บทที่ 228: ร้องทุกข์
ภายในวังหลวง
ขุนนางในสภาขุนนางทั้งเจ็ดท่านต่างพากันก้าวเท้าเคลื่อนย้ายไปยังห้องรับรอง
การหารือราชการในท้องพระโรงวันนี้ล่วงเลยมาจนถึงยามสาย ฮ่องเต้จึงทรงพระราชทานอาหารกลางวัน หมายพระทัยจะเสวยร่วมกับเหล่าขุนนาง นับเป็นเรื่องดีงามที่ห่างหายไปนานมากแล้ว
เซี่ยเต้าจือเดินรั้งท้ายสุด ภายในใจกำลังครุ่นคิดถึงความหมายแฝงจากพระดำรัสของฮ่องเต้เมื่อครู่นี้
"ใต้เท้าเซี่ย"
เซี่ยเต้าจือมองตามเสียงเรียก เห็นขันทีน้อยคนหนึ่งหลบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมกำแพง ชะโงกหน้าออกมาครึ่งหนึ่งพร้อมกับพยายามขยิบตาส่งสัญญาณให้เขาอย่างสุดกำลัง
เซี่ยเต้าจือปรายตามองผู้คนที่เดินอยู่เบื้องหน้า ก่อนจะรีบหันหลังเดินตรงเข้าไปหา
"มีเรื่องอันใด?"
ขันทีน้อยเขย่งปลายเท้าขึ้น ยกมือป้องปากกระซิบกระซาบที่ข้างหูของเซี่ยเต้าจือ ฟังไม่ทันจบประโยค สีหน้าของเซี่ยเต้าจือก็แปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ
"ข่าวนี้เป็นความจริงหรือ?"
"จริงแท้แน่นอนขอรับ"
"ขอบใจมาก กงกงน้อย"
เขาล้วงก้อนเงินออกจากแขนเสื้อ ยัดใส่มือของขันทีน้อยไปจนหมด จากนั้นจึงรีบหมุนตัวเดินกลับไปอยู่ด้านหลังของเหล่าขุนนางในสภาขุนนาง เปล่งเสียงดังฟังชัด
"ใต้เท้าทุกท่านเชิญล่วงหน้าไปก่อน ผู้น้อยขอตัวไปปลดทุกข์สักประเดี๋ยว"
"ใต้เท้าเซี่ย อายุอานามของท่านก็ยังไม่นับว่ามาก เหตุใดช่วงนี้ถึงได้ปัสสาวะบ่อยนักเล่า?"
"ไตบกพร่อง"
เซี่ยเต้าจือไม่มีอารมณ์จะมาพูดคุยหยอกล้อกับคนเหล่านี้ เพียงสองคำก็สามารถอุดปากทุกคนได้สนิท จากนั้นเขาก็รีบสาวเท้าจากไป
เมื่อเดินมาถึงสถานที่ลับตาคน จังหวะฝีเท้าของเขาจึงค่อยๆ ชะลอลง
เจ้าสามหายตัวไปอย่างเป็นปริศนา? เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดเกินกว่าจะคาดคิด
ไม่ต้องพูดถึงลูกน้องของเจ้าสามในกองบัญชาการทหารเมืองฝั่งเหนือหรอก เอาแค่จูชิงเพียงคนเดียว ก็ไม่มีทางที่จะนิ่งดูดายปล่อยให้เจ้าสามถูกคนลักพาตัวไปได้อย่างแน่นอน
ผู้อื่นอาจไม่รู้สถานะที่แท้จริงของจูชิง ทว่าภายในใจของเขาย่อมรู้กระจ่างแจ้ง
เซี่ยเต้าจือลูบเคราปลายคาง สายตาทอดมองออกไปไกลแสนไกล ผ่านไปพักใหญ่จึงค่อยตัดสินใจได้เด็ดขาด
....
ภายในห้องรับรอง ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางต่างนั่งลงประจำที่เรียบร้อยแล้ว
ฮ่องเต้รัชศกหย่งเหอกวาดพระเนตรมองไปยังที่นั่งว่างเปล่าเบื้องล่าง
"ใต้เท้าเซี่ยเล่า?"
ขันทีผู้ติดตามตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม
"ฝ่าบาท ใต้เท้าเซี่ยไปปลดทุกข์พ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้รัชศกหย่งเหอทรงแย้มพระสรวล มนุษย์ย่อมมีความต้องการพื้นฐาน แม้แต่ผู้สูงศักดิ์เป็นถึงโอรสสวรรค์เช่นพระองค์ ก็ไม่อาจหลีกหนีเรื่องพรรค์นี้พ้นเช่นกัน
ในตอนนั้นเอง เซี่ยเต้าจือก็รีบสาวเท้าก้าวเข้ามาภายในห้องรับรอง
สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่เขา ทว่ากลับพบว่าสีหน้าของคนผู้นี้ซีดเผือดไร้สีเลือด
เซี่ยเต้าจือเดินตรงดิ่งเข้าไปหาฮ่องเต้ คุกเข่าลงกับพื้น
"ฝ่าบาท ครอบครัวของกระหม่อมเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้กระหม่อมออกจากวังด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้รัชศกหย่งเหอทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย
"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"
เซี่ยเต้าจือขมวดคิ้วมุ่น แสดงท่าทีราวกับไม่อยากพูดอะไรมากนัก
"พูดมา!"
"ฝ่าบาท เจ้าสามบุตรชายของกระหม่อมหายตัวไปในระหว่างปฏิบัติหน้าที่พ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้รัชศกหย่งเหอทรงรู้สึกประหลาดพระทัยยิ่งนัก
เรื่องของคุณชายสามสกุลเซี่ย พระองค์ก็เคยได้สดับรับฟังมาบ้าง เป็นเพียงผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารเมืองฝั่งเหนือเล็กๆ ตำแหน่งขั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินน่าสมเพช
หายตัวไปในระหว่างปฏิบัติหน้าที่อย่างนั้นหรือ?
พระพักตร์ของฮ่องเต้รัชศกหย่งเหอแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
"แผ่นดินของเจิ้น ไม่สงบสุขถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
สิ้นพระดำรัสประโยคนี้ เหล่าขุนนางในสภาขุนนางผู้ใดจะยังกล้านั่งอยู่อีก
....
เรือนพัก
ศาลาริมน้ำ
จ้าวอี้สือยืนเอามือไพล่หลัง นิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา
เผยเซ่ารอไม่ไหวแล้ว
"หวยเหริน ต้องรีบตัดสินใจแล้ว ไอ้หลานทรพีสวีเซิ่งนั่นคงประวิงเวลาได้ไม่นาน หากปล่อยไว้นานกว่านี้ มันจะต้องเกิดความสงสัยเป็นแน่"
จ้าวอี้สือหันหลังกลับมา
"เจ้าคิดว่าควรทำเช่นไร?"
"ข้าอับจนปัญญาแล้ว" เผยเซ่าสะอึก
"พูดมาตามตรง พูดความในใจของเจ้าออกมา"
จ้าวอี้สือจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย
"ระหว่างพวกเรา ไม่มีเหตุผลอันใดต้องปิดบังกัน"
เผยเซ่าล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อบนหน้าผาก
"เยี่ยนซานเหอคือสตรีที่ข้าหมายปองให้นางมาเป็นภรรยา นางเกิดเรื่อง ข้าย่อมต้องไปช่วย แต่เจ้าก็เป็นสหายรักของข้า เรื่องของสวีไหลก็สำคัญ ข้าในตอนนี้ลำบากใจแทบตาย นี่แหละคือความในใจของข้า"
"เสิ่นชง"
"นายท่าน"
จ้าวอี้สือออกคำสั่ง
"พาองครักษ์ที่ฝีมือดีที่สุดหกคน รีบไปช่วยเยี่ยนซานเหอออกมาก่อนที่คนอื่นจะไปถึง"
"เดี๋ยวก่อน!"
เผยเซ่าชิงแทรกขึ้นก่อนที่เสิ่นชงจะทันได้รับคำสั่ง
"จะส่งผลกระทบต่อภาพรวมหรือไม่?"
จ้าวอี้สือยิ้ม รอยยิ้มนั้นดูสุภาพและอ่อนโยน
"ส่งผลกระทบแล้วจะทำไมเล่า? สำหรับข้าแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าเจ้าและคุณชายสามอีกแล้ว"
มารดามันเถอะ!
เรื่องพรรค์นี้ใครมันจะไปทนไหว!
ริมฝีปากของเผยเซ่าสั่นระริก น้ำเสียงก็สั่นเครือตามไปด้วย ผ่านไปพักใหญ่จึงเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา
"จ้าวหวยเหริน เจ้าตั้งใจจะทำให้ข้าซาบซึ้งใจตาย แล้วจะได้ฮุบกิจการร้านยาร้อยโอสถของข้าใช่หรือไม่?"
จ้าวหวยเหรินส่ายหน้า หันไปสั่งเสิ่นชงที่อยู่ด้านข้าง
"ไปจัดการเถอะ!"
"ขอรับ!"
"หวยเหริน หวยเหริน!"
เผยเซ่าทำตัวเกาะติดหนึบเป็นแผ่นกอเอี๊ยะแปะแผล
"วันหน้าหากข้ากับภรรยาแต่งงานกัน บุตรชายคนแรกที่เกิดมา ข้าจะให้เขาเรียกเจ้าว่าพ่อบุญธรรม"
"รอนางกลายมาเป็นภรรยาของเจ้าจริงๆ ค่อยว่ากัน"
"คุณชายเผยผู้นี้ออกโรงเอง มีเรื่องใดบ้างที่ไม่สำเร็จ?"
กำลังคุยโวโอ้อวดอยู่เพลินๆ เหยียนสี่ก็รวบชายเสื้อวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
"ฝ่าบาท ในวังมีความเคลื่อนไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
สีหน้าของจ้าวหวยเหรินแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"พูดมา"
"ใต้เท้าเซี่ยแห่งสภาขุนนางร้องทุกข์เบื้องพระพักตร์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ร้องทุกข์ได้ดี!"
เผยเซ่าไม่รอให้จ้าวอี้สือออกความเห็น ก็ชิงซักถามก่อน
"ฮ่องเต้ตรัสว่าอย่างไรบ้าง?"
เหยียนสี่รีบตอบ
"ฮ่องเต้รับสั่งเพียงประโยคเดียวว่า แผ่นดินของเจิ้น ไม่สงบสุขถึงเพียงนี้เชียวหรือพ่ะย่ะค่ะ"
"แล้วอย่างไรต่อ?"
"จากนั้นพระองค์ก็เสด็จออกจากห้องรับรองไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"
เผยเซ่าหันไปขมวดคิ้วใส่จ้าวอี้สือ
ตามหลักแล้วไม่ควรจะเป็นเช่นนี้นี่นา ด้วยฐานะและตำแหน่งของเซี่ยเต้าจือ ไม่ว่าอย่างไรฮ่องเต้ก็ต้องส่งคนไปช่วยตามหาบ้างสิ
จ้าวอี้สือรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ จึงตอบกลับไปสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"พระทัยเบื้องบนยากแท้หยั่งถึง"
"คุณชายเผย จูชิงกลับมาแล้วขอรับ"
เผยเซ่ารีบสั่งการ
"ให้เขาเข้ามา"
คนน่ะมาแล้ว ทว่าบนบ่ายังแบกใครอีกคนมาด้วย
เผยเซ่าเองก็ตกใจไม่น้อย
"เจ้าตีนางจนสลบไปจริงๆ หรือนี่?"
จูชิงทำหน้าจนปัญญา
"คุณชายเผย นางดื้อดึงนัก ไม่ยอมฟังคำตักเตือนใดๆ เลย ข้าจึงต้องลงมือ"
"วางแม่นางลงก่อน แล้วค่อยคุยกัน"
พอจูชิงได้ยินองค์ไท่ซุนตรัสสั่ง ก็รีบวางหลี่ปู้เหยียนที่แบกอยู่บนบ่าลงบนตั่งเตียงไม้ไผ่ กำลังจะอ้าปากอธิบาย ทว่ากลับเห็นองค์ไท่ซุนส่งสัญญาณมือให้เขาเสียก่อน
จ้าวอี้สือหยิบผ้าห่มบางๆ ที่อยู่ด้านข้างมาห่มคลุมลงบนร่างของหลี่ปู้เหยียนอย่างแผ่วเบา
"ไปเถอะ ไปคุยกันที่อื่น"
....
ภูเขาซีซาน
จวนพักตากอากาศ
"พี่หลิว รีบดูสิ ตรงนี้มีรอยเท้า"
"มารดามันเถอะ พวกมันปีนกำแพงหนีขึ้นเขาไปแล้ว"
"พี่หลิว จะทำอย่างไรดี?"
"จะทำอย่างไรได้ล่ะ ก็ตามไปสิ!"
กลุ่มผู้ติดตามรีบปีนข้ามกำแพง ถือดาบวิ่งตามขึ้นไปบนเขา
หัวใจของเยี่ยนซานเหอเต้นรัวแรง เลือดในกายพลุ่งพล่านไหลเวียนไปรวมกันที่ดวงตาสีดำขลับคู่นั้น
แม้สถานที่ซ่อนตัวแห่งนี้จะมีใบไม้ดกหนาทึบ ทว่าหากถูกค้นหาแบบปูพรมทีละต้น ย่อมต้องถูกค้นพบอย่างแน่นอน หลบซ่อนตัวอยู่ได้ไม่นานนัก
พอประเมินสถานการณ์ได้ นางจึงหันหน้าไปมองเซี่ยจือเฟย ไม่คิดเลยว่าสายตาของเขาเองก็กำลังจับจ้องมาที่นางอยู่พอดี
อีกทั้งใบหน้าของคนผู้นี้ยังอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม
ความรู้สึกแปลกประหลาดสายหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจ ยังไม่ทันได้ซึมซับ เยี่ยนซานเหอก็รีบหันหน้าหนีไปอีกทาง
เซี่ยจือเฟยยกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นลักยิ้มบุ๋มลึก
"เยี่ยนซานเหอ"
เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ริมฝีปากขยับเข้าใกล้ใบหูของนาง น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ
"ประเดี๋ยวหากพวกเราถูกพบตัวเข้า เจ้าห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด จำเอาไว้ให้ดี"
คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไรกัน?
เยี่ยนซานเหอเบิกตากว้าง ค่อยๆ หันลำคอที่แข็งทื่อกลับไปมองเขาช้าๆ
"ข้าล้อเจ้าเล่น ข้าเป็นคนดีถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"
คุณชายสามคลี่ยิ้มออกมาบางๆ
"มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน ข้าซวย เจ้าเองก็หนีไม่รอดหรอก"
คนสารเลวเอ๊ย!
สายตาดูแคลนของเยี่ยนซานเหอฉายชัดเจน
คุณชายสามหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา
เยี่ยนซานเหอยิ่งเบิกตากว้างขึ้นกว่าเดิม แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเคือง ท่านบ้าไปแล้วหรือไร ไม่กลัวจะเรียกคนพวกนั้นมาหรืออย่างไร!
บ้าไปแล้วจริงๆ! คุณชายสามคิดในใจ ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เหตุใดข้ายังอยากจะหยอกล้อนางให้หัวเราะอยู่อีกนะ!
[จบบท]