บทที่ 4: เชื่อใจ
เยี่ยนซานเหอเดินกางร่มออกมาจากโถงหลัก ในหัวของนางกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น
เซี่ยเต้าจือขัดจังหวะไม่ยอมให้นางพูดจนจบตั้งหลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากยอมรับอดีตช่วงนั้นเลยสักนิด
เหตุผลที่ไม่ยอมรับคืออะไรกันล่ะ
เป็นเพราะเขารู้สึกผิดอยู่เต็มอก หรือทำไปเพื่อรักษาหน้าตาสถานะมหาเสนาบดีของตัวเองกันแน่
เยี่ยนซานเหอมองพ่อบ้านเซี่ยที่เดินนำหน้าอยู่ นางหันหน้าไปมองผู้คุ้มกันจวนสองคนที่เดินตามหลังมาติดๆ
เรื่องนี้คงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก
ระหว่างที่กำลังคิดทบทวนอยู่นั้น พวกเขาก็เดินมาถึงเรือนพักที่ดูเงียบสงบและห่างไกลผู้คน
พ่อบ้านเซี่ยพยักพเยิดหน้าไปทางเรือนพัก
"ที่นี่แหละ เชิญ"
"เดี๋ยวก่อน"
พ่อบ้านเซี่ยหรี่ตามองเยี่ยนซานเหอ สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังรำคาญคนไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำอย่างนาง
คนไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตวัดสายตาขึ้นมอง ท่าทางไม่ได้สนใจสายตารังเกียจนั้นเลยแม้แต่น้อย
"ข้าต้องการน้ำร้อน"
พ่อบ้านเซี่ยได้แต่ยืนเงียบพูดอะไรไม่ออก
เขาส่งสายตาให้ผู้คุ้มกันจวนคนหนึ่ง จากนั้นก็เรียกผู้คุ้มกันจวนอีกคนเข้ามาใกล้ เขากระซิบสั่งการบางอย่างเสียงเบาแล้วรีบเดินจากไป
เยี่ยนซานเหอยืนนิ่งอยู่ในลานเรือนสักพัก นางก็เดินตรงเข้าไปในห้อง
ภายในห้องมืดสนิทไม่มีการจุดไฟตะเกียง นางเองก็ขี้เกียจเกินกว่าจะลุกไปจุดไฟ จึงเดินไปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวที่ใกล้ที่สุด สายตาของนางเอาแต่จ้องมองกระเบื้องปูพื้นหินสีเขียวบนพื้น ในใจเต็มไปด้วยเรื่องราวให้ขบคิดมากมาย
คนอย่างเซี่ยเต้าจือก้าวขึ้นมาเป็นมหาเสนาบดีได้ เล่ห์เหลี่ยมและวิธีการของเขาคงไม่ธรรมดาแน่
เวลาที่เหลืออยู่มีแค่คืนนี้คืนเดียวเท่านั้น ก้าวต่อไป นางควรจะทำยังไงดีล่ะ
ท่ามกลางความเงียบสงัด แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในห้อง ร่างในชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทานั่งนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ดูบอบบางและโดดเดี่ยวเหลือเกิน
"แม่นาง น้ำร้อนมาแล้วเจ้าค่ะ"
หญิงรับใช้ชราสองคนช่วยกันยกถังน้ำร้อนเดินเข้ามาในลานเรือน พอเห็นว่าในห้องมืดสนิท พวกนางจึงส่งเสียงร้องเรียกนำมาก่อน
เยี่ยนซานเหอสะดุ้งตัวลุกขึ้นนั่งหลังตรง ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย
"ทำไมแม่นางไม่จุดไฟล่ะเจ้าคะ จะให้พวกข้าเอาน้ำร้อนไปวางไว้ตรงไหนดี"
"ตรงไหนก็ได้"
เยี่ยนซานเหอเดินไปที่โต๊ะเพื่อจุดตะเกียงไฟ นางก้มหน้าลงไปค้นหาของในห่อผ้า แล้วหยิบเงินห้าตำลึงเงินออกมา
หญิงรับใช้ชราทั้งสองวางถังน้ำร้อนลง พอพวกนางเห็นเงินในมือของเด็กสาว ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที
เยี่ยนซานเหอยัดเงินใส่มือของหญิงรับใช้ชราคนหนึ่ง
"อากาศมันหนาว พวกท่านเอาไปซื้อเหล้าร้อนๆ ดื่มกันเถอะนะ"
คนรับเงินรีบฉีกยิ้มกว้างประจบประแจง
"ขอบพระคุณแม่นางมากเจ้าค่ะ"
หญิงรับใช้ชราอีกคนก็หัวเราะร่าด้วยความดีใจ
"แม่นางลองดูนะเจ้าคะว่ายังขาดเหลืออะไรอีกไหม บอกพวกข้าได้เลย"
"ไม่เป็นไรหรอก"
เยี่ยนซานเหอหยุดจังหวะหายใจไปครู่หนึ่ง
"ข้าแค่อยากจะถามอะไรพวกท่านสักเรื่อง"
เวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในห้องหนังสือ
เซี่ยเต้าจือนั่งหลับตาอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ท่าทางของเขานิ่งสงบราวกับนักบวชชราที่กำลังเข้าฌาน
พ่อบ้านเซี่ยผลักประตูเดินเข้ามา
"นายท่านขอรับ"
เซี่ยเต้าจือลืมตาขึ้นมา
"จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"
"เรียบร้อยแล้วขอรับ"
พ่อบ้านเซี่ยเดินเข้าไปใกล้ เขาจงใจลดเสียงให้เบาลง
"นายท่าน นางอ้างเรื่องขอน้ำร้อน แล้วฉวยโอกาสถามวันเดือนปีเกิดของฮูหยินผู้เฒ่า นางบอกว่าจะไปจุดตะเกียงฉางหมิงให้ฮูหยินผู้เฒ่าน่ะขอรับ"
"หึ"
เซี่ยเต้าจือกำหมัดแน่น แววตาของเขาเริ่มปรากฏรังสีอำมหิตขึ้นมาทีละน้อย
พ่อบ้านเซี่ยก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งคนสนิทได้ ความสามารถที่เก่งกาจที่สุดของเขาก็คือการคาดเดาความคิดของผู้เป็นนาย
"นายท่าน จะให้ข้าจัดการปิดปากนางซะคืนนี้เลยดีไหมขอรับ"
เซี่ยเต้าจือพูดขัดขึ้นมาก่อน
"ตอนนี้ยังไม่ต้องทำอะไร"
"ส่งคนไปเฝ้าจับตาดูที่เรือนนั้นให้มากขึ้น พรุ่งนี้เช้าเจ้าจงคุมตัวนางออกไปนอกเมืองด้วยตัวเอง รอให้แน่ใจว่านางออกไปพ้นกำแพงเมืองแล้ว เจ้าค่อยกลับมา"
"ขอรับ"
เซี่ยเต้าจือโบกมือไล่ด้วยความเหนื่อยล้า
"ไปบอกฮูหยินด้วยว่าคืนนี้ข้าจะนอนพักที่ห้องหนังสือ"
"ขอรับ"
"เดี๋ยวก่อน"
สีหน้าของเซี่ยเต้าจือเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจริงจัง
"เรื่องนี้ หากมีบุคคลที่สามแพร่งพรายรู้เข้า เจ้าคงรู้จุดจบของตัวเองดีนะ"
พ่อบ้านเซี่ยทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ
"แม่นางคนนั้นเอาแต่พูดจาเหลวไหล บ่าวชราจำไม่ได้สักคำว่านางพูดอะไรออกมาบ้าง นายท่านโปรดวางใจเถอะขอรับ"
เซี่ยเต้าจือยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เฒ่าเซี่ยเอ๊ย ข้าย่อมต้องเชื่อใจเจ้าอยู่แล้วล่ะ"
[จบบท]