บทที่ 42: สงบนิ่ง
ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจวนตระกูลเซี่ย
เยี่ยนซานเหอยืนหยุดนิ่งอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูทางเข้าของเรือน นางแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อทอดสายตามองป้ายไม้สลักที่แขวนอยู่ด้านบน ตัวอักษรคำว่า เรือนจิ้งซือ ทั้ง 3 ตัวถูกตวัดเขียนด้วยท่วงท่าลายมือที่ดูพลิ้วไหวดุจมังกรเหินบิน เพียงแต่น้ำหนักของการลงน้ำหมึกในแต่ละขีดเขียนนั้นยังคงดูอ่อนด้อยไปสักหน่อย ขาดพลังแอบแฝงไปนิด
พ่อบ้านเซี่ยแย้มยิ้มกว้างจนหางตาของเขากลายเป็นเส้นโค้ง รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความประจบประแจง
"เรือนหลังนี้เป็นสถานที่ที่คุณชายใหญ่เคยใช้พักอาศัยในช่วงที่ต้องเก็บตัวอ่านตำราเพื่อเตรียมตัวสอบเข้ารับราชการ เป็นสถานที่ที่เงียบสงบเป็นอย่างมาก ไม่มีผู้ใดเข้ามารบกวนได้เลยขอรับ แม่นางเยี่ยนลองพักอาศัยดูสัก 2-3 วันก่อน หากมีความรู้สึกว่าไม่พอใจตรงจุดไหน หรือขาดเหลือสิ่งใด ก็ขอให้เปิดปากบอกบ่าวมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจนะขอรับ"
เยี่ยนซานเหอส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ นางละสายตาจากป้ายชื่อเรือน
"ภายในจวนแห่งนี้ มีเจ้านายคนไหนพักอาศัยอยู่บ้าง"
พอได้ยินคำถามเกี่ยวกับการแจกแจงโครงสร้างของคนในจวน พ่อบ้านเซี่ยก็แทบจะตอบออกมาได้ในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดทบทวน
"ผู้ที่มีอำนาจและอาวุโสสูงสุดในจวนแห่งนี้ก็คือฮูหยินผู้เฒ่าหยาง ฮูหยินผู้เฒ่าพักอยู่ที่เรือนฉือเอิน ข้างกายของฮูหยินผู้เฒ่ามี..."
เยี่ยนซานเหอขัดจังหวะการอธิบายที่ยืดยาว นางไม่มีความสนใจอยากจะรับรู้รายละเอียดปลีกย่อยที่ไร้สาระพวกนั้น
"ยืดเยื้อน่ารำคาญ ข้าจะเป็นคนถาม แล้วเจ้าก็มีหน้าที่แค่ตอบมาก็พอ"
พ่อบ้านเซี่ยทำได้เพียงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป
เยี่ยนซานเหอตั้งคำถามแรกขึ้นมาทันที
"นายท่านของจวนพวกเจ้า มีภรรยาเอก 1 คน แล้วมีอนุภรรยากี่คน"
คำถามที่ถูกยิงตรงออกมาอย่างไม่อ้อมค้อม ทำให้ผู้ฟังแอบสะดุ้งอยู่ในใจ พ่อบ้านเซี่ยพยายามรักษารอยยิ้มเอาไว้บนใบหน้า
"ฮูหยินผู้เฒ่าหยางค่อนข้างจะเข้มงวดกับเรื่องพวกนี้ขอรับ นายท่านของพวกเราก็เลยมีภรรยาเอกเพียงแค่ 1 คน และมีอนุภรรยาอีก 2 คนเท่านั้นขอรับ"
เยี่ยนซานเหอซักไซ้ต่อไปด้วยท่าทีสงบ
"แล้วมีบุตรชายสายตรงกับบุตรสาวสายตรงทั้งหมดกี่คน"
พ่อบ้านเซี่ยตอบกลับอย่างฉะฉาน
"คุณชายใหญ่ คุณชายสาม แล้วก็คุณหนูใหญ่ ทั้ง 3 คนล้วนเป็นสายเลือดที่เกิดจากฮูหยินขอรับ"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับรู้ข้อมูล
"บุตรชายและบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยามีกี่คน"
พ่อบ้านเซี่ยยังคงรักษากิริยานอบน้อม
"คุณชายรองกับคุณหนูรองเป็นสายเลือดที่เกิดจากอนุภรรยาหลิ่ว ส่วนอนุภรรยาหลัวนั้นยังไม่มีทายาทขอรับ"
โครงสร้างครอบครัวไม่ได้ดูซับซ้อนวุ่นวายอย่างที่คิดเอาไว้ เยี่ยนซานเหอถามคำถามข้อต่อไป
"บุตรชาย 3 คน บุตรสาว 2 คน มีใครที่แต่งงานออกเรือนไปแล้วบ้าง"
พ่อบ้านเซี่ยฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม
"ตอนนี้มีเพียงแค่คุณชายใหญ่คนเดียวที่แต่งงานแล้วขอรับ แล้วก็มีบุตรชายตัวน้อยอยู่ 1 คน"
เยี่ยนซานเหอถามถึงเรื่องอำนาจการจัดการ
"แล้วใครเป็นคนดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ ภายในจวน"
พ่อบ้านเซี่ยให้ความร่วมมืออย่างดี
"นายท่านกับฮูหยินต่างก็วางมือจากเรื่องยุ่งยากพวกนี้ไปแล้วขอรับ กิจการและเรื่องราวภายนอกทั้งหมดจะเป็นหน้าที่ของคุณชายใหญ่ ส่วนเรื่องราวการจัดการภายในเรือนหลังทั้งหมดจะเป็นหน้าที่ของสะใภ้ใหญ่ขอรับ"
จำนวนสมาชิกในครอบครัวไม่ได้มีมากมายนัก เป็นครอบครัวที่มีคน 4 รุ่นอาศัยอยู่ร่วมกัน โดยมีบุตรชายคนโตและลูกสะใภ้คนโตเป็นผู้ถือครองอำนาจในการจัดการดูแลบ้าน เยี่ยนซานเหอประมวลผลข้อมูลทั้งหมดและทำการวิเคราะห์สรุปเรื่องราวต่างๆ เอาไว้ในหัวอย่างรวดเร็ว
"ข้าเข้าใจโครงสร้างทั้งหมดชัดเจนแล้ว เจ้าออกไปได้แล้วล่ะ"
พ่อบ้านเซี่ยยกมือขึ้นทำท่าทีคล้ายจะห้ามปราม
"แม่นางเยี่ยนโปรดอย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย บ่าวขอกล่าวอธิบายเรื่องสำคัญอีกสัก 2-3 ประโยคก่อนนะขอรับ"
พ่อบ้านเซี่ยหยุดคิดคำนวณถ้อยคำอยู่ภายในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มชี้แจงกฎระเบียบ
"ไม่ว่าจะเป็นคุณหนูสายตรงที่เกิดจากภรรยาเอก หรือคุณหนูที่เกิดจากอนุภรรยา ภายในเรือนพักของพวกนางจะมีการจัดเตรียมหญิงรับใช้ชราสำหรับทำงานหนักเอาไว้ 4 คน สาวใช้รุ่นเล็กอีก 8 คน และสาวใช้รุ่นใหญ่ข้างกายอีก 4 คน ได้รับเงินเดือนประจำทุกเดือน เดือนละ 2 ตำลึงเงิน มีเสื้อผ้าสำหรับสวมใส่ตลอด 4 ฤดูกาลรวม 36 ชุด ส่วนเรื่องของเครื่องประดับนั้น..."
เยี่ยนซานเหอตัดบทความเอื้อเฟื้อเหล่านั้นทิ้งทันที
"ไม่ต้องทำเรื่องให้มันวุ่นวายขนาดนั้น เรือนของข้าไม่ต้องส่งใครเข้ามาคอยรับใช้ทั้งนั้น เงินเดือน หรือเสื้อผ้าของใช้พวกนั้น ข้าก็ไม่ต้องการ"
พ่อบ้านเซี่ยถึงกับเข่าอ่อน ทรุดตัวลงไปคุกเข่ากองกับพื้น พร้อมกับส่งเสียงร้องคร่ำครวญออกมา
"โธ่ แม่นางเยี่ยน!"
ชายชราพยายามเกลี้ยกล่อม
"แม่นางเป็นถึงกิ่งทองใบหยก จะให้มาลงมือทำเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ด้วยตัวเองได้อย่างไรขอรับ ถ้าในเรือนไม่มีบ่าวไพร่คอยรับใช้เลยสักคนเดียว เวลาแม่นางอยากจะดื่มชาป้อนน้ำร้อนๆ สักถ้วยก็คงจะต้อง..."
เยี่ยนซานเหอก้มหน้าลงมองคนที่เอาแต่คุกเข่า
"นี่เจ้าคุกเข่าจนติดเป็นนิสัยไปแล้วงั้นหรือ"
พ่อบ้านเซี่ยกลืนน้ำลายลงคอ ข้าไม่ได้คุกเข่าจนติดเป็นนิสัยหรอก แต่ข้าโดนแม่นางบีบคั้นจนแทบจะไฟลุกท่วมหัวอยู่แล้วต่างหาก
เยี่ยนซานเหออธิบายเพิ่มเติมเพื่อตัดปัญหา
"ข้ามีสาวใช้ส่วนตัวอยู่แล้ว อีก 1 เดือนนางก็จะเดินทางมาถึงที่นี่"
เครื่องหมายคำถามลอยวนอยู่เต็มหัวของพ่อบ้านเซี่ย ตระกูลเยี่ยนที่ตกต่ำไปขนาดนั้นยังจะมีปัญญาจ้างสาวใช้ได้อีกหรือเนี่ย ดีไม่ดีอาจจะไปเก็บเอาขอทานตัวน้อยจากข้างถนนมาเลี้ยงเอาไว้ใช้งานเสียมากกว่ากระมัง
พ่อบ้านเซี่ยยังคงไม่ยอมแพ้
"ถ้าอย่างนั้นเรื่องเงินเดือนกับเรื่องเสื้อผ้าพวกนั้น..."
มุมปากของเยี่ยนซานเหอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
"ดูเหมือนว่าจวนตระกูลเซี่ยแห่งนี้ จะไม่ใช่สถานที่ที่ข้าสามารถพักอาศัยอยู่ได้อีกต่อไปแล้วสิ..."
พ่อบ้านเซี่ยมีอาการลนลาน รีบตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นดิน
"แม่ทูนหัว ข้ายอมแล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"
ทว่าในตอนที่กำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป เขาก็เหมือนจะนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้
"วันนี้ถือว่าแม่นางได้เข้ามาพักอาศัยอย่างเป็นทางการแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าได้กำชับเอาไว้เป็นพิเศษ ว่าช่วงเย็นวันนี้จะมีการจัดโต๊ะอาหาร 2 โต๊ะที่เรือนฉือเอิน เพื่อเป็นการแนะนำให้แม่นางได้ทำความรู้จักกับทุกคนในครอบครัวขอรับ"
เยี่ยนซานเหอปฏิเสธความหวังดีนั้นอย่างไม่ไยดี
"ไม่ต้องมาทำความรู้จักอะไรกันทั้งนั้น อาหารทั้ง 3 มื้อให้คนเอามาส่งให้ข้าที่หน้าห้องก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่น..."
เยี่ยนซานเหอเว้นจังหวะคำพูดไปชั่วครู่
"พวกเจ้าก็แค่ทำเหมือนว่าข้าเป็นคนตายที่ไม่มีตัวตนอยู่ในจวนแห่งนี้ก็พอ"
พ่อบ้านเซี่ยมีสีหน้าว่างเปล่า ข้าคือใคร ข้ากำลังอยู่ที่ไหน เมื่อกี้ข้าเพิ่งจะได้ยินอะไรไปกันแน่
….
ณ เรือนฉือเอิน
"นายท่าน ฮูหยินผู้เฒ่า บ่าวไม่กล้าเพิ่มคำหรือลดคำแม้แต่คำเดียวเลยขอรับ นางเป็นคนพูดออกมาแบบนั้นจริงๆ"
เซี่ยเต้าจือและฮูหยินผู้เฒ่าหยางหันมามองหน้ากันไปมา ภายในใจมีแต่ความว่างเปล่าจนไม่รู้ว่าจะสรรหาคำใดมาพูดดี
เซี่ยเอ๋อร์ลี่วางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะ
"ถ้าลองมาคิดทบทวนดูให้ดี มันก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจอะไรหรอกขอรับ ท่านปู่เยี่ยนตกต่ำจนถึงขั้นนั้นแล้ว ก็ยังไม่เคยปริปากขอร้องความช่วยเหลือจากพวกเราเลยสักครั้งเดียว หลานสาวที่เขาเป็นคนอบรมสั่งสอนมากับมือ จะกลายเป็นคนที่เห็นแก่ลาภยศสรรเสริญได้อย่างไรกัน"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตาที่หางตาอีกครั้ง
"ข้ามีความรู้สึกอยู่ตลอดเลยว่าพวกเราติดค้างเด็กคนนั้น"
"วันเวลายังมีอีกยาวไกลขอรับ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่เอ่ยปลอบโยน
"ตอนนี้นางเพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ภายในใจย่อมต้องสร้างกำแพงระแวดระวังพวกเราเป็นธรรมดา รอให้เวลาผ่านไปสักระยะ ให้นางได้รับรู้ถึงความจริงใจที่พวกเรามีให้นาง ถึงตอนนั้นค่อยๆ ปรับความเข้าใจกันก็ยังไม่สายเกินไปหรอกขอรับ"
เซี่ยเต้าจือพยักหน้าเห็นด้วย
"สิ่งที่เจ้าใหญ่พูดมาก็มีเหตุผล ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน จิตใจของคนเราล้วนทำมาจากก้อนเนื้อ ไม่ได้แข็งแกร่งดุจหินผาหรอก"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางถอนหายใจ
"ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน"
แต่คล้อยหลังประโยคนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าหยางก็นึกถึงปัญหาใหญ่ขึ้นมาได้ บรรดาบ่าวไพร่ในจวนแห่งนี้มักจะมีนิสัยชอบประจบสอพลอเจ้านายที่มีอำนาจ และชอบเหยียบย่ำรังแกคนที่ไร้ที่พึ่งพิง การที่แม่นางเยี่ยนเลือกที่จะใช้ชีวิตแบบไม่มีตำแหน่งหรือฐานะที่ชัดเจนแบบนี้...
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางตบฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดัง
"การที่นางไม่ต้องการอะไรเลย มันก็เป็นเรื่องของนาง แต่พวกเราทุกคนในที่นี้ต้องมีความเข้าใจที่ตรงกัน ต้องจดจำเอาไว้ในใจอยู่เสมอว่านางคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของตระกูลเซี่ย พวกเราต้องคอยทะนุถนอม ต้องคอยให้ความรักความเมตตาแก่นาง พ่อบ้านเซี่ย"
พ่อบ้านเซี่ยรีบค้อมตัวรับคำ
"ฮูหยินผู้เฒ่า"
"คนอื่นอาจจะไม่รู้ภูมิหลังที่แท้จริงของนาง แต่เจ้าเป็นคนที่รู้เรื่องราวทั้งหมดดีที่สุด เรื่องอื่นข้าไม่สน ข้าขอสั่งไว้เลยว่า ถ้านางต้องทนรับความคับข้องใจแม้เพียงนิดเดียว ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้าเพียงคนเดียวเท่านั้น"
พ่อบ้านเซี่ยกล้ำกลืนความกดดัน ตอบรับเสียงหนักแน่น
"ขอรับ"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางหันไปทางบุตรชายของตน
"นายท่าน"
"ท่านแม่มีอะไรจะสั่งความหรือขอรับ"
"หากเจอชายหนุ่มคนไหนที่ดูเหมาะสม เจ้าก็ช่วยสอดส่องดูแลแทนนางด้วยก็แล้วกัน ต่อให้ชาติตระกูลจะด้อยกว่าสักหน่อยก็ไม่เป็นไร ขอเพียงแค่เป็นคนที่มีความประพฤติดีงามและมีจิตใจซื่อตรงก็พอแล้ว พวกเราจะปล่อยปละละเลยเรื่องสำคัญของนางได้อย่างไรกัน"
เซี่ยเต้าจือรับปากอย่างจริงจัง
"ท่านแม่โปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าจะเก็บเอาไว้ในใจและคอยจัดการให้ดีที่สุดขอรับ"
….
ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้ม
"แม่นางเยี่ยน อาหารเย็นมาส่งแล้วเจ้าค่ะ"
เสียงใสๆ ของสาวใช้ดังขึ้นที่หน้าประตู
"วางเอาไว้ตรงนั้นแหละ"
หลังจากที่ทังหยวนวางกล่องใส่อาหารลงบนโต๊ะ นางก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วคุกเข่าลงบนพื้นดิน
เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"เจ้ากำลังทำอะไร"
"สาวใช้ส่วนตัวของแม่นางกว่าจะเดินทางมาถึงก็ต้องใช้เวลาอีกตั้ง 1 เดือน ภายในเรือนนี้ไม่มีแม้แต่คนที่จะมาคอยเฝ้าประตู บ่าวรู้สึกไม่ค่อยวางใจเลยจริงๆ เจ้าค่ะ"
ทังหยวนเงยหน้าขึ้น สบสายตากับอีกฝ่ายด้วยความมุ่งมั่น
"ถ้าแม่นางไม่รังเกียจความซุ่มซ่ามเงอะงะของบ่าว ก็โปรดเก็บรักษากายบ่าวเอาไว้คอยรับใช้เถอะนะเจ้าคะ รอให้สาวใช้ของแม่นางเดินทางมาถึงที่นี่ก่อน ถึงเวลานั้นบ่าวค่อยจากไปก็ยังไม่สายเกินไปหรอกเจ้าค่ะ"
เยี่ยนซานเหอทอดสายตามองใบหน้ากลมๆ ที่ดูคล้ายกับชื่อเรียกของนาง ความเงียบโรยตัวลงมาระหว่างพวกนางทั้งสองครู่หนึ่ง
"ถ้าอยากจะอยู่ต่อ ก็ลุกขึ้นมา ไม่ต้องคุกเข่า"
ทังหยวนชะงักไป
เยี่ยนซานเหอไม่ได้ให้ความสนใจกับสาวใช้ที่กำลังทำตัวไม่ถูก นางหันกลับไปเปิดฝากล่องอาหารออกด้วยตัวเอง
ทังหยวนเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ นางรีบตะกายลุกขึ้นยืน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้ากลมแป้น
"แม่นางรีบเชิญนั่งลงเถอะเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวบ่าวจะคอยปรนนิบัติแม่นางกินข้าวนะเจ้าคะ"
"ไม่จำเป็น เจ้าเองก็นั่งลงกินข้าวด้วยกันสิ"
ทังหยวนมีอาการตกตะลึงไปอีกรอบ
"ข้ามีกฎระเบียบในการใช้ชีวิตในแบบของข้าเอง"
เยี่ยนซานเหอกวาดสายตามองกับข้าว 6 อย่างและน้ำแกงอีก 1 อย่างที่ถูกจัดวางเอาไว้บนโต๊ะ
"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจที่จะรั้งอยู่ทำหน้าที่ที่นี่แล้ว เจ้าก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของข้า ถ้าทำไม่ได้ ก็ไสหัวออกไปซะ"
ภายในใจของทังหยวนรู้สึกสับสนวุ่นวายราวกับแป้งทอดที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในกระทะร้อนจัด นางไม่รู้ว่าจะตัดสินใจทำตามคำสั่งด้วยการนั่งลงกินข้าว หรือจะเลือกเดินจากไปดี คนที่สามารถเข้ามาพักอาศัยอยู่ในเรือนจิ้งซือได้ ย่อมต้องไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน การจะเรียกขานคนผู้นี้ว่าเจ้านายก็คงไม่ใช่เรื่องที่ผิดแปลกอะไร แต่ว่าตัวนางเป็นเพียงแค่บ่าวรับใช้ บ่าวไพร่ที่ต่ำต้อยจะไปร่วมนั่งกินข้าวร่วมโต๊ะเดียวกันกับเจ้านายผู้สูงส่งได้อย่างไรกัน แบบนี้มันผิดกฎระเบียบของบ่าวไพร่ชัดๆ
"ไสหัวไปซะ"
เวลาที่เยี่ยนซานเหอออกปากไล่คน นางไม่เคยมีความใจอ่อนเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย
ทังหยวนตกใจจนก้อนเนื้อในอกกระตุกวูบ นางนึกถึงคำเตือนที่พ่อบ้านเซี่ยเคยกำชับเอาไว้ นางจึงรีบทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความว่านอนสอนง่าย
"กินข้าว"
เยี่ยนซานเหอใช้มือข้างหนึ่งประคองชามข้าวเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็หยิบตะเกียบขึ้นมา
ทังหยวนเบือนหน้าหนีไปทางอื่น นางสะบัดหน้าเบาๆ เพื่อกลั้นหยาดน้ำตาที่กำลังจะรื้นขึ้นมาให้ไหลกลับเข้าไปด้านใน นางใช้ชีวิตเกิดมาจนอายุได้ 16 ปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้มีโอกาสนั่งบนเก้าอี้ไม้ชั้นดี และได้ลิ้มรสชาติอาหารที่ดูหรูหราถึงเพียงนี้
….
มื้ออาหารมื้อนั้น ทังหยวนกินข้าวไปด้วยความรู้สึกหวาดผวาอกสั่นขวัญแขวนอยู่ตลอดเวลา
เมื่อนางสังเกตเห็นว่าเยี่ยนซานเหอจัดการกับอาหารในชามจนหมดแล้ว นางก็รีบวางตะเกียบในมือลง แล้วผุดลุกขึ้นยืน
"ภายในเรือนนี้มีสวนดอกไม้เล็กๆ อยู่ด้วยนะเจ้าคะ ถ้าแม่นางอยากจะเดินย่อยอาหาร ก็สามารถไปเดินเล่นที่สวนด้านหลังได้นะเจ้าคะ"
"อืม"
เยี่ยนซานเหอตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"จริงสิ เลิกเรียกตัวเองว่าบ่าวสักทีเถอะ ข้าไม่ชอบฟัง"
มือของทังหยวนที่กำลังจะเอื้อมไปเก็บถ้วยชามบนโต๊ะถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าของนางดูเหมือนจะแตกสลายลงไปในพริบตา
เยี่ยนซานเหอไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาของสาวใช้ นางหันหลังเดินตรงไปยังสวนดอกไม้เล็กๆ ด้านหลังเรือนเพียงลำพัง
ภายในสวนดอกไม้ขนาดย่อม มีต้นดอกเหมยถูกปลูกเอาไว้หลายต้น ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา สภาพอากาศค่อนข้างแปรปรวน ทั้งโดนลมพายุพัดกระหน่ำ ทั้งโดนสายฝนสาดซัด ส่งผลให้กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงมากระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นดิน เยี่ยนซานเหอมีอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ ภายในหัวของนางหวนนึกไปถึงภาพความฝันเหล่านั้นโดยไม่มีสาเหตุ หัวคิ้วที่เคยขมวดเข้าหากัน ค่อยๆ คลายออกช้าๆ
"ท่านปู่ได้เจอกับพวกเขายังบนสวรรค์หรือยัง"
หญิงสาวพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"ทุกคนสบายดีกันใช่ไหม"
นางทอดสายตามองกลีบดอกเหมยบนพื้นดิน
"หลังจากที่ข้าจัดการคลายปมวิญญาณในครั้งนี้เสร็จสิ้น ข้าก็ฝันเห็นเรื่องราวในอดีตบางอย่างอีกแล้วล่ะ ข้ามีท่านพ่อท่านแม่ แล้วก็มีใครบางคนที่ชอบรังแกข้า แต่สุดท้ายเขาก็จะกลับมาคอยตามง้อข้าเสมอ"
สายลมหนาวพัดโชยมาปะทะใบหน้า
"สาเหตุที่ข้ายังคงรั้งอยู่เมืองหลวงต่อไป ก็เพื่อเตรียมตัวคลายปมวิญญาณครั้งใหม่ และที่ข้าเลือกจะพักอาศัยอยู่ในจวนตระกูลเซี่ย ก็เพราะข้ากลัวว่าเด็กรับใช้คนนั้นจะตามหาข้าไม่พบนั่นแหละ"
เยี่ยนซานเหอหลับตาลงช้าๆ
"ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าท่านจะเข้าฝันเซี่ยเต้าจือ พวกเขาเอาแต่บอกว่าท่านปล่อยวางความแค้นไปหมดแล้ว แต่ข้าคิดว่าท่านไม่ได้ปล่อยวางหรอก ท่านก็แค่ช่างมันต่างหาก"
หญิงสาวระบายลมหายใจออกมาบางเบา
"ช่างมันก็ดีเหมือนกันนะ จะได้ไม่ต้องเหนื่อยอีกต่อไปแล้ว"
สุ้มเสียงของเยี่ยนซานเหอแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ราวกับจะกลืนหายไปกับสายลม
"ปรโลกนั้นอยู่ลึกล้ำ สวรรค์นั้นอยู่ห่างไกล ท่านปู่เยี่ยนเอ๋ย ดื่มน้ำแกงลืมเลือนสักชาม ก้าวเดินข้ามสะพานไน่เหอไปเสียเถอะ ในชาติหน้าภพหน้า ท่านต้องไปเกิดใหม่ในครอบครัวที่ดีให้ได้นะ แล้วก็ต้องตามหาผู้หญิงที่มีความรักความจริงใจให้กับท่านให้พบให้ได้ด้วย"
[จบบท]