บทที่ 45: ถูกชะตา
เยี่ยนซานเหอหยุดฝีเท้า สองขาค่อยขยับหันกลับไปมองด้านหลัง
สตรีตรงหน้าดูน่ารักน่าชัง ริมฝีปากแต้มชาดสีแดงสด สวมเสื้อคลุมฤดูใบไม้ผลิสีเขียวอมฟ้า ขับเน้นให้ผิวพรรณดูสว่างใสชวนมอง รูปลักษณ์ของนางช่างดูงดงามกว่าบรรยากาศในฤดูใบไม้ผลินี้เสียอีก
หากไม่มีประโยคถัดมา เยี่ยนซานเหอคงรู้สึกดีกับหญิงสาวคนนี้ไม่น้อย
"เห็นข้าแล้วไม่รู้จักทักทาย ใครสอนธรรมเนียมให้เจ้ากัน"
เยี่ยนซานเหอกลืนคำถามหยาบคายที่ว่าเจ้าเป็นใครลงคอ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นประโยคที่ฟังดูระคายหูน้อยลงมาหน่อย
"เจ้าคือใคร"
สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างกันเป็นคนตอบ
"คุณหนูของข้าคือว่าที่สะใภ้สามของตระกูลเซี่ย"
เยี่ยนซานเหอถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ชื่ออะไรล่ะ"
สาวใช้ถึงกับสะอึกไปเมื่อเจอคำถามสวนกลับเช่นนี้
ดูเหมือนสถานการณ์จะผิดเพี้ยนไปสักหน่อย คำถามนี้ควรเป็นฝ่ายพวกนางที่ต้องถามสตรีแปลกหน้าผู้นี้ไม่ใช่หรือ เหตุใดนางถึงได้เป็นฝ่ายถูกซักไซ้เสียเอง
"ข้าแซ่ตู้"
ตู้อีอวิ๋นขมวดคิ้ว
"ตระกูลตู้แห่งเมืองหลวง เจ้าเคยได้ยินหรือไม่"
เยี่ยนซานเหอตีหน้าตาย
"ไม่เคย"
ตู้อีอวิ๋นถึงกับชะงัก
"ไม่เคยได้ยิน งั้นตอนนี้ข้าก็จะให้เจ้าได้ยินเอาไว้"
สีหน้าของสาวใช้ดูอวดดีและหยิ่งยโสยิ่งกว่าผู้เป็นนาย
"ตระกูลตู้แห่งเมืองหลวงไม่ใช่คนที่เจ้าจะมาตอแยได้ หากรู้ตัวก็รีบไสหัวออกไปจากจวนสกุลเซี่ยเสีย"
เมื่อสิ้นประโยค สาวใช้ก็ถลึงตาใส่เยี่ยนซานเหอด้วยความขัดใจ
หากสายตานั้นแปรเปลี่ยนเป็นมีดแหลมคม ร่างของเยี่ยนซานเหอคงมีรูพรุนเพิ่มขึ้นมาสักสองสามแห่ง
ความคิดของสาวใช้ผู้นี้ช่างตื้นเขิน นางมองว่าสตรีตรงหน้าคงเป็นเพียงสตรีไร้ค่าที่เข้าคู่กับคุณชายเสเพลผู้นั้นได้เป็นอย่างดี
เยี่ยนซานเหอแค่นหัวเราะ
"ข้ามีเหตุผลอะไรต้องไสหัวออกไปจากจวนสกุลเซี่ยด้วย"
"เหตุผลอะไรน่ะหรือ"
ตู้อีอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นสูง
"ก็เพราะข้าแซ่ตู้ยังไงล่ะ"
นางคือคุณหนูที่ได้รับความโปรดปรานมากที่สุดในตระกูลตู้ ตระกูลตู้และตระกูลเซี่ยมักจะไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ การที่ใต้เท้าเซี่ยสามารถก้าวเข้าสู่ตำแหน่งมหาเสนาบดีได้ บิดาของนางก็มีส่วนช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย
ภายในจวนสกุลเซี่ยแห่งนี้ มีผู้ใดบ้างที่ไม่คอยเอาอกเอาใจตู้อีอวิ๋นผู้นี้
แต่สตรีตรงหน้านางกลับเป็นเพียงแค่อนุภรรยา กลับกล้าใช้ถ้อยคำวาจาเช่นนี้ ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง
สตรีชนชั้นสูงย่อมมีอารมณ์ร้ายกาจเป็นของตนเอง
"เจ้าคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้"
เยี่ยนซานเหอคร้านจะใส่ใจคนประเภทนี้ สองเท้าขยับเตรียมจะเดินหนีไปอีกทาง
"เจ้ากล้าเดินหนีข้าหรือ"
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่แม้แต่จะชายตามอง ตู้อีอวิ๋นก็แทบจะสติแตก นางไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ดี สองเท้าก้าวพรวดเข้าไปหาเยี่ยนซานเหอ มือเรียวง้างขึ้นสูงหมายจะตบหน้าอีกฝ่าย
ประกายเย็นเยียบพาดผ่านดวงตาของเยี่ยนซานเหอ ขาเรียวยกขึ้นเตะเข้าที่หัวเข่าของอีกฝ่ายอย่างแรง
"โอ๊ย"
ตุบ
ตู้อีอวิ๋นเข่าทรุด ร่างทั้งร่างร่วงลงไปกองกับพื้น
เสื้อผ้าในฤดูใบไม้ผลิค่อนข้างบางเบา ประกอบกับนางเป็นถึงคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ย่อมไม่เคยเผชิญกับความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายจนนางแทบจะสลบไป
"นังแพศยา กล้าดียังไงมาทำร้ายคุณหนูของข้า กินดีหมีหัวใจเสือเข้าไป... โอ๊ย"
สาวใช้ส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าตามผู้เป็นนายไปติดๆ
บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความเงียบกริบ
เยี่ยนซานเหอรู้สึกโมโหจนถึงขีดสุด แต่สีหน้ากลับดูเรียบเฉยอย่างประหลาด
"สำหรับข้า ไม่มีคำว่ากล้าหรือไม่กล้า มีแค่ทำหรือไม่ทำเท่านั้น การลงมือตบตียังถือว่าเบาไป หากมีครั้งหน้า..."
สองแขนยกขึ้นกอดอก สายตาทอดมองลงไปยังสาวใช้ผู้นั้น
"เจ้าลองดูไหมล่ะ"
สตรีผู้นี้เป็นใครกันแน่
เหตุใดแววตาถึงได้ดูน่ากลัวเช่นนั้น
ความเย็นชาในดวงตายังพอรับไหว แต่นางถึงขั้นแผ่รังสีฆ่าฟันออกมาด้วย
สาวใช้หน้าซีดเผือด ร่างกายหดเล็กลงพลางขยับเข้าไปซุกตัวอยู่ข้างตู้อีอวิ๋น
"ส่วนเจ้า"
เยี่ยนซานเหอยื่นมือออกไปบีบคางตู้อีอวิ๋น บังคับให้อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นมามองตน
"จะแซ่ตู้หรือแซ่เซี่ยก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า จำคำพูดของข้าเอาไว้ให้ดี เป็นคุณหนูใหญ่ก็จงทำตัวให้สมกับเป็นคุณหนูใหญ่ อย่าได้เที่ยวทำตัวเหมือนสุนัขบ้าไล่กัดคนไปทั่ว"
"เจ้า..."
ตู้อีอวิ๋นทั้งโกรธแค้น ทั้งอับอาย ใบหน้าที่เคยถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องประทินโฉมแดงก่ำไปหมด
....
"แม่นางเยี่ยน"
มีคนมาอีกแล้วหรือ
วันนี้ตอนออกจากเรือนข้าไม่ได้ดูฤกษ์ดูยามหรืออย่างไร
เยี่ยนซานเหอคลายมือออก ริมฝีปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ผู้ที่เดินเข้ามาคือสตรีวัยยี่สิบต้นๆ ใบหน้ารูปไข่ดูงดงามหมดจดและประณีต กลิ่นอายรอบตัวดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง
ด้านหลังของนางมีกลุ่มสาวใช้และหญิงรับใช้ชราเดินตามมาเป็นพรวน
"พี่สะใภ้ใหญ่"
เมื่อเห็นหน้าผู้มาใหม่ น้ำตาของตู้อีอวิ๋นก็ร่วงเผาะราวกับเขื่อนแตก ความหยิ่งยโสอวดดีเมื่อครู่มลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง
ภายในจวนแห่งนี้ ผู้ที่สามารถถูกเรียกขานว่าพี่สะใภ้ใหญ่ได้ มีเพียงภรรยาเอกของเซี่ยเอ๋อร์ลี่เท่านั้น
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับเล็กน้อย
สะใภ้ใหญ่ปรายตามองตู้อีอวิ๋น
"แม่นางเยี่ยน บ่าวไพร่เสียมารยาท ข้าต้องขออภัยแทนพวกนางด้วย เป็นเพราะข้าดูแลจวนไม่ดีพอ ถึงทำให้แม่นางเยี่ยนต้องมารับความตึงเครียดเช่นนี้"
หนีเอ๋อร์ สาวใช้ของตู้อีอวิ๋นเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดของสะใภ้ใหญ่
นางถึงกับพูดจาสุภาพกับสตรีแซ่เยี่ยนผู้นี้เชียวหรือ
สะใภ้ใหญ่ตวัดสายตามองบ่าวไพร่ด้านหลัง บรรดาหญิงรับใช้ชราต่างรีบก้าวออกไปพยุงตัวตู้อีอวิ๋นให้ลุกขึ้นยืน
เมื่อตั้งหลักได้ ตู้อีอวิ๋นก็สะบัดแขนออกจากการเกาะกุมของบ่าวไพร่ นางเดินโซเซเข้าไปหาสะใภ้ใหญ่
"พี่สะใภ้ใหญ่ นังแพศยาคนนี้..."
"แม่นางตู้"
น้ำเสียงของสะใภ้ใหญ่กดต่ำลง
"แม่นางเยี่ยนคือแขกคนสำคัญของจวนตระกูลเซี่ย การที่แม่นางตู้เรียกขานนางว่านังแพศยา เป็นการดูหมิ่นผู้ใดกันแน่"
ตู้อีอวิ๋นชะงักไป
เมื่อก่อนสะใภ้ใหญ่ผู้นี้มักจะอ่อนโยนเสมอ ทุกครั้งที่นางมาเยือนจวนตระกูลเซี่ย ไม่ว่าสะใภ้ใหญ่จะยุ่งเหยิงเพียงใด ก็มักจะหาเวลาว่างมาคอยดูแลเอาใจใส่นางครู่หนึ่งเสมอ แล้วเหตุใดวันนี้ถึงได้เปลี่ยนไป
อีกอย่าง
เป็นแค่อนุภรรยาคนหนึ่ง นับเป็นแขกคนสำคัญตรงไหน
ตู้อีอวิ๋นกำลังจะอาละวาด แต่หนีเอ๋อร์ที่คุกเข่าอยู่ด้านข้างกลับส่งเสียงไอคอกแคกออกมาเสียก่อน
คุณหนูเอ๋ย ตั้งแต่สะใภ้ใหญ่แต่งเข้าจวนตระกูลเซี่ย ใต้เท้าเซี่ยก็มอบอำนาจการดูแลจวนที่เคยอยู่ในมือของสะใภ้อู๋ให้แก่นาง ท่านอย่าได้ทำตัวโง่งมไปล่วงเกินนางเข้าเชียว
สมองของตู้อีอวิ๋นยังไม่ถึงขั้นเลอะเลือน นางรู้ดีว่าใครที่นางสามารถล่วงเกินได้ และใครที่ไม่อาจล่วงเกิน
นางรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้สะใภ้ใหญ่ได้เห็นอย่างชัดเจน
สะใภ้ใหญ่ทำราวกับมองไม่เห็น นางหันไปแย้มยิ้มให้เยี่ยนซานเหอด้วยท่าทีรู้สึกผิด
"แม่นางเยี่ยนกำลังจะออกไปข้างนอกหรือ"
เมื่ออีกฝ่ายส่งยิ้มมาให้ เยี่ยนซานเหอย่อมไม่อาจปฏิเสธ นางพยักหน้ารับ
"ใครก็ได้ ไปเตรียมรถม้าให้แม่นางเยี่ยนที"
"ไม่ต้องลำบากหรอก"
เยี่ยนซานเหอตอบกลับ
"ข้าเดินไปเองได้"
สะใภ้ใหญ่ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ น้ำเสียงอ่อนโยนลงกว่าเดิม
"เมืองหลวงกว้างใหญ่ ตรอกซอกซอยก็มีมากมาย ร่างกายของแม่นางบอบบางราวกับกิ่งหลิว..."
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น
สะใภ้ใหญ่สังเกตเห็นท่าทีของนาง
"สู้ให้ข้าส่งทังหยวนตามไปดูแลอยู่ห่างๆ ดีหรือไม่ หากแม่นางอยากเดินเที่ยวชมสิ่งใด นางก็สามารถนำทางให้ได้ หากอยากลิ้มลองอาหารรสเลิศ นางก็คอยดูแลจัดการให้ได้เช่นกัน"
คำพูดที่แสนจะกลมกล่อมนี้ทำให้เยี่ยนซานเหอไม่อาจหาเหตุผลมาปฏิเสธ นางจึงพยักหน้ารับอย่างงงๆ
เมื่อเห็นนางพยักหน้า สาวใช้ที่ฉลาดเฉลียวด้านหลังสะใภ้ใหญ่ก็รีบวิ่งไปเรียกทังหยวนมา
เพียงไม่นาน ทังหยวนก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึง
สะใภ้ใหญ่ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปาก สาวใช้คนสนิทที่อยู่ข้างกายก็หยิบเงินยี่สิบตำลึงเงินออกมาส่งให้ทังหยวน
สะใภ้ใหญ่จ้องมองทังหยวนด้วยสายตาลึกซึ้ง
"ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด ตราบใดที่แม่นางเยี่ยนถูกใจ ก็จงซื้อมาให้หมด หากเงินไม่พอ ก็ให้ลงบัญชีของจวนสกุลเซี่ยเอาไว้"
"เจ้าค่ะ สะใภ้ใหญ่"
ทังหยวนหันกลับมา
"แม่นาง พวกเราไปกันเถอะ"
มุมปากของเยี่ยนซานเหอยกโค้งขึ้นช้าๆ
หนึ่งคือหน้าตาสะสวย
สองคือกิริยามารยาทอ่อนโยน
สามคือรู้จักเปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก เปลี่ยนเรื่องเล็กให้กลายเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น
สี่คือรู้จักควบคุมดูแลคนใต้บังคับบัญชาอย่างมีแบบแผน
นางจ้องมองสะใภ้ใหญ่ ก่อนจะถามขึ้น
"เจ้าชื่ออะไร"
ใบหน้างดงามประณีตของสะใภ้ใหญ่เต็มไปด้วยความฉงน นางไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำสิ่งใด
"ข้าแซ่จู มีนามว่าเว่ยซี"
"วันวานข้าเพิ่งย้ายถิ่นฐาน บุปผาสีแดงยังคงเบ่งบานไม่ร่วงโรย เป็นชื่อที่ไพเราะมาก"
สายตาที่สะใภ้ใหญ่มองเยี่ยนซานเหอเริ่มเปลี่ยนไป
ชื่อนี้มีที่มาจากบทกวีเก่าแก่ แม้แต่ปัญญาชนบางคนยังไม่รู้ความหมาย แต่นางที่อายุยังน้อยกลับสามารถพูดออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว
สตรีผู้นี้เป็นใครกันแน่
"ข้าชื่อเยี่ยนซานเหอ เจ้าเรียกข้าว่าซานเหอก็ได้"
สายใยความสัมพันธ์ของมนุษย์นั้นเป็นเรื่องที่แปลกประหลาด บางคนเพียงปรายตามองก็รู้สึกไม่ชอบใจ แต่กับบางคนเพียงแค่แรกเห็นก็รู้สึกถูกชะตา
เยี่ยนซานเหอคิดในใจว่า จูเว่ยซีผู้นี้ช่างถูกชะตานางเสียจริง
[จบบท]