บทที่ 225: เหตุพลิกผัน
ห้องของจิ้งเฉินมีขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในจัดวางเพียงเตียงหนึ่งหลัง ตู้หนึ่งใบ โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัวเท่านั้น
เครื่องนอนบนเตียงถูกพับเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ชุดแม่ชีเก่าๆ สองชุดแขวนอยู่บริเวณด้านหลังของบานประตู
รองเท้าผ้าเก่าๆ สองคู่ถูกจัดวางไว้ใต้เตียงอย่างมิดชิด
ตำราธรรมะปึกหนาวางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะ
นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ภายในห้องก็ไร้ซึ่งข้าวของอื่นใดอีก
เยี่ยนซานเหอเดินตรงไปยังโต๊ะตัวนั้นก่อนจะดึงลิ้นชักออก ภายในมีเพียงคันฉ่องทองเหลืองหนึ่งบาน หวีหนึ่งเล่ม และปิ่นไม้ที่ไร้ลวดลายแกะสลักใดๆ อีกสองอัน
"ของของจิ้งเฉินมีเพียงเท่านี้หรือ?"
"ยังมีชามและตะเกียบที่นางใช้กินข้าวเป็นประจำ อ่างไม้สำหรับล้างหน้าและแช่เท้า แล้วก็มุ้งที่แขวนไว้ ของพวกนั้นถูกนำไปเผาตั้งแต่วันเคลื่อนศพแล้วเจ้าค่ะ"
"แล้วชุดที่นางสวมใส่ก่อนตายเล่า? เครื่องประดับเล่า? แล้วกลิ่นแป้งชาดที่นางใช้ทาพวกนั้นเล่า?"
"ทิ้งไปหมดแล้วเจ้าค่ะ!"
"เหตุใดจึงต้องทิ้ง?"
"ท่านเจ้าอาวาสแห่งอารามสุ่ยเยวี่ยบอกว่านั่นเป็นของทางโลก อารามนี้เก็บไว้ไม่ได้เจ้าค่ะ"
มีเพียงของทางโลกเหล่านั้นเท่านั้นที่จะสามารถสืบหาสาวราวเรื่องภูมิหลังของจิ้งเฉินได้!
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเข้มงวดขึ้นในทันที
"ทิ้งไปอย่างไร? ผู้ใดเป็นคนทิ้ง? แล้วนำไปทิ้งที่ใด?"
"ข้า... ข้าเป็นคนทิ้งเองเจ้าค่ะ"
หลานชวนไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจู่ๆ แขกผู้มีเกียรติถึงได้เปลี่ยนน้ำเสียงไป นางรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย
"ข้าเก็บข้าวของทั้งหมดใส่ลงในห่อผ้า จากนั้นก็นำไปโยนทิ้งลงในแม่น้ำเจ้าค่ะ"
ช่างเก่งกาจเสียจริง!
เยี่ยนซานเหอก้าวเท้ายาวๆ ออกไปนอกเรือน พลางตะโกนเรียกเสียงดัง
"หลี่ปู้เหยียน"
หลี่ปู้เหยียนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาแทบจะในทันที
"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"
"ชุดที่จิ้งเฉินสวมใส่และเครื่องประดับที่นางสวมก่อนตายถูกนำไปโยนทิ้งในแม่น้ำหมดแล้ว พวกเราต้องลงไปงมหาของพวกนั้นขึ้นมา"
"ข้าจัดการเอง ข้าว่ายน้ำเก่ง"
หลี่ปู้เหยียนหันไปมองคนข้างกาย
"แม่ชีน้อย เจ้านำทางไปที"
"ข้า... ข้าต้องไปเรียนให้ท่านเจ้าอาวาสทราบก่อน..."
"จะไปบอกกล่าวอันใดอีก"
หลี่ปู้เหยียนคว้าตัวนางเอาไว้ พลางส่งยิ้มให้
"ข้าอนุญาตแทนท่านเจ้าอาวาสของเจ้าแล้ว"
...
แม่น้ำที่หลานชวนพูดถึง แท้จริงแล้วก็คือทะเลสาบเล็กๆ กลางป่าที่อยู่ห่างจากอารามสุ่ยเยวี่ยออกไปไม่ไกลนัก เดินเท้าเพียงครึ่งเค่อก็ถึงแล้ว
ผืนน้ำใสสะอาด ภาพเงาของท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวทอดสะท้อนลงบนผิวน้ำ ดูงดงามสบายตายิ่งนัก
เยี่ยนซานเหอตบไหล่หลานชวนเบาๆ
"เจ้าโยนทิ้งไปที่ใด? ชี้ให้ข้าดูหน่อย"
หลานชวนเดินไปที่ริมแม่น้ำ แล้วชี้ไปยังก้อนหินใหญ่ใต้เท้า
"ข้ายืนอยู่ตรงนี้ แล้วก็โยนมันลงไปในน้ำเจ้าค่ะ"
จากนั้นนางก็ยกมือขึ้น ชี้ไปยังจุดหนึ่งกลางแม่น้ำ
"ดูเหมือนจะตกลงไปตรงนั้นเจ้าค่ะ"
หลี่ปู้เหยียนถอดเสื้อคลุมตัวนอก รองเท้า และถุงเท้าออก ขณะที่กำลังจะก้าวลงน้ำ เยี่ยนซานเหอก็คว้าแขนเอาไว้
"เจ้าลงไปหยั่งดูความตื้นลึกของน้ำก่อนเถิด หากว่าน้ำลึกเกินไป เจ้าก็ขึ้นมา พวกเราค่อยคิดหาวิธีอื่น"
"ทักษะการว่ายน้ำของข้า ท่านแม่เป็นคนสอนมากับมือ รับรองว่าพลิ้วไหวราวกับมังกรขาวตัวน้อยในเกลียวคลื่นเชียวล่ะ"
หลี่ปู้เหยียนขยิบตาให้นาง ก่อนจะค่อยๆ เดินจากริมตลิ่งลงไปในน้ำ
"ข้าจะดำลงไปแล้วนะ!"
หลี่ปู้เหยียนพลิกตัวมุดหายลงไปใต้น้ำ
"ระวังตัวด้วย!"
เยี่ยนซานเหอไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สงบเอาเสียเลย
โชคดีที่ผ่านไปเพียงครู่เดียว หลี่ปู้เหยียนก็โผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ
"ข้าเห็นห่อผ้านั่นแล้ว สีเทาใช่หรือไม่?"
"ใช่เจ้าค่ะ! ใช่แล้ว!"
หลานชวนพยักหน้ารับรัวๆ
"เป็นสีเทาเจ้าค่ะ"
เยี่ยนซานเหอถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"น้ำลึกหรือไม่?"
"ไม่ลึกเท่าใดนัก สูงประมาณสองคนต่อกัน ไม่มีปัญหา คุณหนูของข้า คอยดูฝีมือเถิด!"
หลี่ปู้เหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วดำดิ่งลงไปใต้น้ำอีกครั้ง
ระดับน้ำไม่ได้ลึกมากนัก
นางดำลงไปจนถึงก้นแม่น้ำ และคว้าห่อผ้าที่จมอยู่ด้านล่างมาไว้ในมือ
ห่อผ้าที่อุ้มน้ำนั้นมีน้ำหนักพอสมควร หลี่ปู้เหยียนไม่อาจใช้กำลังภายในเมื่ออยู่ใต้น้ำได้ จึงทำได้เพียงค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา
ทะยานทะลุผิวน้ำขึ้นมา
นางหอบหายใจพลางตะโกนเรียกคนที่อยู่บนฝั่ง
"ซานเหอ ข้าได้ของมาแล้ว"
ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ
คนเล่าหายไปที่ใด?
สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ ไม่เพียงแต่เยี่ยนซานเหอที่หายตัวไป แต่แม่ชีน้อยหลานชวนก็ไร้วี่แววเช่นกัน
หลี่ปู้เหยียนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางรีบจ้วงว่ายเข้าหาฝั่งอย่างสุดกำลัง
ร่างยังไม่ทันได้ก้าวพ้นจากผืนน้ำ ก็เห็นหลานชวนนอนแน่นิ่งอยู่ด้านหลังก้อนหิน
แย่แล้ว!
ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว หางตากลับเหลือบไปเห็นเงาร่างของใครบางคนกำลังพุ่งทะยานตรงเข้ามาหานาง
"บัดซบ!"
หลี่ปู้เหยียนโยนห่อผ้าทิ้งไป กระโดดขึ้นฝั่งแล้วคว้าดาบอ่อนที่วางอยู่บนพื้น พุ่งตัวออกไปราวกับคนเสียสติ
นางพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความรวดเร็วและดุดัน ดาบอ่อนในมือตวัดวูบ เพียงกระบวนท่าแรกก็เป็นท่าสังหารปลิดชีพเสียแล้ว
คนผู้นั้นรีบม้วนตัวหลบไปด้านหลัง พลางร้องตะโกนลั่น
"แม่นางหลี่ ข้าคือคนของคุณชายสาม หยุดมือก่อนเถิด!"
เซี่ยจือเฟย?
หลี่ปู้เหยียนรีบรั้งดาบกลับคืนมา
"เยี่ยนซานเหอเล่า พวกเจ้าพานางไปแล้วหรือ?"
"ไม่ได้พาไปขอรับ"
คนผู้นั้นตอบกลับด้วยความเร็วรี่
"นางถูกคนตีจนสลบแล้วจับตัวไปขอรับ มีกันสองคน ฝีมือล้วนปราดเปรียวว่องไวเป็นอย่างยิ่ง"
หลี่ปู้เหยียนรู้สึกราวกับวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง นางแผดเสียงคำรามลั่น
"เช่นนั้นเหตุใดเจ้าถึงไม่เข้าไปช่วยเล่า!"
องครักษ์ร้อนรนจนใบหน้าเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง
"คุณชายสามเกรงว่าจะทำให้พวกท่านตกใจ จึงสั่งให้ข้าคอยตามดูอยู่ห่างๆ ก็พอ พอข้าได้ยินความเคลื่อนไหว ก็รีบพุ่งตัวมาอย่างสุดชีวิตแล้ว แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่งขอรับ"
"แล้วจะมัวมาพูดพล่ามอันใดอยู่อีกเล่า?"
หลี่ปู้เหยียนกระชากคอเสื้อขององครักษ์ผู้นั้นเอาไว้ พยายามสะกดกลั้นเพลิงโทสะที่กำลังพวยพุ่งขึ้นมาในใจอย่างสุดความสามารถ
"พวกมันหนีไปทางใดแล้ว รีบตามไปสิ!"
...
กองบัญชาการทหารเมืองหลวง
เสียงดังปังปะทุขึ้น
ไป๋เยี่ยนหลินโยนม้วนบันทึกคดีปึกหนึ่งกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง เจ้าหน้าที่ที่ว่าการหลายคนที่อยู่ด้านล่างต่างพากันหดคอวูบ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ ออกมา
คดีที่สวีเซิ่งถูกตัดกล่องดวงใจ หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้สั่งการให้พวกเขาคอยให้ความร่วมมือในการสืบสวน
ตรวจสอบไปตรวจสอบมา โจรผู้นั้นก็ราวกับร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า และหายตัวไปในอากาศธาตุ ไม่สามารถสืบหาร่องรอยใดๆ ได้เลย
กรมอาญาส่งคนมาเร่งรัดทุกเมื่อเชื่อวัน ไป๋เยี่ยนหลินรับมือไม่ไหว จึงต้องมาระบายอารมณ์เอากับลูกน้องที่อยู่ใต้บังคับบัญชา
"ลูกพี่ไป๋ ลูกพี่ไป๋!"
จูชิงส่งเสียงร้องลั่นมาตลอดทางพร้อมกับวิ่งพรวดพราดเข้ามา
"คุณชายสามของข้าหายตัวไปแล้ว"
"อันใดนะ?"
ไป๋เยี่ยนหลินคิดว่าตนเองคงจะหูฝาดไป
"ผู้ใดหายตัวไปนะ?"
"คุณชายสามของข้า"
จูชิงพุ่งตัวเข้าไปหา จนไป๋เยี่ยนหลินต้องถอยร่นไปจนมุม
"ช่วงบ่ายตอนลาดตระเวน จู่ๆ ก็มีโจรลักเล็กขโมยน้อยโผล่มา พวกมันวิ่งหนีไปทางโน้นทีทางนี้ที เพื่อล่อให้พวกพี่น้องแยกย้ายกันไปตามจับ"
"แล้วอย่างไรต่อ?"
จูชิงชักดาบขึ้นมาขวางไว้ตรงหน้าอีกฝ่าย
"จากนั้นก็เก็บสิ่งนี้ได้บนพื้น มันคือดาบประจำตัวของคุณชายสาม"
"แล้วคนเล่า?"
"หายตัวไปแล้ว"
จูชิงขบกรามแน่น
"มีขอทานน้อยหลายคนเห็นว่ามีคนตีคุณชายสามจนสลบ จับยัดใส่กระสอบแล้วแบกหนีไป"
"เจ้ากำลังจะบอกว่า..."
ไป๋เยี่ยนหลินจ้องมองจูชิงด้วยความตื่นตะลึงและหวาดระแวง
"...คุณชายสามเซี่ยถูกคนลักพาตัวไปอย่างนั้นหรือ?"
เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?
คนวิกลจริตที่ไม่รักตัวกลัวตายคนใดกัน ที่กล้าลงมือกับคุณชายสามเซี่ย ก่อนที่พวกมันจะลงมือ เหตุใดจึงไม่ไปสืบดูให้ดีเสียก่อน ว่าคุณชายสามเซี่ยผู้นี้คือ...
ไป๋เยี่ยนหลินสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
"เจ้าคิดว่าเป็นฝีมือของผู้ใด?"
"ยังต้องคิดให้มากความอีกหรือ?"
จูชิงพ่นลมหายใจเย็นเยียบออกมาทางจมูก
"ช่วงนี้คุณชายสามของข้าไปล่วงเกินผู้ใดเอาไว้ เรื่องนี้ก็ต้องเป็นฝีมือของคนผู้นั้นนั่นแหละ!"
ตระกูลสวี?
สวีเซิ่ง?
ไป๋เยี่ยนหลินเกือบจะหลุดปากพูดออกมาแล้ว
"ลูกพี่ไป๋ ทางที่ดีเจ้าควรรีบส่งคนออกไปตามหาโดยเร็ว"
ใบหน้าที่มักจะราบเรียบไร้อารมณ์ของจูชิง เผยให้เห็นถึงความดุร้าย
"หากคุณชายสามของข้าเป็นอันใดไป ก็รอให้นายท่านของข้า ไปถวายฎีการ้องทุกข์ในตอนไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงวันพรุ่งนี้ได้เลย!"
ยังไม่จบเพียงเท่านั้น จูชิงกัดฟันเสริมขึ้นมาอีกประโยค
"หมวกขุนนางของผู้ใดก็อย่าหวังว่าจะรักษาเอาไว้ได้เลย!"
ไป๋เยี่ยนหลินไร้คำพูดใดๆ
เสียงปังดังสนั่น
ไป๋เยี่ยนหลินทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดัง ริมฝีปากสั่นระริก
"พวกเจ้าแต่ละคนยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม รีบไปตามหาเสียสิ!"
"ขอรับ!"
เจ้าหน้าที่ที่ว่าการหลายคนรีบพากันก้าวเท้ายาวๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว
ล้อเล่นหรืออย่างไร เรื่องหมวกขุนนางจะรักษาไว้ได้หรือไม่ยังไม่ต้องพูดถึง แต่คุณชายสามผู้นี้คือผู้ใดกัน? เขาคือพี่น้องที่ดีในที่ทำการเดียวกันเชียวนะ!
เพียงระยะเวลาแค่หนึ่งเค่อ กองบัญชาการทหารเมืองหลวงทั้งห้าแห่ง ไม่ว่าจะเป็นทางทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก ทิศเหนือ และส่วนกลาง ต่างก็ได้รับรู้เรื่องที่คุณชายสามถูกคนตีสลบแล้วลักพาตัวไป ทุกคนจึงพากันออกไปตามหาตัวตามท้องถนน
ไป๋เยี่ยนหลินคิดในใจว่าแค่นี้ยังไม่พอ
"เด็กๆ มานี่ซิ!"
"ลูกพี่?"
"รีบนำเรื่องของคุณชายสามไปรายงานให้ทางหน่วยองครักษ์เสื้อแพรและผู้ตรวจการลาดตระเวนเมืองทราบเดี๋ยวนี้"
"ขอรับ!"
[จบบท]