บทที่ 220: หลานชวน

บทที่ 220: หลานชวน

เยี่ยนซานเหอถูกเซี่ยจือเฟยกวนประสาทยามเช้าตรู่ ระหว่างทางเดินทางไปยังอารามสุ่ยเยวี่ย นางจึงปิดปากเงียบสนิทไม่ยอมส่งเสียงเจื้อยแจ้วเลยตลอดทาง

เมื่อขยับก้าวมาถึงหน้าประตูอาราม แม่ชีน้อยที่อยู่ข้างกายจิ้งเฉินก็ชะเง้อคอรอคอยอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นพวกนางเดินเข้ามาใกล้ แม่ชีน้อยก็ยกสองมือขึ้นพนมกลางอก

"ท่านเจ้าอาวาสกำลังทำวัตรอยู่เจ้าค่ะ จึงสั่งให้ข้ามารอรับแขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่าน เชิญตามข้ามาทางนี้ได้เลยเจ้าค่ะ"

เยี่ยนซานเหอเห็นว่าแม้ใบหน้าของนางจะแลดูเป็นผู้ใหญ่ ทว่าเรือนร่างกลับยังไม่เติบโตเต็มวัย น้ำเสียงก็ยังแฝงร่องรอยความไร้เดียงสาเอาไว้ "เจ้ามีชื่อเสียงเรียงนามว่าอะไร อายุเท่าไรแล้ว"

แม่ชีน้อยแย้มยิ้ม "ข้าชื่อหลานชวน ปีนี้อายุสิบสามปีเจ้าค่ะ"

อายุเพียงสิบสามก็ตัดขาดทางโลกแล้วหรือ "เหตุใดถึงนึกอยากมาบวชเป็นแม่ชีเล่า"

หลานชวนไขข้อข้องใจ "ท่านพ่อท่านแม่ไม่ต้องการข้าแล้วเจ้าค่ะ พวกเขานำข้ามาทิ้งไว้หน้าประตูอาราม ท่านเจ้าอาวาสเห็นแล้วเวทนา ก็เลยรับมาเลี้ยงดูให้เป็นแม่ชีเจ้าค่ะ"

เยี่ยนซานเหอซักไซ้ "ตอนนั้นเจ้าอายุเท่าไร"

"เพิ่งเกิดมาได้แค่วันสองวันเองเจ้าค่ะ"

เยี่ยนซานเหอมองพินิจร่างเล็กตรงหน้า "หลานชวนคือฉายาทางธรรมของเจ้าหรือ"

หลานชวนส่ายหน้าดิก "นี่เป็นชื่อทางโลกของข้าเจ้าค่ะ ท่านเจ้าอาวาสยังไม่ได้ตั้งฉายาทางธรรมให้ข้าเลย ท่านบอกว่ารอให้ข้าเติบโตกว่านี้ก่อนค่อยว่ากันใหม่"

เยี่ยนซานเหอขบคิดความหมายแฝงในประโยคนี้อย่างละเอียด "พอเติบใหญ่แล้ว เจ้าตั้งใจจะสึกกลับไปใช้ชีวิตทางโลกหรือ"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันเจ้าค่ะ" แววตาของหลานชวนเผยความสับสนมึนงงเลือนราง "เรื่องในอนาคตก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตเถอะเจ้าค่ะ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะได้เป็นแม่ชีเต็มตัวก็ได้"

เยี่ยนซานเหอตั้งใจจะซักถามต่อ ทว่าจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหลี่ปู้เหยียนกระซิบแผ่วเบามาจากเบื้องหลัง "คุณหนู ท่านดูนั่นสิ"

แม้ไม่ได้ชี้ชัดว่าให้มองไปทางทิศใด ทว่าเยี่ยนซานเหอกลับกวาดสายตาปะทะเข้ากับคนผู้นั้นได้ในพริบตา หญิงผู้มีผมสีดอกเลาเกล้ามวยเรียบร้อย สวมชุดแม่ชีตัวหลวมโคร่ง ในมือกำลังนับลูกประคำเส้นยาว ทั่วทั้งร่างดูชราภาพและไร้ซึ่งเรี่ยวแรงมีชีวิตชีวา คนผู้นั้นคือสะใภ้สี่แห่งจวนตระกูลจี้ที่เคยพบหน้าค่าตากันเพียงครั้งเดียวนั่นเอง

สะใภ้สี่ก้มศีรษะทำความเคารพพวกนางทั้งสอง พอเงยหน้าขึ้นมา ขอบตาก็เอ่อท้นไปด้วยหยาดน้ำตารื้น

เยี่ยนซานเหอผงกศีรษะรับเบาๆ แล้วดึงสายตากลับมา นางทำหน้าที่เพียงคลายปมวิญญาณให้คนตายเท่านั้น ส่วนปมในใจของคนเป็น คงต้องพึ่งพากำลังใจของตนเองแล้ว

เดินขยับมาอีกครู่หนึ่ง มือเล็กๆ ของหลานชวนก็ชี้ออกไปด้านหน้า "ท่านเจ้าอาวาสอยู่ด้านใน แขกผู้มีเกียรติเชิญเจ้าค่ะ"

เยี่ยนซานเหอมองตามทิศทางที่นิ้วของนางชี้ไป ด้านหน้าคือลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีต้นทับทิมปลูกไว้ริมเรือน บนกิ่งก้านออกผลเล็กๆ ให้เห็นรำไร

เมื่อก้าวล่วงเข้าไปในห้อง แสงสว่างภายในพลันมืดสลัวลง เบื้องหน้ารูปปั้นพระโพธิสัตว์กวนอิมขนาดใหญ่ แม่ชีฮุ่ยหรูกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ริมฝีปากพึมพำสวดมนต์อย่างต่อเนื่อง

"ท่านเจ้าอาวาส แขกผู้มีเกียรติมาแล้วเจ้าค่ะ" แม่ชีฮุ่ยหรูลุกขึ้นจากเบาะรองนั่ง "แม่นางเยี่ยน เชิญตามข้ามาเถิด"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองหลี่ปู้เหยียนแวบหนึ่ง อีกฝ่ายแย้มยิ้มตาหยี "แม่ชี ข้าจะขอไปเดินสำรวจรอบๆ อารามสักหน่อย ท่านคงไม่ขัดข้องใช่หรือไม่"

แม่ชีฮุ่ยหรูพยักหน้ารับ "สีกาเชิญตามสบายเถิด"

ห้องพระเงียบสงัดเป็นอย่างยิ่ง มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปหอม จิตใจอันรุ่มร้อนของเยี่ยนซานเหอพลันสงบเยือกเย็นลงในชั่วพริบตา

แม่ชีฮุ่ยหรูชงชาจนเสร็จเรียบร้อย "แม่นางเยี่ยนอยากจะถามสิ่งใด ก็ถามมาเถิด อาตมาจะไม่ปิดบังอำพรางแม้แต่น้อย"

เยี่ยนซานเหอไม่มัวอ้อมค้อมให้เสียเวลา นางพุ่งตรงเข้าประเด็นทันที "ปีนี้จิ้งเฉินอายุเท่าไร"

"ปีนี้อายุสี่สิบห้า รุ่นราวคราวเดียวกับอาตมา"

รุ่นเดียวกันหรือ เยี่ยนซานเหอตกใจกับเรื่องสองเรื่อง เรื่องแรกคืออายุที่แท้จริงของแม่ชีฮุ่ยหรูเพิ่งจะสี่สิบห้าปีเท่านั้น ทว่าใบหน้าของนางกลับดูแก่ชราถึงเพียงนี้เชียวหรือ ส่วนเรื่องที่สองนั้น "จิ้งเฉินจากไปตั้งแต่อายุสี่สิบห้า เหตุใดนางถึงอายุสั้นนัก"

"พญายมหมายเอาชีวิตในยามซาน ย่อมไม่อาจปล่อยให้รอดไปจนถึงรุ่งสาง" แม่ชีฮุ่ยหรูทอดถอนใจ "แม่นางเยี่ยน ทุกอย่างล้วนเป็นลิขิตสวรรค์"

"นางเสียชีวิตด้วยสาเหตุใด" เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วสงสัย

"ไม่มีสาเหตุอันใดหรอก นางเคยทำนายดวงชะตาให้ตนเองไว้ว่า อายุขัยของนางจะสิ้นสุดลงในวัยสี่สิบห้าปี"

เยี่ยนซานเหอเบิกตากว้าง "นางดูดวงเป็นด้วยหรือ"

"ไม่เป็นหรอก" แม่ชีฮุ่ยหรูอธิบาย "บนโลกนี้มีผู้คนมากมายที่หวาดกลัวความตาย พยายามดิ้นรนเพื่อให้มีชีวิตรอดต่อไปได้อีกสักกี่ปีก็ยังดี ต้องคอยเสาะแสวงหายาบำรุงหรือโอสถอายุวัฒนะมากิน ส่วนผู้ทรงศีลอย่างพวกเรานั้นไม่หวาดกลัวต่อความตายและความเป็นไป จริงๆ แล้วพวกเราล้วนรู้ซึ้งถึงอายุขัยของตนเองอยู่เต็มอก"

เยี่ยนซานเหอตั้งคำถาม "นางมาที่อารามสุ่ยเยวี่ยตั้งแต่เมื่อใด"

"เมื่อสิบแปดปีก่อน"

เยี่ยนซานเหอลองคำนวณในใจ "อายุยี่สิบเจ็ดนางก็มาบวชเป็นแม่ชีแล้วหรือ"

"ใช่แล้วล่ะ"

"แล้วสาเหตุที่นางบวชเป็นแม่ชีคือสิ่งใดหรือ" เยี่ยนซานเหอต้องการรู้ต้นตอ

แม่ชีฮุ่ยหรูนับลูกประคำในมือสองสามครั้ง "แม่นางเยี่ยน มิสู้ให้อาตมาเล่าถึงเหตุการณ์ตอนที่ได้พบกับนางเป็นครั้งแรกให้ฟังก่อนดีหรือไม่"

"เชิญท่านรำลึกความหลังเถิด"

"เมื่อสิบแปดปีก่อน อดีตเจ้าอาวาสของพวกเรายังมีชีวิตอยู่ ส่วนอาตมาก็เพิ่งจะเข้ามาอยู่ที่อารามแห่งนี้ได้เพียงสามปี วันเทศกาลเหมายันในปีนั้น พวกเราทุกคนมารวมตัวกันกินเกี๊ยวจนอิ่มหนำ กำลังเตรียมตัวจะไปทำวัตรเย็น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูอารามดังขึ้น"

"คือนางงั้นหรือ"

"ถูกต้อง"

"นางสวมชุดแม่ชีที่ไม่รู้ว่าไปหามาจากที่ใด เส้นผมบนศีรษะถูกโกนจนเกลี้ยงเกลา นางคุกเข่าอยู่หน้าประตูอาราม บนหลังแบกห่อผ้าใบเล็กๆ เอาไว้ เอาแต่โขกศีรษะขอร้องให้ท่านอดีตเจ้าอาวาสรับนางไว้"

เยี่ยนซานเหอติดตามเรื่องราว "แล้วอย่างไรต่อ"

"หลังจากนั้นท่านอดีตเจ้าอาวาสก็ตกลงรับนางไว้"

เยี่ยนซานเหอประหลาดใจ "ง่ายดายเพียงนั้นเลยหรือ"

"แท้จริงแล้วคนเรามีความตั้งใจอยากจะออกบวชจริงๆ หรือไม่ สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้จากสีหน้าและแววตาของพวกเขานั่นแหละ ยิ่งไปกว่านั้นนางยังโกนผมทิ้งจนหมดเกลี้ยง แสดงให้เห็นว่านางไม่คิดจะเหลือทางถอยให้ตนเองอีกต่อไปแล้ว"

สีหน้าของแม่ชีฮุ่ยหรูค่อยๆ จมดิ่งลงไปในห้วงแห่งความทรงจำ "อดีตเจ้าอาวาสของพวกเราอยู่ที่อารามสุ่ยเยวี่ยมานานหลายสิบปี คนแบบไหนบ้างที่นางยังไม่เคยพบเจอ บางคนต่อให้คุกเข่าจนตายอยู่ตรงนั้น นางก็ไม่มีวันรับเข้ามาในอาราม บางคนไม่ต้องคุกเข่า เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว นางก็พร้อมจะพาเข้ามาในอารามแล้ว ทักษะการมองคนของอาตมา ยังเรียนรู้จากท่านอดีตเจ้าอาวาสมาไม่ถึงสามส่วนเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ฟังมาถึงตรงนี้ เยี่ยนซานเหอถึงเพิ่งจะรู้สึกว่า การที่นางพาสะใภ้สี่เข้ามาในอารามสุ่ยเยวี่ย เกรงว่าคงจะเป็นการฝืนใจอีกฝ่ายอยู่บ้างเสียแล้ว

ไม่ถูกสิ เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วมุ่นในฉับพลัน "ท่านบอกว่าอดีตเจ้าอาวาสปรายตามองแวบเดียว ก็สามารถรับคนเข้ามาได้แล้ว ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่า นางจะไม่ไถ่ถามถึงอดีตของคนผู้นั้นเลยหรือ"

"แม่นางเคยได้ยินประโยคนี้หรือไม่ที่ว่า วางดาบฆ่าสัตว์ลง ก็บรรลุธรรมเป็นพระพุทธองค์ได้ในบัดดล"

"เคยได้ยินสิ"

"ประตูอารามเพียงบานเดียว เป็นดั่งเส้นขนานกั้นกลางระหว่างทางโลกและทางธรรม" แม่ชีฮุ่ยหรูคลี่ยิ้มบางๆ ให้เยี่ยนซานเหอ

"เมื่อก้าวข้ามประตูอารามบานนั้นเข้ามาแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะเคยเป็นขุนนางใหญ่โตมียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่ง หรือจะเป็นโจรชั่วช้าสามานย์ที่กระทำผิดอย่างมหันต์ในทางโลก ก็ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับทางธรรมอีกต่อไป ไม่ต้องไถ่ถามถึงอดีต ไม่ต้องสืบสาวราวเรื่องแต่หนหลัง เจ้าก็เป็นเพียงศิษย์คนหนึ่งใต้ฝ่าพระบาทของพระพุทธองค์ ไม่อาจหันหลังกลับ และไม่มีทางให้หวนคืนอีกต่อไป"

เยี่ยนซานเหอสรุปความ "เพราะฉะนั้น เรื่องราวในอดีตทางโลกของจิ้งเฉิน จึงไม่มีพวกท่านคนใดล่วงรู้เลยงั้นหรือ"

"ตราบใดที่นางไม่ยอมปริปาก พวกเราก็จะไม่ไถ่ถาม"

"แล้วนางได้เล่าอะไรออกมาบ้างหรือไม่"

แม่ชีฮุ่ยหรูส่ายหน้า "อาตมาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับนางมาสิบแปดปี ทั้งยังเคยนอนพักในห้องเดียวกันด้วย ทว่าจวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต นางก็ไม่เคยปริปากพูดถึงเรื่องราวในอดีตของตนเลยแม้แต่ครึ่งคำ"

เยี่ยนซานเหอซักไซ้ต่อ "แม้กระทั่งว่าแต่ก่อนนางแซ่อะไรชื่ออะไร ก็ไม่รู้เลยหรือ"

"บอกไปก็กลัวแม่นางจะหัวเราะเยาะ ตั้งแต่กลับมาจากสุสานเมื่อวาน อาตมาก็ไม่ได้หลับไม่ได้นอนไปทั้งคืน เอาแต่ขบคิดเรื่องของจิ้งเฉินวนเวียนอยู่ในหัว" แม่ชีฮุ่ยหรูยิ้มขื่น "คิดอยู่ตั้งนาน ก็รู้แค่ว่าในปีที่นางมาถึงอารามของพวกเรา นางบอกเพียงแค่อายุยี่สิบเจ็ดปี พอท่านอดีตเจ้าอาวาสถามว่านางชื่ออะไร นางกลับตอบเพียงว่าตนเองเป็นวิญญาณเร่ร่อนในโลกมนุษย์ก็เท่านั้น"

เกรงสิ่งใด ก็มักจะได้สิ่งนั้น การคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจ ล้วนต้องคลายจากเรื่องราวในอดีต ต้องแก้จากหนหลัง ทว่าอดีตของจิ้งเฉิน แม้แต่แม่ชีฮุ่ยหรูก็ยังไม่รู้ ช่างเป็นปัญหาใหญ่เสียแล้ว

นางจำเป็นต้องสืบหาให้ได้เสียก่อนว่าจิ้งเฉินผู้นี้คือใคร ก่อนหน้านี้มีชื่อว่าอะไร มีภูมิหลังครอบครัวเป็นเช่นไร มีบิดามารดาและมีชีวิตในวัยเด็กเป็นมาอย่างไรกันแน่

เยี่ยนซานเหอตั้งสติให้สงบลงอย่างรวดเร็ว "ฮุ่ยหรู ตอนที่ท่านเห็นหน้านางเป็นครั้งแรก ท่านรู้สึกเช่นไรหรือ"

"ครั้งแรกหรือ"

"ใช่ ครั้งแรก"

แม่ชีฮุ่ยหรูทอดสายตาออกไปไกล "ครั้งแรก อาตมารู้สึกว่านางเป็นสตรีที่ดูเงียบสงบเอามากๆ เลยทีเดียว"

[จบบท]