บทที่ 30: อันตราย
เรื่องราวเก่าก่อนเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นก่อนที่เยี่ยนซานเหอจะลืมตาดูโลก บิดาเป็นคนเล่าให้ฟังอย่างกระท่อนกระแท่นในภายหลัง ส่วนท่านปู่เยี่ยนนั้นไม่เคยปริปากเอื้อนเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่ครึ่งคำ
คนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำ
เยี่ยนซานเหอจินตนาการออกเลยว่า จดหมายแจ้งข่าวร้ายแต่ละฉบับที่ส่งถึงมือท่านปู่เยี่ยนจะสร้างความเจ็บปวดทรมานใจให้เขามากมายมหาศาลเพียงใด
แต่เขาก็ไม่ได้ล้มพับไป เขายังคงทนฝืนมีชีวิตอยู่ เขายังคงอ่านตำรา วาดภาพ และใช้สองเท้าเดินทางไปทั่วทุกซอกทุกมุมของผืนแผ่นดินเมืองอวิ๋นหนาน
ดูจากตรงนี้แล้ว ปมวิญญาณในใจของเขาไม่ใช่เรื่องของพวกเขาสองคนแน่
ถ้าไม่ใช่พวกเขา แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ
หรือว่าจะเป็นลูกน้องต่ำช้าคนนั้นที่ทำให้ตระกูลเยี่ยนต้องถูกริบทรัพย์
แต่ถ้าเป็นคนคนนั้นจริงๆ ทำไมถึงกลายเป็นเรื่องที่ยากจะเอื้อนเอ่ยไปได้ ความแค้นนี้มันฝังลึกและชัดเจนอยู่ในใจของคนตระกูลเยี่ยนและท่านปู่เยี่ยนอยู่แล้วนี่นา
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เยี่ยนซานเหอรู้สึกว่า ตาเฒ่าที่ดูใจดีและเป็นมิตรคนนั้น แท้จริงแล้วมีความลับซ่อนอยู่ลึกสุดหยั่งคาด ราวกับมีกำแพงหนาทึบกั้นกลางระหว่างนางกับเขา
กำแพงแต่ละชั้นก็ซ่อนความลับเอาไว้หนึ่งเรื่อง
ตาเฒ่า ความลับที่แท้จริงของท่านอยู่ที่ไหนกันแน่
เซี่ยจือเฟยไม่ได้เดินไปไหนไกล เขายกสองแขนขึ้นกอดอก ยืนพิงกำแพงด้วยท่าทางเกียจคร้าน สายตาจับจ้องไปยังร่างของเยี่ยนซานเหอที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก
นางนั่งพิงกำแพงอยู่อย่างนั้น ลมกลางคืนพัดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทาของนางจนปลิวไสว แต่นางกลับไม่มีทีท่าว่าจะหนาวสั่นเลยแม้แต่น้อย
ทำไมกันนะ
คุณชายสามเซี่ยยืนมองจนตาค้าง
แม่นางคนนี้ความรู้สึกช้าหรือยังไงกัน
ทำไมนางถึงไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด
….
จวนตระกูลเซี่ย
หมอหลวงเผยเพิ่งจะเดินพ้นประตูไป เซี่ยเต้าจือก็ทนนอนนิ่งๆ ไม่ไหว เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นจากเตียงอย่างยากลำบาก
พ่อบ้านเซี่ยรีบก้าวเข้าไปประคอง
"นายท่าน"
เซี่ยเต้าจือผลักมือของพ่อบ้านออก เสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่าและอ่อนแรง
"เจ้าใหญ่กลับมาหรือยัง"
"เพิ่งกลับมาถึงจวนขอรับ"
"ไปเรียกเขามา"
"ขอรับ"
หลังจากนั้นไม่นาน เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็มายืนอยู่ตรงหน้าเซี่ยเต้าจือ
"ท่านพ่อ"
"เจ้าให้เจ้าสามตามไปแล้วใช่ไหม"
"ขอรับ"
เซี่ยเต้าจือลังเลไปครู่หนึ่ง
"แค่ให้เจ้าสามตามไปคงยังไม่พอ คนในจวนของเราก็ต้องขยับตัวทำอะไรบ้าง ไม่อย่างนั้น..."
เซี่ยเอ๋อร์ลี่นึกถึงเรื่องราวของตระกูลจี้
"ท่านพ่อ แล้วเราจะจัดการอย่างไรดีขอรับ"
"ข้ายังคิดไม่ออก"
เซี่ยเต้าจือยกสองมือขึ้นกุมหน้า
"ในหัวข้าตอนนี้มันสับสนวุ่นวายไปหมด"
"ท่านพ่ออย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยขอรับ เรื่องมันก็มาถึงขั้นนี้แล้ว เราคงต้องมองไปข้างหน้า"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่พยายามปลอบประโลม
"พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงอีก ท่านพักผ่อน..."
"แย่แล้วขอรับนายท่าน"
พ่อบ้านเซี่ยผลักประตูพรวดพราดเข้ามา
"ฮูหยินผู้เฒ่าหยางตัวร้อนจี๋เลยขอรับ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ตกใจมาก
"หมอหลวงเผยล่ะ"
"กลับไปแล้วขอรับ"
"ทำไมจู่ๆ ถึงไข้ขึ้นมาได้ล่ะ"
"เมื่อครู่นี้ยังดีๆ อยู่เลยนะขอรับ"
เซี่ยเต้าจือตบขอบเตียงเสียงดัง
"รีบเอาเทียบไปเชิญหมอหลวงเผยกลับมาเดี๋ยวนี้"
พ่อบ้านเซี่ยรับคำ
"ขอรับ"
"ท่านพ่อพักผ่อนก่อนเถอะขอรับ ข้าจะไปดูฮูหยินผู้เฒ่าหยางที่เรือน..."
"เจ้าใหญ่"
เซี่ยเต้าจือคว้ามือลูกชายเอาไว้แน่น ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด
"เจ้าว่า... เวรกรรมมันตามมาทันแล้วหรือเปล่า"
กระดูกสันหลังของเซี่ยเอ๋อร์ลี่เย็นวาบขึ้นมาทันที
"คงไม่ใช่มั้งขอรับ ไม่ใช่ว่ายังมีเวลาอีกตั้งหลายวันหรือ"
"เรื่องภูตผีวิญญาณพวกนี้มันมีอะไรแน่นอนที่ไหนล่ะ"
เซี่ยเต้าจือน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง
"แล้วถ้ามันเกิดเร็วขึ้นกว่าเดิมล่ะ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ไม่มีคำใดจะเอื้อนเอ่ย
ผ่านไปครู่ใหญ่ สองพ่อลูกก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก พวกเขาได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตัวเองที่กำลังเต้นระรัว
ตึก!
ตึก!
ตึก!
….
แสงตะวันยามเช้าเริ่มสาดส่องลงมาทีละน้อย
เยี่ยนซานเหอบีบนวดขาทั้งสองข้างที่เริ่มชาจากการนั่งเป็นเวลานาน รอจนอาการชาทุเลาลงบ้างแล้ว นางถึงเดินออกจากตรอก
ประตูเมืองยังไม่เปิด แต่รถม้าที่รอออกนอกเมืองเริ่มมาต่อคิวกันเป็นแถวยาวแล้ว
นางเดินไปต่อท้ายแถวนั้น
ห่างออกไปไม่ไกลนัก เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นลูบปลายคาง
"พวกเจ้าว่า คุณชายสามอย่างข้าควรจะหน้าด้านให้มากกว่านี้ หรือว่าใช้แผนการชั่วร้ายจัดการเลยดีล่ะ"
สีหน้าของจูชิงบ่งบอกชัดเจนว่า 'คุณชายสาม ปล่อยข้าไปเถอะขอรับ'
ส่วนติงอีทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง
"ใช้แผนการชั่วร้ายเถอะขอรับ คุณชายหน้าด้านมามากพอแล้ว ก็ยังไม่เห็นว่าจะได้ผลเลยนี่นา"
คุณชายสามเซี่ยยกนิ้วชี้หน้าติงอีแรงๆ สองสามที แล้วหันไปสั่งจูชิง
"หักเงินเดือนมันหนึ่งเดือน"
จูชิงรับคำทันที
"ขอรับ"
ติงอีถึงกับอ้าปากค้าง
คุณชายสามเซี่ยไม่สนใจใบหน้าที่บิดเบี้ยวแทบจะร้องไห้ของติงอี เขาเตรียมจะก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า ทว่าหางตากลับเหลือบไปเห็นพ่อบ้านเซี่ยกำลังสับขาสั้นๆ วิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางเขา
"เกิดเรื่องอะไรขึ้น"
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
พ่อบ้านเซี่ยไม่อาจซ่อนความตื่นตระหนกไว้ได้เลย
"คุณชายสาม ฮูหยินผู้เฒ่าหยางพอกลับไปถึงเรือนก็ล้มป่วยเลยขอรับ หมอหลวงเผยบอกว่าอันตรายมาก"
"ที่ว่าอันตรายนี่มันหมายความว่ายังไง"
"หมอหลวงเผยอธิบายภาษาหมอยืดยาว ข้าเองก็ฟังไม่ค่อยเข้าใจหรอกขอรับ แต่คุณชายใหญ่สั่งให้คุณชายสามรีบจัดการเรื่องทางนี้ให้เร็วที่สุด"
คุณชายสามเซี่ยใจหายวาบ
"หมายความว่า..."
พ่อบ้านเซี่ยพยักหน้ารับ
เซี่ยจือเฟยยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดและมืดครึ้ม ความโชคร้ายของตระกูลจี้ก็ดูเหมือนจะเริ่มต้นจากการเจ็บป่วยแบบนี้เหมือนกัน
"คุณชายใหญ่มีคำสั่งอะไรมาอีกไหม"
"คุณชายใหญ่ฝากบอกให้คุณชายสามระวังตัวด้วยขอรับ"
เซี่ยจือเฟยเบิกตากว้าง เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในวินาทีนั้น
"จูชิง ติงอี"
ทั้งสองคนรีบก้าวเข้ามา
"ขอรับคุณชาย"
เซี่ยจือเฟยสั่งการรวดเร็ว
"เตรียมตัวออกเดินทาง"
ติงอีชี้นิ้วไปยังแผ่นหลังของเยี่ยนซานเหอ
"แล้วแม่นางคนนั้นล่ะขอรับ"
"เจ้าไม่ใช่หรือไงที่เสนอให้ข้าใช้แผนการชั่วร้ายน่ะ"
เซี่ยจือเฟยน้ำเสียงราบเรียบ
"ข้าก็จะทำตามที่เจ้าบอกนี่แหละ"
ติงอีอึ้งไปอีกรอบ
เขาได้แต่ตะโกนถามในใจว่า 'แล้วเงินเดือนที่โดนหักไปของข้าล่ะ'
เซี่ยจือเฟยจ้ำอ้าวเข้าไปหาเยี่ยนซานเหอ เขาล้วงป้ายประจำตัวออกมาจากเอวแล้วชูขึ้นตรงหน้านาง
"กองบัญชาการทหารเมืองหลวงกำลังปฏิบัติหน้าที่"
เสียงของเขาแหบพร่า ทว่าดังกังวานจนทุกคนบริเวณหน้าประตูเมืองได้ยินกันถ้วนหน้า
"เยี่ยนซานเหอ เจ้าต้องไปกับข้า"
เยี่ยนซานเหอชะงักไปเล็กน้อย นางยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ท่อนแขนก็ถูกมือใหญ่คว้าหมับเข้าให้แล้ว
"ล่วงเกินแล้ว"
เซี่ยจือเฟยดึงร่างของนางออกมาจากแถว ลากตรงดิ่งไปยังประตูเมือง เขาชูป้ายประจำตัวให้ทหารยามดูอีกครั้ง
พอทหารพวกนั้นเห็นว่าเป็นคุณชายสามตระกูลเซี่ย ก็รีบช่วยกันดึงประตูสีแดงบานใหญ่ให้เปิดออกกว้างขึ้นทันที
จูชิงบังคับรถม้าวิ่งผ่านประตูเมืองออกไป ก่อนจะส่งเสียงรั้งสายบังเหียนให้รถม้าจอดเทียบริมทาง
เซี่ยจือเฟยชี้ไปที่รถม้าคันนั้น
"ขึ้นไป"
เยี่ยนซานเหอยังคงยืนนิ่ง นางก้มมองมือมารที่กำลังบีบแขนตัวเองอยู่ ก่อนจะตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยหนามแหลมทิ่มแทงกลับไป
"รีบร้อนขนาดนี้ คนในตระกูลเซี่ยของเจ้าเกิดเรื่องขึ้นมาแล้วสิ"
เดิมทีคุณชายสามเซี่ยยังคงรู้สึกก้ำกึ่ง ไม่ค่อยอยากจะเชื่อนักว่าอาการป่วยของฮูหยินผู้เฒ่าหยางจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า
แต่พอได้ยินประโยคนี้ของนาง เขาแทบจะสบถคำด่าทอออกมาดังๆ
เขาพยายามข่มอารมณ์พลุ่งพล่านนั้นเอาไว้ กลืนน้ำลายลงคอสองสามอึก แล้วฝืนปรับน้ำเสียงให้ดูเยือกเย็น
"เก่งนี่ คาดเดาเรื่องราวได้แม่นยำราวกับตาเห็น"
เยี่ยนซานเหอชะงักไปนิดหนึ่ง
ที่จริงนางแค่อยากจะหยั่งเชิงดูว่า อะไรคือสาเหตุที่ทำให้คุณชายสามตระกูลเซี่ยถึงได้ดูร้อนรนขนาดนี้ เลยแกล้งพูดสุ่มๆ ออกไปประโยคหนึ่ง ไม่นึกเลยว่าจะแทงถูกจุดเข้าจริงๆ
"ยังไม่ถึงเวลาเสียหน่อย ไม่เกี่ยวกับเรื่องของท่านปู่หรอก"
"เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียว เจ้าก็ไม่ใช่ผู้มีวิชาพวกนั้นเสียหน่อย"
เยี่ยนซานเหอจ้องหน้าเขาเงียบๆ
เซี่ยจือเฟยเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองหลุดปากในเรื่องที่ไม่ควรออกไปเสียแล้ว
เยี่ยนซานเหอเป็นหลานสาวสายตรงแท้ๆ ของเยี่ยนสิง นางยังไม่เห็นจะเจอเรื่องโชคร้ายอะไรเลย แถมยังมีหน้ามายืนวางมาดใส่เขาอยู่นี่ แล้วมันจะลามมาถึงคนตระกูลเซี่ยได้ยังไงกัน
"ไม่ว่าจะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว เรื่องนี้มันก็จวนตัวเต็มทีแล้ว"
เซี่ยจือเฟยอธิบายอย่างใจเย็น
"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบขี้หน้าคนตระกูลเซี่ย แต่ตอนนี้เจ้าก็เห็นแล้วว่าข้ามีตำแหน่งขุนนางติดตัว การมีข้าเดินทางไปด้วย จะช่วยประหยัดเวลาและลดปัญหาให้เจ้าได้เยอะ
และที่สำคัญไปกว่านั้น..."
เซี่ยจือเฟยลากเสียงยาว
"เจ้าใช้แซ่เยี่ยน ตามหลักแล้ว คนแรกที่จะต้องเจอเรื่องโชคร้ายก็ควรจะเป็นเจ้านะ เจ้าไม่กลัวบ้างหรือไงว่าจะต้องเจอเรื่องเลวร้ายรูปแบบไหน ยังกล้าเดินทางตัวคนเดียวอยู่อีก"
เยี่ยนซานเหอเงียบกริบ
"มองดูก็รู้แล้วว่าความผูกพันระหว่างตาหลานอย่างพวกเจ้ามันลึกซึ้งมากแค่ไหน ลองคิดดูสิ ถ้าเจ้าเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ ท่านปู่ของเจ้าที่นอนอยู่ในโลงศพ คงจะนอนตายตาไม่หลับหรอกนะ"
เยี่ยนซานเหอยังคงปิดปากเงียบ
"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้ามีทางเลือกให้เจ้าสองทาง"
เซี่ยจือเฟยแสยะยิ้ม ดวงตาพราวดอกท้อของเขาหยีลง
"เจ้าจะเลือกปีนขึ้นรถม้าไปเองดีๆ หรือจะเลือกให้ข้าจับมัดแล้วโยนขึ้นไปล่ะ"
แม้บนใบหน้าจะมีรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงที่เปล่งออกมาทุกถ้อยคำกลับเต็มไปด้วยความเด็ดขาดและเอาจริง
[จบบท]