บทที่ 44: ขุดหลุมศพ

บทที่ 44: ขุดหลุมศพ

ดวงตาของเผยเซ่าที่กำลังกลอกขึ้นฟ้าพลันชะงักค้างไปกับคำถามนั้น

ความเงียบโรยตัวลงปกคลุมทั่วทั้งห้องอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนที่เขาจะกระแทกจอกสุราในมือลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น ร่างสูงโปร่งลุกพรวดขึ้นยืนเต็มสองเท้า ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นเหยียบเก้าอี้ พร้อมกับชี้นิ้วตรงดิ่งไปที่ปลายจมูกของเซี่ยจือเฟย

"เซี่ยอู่สือ เจ้าขัดขวางไม่ให้ข้าฟังเพลงขับกล่อม ข้าก็ยังพออดทนรับได้ ทว่าเจ้ากลับมาบอกให้ข้าไปขุดหลุมศพท่านยายของตัวเอง เรื่องนี้ข้าไม่อาจทนได้จริงๆ เจ้าจงบอกมาเสียดีๆ ว่าอยากจะตายด้วยวิธีใด"

เซี่ยจือเฟย "..."

หรือว่าเขาไม่ควรจะไปขุดหลุมศพแล้วดีนะ อย่างน้อยคนที่ต้องตายก็คงไม่ใช่เขา!

"เอาล่ะ นั่งลงก่อน เรามาค่อยๆ คุยกันให้รู้เรื่อง"

มือหนายกขึ้นปัดนิ้วที่แทบจะทิ่มเข้าตาดำของตนเองออกไปให้พ้นทาง "ที่ข้ารีบร้อนมาหาเจ้าถึงที่นี่ ก็เพราะว่าเพิ่งจะได้รับข่าวสำคัญมาเรื่องหนึ่ง"

"ข่าวอันใดกัน"

"ท่านลุงของเจ้าเพียงแค่ถูกปลดออกจากตำแหน่งขุนนางเท่านั้น ฮ่องเต้ยังทรงไว้หน้าอยู่บ้าง ทว่าคนผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ"

เซี่ยจือเฟยจุ่มนิ้วลงในถ้วยชา ก่อนจะใช้น้ำชานั้นเขียนตัวอักษรสองตัวลงบนโต๊ะ

'ฮั่นอ๋อง'

พอเผยเซ่าได้เห็นตัวอักษรสองตัวนั้น แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

ฮ่องเต้รัชกาลปัจจุบันทรงมีพระราชโอรสที่ประสูติแต่ฮองเฮาอยู่สองพระองค์ องค์หนึ่งคือไท่จื่อ ส่วนอีกองค์หนึ่งคือฮั่นอ๋อง สองสายเลือดนี้แม้จะเป็นพี่น้องร่วมอุทร ทว่ากลับต้องมาเข่นฆ่าแย่งชิงบัลลังก์มังกรกันอย่างเอาเป็นเอาตายมานานกว่ายี่สิบปี

ท่านลุงของเขาดำรงตำแหน่งเป็นขุนนางระดับกลางในกรมโฮ่วปู้ รับผิดชอบดูแลเรื่องการขนส่งทางน้ำและการจัดเก็บเสบียงอาหาร ซึ่งนับว่าเป็นตำแหน่งที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลประโยชน์มหาศาล

และเป็นที่ทราบกันดีว่า กรมโฮ่วปู้นั้นอยู่ภายใต้การควบคุมดูแลของไท่จื่อ ท่านลุงของเขาจึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มขั้วอำนาจของไท่จื่อไปโดยปริยาย

เผยเซ่าขบกรามแน่น "เขาต้องการจะทำสิ่งใด"

"เขาต้องการจะซ้ำเติมคนล้ม"

เซี่ยจือเฟยเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อของเผยเซ่าเข้าหาตัว ก่อนจะขยับริมฝีปากเข้าไปใกล้ใบหูของอีกฝ่าย

"ข้าได้ยินมาว่า ทางสำนักตรวจการเตรียมจะถวายฎีการ้องเรียนท่านลุงของเจ้าในข้อหาทุจริต เรื่องนี้จะทำให้เป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้ หากจัดการได้ไม่ดี อาจจะถึงขั้นถูกริบทรัพย์ประหารทั้งตระกูลเลยก็เป็นได้"

"ไอ้พวกลูกสุนัขพวกนั้น ลมพัดไปทางใด หัวสุนัขของพวกมันก็เอนเอียงไปทางนั้น"

เผยเซ่าโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม สมองของเขาก็พลอยเต้นตุบๆ ตามไปด้วย

"เดี๋ยวก่อนนะ แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอันใดกับการขุดหลุมศพท่านยายของข้ากันเล่า"

เซี่ยจือเฟย "..."

หรือว่าเขาไม่ควรจะไปขุดหลุมศพแล้วดีนะ อย่างน้อยเขาจะได้ไม่ต้องมานั่งอธิบายให้เหนื่อยเปล่าเช่นนี้!

เซี่ยจือเฟยใช้ความคิดอย่างหนัก ก่อนจะเค้นเสียงรอดไรฟันออกมาประโยคหนึ่ง

"เมื่อหลายวันก่อน ท่านยายของเจ้ามาเข้าฝันข้า ไม่ใช่แค่หนเดียวนะ นางบอกว่าบ้านที่นางอาศัยอยู่มีน้ำรั่วซึม นางหนาวมาก"

ในเวลานี้ ริมฝีปากของเซี่ยจือเฟยอยู่ห่างจากใบหน้าของเผยเซ่าเพียงแค่สามศอกเท่านั้น ใจจริงเขาอยากจะยกมือขึ้นตบหน้าอีกฝ่ายสักฉาดเสียด้วยซ้ำ

แค่ความฝัน เจ้าก็ยังกล้าเก็บเอามาเป็นจริงเป็นจังอีกหรือ!

ทว่าราวกับมีผีสางดลใจ เผยเซ่ากลับถามกลับมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เหตุใดท่านยายของข้าถึงได้ไปเข้าฝันเจ้า แทนที่จะมาเข้าฝันข้าเล่า"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะว่า..."

เซี่ยจือเฟยตอบกลับหน้าตาย "เวลาข้ายิ้ม ข้าดูดีกว่าเจ้ากระมัง"

เผยเซ่า "..."

นี่ก็นับว่าเป็นเหตุผลด้วยหรือ

....

ท้องฟ้าในยามค่ำคืนมืดมิดไร้แสงดาว สายลมหนาวพัดโชยมาเป็นระลอก

เวลานี้เหมาะแก่การขุดหลุมศพยิ่งนัก

เจ้านายย่อมไม่มีทางลงมือขุดด้วยตนเอง ภาระหน้าที่นี้จึงตกเป็นของเหล่าผู้ติดตาม

ผู้ติดตามของใต้เท้าเผยมีนามว่า หวงฉี เขาเป็นบ่าวรับใช้ที่เกิดและเติบโตในตระกูลเผย์ ฝีมือการต่อสู้ของเขานับว่ายอดเยี่ยมไม่เบา ทว่าความกล้าหาญของเขากลับมีขนาดเล็กยิ่งกว่าเมล็ดงาเสียอีก

เขาขุดดินไปหนึ่งจอบ หัวใจก็กระตุกวูบไปหนึ่งหน

ขุดดินไปอีกหนึ่งจอบ หัวใจก็กระตุกวูบไปอีกหนึ่งหน

ในที่สุดเมื่อทนความหวาดกลัวไม่ไหว หวงฉีก็โยนจอบทิ้งลงกับพื้น ก่อนจะทิ้งตัวคุกเข่าลงตรงหน้าเจ้านายของตน

"นายท่าน ขอรับ อย่างน้อยเราก็ควรจะแจ้งให้คนของตระกูลจี้ได้รับรู้เสียหน่อย หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา ต่อให้พวกเรามีสิบปากก็คงไม่อาจแก้ตัวได้พ้น"

เผยเซ่าเองก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจไม่แพ้กัน เขาตวัดสายตาไปมองเซี่ยจือเฟยที่ยืนอยู่ด้านข้าง พร้อมกับก่นด่าในใจว่าเหตุใดเขาถึงได้หลงเชื่อคำพูดของไอ้สารเลวนี่ได้

"ขุดก็ขุดมาถึงขนาดนี้แล้ว หวงฉี เจ้าจะมาพูดจาไร้สาระอันใดอีก"

เซี่ยจือเฟยวางท่าทางวางอำนาจแบบเจ้านาย "หากมีเรื่องอันใดเกิดขึ้น ข้าจะไปคุกเข่าขอขมาต่อหน้าท่านลุงเอง"

"คุณชายสาม นี่ท่านเป็นคนลั่นวาจาเองนะขอรับ" หวงฉีทำหน้าตาเหมือนคนจะร้องไห้

จูชิงใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างเขาเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไป คุณชายสามของพวกเราทำนายฝันแม่นนัก"

คำพูดนี้ไม่ได้ช่วยปลอบประโลมจิตใจของหวงฉีเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับลอยไปเข้าหูเจ้านายของเขาเข้าอย่างจัง

"เซี่ยอู่สือ เจ้าไปหัดทำนายฝันแม่นยำตั้งแต่เมื่อใดกัน"

เซี่ยจือเฟยเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เมื่อไม่นานมานี้เอง"

เผยเซ่าแอบสบถด่าในใจ "เจ้าก็แค่ปั้นน้ำเป็นตัวเท่านั้นแหละ"

เซี่ยจือเฟยปรายตามองเขา "ถ้าหากมันแม่นยำขึ้นมาจริงๆ เจ้าจะทำอย่างไร"

"ข้าจะให้นักบวชชั้นผู้ใหญ่ในกรมของข้ามานั่งดื่มสุราเป็นเพื่อนเจ้า"

"ข้ากลืนสุราไม่ลงหรอกหากต้องนั่งดื่มกับพวกศีรษะโล้นพวกนั้น"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะให้ท่านยายไปเข้าฝันขอบคุณเจ้าอีกรอบก็แล้วกัน"

"พอเถอะ ข้ายังอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปี"

ในขณะที่พวกเขาทั้งสองกำลังยืนเถียงกันไปมาด้วยเรื่องไร้สาระ จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกขึ้น

"ขุดเจอแล้วขอรับ"

จูชิงตะโกนบอก ก่อนจะโยนจอบในมือทิ้งและกระโดดลงไปใช้มือเปล่าขุดคุ้ยดินที่เหลืออยู่

แม้หวงฉีจะรู้สึกขนหัวลุกชัน ทว่าก็ไม่กล้าที่จะไม่ลงไปช่วย

เมื่อดินชั้นสุดท้ายที่ปกคลุมอยู่บนโลงศพถูกกวาดออกไปจนหมด ทุกคนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ภายใต้แสงจันทร์สลัวราง ฝาโลงศพไม้จินซือหนานมู่เนื้อดีกลับมีรอยปริแตกแยกออกเป็นช่องว่าง

กลิ่นอายความตายแผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก

สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติก็คือ ช่องว่างนั้นในตอนแรกมีขนาดเพียงแค่ไม่กี่นิ้ว ทว่าต่อหน้าต่อตาของทุกคน มันกลับค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นทีละน้อย

หวงฉีตกใจกลัวจนแหกปากร้องลั่น เขาล้มลุกคลุกคลานรีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังของจูชิง สองมือคว้าชายเสื้อของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น

จูชิงเป็นคนที่มีความกล้าหาญมากกว่าอยู่บ้าง เขาหอบหายใจเข้าออกลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเตรียมจะถามว่า 'คุณชายสาม เราจะทำอย่างไรกันดี' ทว่าคำพูดนั้นกลับจุกอยู่ที่ลำคอ

คุณชายสามของเขากำลังยืนตัวตรงแหน่ว สองแขนอุ้มใต้เท้าเผยเอาไว้ในท่าอุ้มแตง

ใบหน้าของใต้เท้าเผยซีดเผือดไร้สีเลือด สองแขนโอบกอดคอของคุณชายสามเซี่ยเอาไว้แน่น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเทา

"เฉิงอวี่ เร็วเข้า รีบเอาคัมภีร์วัชรปรัชญาปารมิตาสูตรที่ท่านอาจารย์คัดลอกไว้ในอกเสื้อของข้าออกมา... ใช่แล้ว ใช่แล้ว ใช่แล้ว ที่เอวของข้ายังมีเหรียญทองแดงห้าจักรพรรดิอีกพวงหนึ่ง มันช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้"

เซี่ยจือเฟยมีสีหน้าท่าทางสงบเยือกเย็น ทว่าภายในใจกลับเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง แทบจะทะลุออกมานอกอกอยู่รอมร่อ

การได้ยินเรื่องเล่ากับการได้มาเห็นด้วยตาตนเองนั้น มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

โชคดีที่เขาเตรียมใจเอาไว้ล่วงหน้าก่อนแล้ว มิเช่นนั้นสภาพของเขาก็คงจะไม่ต่างไปจากบุรุษที่เขาอุ้มอยู่นี้สักเท่าใดนัก

"ไม่ทันแล้ว"

เขาวางร่างของเผยเซ่าลงบนพื้น ยืนหอบหายใจอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง "พาข้าไปพบท่านผู้เฒ่าจี้ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเขา"

เผยเซ่าสะดุ้งสุดตัว วิญญาณที่หลุดลอยไปกลับเข้าร่างในทันที

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ใช่แล้ว เจ้าไปคุยกับท่านลุงของข้าจะดีกว่า ในเมื่อท่านยายของข้าเป็นคนไปเข้าฝันเจ้า"

"เรื่องเข้าฝัน ข้าโกหกเจ้าต่างหาก"

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเผยเซ่าด้วยสายตาจริงจัง

"หมิงถิง สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้อาจจะฟังดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย ทว่ามันคือเรื่องจริงทุกคำ เจ้าจงตั้งใจฟังข้าให้ดี"

เผยหมิงถิง "..."

"มีตำนานเล่าขานกันว่า หากฝาโลงศพของคนตายปิดไม่สนิท นั่นเป็นเพราะว่าตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ มีความติดค้างในใจที่ไม่อาจบอกกล่าวออกมาให้ใครรับรู้ได้ เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ความติดค้างในใจนั้นก็จะแปรเปลี่ยนเป็นปมวิญญาณ..."

เผยหมิงถิง "..."

สวรรค์เบื้องบน เขา เขากำลังพูดเรื่องอันใดกัน

ได้โปรดส่งเทพสายฟ้ามาผ่าข้าสักแปดสิบเอ็ดครั้ง เพื่อช่วยให้ข้าบรรลุเป็นเซียนไปเลยจะได้หรือไม่

ผ่าข้าให้ตายไปเลย

มาสิ

ผ่าข้าเลย

....

ไม่มีทัณฑ์สวรรค์ฟาดลงมา และไม่มีแม้แต่หยาดฝนโปรยปราย

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น

เยี่ยนซานเหอยืนมองเสื้อผ้าสีสันสดใสที่แขวนอยู่บนราวไม้ และเครื่องประทินโฉมที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง ข้าวของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เฒ่าเซี่ยเทียวไปเทียวมานำมามอบให้นางทั้งสิ้น

หลังจากยืนเงียบอยู่นาน ในที่สุดนางก็ตัดสินใจเลือกหยิบชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทาตัวเก่าของตนเองขึ้นมาสวมใส่

"แม่นางเตรียมตัวจะออกไปข้างนอกหรือ"

ทังหยวนที่กำลังนั่งเย็บผ้าอาบแดดอยู่บริเวณลานเรือน เมื่อเห็นเยี่ยนซานเหอเดินออกมา นางก็รีบวางมือจากงานและลุกขึ้นเดินเข้าไปหา

"ข้าจะไปเดินเล่นดูทิวทัศน์ในสวนหลังจวนสักหน่อย แล้วก็จะแวะออกไปเดินดูของที่ถนนด้วย"

"ถ้าแม่นางจะเดินอ้อมไปออกทางประตูใหญ่ด้านหน้า ระยะทางมันออกจะไกลไปสักหน่อยนะ"

ทังหยวนล้วงเอาพวงเหรียญอีแปะออกมาจากอกเสื้อ "ประตูเล็กด้านหลังไม่ค่อยเปิดให้คนสัญจรเท่าใดนัก หากคนเฝ้าประตูได้รับเศษเงินสักเล็กน้อย พวกเขาก็คงจะยอมเปิดให้เราผ่านไปได้ง่ายขึ้น"

"ไม่จำเป็น"

เยี่ยนซานเหอตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ควรจะไปตามใจจนทำให้พวกเขาเสียนิสัย"

ทังหยวนเริ่มจะคุ้นเคยกับนิสัยพูดคำไหนคำนั้นของเจ้านายคนใหม่ผู้นี้แล้ว นางจึงไม่เซ้าซี้อีก "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปเป็นเพื่อนแม่นางเอง"

เยี่ยนซานเหอรักอิสระและชื่นชอบการไปไหนมาไหนเพียงลำพังมาแต่ไหนแต่ไร นางจะยอมให้อีกฝ่ายเดินตามก้นไปได้อย่างไรกัน

"ข้าก็ไม่ควรจะไปตามใจนิสัยที่ชอบเดินตามติดข้าต้อยๆ ของเจ้าด้วยเช่นกัน"

ทังหยวน "..."

บรรยากาศภายในสวนหลังจวนอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้นานาพันธุ์กำลังเบ่งบานสะพรั่งอวดสีสันสวยงาม ทุกซอกทุกมุมล้วนถูกจัดแต่งเอาไว้อย่างประณีตบรรจง

เยี่ยนซานเหอกวาดสายตามองไปรอบๆ นางรู้สึกว่ามันก็งดงามดี ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับดอกไม้ป่าที่บานสะพรั่งอยู่เต็มหุบเขาและตามข้างทางหน้าบ้านหลังบ้านของนางแล้ว มันช่างแตกต่างกันลิบลับ นางจึงไม่ได้หยุดเดินชมความงามนั้นนานนัก

"หยุดเดี๋ยวนี้"

จู่ๆ ก็มีเสียงดุรั้งดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง

[จบบท]