บทที่ 224: วิถีแห่งพุทธะ

บทที่ 224: วิถีแห่งพุทธะ

ใบหน้าของฮุ่ยหรูในเวลานี้เผยให้เห็นถึงความไม่ยินยอมพร้อมใจและความคับแค้นใจที่มีเพียงปุถุชนคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้นที่จะพึงมี

"ตอนนั้นหลานชวนเพิ่งจะอายุได้สี่ขวบ หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู ผิวพรรณขาวอมชมพู ชวนให้ผู้คนรู้สึกรักใคร่ อีกทั้งเด็กวัยสี่ขวบยังเลี้ยงดูให้ผูกพันได้ง่าย แต่พอหมิงเยวี่ยเดินออกมา สองสามีภรรยาคู่นั้นก็เปลี่ยนใจ พวกเขาเลือกที่จะรับหมิงเยวี่ยไปอุปการะแทน"

"นี่คือสิ่งที่ท่านเรียกว่าถูกชะตาใช่หรือไม่?"

"ไม่ใช่"

ฮุ่ยหรูกัดฟันแน่น "นอกจากความถูกชะตาแล้ว ด้านหลังของหมิงเยวี่ยยังมีจิ้งเฉินยืนอยู่ด้วย"

นางยังคงจดจำเหตุการณ์ในวันนั้นได้อย่างชัดเจน

วันนั้น จิ้งเฉินสวมชุดแม่ชีที่เพิ่งตัดเย็บมาใหม่ นางยืนทอดมืออยู่ท่ามกลางแสงแดดสว่างไสว มุมปากประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ ผิวพรรณที่ขาวนวลคล้ายมีแสงสว่างเรืองรองอาบไล้อยู่รอบตัว

เมื่อเห็นว่าสายตาของฮูหยินถังมองมาที่นาง นางก็เพียงแค่ผงกศีรษะรับเบาๆ ท่าทางการหลุบตาลงต่ำนั้นดูทั้งสำรวมและสง่างาม

ฮูหยินถังถูกนางดึงดูดสายตาไปจนหมดสิ้นในตอนนั้น หลังจากนั้น เมื่อสายตาของฮูหยินถังเลื่อนต่ำลงมาและมองเห็นหมิงเยวี่ยที่ยืนอยู่ตรงหน้าของจิ้งเฉิน ดวงตาของฮูหยินถังก็ทอประกายสว่างวาบขึ้นมา

ฮูหยินถังยื่นมือออกไปกระตุกแขนเสื้อของนายท่านถังเบาๆ

ชะตาชีวิตของหมิงเยวี่ยได้เปลี่ยนไปนับตั้งแต่ตอนนั้น

หลังจากเรื่องราวจบลง ฮูหยินถังก็เดินเข้ามาหานางพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย "ต้องขออภัยด้วยท่านแม่ชีฮุ่ยหรู พวกเราสองสามีภรรยาถูกใจเด็กที่ชื่อหมิงเยวี่ยคนนั้นเสียแล้ว เด็กคนนั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน"

"คำพูดของฮูหยินถังช่างฟังดูดีเหลือเกินนะ!"

ฮุ่ยหรูเงยหน้าขึ้นทอดถอนใจ "ความจริงแล้วพูดให้ชัดเจนก็คือ เด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูก็หมายถึงจิ้งเฉินที่น่ารักน่าเอ็นดู ส่วนหลานชวนที่ไม่น่ารักน่าเอ็นดู ก็หมายถึงตัวข้าฮุ่ยหรูผู้นี้ที่ไม่น่ารักน่าเอ็นดูนั่นเอง"

เยี่ยนซานเหอมองดูนางด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

"ในตอนนั้น ข้าก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งได้ว่า ต่อให้ข้าพยายามจนหมดสิ้นอายุขัย ข้าก็ไม่มีทางเทียบกับนางได้ ไม่ใช่แค่ตัวข้าที่เทียบไม่ได้ แม้แต่ลูกศิษย์ของข้าก็ยังเทียบกับลูกศิษย์ของนางไม่ได้เช่นกัน"

"เป็นเพราะตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ ท่านเทียบกับนางไม่ได้ ดังนั้นท่านถึงได้ไปลอบลงมือจัดการทำเรื่องลับหลังตอนที่นางตายไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

ฮุ่ยหรูกัดปลายลิ้นของตัวเองอย่างแรง พยายามข่มความรู้สึกให้สงบนิ่งและเอ่ยเล่าต่อไป

"นางฝากฝังเรื่องราวเอาไว้สองเรื่อง เรื่องแรกก็คือนางไม่อยากสวมใส่ชุดแม่ชี ข้าถามนางว่าเพราะเหตุใด นางตอบกลับมาว่า สิบแปดปีที่ต้องอยู่เคียงคู่กับแสงตะเกียงและพระพุทธรูปโบราณ มันเพียงพอแล้ว"

เพียงพอแล้ว?

สองคำนี้บ่งบอกถึงความหมายแฝงได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

"เรื่องที่สองก็คือไม่ต้องการให้เก็บรักษาร่างเอาไว้ ให้นำไปเผาทำลายให้สิ้นซากก็พอ"

เผาศพ?

หัวใจของเยี่ยนซานเหอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หลุดปากถามออกไป "นี่มันเพราะเหตุใดกันอีก?"

ฮุ่ยหรูอธิบายความ "นางบอกว่าดวงวิญญาณได้แตกซ่านไปแล้ว จะเก็บรักษากายหยาบเอาไว้ทำไม สู้เผาให้เป็นเถ้าถ่านไปเลยเสียจะดีกว่า"

"ดังนั้นแล้ว"

เยี่ยนซานเหอแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "เรื่องราวหลังความตายที่นางฝากฝังเอาไว้ ท่านรับปากต่อหน้านางเสียดิบดี แต่กลับไม่ยอมจัดการให้นางเลยแม้แต่เรื่องเดียวงั้นหรือ?"

ฮุ่ยหรูพยักหน้ารับ "ใช่!"

"เพียงเพราะนางฉลาดกว่าท่าน มีไหวพริบการหยั่งรู้ที่ดีกว่าท่าน อดีตเจ้าอาวาสโปรดปรานนาง อีกทั้งหมิงเยวี่ยของนางก็ยังมีอนาคตที่ดีกว่าหลานชวนของท่านแค่นั้นน่ะหรือ?"

"ใช่!"

เยี่ยนซานเหอทนไม่ไหวอีกต่อไป "ฮุ่ยหรู ท่านยังนับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ละทิ้งกิเลสทางโลกได้อยู่อีกหรือ ท่านมันก็แค่คนพาลในโลกโลกีย์ที่ทนเห็นคนอื่นดีกว่าตัวเองไม่ได้ก็เท่านั้น"

"ใช่ ใช่ ใช่"

ร่างกายของฮุ่ยหรูค้อมต่ำลง นางค่อยๆ ซุกใบหน้าลงในฝ่ามือของตัวเอง น้ำตาไหลรินออกมาตามง่ามนิ้วมือ ไหลรินออกมาอย่างไม่ขาดสาย

ในหยาดน้ำตานั้นมีความรู้สึกสำนึกเสียใจปะปนอยู่หรือไม่? มันก็น่าจะมีอยู่บ้าง

มิเช่นนั้นแล้ว นางคงไม่ยอมเอาชีวิตของตัวเองมาแลกเพื่อจัดการกับปมในใจที่เกิดจากจิ้งเฉินหรอก

แต่คำว่าสำนึกเสียใจ กลับเป็นคำที่เยี่ยนซานเหอไม่ชอบใจมากที่สุด

มันสายเกินไปเสียแล้ว!

เยี่ยนซานเหอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฮุ่ยหรู ตอนนี้ข้าต้องการจะไปดูเรือนพักของจิ้งเฉิน ยังเก็บเอาไว้อยู่หรือไม่?"

ฮุ่ยหรูฝืนยืดตัวขึ้นมาอย่างยากลำบาก นางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา "ยังเก็บเอาไว้อยู่ ข้าจะให้หลานชวนเป็นคนพาเจ้าไป เจ้าประเดี๋ยวก่อน ข้าขอตัวไปล้างหน้าล้างตาสักหน่อย"

หลังจากที่แม่ชีชราฮุ่ยหรูล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็มองไม่เห็นร่องรอยของการร้องไห้ก่อนหน้านี้อีกต่อไป เพียงแต่ใบหน้านั้นกลับดูซีดเซียวคล้ายคนตาย ภายในดวงตาไร้ซึ่งแววแห่งชีวิตชีวาใดๆ

ครู่ต่อมา หลานชวนก็เดินเข้ามาในห้อง เมื่อเห็นว่าสีหน้าของฮุ่ยหรูดูไม่ค่อยสู้ดีนัก นางจึงรีบตั้งคำถาม "เจ้าอาวาส ท่านรู้สึกไม่สบายตรงที่ใดหรือเปล่าเจ้าคะ?"

"ข้าไม่ได้เป็นอะไร"

ฮุ่ยหรูฝืนฉีกยิ้มออกมา "เจ้าพาแม่นางเยี่ยนไปดูห้องของจิ้งเฉินหน่อยสิ"

หลานชวนไม่ได้หันหลังเดินจากไป แต่กลับนำน้ำชาที่เย็นชืดตรงหน้าของฮุ่ยหรูไปเททิ้ง แล้วรินน้ำชาที่ร้อนกรุ่นถ้วยใหม่มาให้แทน

"เจ้าอาวาส ระวังลวกปากนะเจ้าคะ รอให้เย็นลงอีกสักหน่อยค่อยดื่มเถอะเจ้าค่ะ"

"เด็กดี เจ้าไปเถอะ!"

หลานชวนเงยหน้าขึ้นมา ส่งยิ้มให้เยี่ยนซานเหอ "แขกผู้มีเกียรติโปรดตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ"

"เจ้าออกไปรอข้าที่ด้านนอกก่อน ข้ายังมีอีกประโยคหนึ่งที่อยากจะสนทนากับเจ้าอาวาส"

"เจ้าค่ะ!"

เมื่อหลานชวนเดินออกไป ฮุ่ยหรูก็เงยหน้าขึ้นมองสบตาดำขลับของเยี่ยนซานเหอ ฝ่ามือของนางพลันมีเหงื่อเย็นซึมออกมาโดยไร้สาเหตุ

"ท่านบอกว่าทุกสิ่งทุกอย่างของท่านล้วนเทียบจิ้งเฉินไม่ได้ ท่านถึงได้รู้สึกอิจฉาริษยานาง แต่ในสายตาของข้า มีอยู่เรื่องหนึ่งที่จิ้งเฉินไม่มีวันเทียบท่านได้เลยอย่างเด็ดขาด"

เยี่ยนซานเหอเน้นย้ำทีละคำ "จิ้งเฉินคงไม่เคยได้ยินหมิงเยวี่ยสนทนากับนางว่า 'ท่านอาจารย์ ระวังลวกปากนะเจ้าคะ รอให้เย็นลงอีกสักหน่อยค่อยดื่มเถอะ' อย่างแน่นอน"

ประโยคนั้นเปรียบเสมือนมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นยะเยือก แทงทะลุตรงเข้าสู่กลางใจของฮุ่ยหรูอย่างจัง ความเจ็บปวดนั้นทำเอาร่างของนางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"มนุษย์เราน่ะ ควรจะมองดูสิ่งที่มีอยู่ในมือของตัวเองให้มากเข้าไว้ และมองดูสิ่งที่ตัวเองขาดหายไปให้น้อยลง หากสามารถมองเห็นจุดนี้ได้ ต่อให้ไม่ต้องบำเพ็ญเพียร ก็ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งพุทธะแล้ว"

สิ้นเสียง เยี่ยนซานเหอก็ละสายตาไปจากใบหน้าของฮุ่ยหรู แล้วหมุนตัวเดินจากไป

ในเวลานี้ ท้ายที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดฮุ่ยหรูที่เพิ่งจะมีอายุเพียงแค่สี่สิบห้าสิบหกปี ใบหน้านั้นถึงได้ดูร่วงโรยกรำศึกหนัก คล้ายคนแก่ชราที่อายุล้ำหน้าไปมากกว่าสิบปีก็ไม่ปาน

นั่นก็เป็นเพราะความอิจฉาริษยา

เป็นเพราะรูปลักษณ์ภายนอกล้วนสะท้อนออกมาจากจิตใจ

และเป็นเพราะโชคชะตาไม่เคยให้อภัยผู้ใด ไม่เคยปกป้องคุ้มครองผู้ใด มันมีแต่จะลงทัณฑ์ผู้คนเท่านั้น!

....

"แขกผู้มีเกียรติโปรดระมัดระวังฝีเท้าด้วยนะเจ้าคะ"

"เรียกข้าว่าแม่นางเยี่ยนก็พอแล้ว"

"เมื่อครู่นี้แม่นางเยี่ยนคุยอะไรกับเจ้าอาวาสของเราหรือเจ้าคะ ข้าเห็นว่าสีหน้าของเจ้าอาวาสดูไม่ค่อยสู้ดีนักเลย"

"ไม่ได้มีอะไรหรอก นางก็แค่นึกถึงเรื่องราวบางอย่างในตอนที่จิ้งเฉินยังมีชีวิตอยู่ก็เท่านั้น ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ"

เยี่ยนซานเหอลูบศีรษะของหลานชวนเบาๆ "เจ้าสนิทสนมกับจิ้งเฉินหรือไม่?"

หลานชวนตอบกลับด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "สนิทสิเจ้าคะ ข้าเรียกนางว่าท่านอาจารย์อา ท่านอาจารย์อาเป็นคนดีมากเลยนะเจ้าคะ อธิบายพระคัมภีร์ก็เก่ง พวกเราทุกคนล้วนชื่นชอบนางมากเจ้าค่ะ"

"แล้วถ้าเทียบกับเจ้าอาวาสล่ะ?"

คิ้วและดวงตาของเยี่ยนซานเหออ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว "เจ้าชอบใครมากกว่ากัน?"

หลานชวนโพล่งตอบออกมาอย่างไม่ต้องคิด "ยังไงก็ต้องเป็นเจ้าอาวาสอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

"เพราะเหตุใดล่ะ?"

"เจ้าอาวาสเป็นคนเลี้ยงดูข้ามาจนเติบใหญ่ เวลาที่ข้าล้มป่วย เจ้าอาวาสก็จะร้อนใจ ท่านอาจารย์อาก็ร้อนใจเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ร้อนรนกระวนกระวายใจได้มากเท่ากับเจ้าอาวาสหรอกเจ้าค่ะ"

หลานชวนกัดริมฝีปากล่างเบาๆ "เจ้าอาวาสของเราก็เป็นคนดีมากเหมือนกันนะเจ้าคะ แม่นางเยี่ยน หากท่านได้คลุกคลีกับนางไปนานๆ ท่านก็จะรู้เองเจ้าค่ะ"

"เด็กดี"

เมื่อเยี่ยนซานเหอเห็นว่าหลานชวนเป็นเด็กที่มีจิตใจใสซื่อบริสุทธิ์ นางก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกสงสารและเอ็นดูขึ้นมา จึงคิดจะยื่นมือออกไปลูบศีรษะของเด็กน้อยอีกครั้ง

แต่จู่ๆ นางก็รู้สึกไม่ค่อยเป็นธรรมชาติขึ้นมาเสียอย่างนั้น

การกระทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่เจ้าคุณชายเสเพลตระกูลเซี่ยมักจะชอบทำกับนางอยู่เสมอ หรือว่าเวลาที่เขาลูบศีรษะของนาง ภายในใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกสงสารและเอ็นดูเช่นเดียวกันงั้นหรือ?

"แม่นางเยี่ยน แม่นางเยี่ยนเจ้าคะ"

"อ๊ะ!"

เยี่ยนซานเหอรีบดึงสติกลับมา "ถึงแล้วหรือ?"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์อาพักอยู่ที่นี่แหละเจ้าค่ะ"

หลานชวนเดินนำเข้าไปด้านในพลางพูดเจื้อยแจ้วไปพลาง "ก่อนที่ท่านอาจารย์อาจะมรณภาพ นางได้เผาทำลายข้าวของส่วนตัวของนางไปเยอะแยะมากมายเลยเจ้าค่ะ"

ฝีเท้าของเยี่ยนซานเหอชะงักงัน "เจ้าว่าอะไรนะ เผาทิ้งไปหมดเลยอย่างนั้นหรือ?"

หลานชวนเบ้ปากเล็กน้อย "ความจริงแล้วก็ไม่ได้มีข้าวของอะไรสลักสำคัญหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่พวกพระคัมภีร์ที่คัดลอกเอาไว้ แล้วก็พวกจดหมายอะไรทำนองนั้นแหละเจ้าค่ะ"

"นางไม่มีครอบครัวแล้วนางจะส่งจดหมายติดต่อกับใครได้ล่ะ?"

"ก็หมิงเยวี่ยอย่างไรล่ะเจ้าคะ!"

หลานชวนอธิบายต่อ "บางครั้งหมิงเยวี่ยก็จะเขียนจดหมายส่งมาหา บิดามารดาของนางก็ส่งมาด้วยเช่นกัน ชะตาชีวิตของหมิงเยวี่ยนั้นดีมากเลยนะเจ้าคะ พวกเราทุกคนล้วนอิจฉานางกันทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ"

เยี่ยนซานเหอไม่มีกะจิตกะใจจะรับฟังคำพูดของหลานชวนอีกต่อไป นางก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงเข้าไปภายในห้อง

พอกวาดสายตามองดูรอบๆ หัวใจของนางก็ร่วงหล่นวูบลงสู่เบื้องล่าง

[จบบท]