บทที่ 35: จดหมายจากทางบ้าน

บทที่ 35: จดหมายจากทางบ้าน

เมืองหลวงแห่งนี้ถูกโอบล้อมเอาไว้ด้วยกำแพงเมืองถึง 3 ชั้น อันได้แก่กำแพงพระราชวัง กำแพงเมืองชั้นใน และกำแพงเมืองชั้นนอก ขบวนรถม้าของจวนตระกูลเซี่ยแล่นฝ่าสายฝนที่โปรยปราย เคลื่อนผ่านประตูเมืองชั้นนอก ทะลุเข้าสู่ประตูเมืองชั้นใน และใช้เวลาเพียงไม่นานก็เดินทางมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลเซี่ยอันใหญ่โตโอ่อ่า

เยี่ยนซานเหอตวัดขาลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว นางก้าวเท้าออกไปเตรียมจะเดินหน้าต่อ ทว่ากลับต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงเสียดื้อๆ ราวกับว่าลึกๆ ในใจของนางมีความรู้สึกลังเล ไม่อยากก้าวข้ามผ่านประตูของจวนแห่งนี้เข้าไปเลยแม้แต่น้อย

ใช่แล้ว นางไม่อยากเข้าไปเลยจริงๆ

ก่อนหน้านี้นางเคยลั่นวาจาเอาไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะก่อนที่จะหันหลังเดินออกจากจวนตระกูลเซี่ยไป อีกทั้งนางยังแอบสาบานกับตัวเองเงียบๆ ในใจเอาไว้แล้ว ว่าตลอดชีวิตนี้ นางจะไม่ยอมย่างกรายกลับเข้ามาเหยียบในจวนตระกูลเซี่ยอีกเป็นครั้งที่ 2

"กลัวหรือ"

น้ำเสียงของบุรุษหนุ่มที่ฟังดูไม่จริงจังนักดังขึ้นจากทางด้านหลัง เยี่ยนซานเหอรีบยืดหลังตรงอย่างรวดเร็ว

ใครกลัวกันล่ะ

"ถ้าไม่ได้กลัวก็เดินเข้าไปสิ"

คุณชายสามเซี่ยก้าวเท้าเข้ามาขนาบข้างนาง พร้อมกับส่งเสียงทุ้มต่ำที่แฝงความนัยลึกซึ้ง

"เยี่ยนซานเหอ ไม่มีใครกล้าทำอะไรเจ้าหรอกนะ"

ตอนนี้เจ้าคือบรรพบุรุษของคนในจวนตระกูลเซี่ยทั้งจวน เป็นถึงบรรพบุรุษผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเชียวนะ

เยี่ยนซานเหอแค่นหัวเราะ

"เซี่ยจือเฟย เจ้าไม่ต้องมาใช้แผนยั่วยุกับข้าหรอกนะ"

"ในที่สุดคราวนี้เจ้าก็จำชื่อข้าได้แล้วใช่ไหมล่ะ"

ชายเสเพลผู้รักสนุกอย่างเขาน่ะหรือ ใครบ้างล่ะที่จะจำชื่อไม่ได้

เยี่ยนซานเหอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพียงแผ่วเบา จากนั้นนางก็ยกเท้าก้าวข้ามธรณีประตูที่สูงลิ่วของจวนตระกูลเซี่ยเข้าไปด้านใน

ทันทีที่พ่อบ้านเซี่ยเห็นคนเดินทางมาถึง เขาก็รีบกางร่มแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มประจบประแจงเอาอกเอาใจราวกับสุนัขตัวน้อยที่รอคอยเจ้าของ

"แม่นางเยี่ยน ข้าวของทุกอย่างเตรียมเอาไว้พร้อมสรรพหมดแล้ว รอเพียงแค่เจ้าเดินทางมาถึงเท่านั้นขอรับ"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองเขาเพียงแวบหนึ่ง

"เซี่ยเต้าจือล่ะ"

เหตุใดนางจึงเรียกชื่อจริงของนายท่านออกมาตรงๆ อีกแล้ว

พ่อบ้านเซี่ยได้แต่พึมพำบ่นอยู่ในใจ ทว่าท่าทางภายนอกกลับยิ่งแสดงความนอบน้อมประจบประแจงมากขึ้นไปอีก

"นายท่านอาบน้ำชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กำลังรอแม่นางอยู่ในห้องหนังสือขอรับ"

"ฮูหยินผู้เฒ่าของพวกเจ้ายังมีลมหายใจอยู่ไหม"

พ่อบ้านเซี่ยสำลักน้ำลายตัวเองจนแทบจะไอออกมา

"ยังมีขอรับ ยังมีลมหายใจอยู่ เพียงแต่ว่า"

"ไปเรียกบุตรหลานที่กตัญญูของจวนตระกูลเซี่ยทุกคน ไม่ว่าจะคนไหนก็ให้ตามมาที่หน้าเตียงผู้ป่วยให้หมด"

เยี่ยนซานเหอขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เผื่อว่าถ้าหากจุดธูปไม่สำเร็จ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังจะได้มีโอกาสฟังคำสั่งเสียของฮูหยินผู้เฒ่าสัก 2 ถึง 3 ประโยค"

แปะ!

ร่มในมือของพ่อบ้านเซี่ยร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นดิน เขามือไม้อ่อนแรง สายตาล่อกแล่กมองลนลานไปทางเจ้านายของตนเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าเจ้านายทั้ง 2 คนกลับปิดปากเงียบ ไม่ยอมปริปากคัดค้านใดๆ ออกมาเลย หนำซ้ำคุณชายสามยังทำหน้าเคร่งขรึมใส่เขาอีกด้วย

"ทำตามที่แม่นางเยี่ยนบอกเถอะ"

พ่อบ้านเซี่ยไม่แม้แต่จะเสียเวลาก้มลงไปเก็บร่มที่พื้น เขาสับขาสั้นป้อมทั้ง 2 ข้างวิ่งตะบึงออกไปอย่างรวดเร็ว แต่เพิ่งจะวิ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ชะงักแล้วหมุนตัววิ่งกลับมาอีกครั้ง

"แม่นางเยี่ยน ข้าทำตามคำสั่งของคุณชายสามเซี่ย เสื้อผ้า รองเท้า และถุงเท้าคู่ใหม่เตรียมเอาไว้ให้พร้อมแล้ว น้ำร้อนสำหรับอาบก็เตรียมเอาไว้แล้วเช่นกัน เจ้าจะ"

"ข้าจะไปพบเซี่ยเต้าจือเสียก่อน"

เยี่ยนซานเหอรู้สึกรำคาญที่พ่อบ้านเซี่ยเอาแต่ขวางทาง นางจึงผลักร่างท้วมๆ ของเขาให้หลบไปด้านข้าง จากนั้นนางก็ไพล่มือทั้ง 2 ข้างไว้ด้านหลัง แล้วก้าวเดินฝ่าสายฝนเข้าไปยังเขตเรือนชั้นใน

ร่างของนางเปียกปอนไปหมดทั้งตัว หยดน้ำฝนยังคงไหลหยดลงมาจากเส้นผมสีดำขลับ ทว่าแผ่นหลังบอบบางของนางกลับยืดตรงสง่างาม ทุกย่างก้าวที่นางก้าวเดินไปนั้นช่างมั่นคงและไร้ซึ่งความลังเล

พ่อบ้านเซี่ยเป็นคนที่ผ่านโลกมามากและเคยพบปะผู้คนมานักต่อนัก แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ เมื่อเขามองตามแผ่นหลังของนางไป เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ประหนึ่งว่า 'ต่อให้มีคนนับหมื่นนับแสนมาขวางทาง ข้าก็จะบุกฝ่าไปให้จงได้' แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง

ช่างน่าประหลาดใจนัก

เด็กสาวชาวบ้านที่เติบโตมาจากบ้านนอกคอกนา จะมีกลิ่นอายสูงส่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน

เขาไม่มีเวลาให้หยุดคิดพิจารณาเรื่องนี้ให้ถี่ถ้วนนัก จึงรีบหันหลังวิ่งออกไปจัดการตามคำสั่งทันที

ทางด้านหลัง สองพี่น้องตระกูลเซี่ยลอบสบตากันเพียงแวบเดียว พวกเขาก็แบ่งหน้าที่กันอย่างรู้ใจ

บุตรชายคนโตและหลานชายคนโตจะไปคอยเฝ้าดูอาการของฮูหยินผู้เฒ่า ส่วนเจ้าสามจะแยกไปจับตาดูสถานการณ์ที่ห้องหนังสือ

เมื่อเซี่ยเอ๋อร์ลี่นึกขึ้นได้ว่าฮูหยินผู้เฒ่ารักและเอ็นดูเจ้าสามมากที่สุด หัวใจของเขาก็เริ่มจมดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างช้าๆ

"ถ้าหากเกิดเรื่องร้ายขึ้นมาจริงๆ เจ้าต้องรีบมาดูหน้านางเป็นครั้งสุดท้ายนะ"

"ตกลง"

เซี่ยจือเฟยพยักหน้ารับคำ

พี่น้องทั้ง 2 คนเดินแยกย้ายกันตรงบริเวณประตูเรือนชั้นที่ 2 เซี่ยจือเฟยมองเห็นฝีเท้าของพี่ใหญ่ที่ก้าวเดินออกไปดูหนักอึ้ง เขาจึงตัดสินใจวิ่งตามไปตบลงบนบ่าของพี่ชายเบาๆ

"พี่ใหญ่ เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ ข้าคิดว่าคราวนี้พวกเรามีความหวังนะ"

….

ภายในห้องหนังสือ แสงสว่างจากดวงประทีปสาดส่องจนสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง

เยี่ยนซานเหอยกมือขึ้นมาบีบนวดคลึงที่หว่างคิ้วของตนเองแรงๆ อยู่ 2 ครั้ง ก่อนที่นางจะผลักบานประตูให้เปิดออกแล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

เซี่ยเต้าจือรีบผุดลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ทันที เขาสาวเท้าเดินเข้าไปต้อนรับนาง พร้อมกับส่งเสียงเรียกด้วยความระมัดระวัง

"แม่นางเยี่ยน"

เยี่ยนซานเหอทอดสายตามองเขา

"พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก เตรียมเอาไว้พร้อมแล้วใช่ไหม"

"ข้าจัดการเตรียมของทุกอย่างเอาไว้เรียบร้อยตามที่เจ้าสั่งแล้วล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ลงมือเขียนเถอะ"

"ให้ข้าเขียนอะไรหรือ"

สีหน้าของเซี่ยเต้าจือเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

เยี่ยนซานเหอไม่ยอมปริปากตอบคำ นางเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้นด้วยท่วงท่าแข็งทื่อ

"เยี่ยนซานเหอ"

เซี่ยจือเฟยที่เพิ่งเดินตามเข้ามาสมทบซักไซ้ถาม

"เจ้าต้องการให้ท่านพ่อของข้าเขียนอะไรกันแน่"

เยี่ยนซานเหอเม้มริมฝีปากแน่น นางทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่วางอยู่ด้านข้างเงียบๆ ก้มหน้าลงโดยไม่ยอมส่งเสียงใดๆ ออกมา สีหน้าของนางดูมืดครึ้มหม่นหมองราวกับสภาพอากาศที่มีฝนตกหนักอยู่ภายนอกหน้าต่าง

ก้อนเนื้อในอกของเซี่ยเต้าจือเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนทะลุหลุดร่วงออกมาจากลำคอ เขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงจนแทบจะยืนทรงตัวเอาไว้ไม่อยู่

จบสิ้นกัน

นี่หมายความว่ามันจะล้มเหลวอีกแล้วอย่างนั้นหรือ

แต่เซี่ยจือเฟยกลับเป็นคนที่มีประสาทสัมผัสเฉียบแหลม เขาตระหนักได้ว่าช่วงไหล่ของเยี่ยนซานเหอกำลังตกลงอย่างช้าๆ ราวกับว่ากำลังมีของบางสิ่งบางอย่างกดทับร่างของนางเอาไว้ และมันกำลังจะค่อยๆ บดขยี้ร่างของนางให้แหลกสลายลงไปทีละน้อย

เมื่อเซี่ยจือเฟยนึกย้อนไปถึงท่าทีลังเลของนางในตอนที่ยืนอยู่หน้าประตูจวนตระกูลเซี่ย เขาก็ทนฝืนเงียบต่อไปไม่ไหว

"เยี่ยนซานเหอ เจ้าเป็นคนพูดออกมาเองไม่ใช่หรือ ว่าต่อให้มีความหวังเพียงแค่ 1 ส่วน ก็ต้องพยายามลองดูให้ถึงที่สุด ตอนนี้โลงศพถูกปิดฝาลงไปแล้ว เจ้าคงทำใจปล่อยให้ท่านปู่เยี่ยนจากไปอย่างไม่สงบไม่ได้หรอกใช่ไหมล่ะ"

เยี่ยนซานเหอแค่นหัวเราะ

"ข้าจะบอกเจ้าอีกครั้งนะ ว่าอย่ามาใช้แผนยั่วยุกับข้าเลย มันใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก"

เซี่ยจือเฟยถึงกับหาเสียงตนเองไม่เจอ

"..."

เยี่ยนซานเหอเงยหน้าขึ้น สายตาที่นางใช้มองตรงไปยังเซี่ยเต้าจือไม่ได้ดูเข้มข้นหรือเจือจางจนเกินไปนัก

เซี่ยเต้าจือต้องสะดุ้งตกใจอีกครั้ง เพราะแววตาคู่นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยัน มันเป็นความรู้สึกสมเพชที่เอ่อล้นจนแทบจะทะลักออกมา

เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืน นัยน์ตาสีดำสนิทดุจน้ำหมึกของนางประสานเข้ากับสายตาของเขา

"เจ้าจงเขียนจดหมายจากทางบ้านขึ้นมาสัก 1 ฉบับ จะเขียนเล่าเรื่องอะไรก็ได้ จะเป็นเรื่องในครอบครัวหรือเรื่องสัพเพเหระก็ไม่ผิดกฎเกณฑ์แต่อย่างใด เขียนให้เหมือนกับตอนที่ลูกชายของเจ้าเขียนจดหมายส่งมาให้เจ้าตามปกตินั่นแหละ หากข้าคาดเดาไม่ผิด"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอฟังดูแผ่วเบาและสั่นพร่า

"ปมวิญญาณของเขาก็คือจดหมายจากทางบ้านของเจ้านี่แหละ"

อะไรนะ

จดหมายจากทางบ้านหรือ

ปมวิญญาณในใจของท่านปู่เยี่ยน คือจดหมายจากบุตรบุญธรรมที่เขียนส่งไปให้เขาอย่างนั้นหรือ

เซี่ยจือเฟยแทบไม่อยากจะเชื่อหูของตนเอง เขาช้อนตาขึ้นมองไปทางเซี่ยเต้าจือ ซึ่งใบหน้าของคนเป็นพ่อก็ฉายแววตื่นตระหนกตกตะลึงมากกว่าเขาเสียอีก

"เยี่ยนซานเหอ เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน"

ในเมื่อคำพูดที่ยากลำบากที่สุดได้ถูกเอื้อนเอ่ยออกไปจนหมดแล้ว เยี่ยนซานเหอจึงไม่คิดจะลังเลใจอีกต่อไป

"นอกจากท่านพ่อของข้าแล้ว เขายังมีบุตรชายอีก 2 คน และมีบุตรสาวอีก 1 คน บุตรสาวของเขาเสียชีวิตด้วยอาการตกเลือดระหว่างคลอดบุตร ส่วนบุตรชายทั้ง 2 คนก็ต้องมาด่วนจากไปเพราะโรคระบาดร้ายแรง คนเหล่านี้ล้วนเป็นสายใยผูกพันที่ลึกซึ้งที่สุดในชีวิตของเขาที่หลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้"

เซี่ยจือเฟยพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดนั้น

"นอกจากคนเหล่านั้นแล้ว"

เยี่ยนซานเหอทอดสายตามองเซี่ยเต้าจือ

"คนที่ทำให้เขายังคงเป็นห่วงและติดค้างในใจได้ ก็มีเพียงแค่เจ้าคนเดียวเท่านั้น"

"จะเป็นข้าไปได้ยังไงกัน"

เซี่ยเต้าจือส่ายหน้าไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ข้าไม่ได้ให้พวกเขาเข้ามาพักอาศัยอยู่ในจวนด้วยซ้ำ ข้าถึงกับสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาเหยียบผ่านประตูเข้ามาเลยนะ เยี่ยนซานเหอ เขาควรจะเกลียดชังข้าสิ เจ้าต้องเข้าใจผิดแน่ๆ เจ้าเข้าใจผิดไปแล้วจริงๆ"

"เพราะว่า"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอฟังดูเย็นยะเยือกจนยากจะบรรยาย นางเน้นย้ำทีละคำอย่างชัดเจน

"เพราะว่าเขาไม่มีบุตรหลานคนไหนเหลือให้ต้องเป็นห่วงอีกแล้วอย่างไรล่ะ

เพราะว่านับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าเจ้า เขาก็ฝากความหวังอันลึกซึ้งเอาไว้ที่เจ้ามาโดยตลอด

เพราะว่าเขายอมทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อเคี่ยวเข็ญให้เจ้าได้ดิบได้ดี บังคับให้เจ้าเป็นคนเก่งกาจ และในท้ายที่สุดก็ยอมปล่อยให้เจ้าได้โบยบินไปให้ไกลแสนไกล

เพราะว่ายิ่งเจ้าก้าวเดินไปไกลเท่าไหร่ ยิ่งเจ้าปีนป่ายขึ้นไปอยู่ในจุดที่สูงมากแค่ไหน เจ้าก็คือความภาคภูมิใจของเขามากเท่านั้น

เพราะว่าหนังสือหย่าฉบับนั้นถูกมารดาของเจ้าฉีกทำลายทิ้งไปแล้ว เจ้าจึงยังคงมีสถานะเป็นบุตรบุญธรรมของเขาอยู่เสมอ"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอพลันแผ่วเบาลง

"และในใจของเขา เจ้าก็คือลูกชายของเขามาโดยตลอด"

ถ้อยคำแต่ละคำที่เปล่งออกมานั้น ล้วนบาดลึกประดุจคมมีดที่กำลังเฉือนลงบนก้อนเนื้อ มันกรีดลึกลงบนร่างของเซี่ยเต้าจือจนสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัส เขาเจ็บปวดจนไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ ทำได้เพียงแค่หอบหายใจเข้าออกอย่างรุนแรงเท่านั้น

ข้าคือลูกชายของเขาหรือ

เขามองข้าเป็นลูกชายมาโดยตลอดเลยหรือ

จนถึงป่านนี้เขาก็ยังคงมองข้าเป็นลูกชายอยู่อีกหรือ

ข้า

เสียงร้องโหยหวนหลุดรอดออกมาจากลำคอของเซี่ยเต้าจือ ร่างของเขาร่วงหล่นล้มพับกองลงไปกับพื้น

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ"

เซี่ยจือเฟยตะโกนเรียกเสียงหลง เขารีบพุ่งตัวเข้าไปประคองกอดร่างของบิดาเอาไว้แน่น

ทว่าเซี่ยเต้าจือกลับผลักไสร่างของบุตรชายให้ออกห่าง เขาทั้งคลานทั้งคุกเข่า ตะเกียกตะกายอย่างล้มลุกคลุกคลานเข้าไปหาเยี่ยนซานเหอที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา หยาดน้ำตาของชายวัยชราก็ไหลอาบทะลักล้นไปทั่วทั้งใบหน้าเสียแล้ว

"เยี่ยนซานเหอ เรื่อง เรื่องที่เจ้าพูดมาทั้งหมด เป็นความจริงใช่หรือไม่ บอกข้าสิ ว่าใช่หรือไม่"

"ข้าเองก็หวังให้มันเป็นเรื่องโกหกเหมือนกัน"

หยาดน้ำตาค่อยๆ ไหลรินลงมาจากหางตาของเยี่ยนซานเหอเช่นเดียวกัน

นางหวังเหลือเกิน หวังว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงแค่เรื่องโกหกหลอกลวง

หากมันเป็นเพียงเรื่องโกหก นางก็จะได้ทอดสายตามองดูฮูหยินผู้เฒ่าหยางผู้มากด้วยเล่ห์เหลี่ยมคนนั้น สิ้นใจตายตกตามไปในปรโลก

นางจะได้ปล่อยวางความรู้สึกทั้งหมด แล้วทนดูจวนตระกูลเซี่ยต้องเผชิญกับความโชคร้าย มีคนตาย ต้องสูญเสียตำแหน่งขุนนาง และท้ายที่สุดก็ต้องล่มสลายพังทลายลงมาอย่างหมดรูปได้อย่างสบายใจ

นางจะได้ใช้ชีวิตของคนในจวนตระกูลเซี่ยทั้งจวน ฝังกลบไปพร้อมกับร่างไร้วิญญาณของคน 3 คนที่ต้องมาด่วนจากไป

อย่างไรเสีย ความรุ่งโรจน์ของจวนตระกูลเซี่ยในวันนี้ ก็สร้างขึ้นมาจากการเหยียบย่ำบนเรือนร่างของเขาไม่ใช่หรือ ในเมื่อตอนนี้ตึกระฟ้าของพวกเจ้าต้องพังทลายลงมาเพราะเขา มันก็สมควรแล้วที่จะเป็นการตอบแทนบุญคุณ และชำระล้างความแค้นให้สาสมกันไปเลยไม่ใช่หรือไร

[จบบท]