บทที่ 208: จิ้งเฉิน
"สุสานของแม่ชีรูปหนึ่งนามว่าจิ้งเฉินแห่งอารามสุ่ยเยวี่ยถูกโจรขุดลอบเข้าไปขโมยของ เจ้าอาวาสกำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดการเรื่องความวุ่นวายที่เกิดขึ้นนี้ จึงไม่มีกะจิตกะใจจะรับลูกศิษย์เพิ่มเลยแม้แต่น้อย"
สะใภ้หนิงทอดสายตามองเยี่ยนซานเหอด้วยความรู้สึกละอายใจและร้อนตัวอยู่บ้าง
"ข้าก็เลยนึกขึ้นมาได้ว่า สุสานฮูหยินผู้เฒ่าบ้านเราก็เคยถูกโจรขุดขโมยของเช่นเดียวกัน นี่ไม่ใช่ว่าต้องมาขอความช่วยเหลือจากแม่นางเยี่ยนหรอกหรือ? คุณหนูหก เร็วเข้า รีบขอร้องแม่นางเยี่ยนแทนท่านแม่ของเจ้าสิ"
จี้ฮุ่ยลุกขึ้นยืน ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าเบื้องหน้าเยี่ยนซานเหออย่างไม่อิดออด
"แม่นางเยี่ยน ตอนนี้ท่านแม่ของข้ายังคงคุกเข่าอยู่หน้าประตูอารามสุ่ยเยวี่ยตากลมตากแดด ข้าผู้เป็นบุตรสาวทนดูความลำบากของนางไม่ได้จริงๆ ขอร้องท่านเถิด ช่วยคลี่คลายคดีนี้ให้อารามสุ่ยเยวี่ยที เพื่อที่เจ้าอาวาสจะได้ยอมรับปากให้ท่านแม่ของข้าได้ถือศีลบำเพ็ญเพียร"
เยี่ยนซานเหอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองจี้ฮุ่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้น นางก้าวเท้าเดินตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าสะใภ้หนิง
จนถึงบัดนี้ สะใภ้หนิงก็ยังไม่อาจลืมเลือนได้เลยว่าแม่นางผู้นี้เคยไต่สวนบีบคั้นตนเองอย่างไร ความหวาดหวั่นนั้นทำให้นางลุกขึ้นยืนตามโดยสัญชาตญาณ
"แม่นางเยี่ยน ท่านโปรดเห็นใจ เมตตาช่วยเหลือพวกเราสักครั้งเถิด"
"พวกท่านมาหาข้าในยามนี้ก็ไร้ประโยชน์" เยี่ยนซานเหอเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าจะชี้ทางสว่างให้พวกท่านทางหนึ่ง จงเดินทางไปที่กรมการศาสนา แล้วไปหาเผยหมิงถิงเสีย"
สะใภ้หนิงร้อนรนขึ้นมาทันทีราวกับไฟลน
"แม่นางเยี่ยนเอ๋ย พวกเขาไม่ยอมไว้หน้าหมิงถิงเลยนะ!"
"ทำตามที่ข้าบอกก็พอ!" เยี่ยนซานเหอสะบัดหน้าหนี ไม่สนใจคำทัดทาน "เซี่ยจือเฟย ข้าไปกับเจ้าได้แล้ว"
เซี่ยจือเฟยกำลังก้มหน้าครุ่นคิดบางสิ่งอย่างเหม่อลอย เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเยี่ยนซานเหอ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบไหว
"เรื่องราวเสร็จสิ้นหมดแล้วหรือ?"
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเข้าหากัน
"เสร็จสิ้นแล้ว"
"เช่นนั้นก็ดี พวกเราไปกันเถอะ"
เขาหันขวับไปมอง แล้วก็ต้องเผยสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นจี้ฮุ่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น
"พี่หก อยู่ดีๆ ท่านลงไปคุกเข่าทำไมกัน?"
"ข้าล่ะเชื่อเลย คุณชายสามคนดีของข้า สรุปแล้วท่านได้ฟังที่ข้าพูดหรือไม่เนี่ย!" สะใภ้หนิงโกรธจนจมูกแทบเบี้ยว
ข้าฟังแค่ครึ่งแรก ส่วนครึ่งหลังน่ะ...
เซี่ยจือเฟยใช้หางตาเหลือบมองเยี่ยนซานเหอแวบหนึ่งเพื่อหยั่งเชิง
"เอ่อ... ก็ทำตามที่แม่นางเยี่ยนบอกเถิด รับรองว่าไม่มีพลาดแน่"
"จือเฟย ไปหาหมิงถิงจะมีประโยชน์จริงๆ หรือ?" จี้ฮุ่ยช้อนตามองด้วยแววตาร้อนรนเปี่ยมความหวัง
เซี่ยจือเฟยชักจะงุนงงสับสนขึ้นมาบ้างแล้ว เขาหันไปถามเยี่ยนซานเหอ
"เจ้าให้พวกนางไปหาหมิงถิงหรือ?"
วิญญาณหลุดลอยไปไหนแล้ว คุณชายสาม?
เยี่ยนซานเหอมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะหันไปมองสะใภ้หนิง
"คดีขุดสุสานฮูหยินผู้เฒ่าข้าคลี่คลายกระจ่างแล้ว ท่านเพียงแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ ส่วนเรื่องอื่น ไม่จำเป็นต้องซักไซ้ให้มากความ"
แม้ว่าในหัวของสะใภ้หนิงจะยังคงเต็มไปด้วยความมึนงงสับสน ทว่าทุกถ้อยคำที่เยี่ยนซานเหอเอ่ยออกมา นางล้วนเชื่อมั่นอย่างหมดใจ
"แล้วก็ ขอบคุณพวกท่านมากที่ช่วยเหลือข้าไว้ในวันนี้" เยี่ยนซานเหอปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงหลายส่วน "วันหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อนอันใดสามารถมาหาข้าได้ คุณหนูหกก็รวมอยู่ในนั้นด้วย"
สะใภ้หนิง "..."
นางชักจะสับสนมึนงงขึ้นมาเสียแล้ว ชัดเจนอยู่ว่าแม่นางเยี่ยนเอ่ยปากว่าหากมีเรื่องเดือดร้อนให้มาหานางได้ แล้วเหตุใดการคลี่คลายคดีจึงต้องไปหาเผยหมิงถิงก่อนเล่า?
"แม่นางเยี่ยนมิต้องเกรงใจ เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว" จี้ฮุ่ยคิดเพียงว่าเยี่ยนซานเหอเอ่ยถ้อยคำตามมารยาทเท่านั้น "ป้าสะใภ้สาม พวกเราไปกันเถิด อย่าให้เสียเวลาเลย"
"ไป ไปเดี๋ยวนี้แหละ!"
สะใภ้หนิงลืมแม้กระทั่งจะกล่าวคำอำลา นางลากตัวจี้ฮุ่ยเดินจ้ำอ้าวจากไปอย่างเร่งรีบ
เมื่อก้าวเท้าเดินออกจากร้าน ท้องฟ้ายามเย็นก็เริ่มมืดครึ้มไร้แสงตะวันแล้ว เยี่ยนซานเหอรอจนเซี่ยจือเฟยเดินตามมาทัน จึงเอ่ยถามขึ้น
"จะให้ข้าตามเจ้ากลับไปที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวง หรือว่า..."
"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน" เซี่ยจือเฟยได้เติมเต็มเรื่องราวท่อนหลังที่ขาดหายไปจากปากของจูชิงเรียบร้อยแล้ว "เจ้าบอกข้ามาก่อนเถิด เรื่องที่สำนักชีนั่น เกี่ยวข้องกับปมวิญญาณใช่หรือไม่?"
"ใช่!"
"เหตุใดถึงได้รวดเร็วปานนี้?" สีหน้าของเซี่ยจือเฟยดูตกตะลึงจนแทบแตกร้าว "แล้วคดีของตระกูลเจิ้งเล่า?"
คำเอื้อนเอ่ยนี้ช่างดูคล้ายกับคำพูดของหลี่ปู้เหยียนเมื่อช่วงบ่ายเลยจริงๆ
คำตอบของเยี่ยนซานเหอก็ยังคงเหมือนเดิมเช่นกัน
"ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถ!"
ในจุดนี้ เซี่ยจือเฟยไม่มีข้อกังขาใดๆ ทั้งสิ้น
"แต่พละกำลังของคนเราย่อมมีขีดจำกัด เจ้าจะมัวแต่..."
"เซี่ยจือเฟย!"
เยี่ยนซานเหอพูดแทรกขึ้นมาทันควัน "แทนที่จะมากังวลเรื่องนู้นเรื่องนี้ สู้เอาเอกสารม้วนคดีมาให้ข้าดูเสียก่อนจะไม่ดีกว่าหรือ?"
เซี่ยจือเฟยขยับริมฝีปาก ทว่าก็ไม่ได้เปล่งเสียงใดออกมา
"แล้วก็ คดีนี้ผ่านไปเก้าปีแล้ว การจะสืบสวนย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายนัก มันจะยากลำบากอย่างยิ่ง" เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขา เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่คิดปิดบัง "แต่ในเมื่อข้ารับปากเจ้าแล้ว ย่อมต้องสืบหาความจริงให้ถึงที่สุด ไม่ว่าจะต้องใช้เวลาสักกี่ปีก็ตาม!"
ขอบตาของเซี่ยจือเฟยร้อนผ่าวขึ้นมา ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักรู้ได้ในเวลานี้ ถึงเหตุผลประการหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกชอบพอเด็กสาวผู้นี้ นั่นก็คือ นางเป็นคนรักษาสัจจะยิ่งชีพ!
ใช่แล้ว เขาชอบนาง
จากความรู้สึกคุ้นเคยเลือนรางเมื่อยามแรกพบ ความอยากรู้อยากเห็นที่อยากจะค้นหาความจริง มาจนถึงความรู้สึกใจเต้นแรงในยามนี้ ทุกสิ่งล้วนเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับสายน้ำที่ไหลไปตามร่องน้ำจนก่อเกิดเป็นคลอง
เซี่ยจือเฟยตัวจริงนั้นป่วยเป็นโรคหัวใจสั่นหวิวอย่างรุนแรงมาตั้งแต่กำเนิด ไม่อาจทนรับการกระตุ้นใดๆ ได้ ทว่าตระกูลเจิ้งนั้นเกิดในตระกูลขุนนางบู๊ ร่างกายของเจิ้งฮวยจั่วนั้นอย่าว่าแต่อาการเจ็บป่วยเลย ตลอดช่วงชีวิตแปดปีที่ผ่านมา ไม่เคยแม้แต่จะไอเสียด้วยซ้ำ
เมื่อสลับเปลี่ยนวิญญาณ ร่างกายนี้ก็ค่อยๆ แข็งแรงขึ้นตามลำดับ ประกอบกับหลายปีมานี้เขาฝึกฝนวรยุทธ์บำรุงร่างกาย อีกทั้งยังได้รับการดูแลรักษากระทั่งฟื้นฟูเป็นอย่างดีจากท่านอาเผย อาการโรคหัวใจจึงไม่เคยก่อกำเริบขึ้นอีกเลย ใครจะรู้ว่าวันนี้...
ในช่วงครึ่งหลังที่เขาสติหลุดลอยไปนั้น เขาได้นึกทบทวนถึงเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้ใช้เวลาร่วมกับนางตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา
หัวใจที่เต้นแรงในชั่วขณะที่จุดธูปเสร็จสิ้น คลายปมวิญญาณสำเร็จ แล้วนางก็ล้มพับหมดสติลงในอ้อมกอดของเขา
หัวใจที่เต้นแรงในชั่วขณะที่นางผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายอาบชุ่มไปด้วยเลือดเดินออกมาจากที่ทำการกรมอาญา
หัวใจที่เต้นแรงในชั่วขณะที่เขาเมาสุรา แล้วเข้าไปแย่งถ้วยชาของนาง
เซี่ยจือเฟยมองจ้องนาง
"ตามข้ากลับไปที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงก่อน ข้าต้องการให้เจ้าอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงบ่ายอย่างละเอียด จากนั้นก็ประทับรอยนิ้วมือ หลี่ปู้เหยียนก็จะไปหาข้าที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงเช่นกัน"
เมื่อกล่าวถึงหลี่ปู้เหยียน เยี่ยนซานเหอก็นึกขึ้นมาได้
"นางไปที่ใดหรือ?"
"ข้าให้นางไปสืบดูที่เรือนพักของสวีเซิ่งเสียหน่อย"
"มีอันตรายหรือไม่?"
"ฝีมือของนางข้ารู้ดี ไม่หรอก" เซี่ยจือเฟยเอ่ยต่อ "รอนางมาสมทบกับพวกเรา แล้วพวกเราค่อยไปที่หอชุนเฟิง กินข้าวไปพลางรอหมิงถิงไปพลาง สะใภ้สี่กับพวกนางไปตามหาแล้ว ไม่เกินสองชั่วยาม หมิงถิงจะต้องมาหาอย่างแน่นอน"
เป็นการจัดการที่ไม่เลวเลย เยี่ยนซานเหอหลับตาลงเล็กน้อย
เซี่ยจือเฟยหันไปมองจูชิง
"ส่งคนกลับไปบอกฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยสักคำ บอกว่าแม่นางเยี่ยนบังเอิญพบข้า ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนพานางไปหาของอร่อยกิน แล้วก็ชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองหลวงเสียหน่อย"
จูชิงกำลังจะพยักหน้ารับคำ ทว่ากลับได้ยินเยี่ยนซานเหอเอ่ยแทรกขึ้นมา
"เรื่องราวเมื่อช่วงบ่าย ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด รวมไปถึงใต้เท้าเซี่ย และคุณชายใหญ่ด้วย"
...
ณ เรือนฉือเอิน
ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยฟังคำรายงานของพ่อบ้านเซี่ยจบ ก็เผยรอยยิ้มเบิกบาน
"หากจะพูดถึงความเอาใจใส่ ก็ต้องยกให้เจ้าสามบ้านเรานี่แหละที่ใส่ใจที่สุด"
"นั่นสิขอรับ!" พ่อบ้านเซี่ยยิ้มประจบประแจง "มีคุณชายสามอยู่เป็นเพื่อน แม่นางเยี่ยนจะต้องเที่ยวเล่นอย่างเบิกบานใจแน่นอนขอรับ"
ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยขมวดคิ้ว
"ไม่รู้ว่าเงินทองในตัวเจ้าสามจะพอใช้จ่ายหรือไม่ เด็กคนนี้ ทำงานอยู่ที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงตลอดทั้งปีก็หาเงินได้ไม่เท่าไหร่นัก"
พ่อบ้านเซี่ยลอบคาดเดาความคิดของฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ย
"เดี๋ยวบ่าวแอบส่งเงินไปให้คุณชายสามสักหลายร้อยตำลึงดีไหมขอรับ?"
ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยยิ้มกว้างจนตาหยี
"ดี ดี ดีมาก!"
สิ้นคำพูด ก็เห็นเซี่ยเต้าจือบุตรชายสวมชุดขุนนางก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน
"เหตุใดถึงยังไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าอีกเล่า?" ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยมองบุตรชายด้วยความกังวลใจ "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"
"ไม่มีเรื่องอันใดขอรับ เพียงแต่มาอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่กินข้าวเท่านั้น" เซี่ยเต้าจือปรายตามองพ่อบ้านเซี่ย "สั่งคนให้ตั้งโต๊ะอาหารเถิด แล้วก็ส่งคนไปบอกฮูหยินกับสะใภ้ใหญ่ด้วย ว่าไม่ต้องมาปรนนิบัติแล้ว"
"ขอรับ นายท่าน!"
โต๊ะอาหารของสองแม่ลูกถูกจัดวางไว้ในห้องด้านใน เซี่ยเต้าจือกินไปได้เพียงไม่กี่คำ ก็วางตะเกียบลงแล้วเอ่ยขึ้น
"ท่านแม่ แม่นางตระกูลตู้ผู้นั้นคงไม่อาจลงเอยกับเจ้าสามได้แล้วละขอรับ"
ตั้งแต่บุตรชายก้าวเท้าเข้ามาในห้อง ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยเหลือบมองสีหน้าของเขาเพียงแวบเดียว ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าภายในใจเขามีเรื่องกังวล ทว่าคาดไม่ถึงว่าจะเป็นเรื่องนี้
"เหตุใดถึงลงเอยกันไม่ได้เล่า?"
"เรื่องนี้จะว่าบอกง่ายก็ง่าย จะว่าซับซ้อนก็ซับซ้อนขอรับ" เซี่ยเต้าจือทอดถอนหายใจยาว "ตระกูลตู้กับตระกูลเซี่ยของเราไม่ได้มีใจเป็นหนึ่งเดียวกัน เดินแยกทางกันเสียแล้วขอรับ"
[จบบท]