บทที่ 22: ถอนกำลัง
มาเพื่อจับนางอย่างนั้นหรือ
เป็นคนของตระกูลเซี่ยนั่นเอง
เยี่ยนซานเหอไม่มีเวลาให้มัวขบคิดสิ่งใดให้มากความ นางรีบคว้าห่อผ้าขึ้นมาผูกรัดไว้กับลำตัวอย่างแน่นหนา มือเรียวผลักบานหน้าต่างไม้ให้เปิดกว้างออกอย่างเบามือที่สุด กัดฟันแน่นแล้วพลิกตัวปีนข้ามขอบหน้าต่างออกไปด้านนอกทันที
วิชาตัวเบาเหินเวหาอะไรนั่นนางทำไม่เป็นหรอก แต่ถ้าเป็นทักษะการปีนป่ายต้นไม้นางพอมีติดตัวอยู่บ้าง การที่กล้ากระโดดลงมาจากชั้นสองของโรงเตี๊ยมยามวิกาลเช่นนี้ อาศัยเพียงแค่ความใจกล้าบ้าบิ่นล้วนๆ
เยี่ยนซานเหอกัดริมฝีปาก ค่อยๆ หย่อนปลายเท้าแตะเลาะลงไปตามแนวผนังทีละนิด
จนกระทั่งท่อนแขนทั้งสองข้างหมดเรี่ยวแรงจะพยุงน้ำหนักตัวเอาไว้ได้ นางจึงตัดสินใจปล่อยมือ ร่างบอบบางร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นเสียงดังทึบ
รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาทันที
เยี่ยนซานเหอไม่มีเวลามามัวสนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย นางรีบพิงแผ่นหลังแนบชิดกับกำแพงแล้วสาวเท้าเดินลัดเลาะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ
บริเวณนี้เป็นตรอกมืดทึบไร้แสงสว่าง มองไม่เห็นผู้คนสัญจรไปมาแม้แต่คนเดียว ปลายสุดของตรอกมืดแห่งนี้เชื่อมต่อกับถนนสายหลัก
เมื่อออกไปถึงถนนใหญ่ได้นางก็จะมีทางเลือกมากมาย จะมุดเข้าซอยเล็กซอยน้อย หลบซ่อนตามซอกหลืบ หรือกระทั่งปีนขึ้นไปซ่อนตัวบนต้นไม้ นางก็สามารถเอาตัวรอดได้อย่างปลอดภัย
ตอนที่เลือกเข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งนี้นางได้สำรวจเส้นทางหนีทีไล่เอาไว้อย่างละเอียดรอบคอบแล้ว ที่ต้องระแวดระวังถึงเพียงนี้ก็เพื่อป้องกันคนของจวนสกุลเซี่ยที่อาจตามติดมาไม่เลิกรา เรื่องบางเรื่องนางไม่สามารถอธิบายให้พวกเขาเข้าใจได้
สองเท้าก้าววิ่งด้วยความเร็วจัด เพียงชั่วอึดใจก็เกือบจะหลุดพ้นจากปลายตรอกมืดแห่งนี้แล้ว
แต่แล้วจู่ๆ ร่างของนางก็เซถลาจังหวะก้าวเดินสะดุดลง การเคลื่อนไหวทุกอย่างหยุดชะงักลงทันที
ตรงบริเวณปากตรอก
มีชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนขวางทางอยู่ เขาทิ้งน้ำหนักลงบนขาข้างหนึ่ง ส่วนเท้าอีกข้างยกขึ้นยันกำแพงเอาไว้ สองท่อนแขนกอดอกหลวมๆ นัยน์ตาคู่นั้นจดจ้องมองมาที่นางอย่างเงียบงัน
สัญชาตญาณในตัวของเยี่ยนซานเหอร้องเตือนถึงความไม่ปลอดภัย หางตาของนางเหลือบมองไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว เงาดำหลายสายกำลังพุ่งทะยานตรงเข้ามาล้อมกรอบนางเอาไว้
กลายเป็นเต่าในตุ่มไปเสียแล้ว
เยี่ยนซานเหอหอบหายใจเข้าออกอย่างหนักหน่วง นางส่งเสียงจิ๊ปากในลำคอด้วยความรู้สึกหงุดหงิดระคนรำคาญใจ ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างยอมจำนนต่อสถานการณ์ตรงหน้า
เมื่อเซี่ยจือเฟยเห็นว่าอีกฝ่ายหยุดนิ่งไม่ขยับเขยื้อน มุมปากของเขาก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ช่างน่าอยากรู้อยากเห็นเสียจริง
สตรีที่ทั้งรู้จักพูดจาหว่านล้อมหลอกลวง รู้จักข่มขู่ให้คนหวาดกลัว รู้จักปีนหน้าต่างหนี รู้จักปีนป่ายข้ามกำแพง แถมยังกล้าจับตัวพี่ใหญ่ของเขาเป็นตัวประกันจนได้รับบาดเจ็บ สตรีผู้นี้จะมีหน้าตาเป็นเช่นไรกันแน่
จะมีสามหัวหกแขนเลยหรือไม่
เขาวางเท้าข้างที่ยันกำแพงลง ยกมือขึ้นโบกส่งสัญญาณให้กับพวกของจูชิงที่พากันตามมาสมทบทางด้านหลังของหญิงสาว ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปหาอย่างเชื่องช้า
คนตรงหน้ายังคงก้มหน้าหลุบตาต่ำ นางสวมใส่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของบุรุษ ทว่ารูปร่างกลับดูผอมบางจนเสื้อผ้าหลวมโพรกพราก ดูขัดหูขัดตาไปหมด
เซี่ยจือเฟยส่ายหน้าไปมา รอยยิ้มเกียจคร้านปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"หน้าตาตอนแต่งเป็นชายก็ดูเข้าทีดีนะแม่นาง เสียก็แต่ตรงหน้าอก..."
เยี่ยนซานเหอตวัดใบหน้าขึ้นมองทันที ประกายตาดุดันเย็นชาของนางพุ่งตรงออกไปราวกับคมมีดที่พร้อมจะเชือดเฉือนเนื้อคน
คำพูดครึ่งหลังของชายหนุ่มถูกกลืนหายลงไปในลำคอทันที
เป็นนางเองหรือ
สตรีท่าทางประหลาดที่ไปซื้อยาในร้านไป๋เย่าถัง
สีหน้าของเซี่ยจือเฟยเปลี่ยนไปทันที
เป็นเขาเองหรือ
บุรุษที่ช่วยบอกทางให้นางในร้านไป๋เย่าถัง
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
เขามีความเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเซี่ยกัน
พ่อบ้านเซี่ยววิ่งกระหืดกระหอบตามมาถึง สีหน้าของเขาดุดันแทบจะกินเลือดกินเนื้อ
"คุณชายสาม นังคนนี้นี่แหละที่จับตัวคุณชายใหญ่เป็นตัวประกันจนได้รับบาดเจ็บ หึ ต่อให้เปลี่ยนไปใส่ชุดผู้ชายก็เปล่าประโยชน์ ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านข้าก็จำได้"
คุณชายสามสกุลเซี่ยหรือ
คนที่ป่วยใกล้จะตายคนนั้นน่ะหรือ
เยี่ยนซานเหอหรี่ดวงตาลงอย่างใช้ความคิด
บุรุษตรงหน้ามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ โครงหน้าทุกสัดส่วนล้วนแผ่กลิ่นอายความเป็นชายชาตรีอย่างเต็มเปี่ยม มองดูตรงไหนก็ไม่มีร่องรอยของคนอมโรคแม้แต่น้อย
คนของตระกูลเซี่ยกำลังพูดปด
ในจังหวะนั้นเอง แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบลงบนร่างของเยี่ยนซานเหอ ขับเน้นให้ใบหน้าและริมฝีปากของนางดูซีดเผือดมากยิ่งขึ้น ทว่าแววตาอันเย็นชาแข็งกระด้างกลับเยือกเย็นราวกับก้อนหินที่ไร้ไออุ่น ทำให้ผู้ที่ถูกจ้องมองรู้สึกหนาวสั่นสะท้านไปถึงกระดูก
เซี่ยจือเฟยใช้ชีวิตมาตลอดยี่สิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแววตาเช่นนี้
หัวคิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย
"แม่นางเป็นคนสายเลือดสูงส่ง มิสู้ตามข้ากลับไปที่จวนสกุลเซี่ยดีกว่าไหม ไปนั่งจิบชาพูดคุยกัน ย่อมดีกว่ามายืนตากลมหนาวอยู่ตรงนี้ตั้งเยอะ"
เยี่ยนซานเหอยังคงปิดปากเงียบ
ในชีวิตนี้นางเกลียดชังคนอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือพวกเจ้าชู้ประตูดิน ประเภทที่สองคือพวกคุณชายเสเพล
บุรุษตรงหน้ามีดวงตาพราวดอกท้อที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มหยอกเย้า เมื่อนำมารวมกับคำพูดวิจารณ์หน้าอกเมื่อครู่ ยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของคุณชายเสเพลเจ้าชู้ได้อย่างชัดเจน ความรู้สึกขยะแขยงรังเกียจผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งในใจของนางทันที
"คุณชายสาม จะไปต่อปากต่อคำกับนางให้มากความทำไม จับมัดแล้วลากตัวไปเลย"
คุณชายสามเซี่ยเหลือบตามองพ่อบ้านเซี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะย้ายสายตาไปหยุดอยู่ที่ห่อผ้าบนแผ่นหลังของเยี่ยนซานเหอ
"เจ้าแซ่เยี่ยนใช่ไหม"
เยี่ยนซานเหอไม่ตอบคำ
"ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว"
หญิงสาวยังคงนิ่งเงียบ
"ที่บ้านยังมีใครอยู่บ้าง"
คนถูกถามก็ยังคงยืนนิ่งราวกับรูปปั้น
"โอ๊ย คุณชายสามของข้า"
พ่อบ้านเซี่ยทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว
ถึงแม้สตรีผู้นี้จะมีหน้าตาสะสวยใช้ได้ แต่นายท่านก็ควรจะรู้กาลเทศะรู้จักแยกแยะความสำคัญบ้าง คนที่บ้านกำลังร้อนรนจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว คุณชายกลับมายืนถามไถ่เรื่องไร้สาระอยู่ตรงนี้ได้
"พ่อบ้านเซี่ย"
"ความอ่อนโยนถนอมบุปผาน่ะเจ้ารู้จักไหม ช่างเถอะ ต่อให้เจ้ารู้จักก็คงไม่ต้องครองตัวเป็นโสดมาจนป่านนี้หรอก"
คนถูกด่าถึงกับพูดไม่ออก
คุณชายสามเซี่ยผายมือออกไปข้างหน้าอย่างสุภาพนอบน้อม
"แม่นาง เชิญ"
เยี่ยนซานเหอยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินผ่านหน้าเขาไปอย่างไม่สนใจไยดี
คุณชายสามเซี่ยที่ถูกเมินราวกับไร้ตัวตนกลับไม่มีทีท่าโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายิ้มบางๆ แล้วพยักหน้าให้พวกจูชิง พร้อมกับขยับริมฝีปากพูดแบบไม่มีเสียงออกมาสองคำ
เลิกงาน
….
เมื่อเดินพ้นออกจากตรอกมืด เยี่ยนซานเหอถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าด้านนอกยังมีคนดักซุ่มอยู่อีกหลายคน
การแต่งกายของคนพวกนี้ดูแตกต่างไปจากผู้คุ้มกันของจวนสกุลเซี่ย ท่าทางดูคล้ายกับคนของทางการเสียมากกว่า
นางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
"ข้าไม่ไปจวนสกุลเซี่ยหรอก ไปตามเซี่ยเต้าจือมาพบข้าที่นี่"
"เจ้ายังตื่นไม่เต็มตาหรือยังไง"
พ่อบ้านเซี่ยที่เงียบไปเมื่อครู่แผดเสียงขึ้นมาอีกครั้ง
"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงได้กล้า..."
"ถ้าไม่อยากให้ตระกูลเซี่ยต้องพบกับความวิบัติ ก็จงทำตามที่ข้าบอก"
เยี่ยนซานเหอชี้มือกลับไปที่โรงเตี๊ยมด้านหลัง
"ข้าจะรอเขาอยู่ที่นั่น พวกเจ้าจะจัดคนมาเฝ้าเอาไว้ก็ได้ แต่อย่าปล่อยให้ข้ารอนานนักล่ะ ข้าไม่ใช่คนที่มีความอดทนมากมายอะไร"
พูดจบ นางก็เอามือไพล่หลัง แล้วเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน
ช่างอวดดีไม่เห็นหัวใครเลยจริงๆ
"คุณชายสาม"
พ่อบ้านเซี่ยยิ่งดูก็ยิ่งโมโห เขากัดฟันพูดด้วยความแค้นใจ
"ไม่ต้องไปทะนุถนอมมันแล้ว ตีขาทั้งสองข้างให้หักแล้วลากตัวกลับไปเลย"
จนถึงตอนนี้เซี่ยจือเฟยถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า สตรีที่แสนร้ายกาจผู้นี้ มีความร้ายกาจซุกซ่อนอยู่ที่ตรงไหน
เขายิ้มออกมาอย่างสนใจ ก่อนจะหันไปสั่งจูชิงที่ยืนอยู่ด้านหลัง
"กลับไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านพ่อกับพี่ใหญ่ฟังทุกถ้อยคำ ให้พวกเขาเป็นคนตัดสินใจเอง"
จูชิงพยักหน้ารับคำช้าๆ ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในความมืดมิดยามราตรีทันที
เซี่ยจือเฟยล้วงเอาป้ายหยกประจำตัวออกมาจากเอวแล้วโยนส่งให้ลูกน้อง
"ไปแจ้งเถ้าแก่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ บอกว่ากองบัญชาการทหารเมืองหลวงกำลังสืบคดี ขอใช้สถานที่ชั่วคราว ให้แขกทุกคนย้ายออกไปเดี๋ยวนี้ ค่าใช้จ่ายในการย้ายที่พักคุณชายสามสกุลเซี่ยจะเป็นคนจ่ายเอง"
"ขอรับ"
"คุณชายสาม ท่านเชื่อคำพูดของนางจริงๆ หรือ นางก็แค่แสร้งทำเป็นผีหลอกคน..."
"เซี่ยเสี่ยวฮวา เจ้าช่วยหุบปากเสียทีได้ไหม"
ใบหน้าหล่อเหลาที่มักจะเปื้อนยิ้มอยู่เสมอของเซี่ยจือเฟยแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็น
"ลองใช้สมองทึบๆ ของเจ้าคิดดูให้ดี ทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งนี้มีสักกี่คนกันที่สามารถปั่นหัวท่านพ่อของข้าจนหัวหมุนได้ มีกี่คนที่กล้าทำร้ายพี่ใหญ่ของข้า แล้วยังมีกี่คนที่สามารถยั่วโมโหพ่อบ้านเซี่ยจนแทบจะกระอักเลือดตายได้แบบนี้"
คนถูกตำหนิถึงกับสะอึก
"ดูโรงเตี๊ยมที่นางเลือกพักสิ หน้าตาเหมือนคนที่ขัดสนเงินทองอย่างนั้นหรือ"
อีกฝ่ายยังคงไร้คำตอบ
"ข้าไม่ได้กลัวว่านางจะแกล้งทำเป็นผีหลอกคน"
เซี่ยจือเฟยขยับจัดเสื้อผ้าของตนเองให้เข้าที่
"แต่ข้ากลัวว่าทุกคำพูดของนางจะเป็นความจริงต่างหาก"
หัวใจของพ่อบ้านเซี่ยกระตุกวูบอย่างรุนแรง
….
จูชิงไปเร็วมาเร็ว
"คุณชายสาม ฮูหยินผู้เฒ่าเดินทางมาด้วยตัวเองเลยขอรับ นายท่านกับคุณชายใหญ่ก็ติดตามมาด้วย อีกประเดี๋ยวคงจะมาถึงแล้ว"
"อย่างนั้นหรือ"
เซี่ยจือเฟยลูบปลายคางอย่างใช้ความคิด ก่อนจะกวักมือเรียกพ่อบ้านเซี่ย
"คุณชายสาม" พ่อบ้านเซี่ยรีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา
"เห็นหรือยัง ขนาดฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยยังต้องออกโรงมาด้วยตัวเองเลย"
หัวคิ้วของเซี่ยจือเฟยขมวดเข้าหากัน
"ระหว่างที่รอพวกเขาเดินทางมาถึง เจ้าจงเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ตอนที่สตรีผู้นี้ก้าวเท้าเข้าจวนมา นางพูดอะไรบ้าง นางทำอะไรบ้าง เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังอีกครั้งให้หมดเปลือก"
เรื่องนี้ไม่ชอบมาพากลเสียแล้ว
สตรีผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน
[จบบท]