บทที่ 25: ความจริง (2)

บทที่ 25: ความจริง (2)

ใบหน้าของนางงดงามเพียงใด นางย่อมรู้ตัวดีที่สุด หากไม่ได้มีรูปโฉมชวนมองเป็นทุนเดิม มีหรือที่ชีวิตนี้จะต้องถูกบีบบังคับให้ซัดเซพเนจรระหกระเหินออกจากหมู่บ้านตระกูลเซี่ยมาเผชิญโลกกว้างเพียงลำพัง

เส้นทางสายนั้นทอดยาวและเต็มไปด้วยความขมขื่น การต้องรอนแรมกินนอนกลางดินกินกลางทราย แย่งชิงเศษอาหารเน่าเสียกับพวกขอทานตามข้างถนน มันกรีดแทงศักดิ์ศรีความเป็นคนจนไม่เหลือชิ้นดี หญิงม่ายกับลูกกำพร้าที่ไร้ร่มโพธิ์ร่มไทรคอยคุ้มหัว เดินไปทางไหนก็มีแต่คนจ้องจะเอาเปรียบและรังแก สภาพไม่ต่างจากสุนัขจนตรอก

ท่ามกลางความสิ้นหวัง นางตระหนักได้ว่าตนเองจำเป็นต้องหาบุรุษสักคนมาเป็นกำแพงพิงหลัง และต้องเป็นผู้ชายแบบเขาเท่านั้น ถึงจะแข็งแกร่งพอให้ชีวิตที่เหลืออยู่ได้พึ่งพาพำนัก

นางไม่ได้มักใหญ่ใฝ่สูง ขอเพียงแค่มีข้าวตกถึงท้องให้พอประทังชีวิต ขอเพียงลูกชายได้มีโอกาสก้าวเท้าเข้าไปนั่งเรียนในสถานศึกษาของตระกูล ต่อให้ต้องลดตัวลงไปเป็นอนุภรรยา เป็นสาวใช้คอยรองมือรองเท้า หรือต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงควาย นางก็พร้อมแลกทุกอย่าง

วันเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้า ความเงียบงันจากฝั่งนั้นทำให้หัวใจของนางเริ่มจมดิ่ง ลังเลว่าแผนการที่วาดหวังไว้คงพังทลายลงเสียแล้ว

แต่แล้วเกี้ยวหลังเล็กก็ถูกหามมาวางลงตรงหน้าประตูบ้าน

ความปีติยินดีเอ่อล้นทะลักขึ้นมาในอก นางรีบผลัดเปลี่ยนสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่บ่าวรับใช้นำมาให้ ก้าวเท้าขึ้นนั่งบนเกี้ยว ปล่อยให้ม่านผ้าทึบปิดบังสายตาผู้คนตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าเข้าสู่เรือนหลัก

เขายืนรออยู่ภายในห้องนั้นแล้ว

นางก้าวเท้าเข้าไปใกล้ ร่างกายทรุดลงคุกเข่าบนพื้นกระดานด้วยความเต็มใจ นัยน์ตาช้อนมองพร้อมเอื้อนเอ่ยถ้อยคำจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ข้าจะเจียมเนื้อเจียมตัว ปรนนิบัตินายท่านให้ดีเจ้าค่ะ"

เขาไม่ตอบรับด้วยคำพูดใด มือหนาเอื้อมมาที่ลำคอของนาง ปลายนิ้วเกี่ยวขยับเพียงเล็กน้อย กระดุมเสื้อก็ถูกปลดออก...

เรื่องราวระหว่างชายหญิง ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นเรื่องพรรค์นี้

ตลอดเส้นทางที่นั่งอยู่ในเกี้ยว นางขบคิดและเตรียมใจมาจนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

หากเขาเย็นชา นางก็ต้องเป็นไฟที่คอยหลอมละลาย หากเขาเย่อหยิ่งทระนง นางก็ต้องเป็นฝ่ายทอดสะพานและเข้าหา หากเขาสงวนถ้อยคำ นางก็ต้องคอยป้อนคำหวานล่อหลอกให้เขาโอนอ่อน

"ท่านแม่!"

เสียงตะโกนแหบพร่าของเซี่ยเต้าจือดังแทรกขึ้นมา คลื่นพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำซัดสาดอยู่ในอก ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

"นี่ท่าน... ท่านกล้า..."

"ลูก"

ฮูหยินผู้เฒ่าหยางมองหน้าบุตรชาย นางรู้ดีว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร

"โลกใบนี้เหลือทางเดินให้ผู้หญิงอย่างเราไม่มากนักหรอกนะ อยู่บ้านต้องเชื่อฟังบิดา แต่งงานออกไปต้องเชื่อฟังสามี หากสามีตายก็ต้องฝากชีวิตไว้กับบุตรชาย แต่ตอนนั้นเจ้ายังเด็กเกินไป แม่ไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออีกแล้ว"

"แต่..."

"แล้วทำไมท่านต้องปิดบังเรื่องนี้ด้วย"

หยาดน้ำใสไหลรินรดร่องรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของหญิงชรา

"มีแม่คนไหนบนโลกนี้อยากให้ลูกในไส้มาคอยดูถูกเหยียดหยามกันล่ะ หากเจ้าล่วงรู้ความจริงว่าแม่เป็นคนไร้ยางอายที่วางแผนจงใจจับเขา ชั่วชีวิตนี้เวลาอยู่ต่อหน้าเยี่ยนสิง เจ้าก็คงไม่มีวันกล้าเงยหน้าขึ้นมามองเขาได้เต็มตา"

"หึ"

เสียงหัวเราะเยาะหยันหลุดรอดออกมาขัดจังหวะ ไม่ต้องหันไปมองก็เดาได้ไม่ยากว่าเป็นเสียงของเยี่ยนซานเหอ

หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อช่วงเวลาครึ่งก้านธูปก่อนหน้า เซี่ยเต้าจือคงตบโต๊ะระบายโทสะไปแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับทำได้เพียงกัดฟันแน่น ข่มอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้

"แม่นางเยี่ยน ยายแก่คนนี้คงทำเรื่องให้เจ้าดูเป็นตัวตลกสินะ"

"ข้าไม่เคยมองใครเป็นตัวตลกหรอก"

ถ้อยคำประโยคถัดมา เยี่ยนซานเหอทำได้เพียงกลืนมันลงคอไป

หากไม่ใช่เพราะอยากช่วยคลายปมวิญญาณให้ท่านปู่เยี่ยน มีหรือที่นางจะยอมทนนั่งฟังเรื่องราวโสมมในอดีตที่ชวนให้สะอิดสะเอียนพวกนี้

คนที่วางแผนตลบตะแลงหลอกลวงคือตัวนางเองแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับปล่อยให้ลูกชายเข้าใจผิดคิดว่าท่านปู่เยี่ยนเป็นฝ่ายบังคับขืนใจ ลูกชายของนางได้เดินเชิดหน้าชูตาอยู่บนความกตัญญู แล้วท่านปู่เยี่ยนของนางล่ะ

ชื่อเสียงเกียรติยศของเขาต้องป่นปี้ไปถึงไหนกัน!

"ฮูหยินผู้เฒ่าหยาง เล่าเรื่องของท่านต่อไปเถอะ"

นัยน์ตาสีดำขลับของเยี่ยนซานเหอเปล่งประกายคมปลาบ เป็นประกายแสงที่แตกต่างออกไปจากเดิม

เซี่ยจือเฟยลอบสังเกตเห็นประกายตานั้นอย่างชัดเจน มันเพิ่งถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาหลังจากที่ได้ฟังคำสารภาพของหญิงชรา

ผู้หญิงคนนี้...

นิสัยดุดันเอาเรื่องทีเดียว!

ฮูหยินผู้เฒ่าหยางจ้องมองเยี่ยนซานเหอ สายตาไม่ยอมละไปไหนแม้แต่นิ้วเดียว

ดวงหน้าของเด็กสาวคนนี้ไม่ได้มีส่วนไหนที่ดูคล้ายเขาเลยสักนิด แต่นิสัยใจคอนั้นกลับถอดเค้าโครงเขามาเต็มๆ

"เมื่อได้กลายเป็นคนของเขาแล้ว ต่อให้จะไร้ซึ่งชื่อแซ่หรือสถานะใดๆ คุ้มหัว แต่ความเป็นอยู่ของเราสองแม่ลูกในตระกูลเยี่ยนก็ยกระดับขึ้นมาทันตาเห็น"

"แล้วเรื่องเทียบสมรสนั่นมันยังไงกันแน่" เซี่ยจือเฟยถามแทรก

สีหน้าของหญิงชราแปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนจะทิ้งร่องรอยความเศร้าสร้อยเอาไว้บนใบหน้า

การได้เป็นคนข้างหมอนของเขา ต่อให้ไม่มีตำแหน่งแห่งที่ยอมรับอย่างเป็นทางการ แต่ชีวิตของสองแม่ลูกในจวนตระกูลเยี่ยนก็พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ

เปลี่ยนเรือนพักอาศัย เพิ่มจำนวนบ่าวรับใช้ เสื้อผ้าอาภรณ์ เครื่องประดับมีค่า...

นางกลายเป็นฮูหยินผู้เฒ่าหยาง ส่วนลูกชายก็กลายเป็นนายน้อย

แต่จวนตระกูลเยี่ยนจู่ๆ ก็มีนายน้อยโผล่มาเพิ่ม ซ้ำยังเป็นเด็กพ่วงที่ติดสอยห้อยตามแม่มาและมีนิสัยหยิ่งทะนง ทั่วทั้งจวนจะมีสักกี่คนที่ยอมก้มหัวเรียกขานด้วยความเคารพจากใจจริง เสียงนินทาลับหลัง การกลั่นแกล้งสารพัดรูปแบบ เกิดขึ้นใต้จมูกนางแทบทุกวี่ทุกวัน

นางไม่กล้าปริปากฟ้องเขา ได้แต่รอให้เขาหลับใหลในยามวิกาล แล้วค่อยหันหลังแอบสะอื้นไห้เงียบๆ

พอเขารู้สึกตัวและเอ่ยปากถาม นางก็เอาแต่กัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมหลุดคำพูดใดออกมา

น้ำตาของสตรีคืออาวุธชั้นยอดที่ใช้จัดการกับบุรุษ ยิ่งกับบุรุษที่เย่อหยิ่งทระนงและถือดีในศักดิ์ศรีอย่างเขายิ่งได้ผลชะงัด

และก็เป็นไปตามคาด ไม่กี่วันหลังจากนั้น เขาก็ออกคำสั่งเด็ดขาดให้ลูกชายของนางเปลี่ยนมาใช้แซ่เยี่ยน

ข่าวนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจวนตระกูลเยี่ยน

เซี่ยคือคนนอก เยี่ยนคือคนใน หากเด็กคนนี้เป็นสตรี อย่างมากก็แค่เสียสินสอดทองหมั้นตอนแต่งออกไป แต่ดันเกิดมาเป็นบุรุษ นั่นหมายความว่าเด็กคนนี้มีสิทธิ์เข้ามาแบ่งปันทรัพย์สมบัติของตระกูลเยี่ยน

คนตระกูลเยี่ยนล้วนเกรงกลัวเขา ไม่มีใครกล้าเสนอหน้ามาวิพากษ์วิจารณ์ให้ได้ยิน แต่ครอบครัวฝั่งภรรยาเอกที่ล่วงลับไปแล้วไม่ยอมอยู่เฉย บรรดาพี่เมียพากันบุกมาถึงจวนเพื่อเอาคำตอบ

เขาไม่สะทกสะท้าน ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่โยนเทียบสมรสใบนั้นลงตรงหน้า เป็นเทียบสมรสที่แม้นางเองก็ยังไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่

เมื่อมีเทียบสมรสยืนยัน นั่นแปลว่านางคือภรรยาแต่งคนใหม่ เป็นฮูหยินเยี่ยนที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทุกคนเห็นดังนั้นก็พร้อมใจกันหุบปากเงียบลงทันที

ที่พวกเขายอมถอยก็มีเหตุผลของมันอยู่

หลังจากภรรยาเอกเสียชีวิต เขาก็ครองตัวเป็นโสดมาตลอดห้าปีเต็ม ไม่มีแม้แต่สาวใช้อุ่นเตียงข้างกาย

ผู้หญิงที่แต่งเข้ามาใหม่คนนี้ก็เป็นแค่คนที่นั่งเกี้ยวหลังเล็กเข้าประตูมา งานเลี้ยงฉลองสักโต๊ะก็ไม่มีให้เห็น

แถมพื้นเพเดิมก็เป็นแค่บ่าวรับใช้ ไร้ซึ่งอำนาจบารมีจากตระกูลฝั่งแม่คอยหนุนหลัง

ผู้หญิงที่ทั้งไร้ความสามารถและไม่เป็นที่โปรดปราน จะเอาปัญญาที่ไหนมาผลักดันลูกติดให้ไปแย่งชิงสมบัติกับใครเขาได้

ส่วนตัวนางล่ะ

เวลาอยู่ต่อหน้าเขา นางแทบไม่มีความกล้าพอจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ ความอับอายถาโถมจนอยากจะขุดหลุมฝังตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด

"ในเมื่อขึ้นมานอนบนเตียงของข้าแล้ว ก็ถือว่าเป็นคนของข้า คนของข้า ข้ารังแกได้คนเดียว คนอื่นอย่าหวัง"

น้ำเสียงของเขาทั้งเย็นชาและเด็ดขาด

"เทียบสมรสใบนี้ไม่ได้ทำขึ้นมาเพื่อเจ้า แต่ทำเพื่อลูกชายของเจ้าต่างหาก เด็กคนนี้มีพรสวรรค์เรื่องการเล่าเรียน ข้าอยากให้เขาเข้าไปศึกษาในสถานศึกษาของตระกูลเยี่ยน จึงต้องเปลี่ยนแซ่ให้ถูกต้อง"

นางรีบเงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"แต่นิสัยของเด็กคนนี้แข็งกร้าวเกินไป ไม้แข็งเกินไปย่อมเปราะบางหักง่าย ต้องผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนักหน่วงถึงจะเติบโตเป็นคนที่มีคุณภาพได้ แม่ที่ใจอ่อนเกินไปมีแต่จะทำให้ลูกเสียคน นับจากนี้ไปข้าจะไม่แสดงท่าทีอ่อนโยนให้เขาเห็นอีก ส่วนตัวเจ้านั้น..."

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"เราเป็นผัวเมียที่มาเจอกันครึ่งทาง เดิมทีก็ไม่ได้มีใจผูกพันกันอยู่แล้ว เจ้าจะหลอกใช้ข้าหรือมีแผนอะไรก็ช่างเถอะ แต่อย่าเล่นเล่ห์เหลี่ยมให้มันลึกนัก... ลึกเกินไปมันจะดูไร้ความเป็นคน และอย่าให้มันดูเสแสร้งจนเกินงาม ขยิกแขยงเปล่าๆ"

ในที่สุดนางก็กระจ่างแจ้งว่าเหตุใดคนตระกูลเยี่ยนถึงได้หวาดกลัวเขานักหนา

ไม่ใช่เพราะความเย็นชา ไม่ใช่เพราะความเย่อหยิ่งทระนง และไม่ใช่เพราะอารมณ์ที่เดาทางยาก แต่เป็นเพราะเขามีสติปัญญาเฉียบแหลมและมองโลกทะลุปรุโปร่งต่างหาก

ทุกแผนการ ทุกมารยา ทุกความเคลื่อนไหว ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาเขาไปได้ เจ้าใช้แผนการร้าย เขาก็ตอกกลับด้วยแผนการที่เหนือกว่า เจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยม เขาก็ตอกกลับด้วยความดูแคลน

นางรู้สึกละอายใจจนไร้ที่ยืน สองมือสองเท้าตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหา ซบใบหน้าลงกับรองเท้าผ้าสีดำของเขา

"นายท่าน... นับจากนี้ไปข้าจะไม่กล้าวางแผนตลบตะแลงท่านอีกแล้ว จะไม่ทำอีกแล้วเจ้าค่ะ!"

เล่ามาถึงตรงนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าหยางเหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สติของนางถูกดึงกลับมาสู่ปัจจุบัน

"การที่เจ้าได้เข้าไปเรียนในสถานศึกษาของตระกูลเยี่ยน เป็นสิ่งที่เขาวางแผนเตรียมการเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ที่แม่ต้องยอมคุกเข่าให้เขาประการแรกคือคุกเข่าให้เจ้าดู และประการที่สองคือคุกเข่าให้คนตระกูลเยี่ยนดู"

เซี่ยเต้าจือเบิกตากว้างจ้องมองมารดา แววตาว่างเปล่าไร้จุดหมาย

"เจ้าเก็บความขุ่นเคืองเรื่องที่ถูกบังคับให้เปลี่ยนแซ่เอาไว้ในใจ โกรธเกลียดเขาแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทุกอาการของเจ้าล้วนตกอยู่ในสายตาเขาทั้งสิ้น เขาบอกว่าความแค้นจะเป็นแรงผลักดันชั้นดีที่ทำให้คนเราอยากดิ้นรนเอาชนะ มีเพียงแรงฮึดสู้ก้อนนี้เท่านั้นที่จะส่งเจ้าให้ก้าวไปได้ไกลและปีนป่ายไปได้สูงขึ้น ส่วนเรื่องตระกูลเยี่ยนนั้น..."

ฮูหยินผู้เฒ่าหยางถอนหายใจยาว

"แม่ไต่เต้าจากบ่าวรับใช้ขึ้นมาเป็นคนข้างหมอนของเขาในเวลาแค่ไม่กี่วัน ลูกหลานตระกูลเยี่ยนต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน แต่เบื้องหน้าก็ต้องก้มหัวเรียกแม่ว่ามารดา

เจ้าเปลี่ยนแซ่ทั้งที่ใจไม่ยอมรับ แม่ก็แย่งชิงตำแหน่งมารดาบังเกิดเกล้าของพวกเขามาครอง พวกเขามีหรือจะยอมให้เจ้าเข้าไปนั่งเรียนในสถานศึกษาอย่างสงบสุข ยิ่งแม่ทำตัวให้ดูน่าเวทนามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งได้ใจ และความสะใจนั้นแหละที่จะทำให้พวกเขายอมปล่อยผ่านเรื่องของเจ้าไปได้"

ใบหน้าของเซี่ยเต้าจือในยามนี้ ไม่อาจใช้คำว่าซีดเผือดเหมือนกระดาษมาเปรียบเปรยได้อีกแล้ว

เขานั่งคุกเข่าตัวแข็งทื่อ ไม่ต่างอะไรกับซากศพที่ถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น

"ฮูหยินผู้เฒ่าหยาง แล้วหลังจากนั้นพวกท่านถูกไล่ออกจากจวนตระกูลเยี่ยนได้ยังไง แล้วทำไมท่านถึงฉีกหนังสือหย่าฉบับนั้นทิ้งเสียล่ะ" เซี่ยจือเฟยเอ่ยถามขึ้นมาเพื่อคลายข้อสงสัยที่ยังค้างคา

[จบบท]