เท้าเผยก็ลองไปทำความเข้าใจดูเสียบ้าง"
หลี่ปู้เหยียนปรายตามองไปยังตู้อีอวิ๋นที่ยังคงนั่งกองอยู่บนพื้น
"เรื่องคู่ครองต้องเชื่อฟังคำสั่งของบิดามารดา และคำของแม่สื่อ ใต้เท้าเผยอยากจะลองไปทำความเข้าใจเรื่องนี้ดูอีกสักหน่อยไหม?"
ใต้เท้าเผยนึกค่อนขอดในใจ
หลี่ปู้เหยียน ฝีปากการด่ากระทบกระเทียบเปรียบเปรยของเจ้านี่ ได้เรียนรู้มาจากป้าสะใภ้สามของข้าหรือเปล่า ถือว่าเรียนมาได้ไม่เลวเลยทีเดียว
ใบหน้าของตู้อีอวิ๋นซีดเผือดลงทันตาราวกับกระดาษ สภาพดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
"คนเราน่ะนะ อย่าเอาแต่เปิดปากวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่น หัดย้อนกลับไปมองดูตัวเองบ้างว่ามีสภาพเป็นเช่นไร หลังของตัวเองยังไม่ตั้งตรง แต่กลับชอบไปยุ่งเรื่องของชาวบ้าน ชิ เก่งกาจถึงเพียงนี้ ทำไมไม่โบยบินขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะ"
หลี่ปู้เหยียนหันไปมองหนีเอ๋อร์
"อ้อ จริงสิ หากคุณหนูของข้าคิดจะรังแกคุณหนูของเจ้าจริงๆ ข้าขอสาบานต่อหน้าพระพุทธองค์เลยว่า คุณหนูของเจ้าจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้น ทุกคนจงสงบปากสงบคำเอาไว้บ้าง รักษาความปรองดองเอาไว้จะดีกว่านะ"
พูดจบนางก็หันหลังกลับ ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกและตกใจของทุกคน นางก้าวเดินออกไปอย่างสบายอารมณ์และไม่แยแสสิ่งใด
ซานเหอมีนิสัยเย็นชา คร้านจะมาต่อล้อต่อเถียงกับพวกท่าน แต่ข้าหลี่ปู้เหยียนไม่ใช่คนเช่นนั้น
เห็นแก่ความเป็นสตรีเหมือนกัน ครั้งนี้ข้าจะแค่ใช้ฝีปากสั่งสอนก็แล้วกัน แต่ถ้าหากเปลี่ยนเป็นบุรุษ แม่คนนี้จะไปขุดหลุมศพบรรพชนของพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลองเลยทีเดียว
"หลี่ปู้เหยียน รอข้าด้วย ข้าจะกลับไปพร้อมกับเจ้า!"
เผยเซ่าตะโกนเรียกเสียงดัง พร้อมกับส่งสายตาไปให้เซี่ยจือเฟย
สหายเอ๋ย ข้าขอโทษด้วย บรรยากาศตรงนี้มันน่าอึดอัดเกินไปแล้ว
ข้าขอเผ่นก่อนล่ะนะ
[จบบท]