บทที่ 3: โกหก
เยี่ยนซานเหอถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพังในโถงหลักของจวนสกุลเซี่ยที่หนาวเย็น ไร้ซึ่งเงาของผู้คนคอยต้อนรับ แม้แต่น้ำชาอุ่นๆ สักถ้วยก็ไม่มีใครหน้าไหนยกมาให้บรรเทาความหนาว
การแสดงอำนาจข่มขวัญของเซี่ยเต้าจือในครั้งนี้ จัดเตรียมมาอย่างครบถ้วนและจงใจปล่อยให้นางรอนาน
เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม
แสงไฟจากลานด้านนอกสว่างขึ้น ร่างของใครคนหนึ่งเอามือไพล่หลังเดินเข้ามาในโถงหลักอย่างเชื่องช้า คนผู้นี้คือเซี่ยเต้าจือ
รูปลักษณ์ของเขาตรงกับที่เยี่ยนซานเหอจินตนาการไว้ ชายผู้นี้มีหน้าตาผิวพรรณดูดี ต่อให้ผมและหนวดเคราจะขาวโพลนไปหมดแล้ว แต่ก็ไม่อาจบดบังกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่แผ่กระจายอยู่รอบตัวได้เลย
เยี่ยนซานเหอก้าวเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา แล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อทักทาย
เซี่ยเต้าจือตีหน้าตายเดินผ่านตัวนางไป มือของเขาสะบัดชายเสื้อคลุมยาวแล้วนั่งลงบนเก้าอี้
พ่อบ้านเซี่ยเห็นเยี่ยนซานเหอยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน จึงตวาดเสียงแข็งใส่
"แม่นางเยี่ยน เจอหน้านายท่านของพวกเรา ทำไมเจ้าถึงไม่ทำความเคารพ"
"ทำความเคารพเหรอ"
เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วขึ้น นางค่อยๆ หันตัวกลับมา แล้วเดินไปที่เก้าอี้อีกฝั่งของโต๊ะปาเซียนภายใต้การจับจ้องของเซี่ยเต้าจือ
นางทิ้งตัวลงนั่งอย่างไม่สะทกสะท้าน
"บังอาจ"
"ทำไมล่ะ"
เยี่ยนซานเหอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาของนางไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
"เก้าอี้ในจวนสกุลเซี่ยของพวกท่าน มีไว้ตั้งโชว์เฉยๆ หรือไง"
พ่อบ้านเซี่ยแทบจะสำลักน้ำลายตายเพราะคำยอกย้อนนี้ เขาอ้าปากเตรียมจะด่าทอเด็กสาวตรงหน้าให้รู้สำนึก
สายตาดุดันของเซี่ยเต้าจือตวัดมองมาเสียก่อน คำด่าที่จุกอยู่ที่คอหอยจึงต้องกลืนลงท้องไปอย่างยากลำบาก
บรรยากาศรอบด้านหนักอึ้งและเงียบสงัดลง ความอึดอัดก่อตัวขึ้นรอบบริเวณโถงหลัก
เวลาผ่านไปพักใหญ่ เซี่ยเต้าจือปรายตามองเยี่ยนซานเหอด้วยท่าทีเรียบเฉย
"เจ้าแซ่เยี่ยนใช่ไหม"
"ถูกต้อง"
"มาจากที่ไหน"
"แคว้นอวิ๋นหนาน อำเภอฝูก้ง"
"เจ้าเดินทางรอนแรมมาไกลถึงที่นี่ มาหาข้ามีธุระอะไร"
เยี่ยนซานเหอโน้มตัวไปข้างหน้า สายตาจ้องมองเสี้ยวหน้าของเซี่ยเต้าจืออย่างค้นหาความจริง
"ข้ามาที่นี่เพราะเยี่ยนสิง"
เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ
เซี่ยเต้าจือแค่นหัวเราะหยันในใจ ท่าทีของเขายังคงนิ่งสงบ
"เจ้ากับเยี่ยนสิงเป็นอะไรกัน"
"คนในครอบครัว"
"ครอบครัวแบบไหน"
"ข้าเรียกเขาว่าท่านปู่"
"ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่"
"สิบเจ็ด"
"เยี่ยนสิงเขา..."
เซี่ยเต้าจือเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ ท่าทางดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย
"เขาเป็นอะไรไป"
เยี่ยนซานเหอยังคงจ้องหน้าเขาไม่วางตา
"เมื่อเดือนครึ่งที่ผ่านมา เขาจากโลกนี้ไปแล้ว"
ตายแล้วเหรอ
บ่าสองข้างของเซี่ยเต้าจือที่เกร็งแน่นมาตลอดลู่ลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เขาเอามือป้องปากกระแอมเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึก
"เขาจากไปอย่างสงบใช่ไหม"
"เกิดแก่เจ็บตาย ล้วนถือว่าจากไปอย่างสงบทั้งนั้นแหละ"
เซี่ยเต้าจือขมวดคิ้วเข้าหากัน
คำตอบนี้ไม่ควรหลุดออกจากปากของเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีเลยสักนิด มันดูเป็นผู้ใหญ่และปลงตกเกินวัยไปมาก
"ก่อนตาย เขาสั่งเสียอะไรกับเจ้าไว้บ้าง"
"ไม่มี"
"เขามีเรื่องอะไรฝากฝังให้ข้าทำหรือเปล่า"
"ไม่ได้ฝากฝังอะไรเลย"
ความอ่อนโยนจอมปลอมในแววตาของเซี่ยเต้าจือจางหายไป สัญชาตญาณความระแวดระวังพุ่งสูงขึ้นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ
เยี่ยนสิงไม่ได้ฝากคำพูดอะไรไว้ และไม่ได้ฝากฝังให้ทำอะไร แล้วหลานสาวของเขาจะถ่อมาหาตนถึงเมืองหลวงทำไมกัน
เขาลูบหนวดเคราตัวเองช้าๆ ใช้น้ำเสียงหลอกล่ออย่างใจเย็น
"ข้ากับเขาเคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันเลยนะ"
เยี่ยนซานเหอยังคงมองหน้าเขา แต่แววตาของนางดุดันขึ้นกว่าเดิม
"ท่านกับเขา เคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้งจริงๆ น่ะเหรอ"
"ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไมล่ะ"
เยี่ยนซานเหอเน้นเสียงหนักแน่นทีละคำ
"ท่าน โก หก"
"สามหาว"
เซี่ยเต้าจือตบโต๊ะดังปัง เขาโกรธจนหน้าแดงก่ำ
สัญชาตญาณสั่งให้เขาร้องเรียกคนรับใช้เข้ามาจัดการเด็กสาวที่กินดีหมีหัวใจเสือคนนี้ แต่หางตากลับเห็นเยี่ยนซานเหอลุกพรวดขึ้นมาเสียก่อน
นางเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยเต้าจือ สบตากับเขาตรงๆ
เซี่ยเต้าจือรู้สึกใจกระตุกไปจังหวะหนึ่ง
"ถึงไม่อยากสามหาว วันนี้ข้าก็ต้องทำแล้วล่ะ"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอราบเรียบ แต่แฝงความกดดัน
"เซี่ยเต้าจือ เมื่อก่อนท่านเคยใช้แซ่เยี่ยน และเรียกเยี่ยนสิงว่าท่านพ่อ"
ท่านพ่อเหรอ
เซี่ยเต้าจือในวัยสี่สิบแปดปีได้ยินสองคำนี้เข้า เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา
"คนทั้งโลกใครบ้างไม่รู้ว่าข้าเซี่ยเต้าจือ กำพร้าพ่อตั้งแต่ขวบครึ่ง ท่านแม่ที่เป็นแม่หม้ายเลี้ยงดูข้ามาจนโตด้วยตัวคนเดียว เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว"
เยี่ยนซานเหอกำลังจะอ้าปากเถียง แต่สีหน้าของเซี่ยเต้าจือกลับมืดครึ้มลง เขาจ้องหน้านางด้วยสายตาคุกคาม
"ที่เจ้ามีสิทธิ์มายืนคุยกับข้าในตอนนี้ ข้าเห็นแก่ที่เคยเจอเขาสองสามครั้งหรอกนะ ไม่อย่างนั้น... อย่าว่าแต่มาพูดคุยเลย แม้แต่ประตูจวนสกุลเซี่ย เจ้าก็คงไม่มีปัญญาป้วนเปี้ยนเข้ามาด้วยซ้ำไป"
ม่านตาของเยี่ยนซานเหอหดเกร็ง
นางเผื่อใจไว้แล้วว่าเรื่องในครั้งนี้คงไม่ง่าย แต่ไม่คิดเลยว่าเซี่ยเต้าจือจะพูดจาตัดรอนได้เด็ดขาดและไร้เยื่อใยขนาดนี้
"ใครอยู่ข้างนอก เข้ามานี่"
พ่อบ้านเซี่ยที่เพิ่งถูกคำพูดของเยี่ยนซานเหอทำเอาตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบวิ่งซอยเท้าเข้ามาหาผู้เป็นนาย
"นายท่าน"
"จัดห้องพักให้แม่นางเยี่ยนอยู่สักคืน พรุ่งนี้เช้า ไปเบิกเงินที่ห้องบัญชีมาให้นางหนึ่งพันตำลึงเงิน"
เงินตั้งหนึ่งพันตำลึงเงินเชียวหรือ
พ่อบ้านเซี่ยตกใจมากจนต้องเบิกตากว้าง
"นายท่าน ทำไมถึงให้เยอะขนาดนี้ขอรับ"
สีหน้าของเซี่ยเต้าจือเต็มไปด้วยความรังเกียจ เขาปรายตามองเด็กสาวราวกับมองเศษขยะ
"นางเดินทางมาจากแคว้นอวิ๋นหนาน กว่าจะเข้าเมืองหลวงมาได้คงลำบากน่าดู หลังจากนี้ก็คงไม่มีวาสนาได้เหยียบที่นี่อีกแล้วล่ะ"
"เข้าใจแล้วขอรับ"
"เซี่ย..."
"แม่นางเยี่ยน"
น้ำเสียงของเซี่ยเต้าจือแข็งกร้าว สายตาของเขาทิ่มแทงราวกับใบมีด
"ที่ นี่ คือ จวน สกุล เซี่ย"
เพียงหกคำ ท่าทีบีบคั้นของคนที่มีอำนาจเหนือกว่าก็แผ่กระจายออกมากดทับอย่างชัดเจน
เยี่ยนซานเหอกัดฟันแน่น กลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากลงคอไป
เซี่ยเต้าจือยังมีประโยคหลังที่ไม่ได้พูดออกมาอีกว่า...
'ที่นี่ไม่มีพื้นที่ให้เจ้ามาทำอวดดี'
[จบบท]