บทที่ 39: ท่านพ่อ
....
เรือนฉือเอิน
ลึกเข้าไปภายในห้องด้านใน
เซี่ยเต้าจือถ่ายทอดเรื่องราวเกี่ยวกับปมวิญญาณของเยี่ยนสิงให้ผู้เป็นมารดาได้รับรู้ ฮูหยินผู้เฒ่าหยางนั่งนิ่งฟังเรื่องราวทั้งหมด หยาดน้ำตารินไหลอาบสองแก้มที่เหี่ยวย่นตามกาลเวลา นางปล่อยให้น้ำตาร่วงหล่นลงมาเงียบๆ โดยไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใดอยู่นานแสนนาน
ชายวัยกลางคนยกมือขึ้นกุมตำแหน่งหน้าอก อาการเจ็บปวดแปลบยังคงเกาะกุมหัวใจไม่ยอมจางหายไปไหน
"ท่านแม่... ข้าอยากจะรั้งตัวเด็กคนนั้นให้อยู่ที่นี่ต่อขอรับ"
ดวงตาฝ้าฟางของฮูหยินผู้เฒ่าหยางทอประกายสว่างวาบขึ้นมาในความเงียบงัน
"เพียงแต่ว่าพวกเราจะหาทางรั้งนางเอาไว้ด้วยวิธีใด คงต้องช่วยกันคิดหาหนทางสักหน่อยนะขอรับ"
มือที่สั่นเทาของหญิงชรายกขึ้นเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า
"ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใดก็ตามเถอะ เราติดค้างพวกเขามากมายเหลือเกิน เป็นหนี้บุญคุณที่ต่อให้ต้องชดใช้ไปอีกหลายสิบชาติก็คงไม่มีวันหมดสิ้นหรอกนะ"
"ท่านย่า... ท่านพ่อ..."
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างลอบสังเกตสีหน้าของผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสอง เขาเห็นว่าใบหน้าของพวกเขาย่ำแย่และเต็มไปด้วยความตึงเครียด ชายหนุ่มจึงตัดสินใจแทรกบทสนทนาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและใจเย็น
"เรื่องนี้จะใจร้อนผลีผลามไม่ได้นะขอรับ พวกเราคงต้องค่อยๆ ปรึกษาหารือและวางแผนกันไปยาวๆ"
ความรู้สึกกดดันที่เกาะกุมจิตใจมาอย่างต่อเนื่องหลายวันเริ่มผ่อนคลายลง เซี่ยเต้าจือหันไปมองบุตรชายคนโตด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทน
"เจ้าอยู่เป็นเพื่อนท่านย่าของเจ้าที่นี่แหละ ข้าจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องสักหน่อย"
"ให้ข้าเดินไปส่งท่านพ่อนะขอรับ"
"ไม่ต้องหรอก"
....
เซี่ยเต้าจือพาร่างกายที่หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยก้อนหินเดินกลับมาจนถึงห้องหนังสือ เขาปล่อยตัวให้นั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือเพียงลำพัง ภายในหัวยังคงวนเวียนนึกถึงชีวิตในช่วงบั้นปลายของเยี่ยนสิง นึกถึงปมวิญญาณที่กัดกินจิตใจของอีกฝ่าย ความรู้สึกเศร้าเสียใจปะปนไปกับความรู้สึกสิ้นไร้หนทางก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน
ความง่วงงุนเริ่มคืบคลานเข้ามาปกคลุมสติสัมปชัญญะ เขาไร้ซึ่งเรี่ยวแรงแม้กระทั่งจะขยับตัวลุกขึ้นไปนอนบนตั่งเตียงให้ดี ชายวัยกลางคนฟุบหน้าลงกับโต๊ะหนังสือแล้วผล็อยหลับไปในที่สุด
เรื่องราวประหลาดบังเกิดขึ้น ร่างกายของเขากลับรู้สึกลอยละล่องขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้น้ำหนัก
ดวงวิญญาณของเขาล่องลอยมาจนถึงลานเรือนแห่งหนึ่ง ภายในบริเวณนั้นมีเพียงความมืดมิดปกคลุม อาคารหลังอื่นล้วนดับไฟจนหมดสิ้น จะมีก็เพียงห้องปีกตะวันตกเท่านั้นที่มีแสงสว่างจากเปลวเทียนส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างออกมา พร้อมกับเสียงพูดคุยของคนสองคนที่ดังแว่วมาให้ได้ยิน
"ข้างนอกลมพัดแรงแล้วนะลูก รีบเข้านอนแต่หัวค่ำเถอะ"
"ท่านแม่ไปนอนก่อนเลยขอรับ ข้าขอคัดอักษรต่ออีกสักพัก"
"ลายมือของเจ้าน่ะ ท่านอาจารย์ยังออกปากชมเลยนะว่าเขียนได้สวยงามนัก"
"แต่เขาไม่ได้ชมนี่ขอรับ"
"เอะอะก็เขา เอะอะก็เขาตลอดเลยนะ แค่ยอมเรียกท่านพ่อสักคำมันยากเย็นนักหรือยังไง"
"ท่านแม่!"
"ก็ได้ๆ ข้าไม่พูดเรื่องนี้แล้วก็ได้"
สตรีอ่อนวัยผู้เป็นมารดาเดินก้าวพ้นประตูห้องออกมา นางหยุดฝีเท้าลงตรงกลางลานเรือน ปล่อยลมหายใจพรูยาวออกมาด้วยความหนักอกหนักใจ
เซี่ยเต้าจือที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
นั่นคือมารดาของเขานี่นา
ถ้าอย่างนั้น... คนที่นั่งคัดอักษรอยู่ภายในห้อง... ก็คือตัวข้าเองอย่างนั้นหรือ
นั่นคือเซี่ยเต้าจือในวัยแปดขวบ
เด็กชายตัวน้อยยกมือขึ้นบีบนวดข้อมือที่เริ่มปวดเมื่อยสองสามที ก่อนจะจับด้ามพู่กันขึ้นมาตั้งหน้าตั้งตาคัดอักษรบนหน้ากระดาษต่อไป
....
ปัง!
บานหน้าต่างไม้ถูกกระแสลมพัดกระแทกจนเปิดอ้าออก กระดาษที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง
เขารีบลุกพรวดขึ้นไปเพื่อจะดึงบานหน้าต่างปิดลง ทว่าเมื่อทอดสายตามองออกไปเบื้องนอก กลับปรากฏเงาร่างของใครคนหนึ่งกำลังก้าวเดินฝ่าความมืดมิดยามราตรีเข้ามาหา
คนผู้นั้นค่อยๆ สาวเท้าเข้ามาใกล้ สวมใส่ชุดเสื้อผ้าสีเรียบง่าย ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับดูลึกล้ำยากจะคาดเดา
เด็กชายเซี่ยเต้าจือตื่นตระหนกตกใจจนทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องวางมือไม้ของตัวเองไว้ตรงไหน
"กำลังคัดอักษรอยู่หรือ"
"อื้อ!"
"เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ"
เขาลุกลี้ลุกลนเดินกลับไปที่โต๊ะหนังสือ พยายามกวาดสายตามองหาแผ่นกระดาษที่คิดว่าเขียนได้ดีที่สุดเพื่อจะส่งให้อีกฝ่ายดู
"เอาแผ่นไหนมาดูก็ได้ทั้งนั้นแหละ"
เด็กชายไม่กล้าชักช้าให้เสียเวลา เขาสุ่มหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาแล้วยื่นส่งให้อีกฝ่าย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองสบตา ทำได้เพียงแค่แอบลอบสังเกตสีหน้าของคนตรงหน้าด้วยหางตาเท่านั้น
คนผู้นั้นขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย
แย่แล้ว!
เด็กชายร้องตะโกนในใจ คงต้องโดนตำหนิอีกแน่เลย
"เดี๋ยว... เดี๋ยวข้ากลับไปเขียนมาใหม่ขอรับ" เขาคอตก ใบหน้าหม่นหมองลง
"เขียนได้ดีมาก"
"หา?"
"เขียนได้ดีทีเดียว โดยเฉพาะการตวัดพู่กันสองสามเส้นนี้ ดูมีโครงสร้างแข็งแรงดีนะ"
ความรู้สึกดีใจอย่างล้นทะลักตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก ปลายจมูกของเด็กชายแดงก่ำ หยาดน้ำตาอุ่นร้อนร่วงหล่นลงมาอาบสองแก้ม
"ร้องไห้ทำไมล่ะ"
"ท่านไม่เคยชมข้าเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านชมข้านะขอรับ"
คนผู้นั้นล้วงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้
"เก็บไปใส่ใจขนาดนั้นเชียวหรือ"
"ข้า..."
เด็กชายยื่นมือไปรับผ้าเช็ดหน้ามาถือไว้ ผิวแก้มร้อนผ่าวและแดงซ่านด้วยความเขินอาย เขารู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังงอแงอย่างไร้เหตุผลสิ้นดี
แต่มันก็เก็บไปใส่ใจจริงๆ นี่นา
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแล้วเปิดปากพูดออกไป
"ข้าพยายามอย่างหนัก ตั้งใจเรียนมากมายขนาดนั้น ก็เพื่ออยากให้ท่านมองเห็นข้าบ้าง อยากให้ท่าน... เอ่ยปากชมข้าสักคำ"
คนผู้นั้นตวาดกลับมาเสียงเข้ม "ตื้นเขิน!"
"ตื้นเขินตรงไหนกันขอรับ"
เด็กชายรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรมเอาเสียเลย
"ท่านเก่งกว่าอาจารย์ตั้งเยอะ คำชมของอาจารย์น่ะเชื่อถือไม่ได้หรอก คำชมของท่านต่างหากที่นับว่าเชื่อถือได้จริงๆ"
"คำชมของข้าก็ใช้ไม่ได้เหมือนกันนั่นแหละ บนโลกนี้ยังมีคนที่เก่งกาจกว่าข้าอยู่อีกมาก"
"ใครจะไปเก่งกว่าท่านได้ ข้าไม่เชื่อหรอกนะ!"
คนผู้นั้นส่ายหน้าเบาๆ
"ผืนฟ้าและแผ่นดินนี้กว้างใหญ่นัก หากเจ้ายืนอยู่เพียงแค่พื้นที่แคบๆ เจ้าก็ย่อมมองเห็นแค่เรื่องราวในพื้นที่แคบๆ นั้น เจ้าจะต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้าต่างหาก"
....
เมื่อได้รับฟังประโยคเหล่านั้น เซี่ยเต้าจือที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศก็ไม่อาจอดกลั้นความรู้สึกได้อีกต่อไป เขาร้องตะโกนออกไปสุดเสียง
"นี่คือเหตุผลที่ท่านปล่อยตัวข้ากับท่านแม่ไปใช่ไหม!"
สิ้นเสียงตะโกน พลังงานมหาศาลบางอย่างก็กระชากร่างของเซี่ยเต้าจือดิ่งวูบลงมาเบื้องล่าง
เขายังไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องใดๆ ร่างกายก็ถูกดูดเข้าไปหลอมรวมกับเด็กชายเซี่ยเต้าจือในพริบตาเดียว
หลังจากนั้น เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าร่างกายของตัวเองกำลังเติบโตและเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเหนือธรรมชาติ เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นชายวัยสี่สิบแปดปี
เสื้อผ้าสีซีดจางที่ผ่านการซักมานับครั้งไม่ถ้วนถูกปรับเปลี่ยนกลายเป็นชุดขุนนางอันน่าเกรงขาม
แววตาของคนตรงหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย เขาเพียงแค่ทอดถอนลมหายใจออกมา
"เจ้าดูสิ ตอนนี้เจ้าได้ดิบได้ดีมากแค่ไหนแล้ว"
"ข้า..."
เซี่ยเต้าจือพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เมื่อขยับเข้าไปมองใกล้ๆ เขาถึงได้เห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย ผิวหนังเหี่ยวย่นคล้ายกับเปลือกไม้ที่แห้งกร้าน จะมีก็เพียงดวงตาทั้งสองข้างเท่านั้นที่ยังคงทอประกายสว่างไสว ไม่มีความขุ่นมัวเลยแม้แต่น้อย มันยังคงแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงและสง่างามที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด
"ที่จริงแล้วข้าก็ไม่เคยรู้ตัวหรอกนะว่าตัวเองจะมีความติดค้างในใจ มนุษย์เราก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ มองเห็นเรื่องราวของคนอื่นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่มองไม่เห็นปัญหาของตัวเอง"
ชายชราถอนหายใจออกมาเบาๆ "คงเพราะโลภมากเกินไปกระมัง!"
"ไม่ใช่นะขอรับ เป็นข้ากับท่านแม่ต่างหากที่ทำผิดต่อท่าน"
"เรื่องราวพวกนั้นมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วล่ะ"
สำคัญสิ
เซี่ยเต้าจือเถียงอยู่ในใจ สำหรับข้าแล้วมันสำคัญมากนะ
"ท่านเป็นคนดีคนหนึ่งเลยนะขอรับ"
"ข้าเป็นแค่คนที่ทำให้ครอบครัวต้องพังพินาศต่างหากล่ะ"
"ไม่ใช่นะ!"
เซี่ยเต้าจือรู้สึกปวดร้าวและเศร้าเสียใจอย่างหนัก
"ท่านเป็นคนที่สะอาดบริสุทธิ์ โลกที่สกปรกใบนี้ไม่มีที่ว่างให้คนสะอาดบริสุทธิ์หรอก มันไม่ใช่ความผิดของท่านเลยสักนิด มันเป็นความผิดของโลกใบนี้ เป็นความผิดของพวกเราต่างหาก"
ชายชราจ้องมองใบหน้าของเขาอยู่นาน
นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยเต้าจือรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับคนตรงหน้า ขอบตาของเขาเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา
"น้ำใสสะอาดเกินไปย่อมไร้ปลา อย่าเกลียดชังตัวเองเลยนะ การมีอยู่ของท่าน มันทำให้พวกเราได้เห็นว่ามโนธรรมในใจของพวกเรามันสกปรกแค่ไหน มันมืดมิดและน่าเกลียดน่ากลัวเพียงใด"
เมื่อชายชราฟังจบ บนใบหน้าก็ไม่ได้แสดงความรู้สึกดีใจหรือเสียใจออกมาให้เห็น มีเพียงท่าทีสงบนิ่ง ราวกับกำลังฟังเรื่องราวที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเองมากนัก
"ข้าไม่ได้พูดเพื่อเอาใจท่านนะขอรับ ทุกคำที่ข้าพูดคือความจริงทั้งสิ้น"
"ข้ารู้"
ชายชราเอามือไพล่หลังแล้วหันหลังให้ สายตาทอดมองออกไปไกลอย่างไร้จุดหมาย
"เรื่องราวบนโลกมนุษย์ก็เปรียบเสมือนความฝันตื่นหนึ่ง ชีวิตคนเราจะผ่านความเหน็บหนาวสักกี่ครากันเชียว คนดี... คือคำเรียกขานที่โหดร้ายที่สุดบนโลกใบนี้แล้วล่ะ"
เซี่ยเต้าจือรู้สึกละอายใจจนใบหน้าและลำคอแดงก่ำขึ้นมา
คำพูดที่เขาเพิ่งพรั่งพรูออกไปเมื่อครู่ มันช่างดูสูงส่งจอมปลอมดูคล้ายคลึงกับชุดขุนนางที่สวมใส่อยู่บนร่างนี้เลย แถมยังดูเบาหวิวไร้ค่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ในขณะที่เขายังทำตัวไม่ถูก ชายชราก็หันขวับกลับมา
ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน สายตาสอดประสาน
ค่ำคืนนี้ช่างมืดมิดเหลือเกิน
เปลวเทียนวูบไหวไปตามแรงลม
"หากต้องอยู่บนโลกใบนี้ สู้ทำตัวเป็นคนธรรมดาทั่วไปเสียยังจะดีกว่า"
น้ำเสียงของเขาเชื่องช้า แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าลึกล้ำ "เพียงแต่คนธรรมดาก็มีความยากลำบากในแบบของคนธรรมดานั่นแหละ"
ชายชราค่อยๆ ยื่นมือออกมาวางแหมะลงบนศีรษะของเขา แล้วลูบเบาๆ
"เด็กเอ๋ย ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ!"
คำเรียกขานว่า 'เด็กเอ๋ย' เพียงคำเดียว ทำเอาหัวใจของเซี่ยเต้าจือที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและแตกสลายอยู่ก่อนแล้ว พังทลายลงไปอย่างราบคาบ หยาดน้ำตาทะลักทลายออกมาจากขอบตาราวกับเขื่อนแตก
"ท่านพ่อ—"
....
เซี่ยเต้าจือตะโกนก้องสุดเสียง เขาเบิกตาโพลงตื่นขึ้นมาจากความฝันด้วยความตื่นตระหนก
ท่ามกลางดวงตาที่พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา เขาเห็นใบหน้าของเจ้าสามชะโงกเข้ามาใกล้
"ท่านพ่อ เป็นอะไรไปขอรับ... ทำไมท่านถึงไม่ยอมพูดอะไรเลยล่ะ!"
เซี่ยเต้าจือหลับตาลง ความอบอุ่นจากฝ่ามือของคนผู้นั้นที่เคยลูบไล้บนศีรษะ ยังคงแผ่ซ่านไปตามเส้นเลือด ซึมลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจ
นี่คือความอบอุ่นที่เขาเฝ้าถวิลหามาตลอดสี่สิบปีเต็ม
นี่คือความผูกพันที่เขารอคอยมาตลอดสี่สิบปี
ในที่สุดเขาก็ได้รับมันมาแล้ว
และจะไม่มีวันได้รับมันอีกตลอดกาล
หยาดน้ำตาขุ่นมัวสองสายไหลกลิ้งลงมาอาบแก้มของเซี่ยเต้าจืออีกครั้ง
"เจ้าสามเอ๋ย ชาตินี้ พ่อของเจ้าไม่มีพ่ออีกต่อไปแล้วนะ!"
[จบบท]