บทที่ 56: คือนาง

บทที่ 56: คือนาง

เยี่ยนซานเหอรวบเส้นผมที่ปรกหน้าขึ้นไปเกล้าเป็นมวยหลวมๆ ใช้ปิ่นทองคำเล่มนั้นปักยึดเอาไว้ให้เข้าที่ นางหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นจัดระเบียบเสื้อผ้าบนร่างเล็กน้อย ก่อนจะค้อมตัวเดินลอดผ่านซี่กรงไม้ออกมา

เวลาภายนอกล่วงเลยเข้าสู่ช่วงยามเย็นแล้ว แต่ทว่าแสงสว่างที่สาดส่องลงมาก็ยังคงทำให้นางต้องหรี่ตาลงเพื่อปรับการมองเห็นอยู่ดี

เจ้าหน้าที่ของกรมอาญาสองคนเดินเข้ามาทำหน้าที่นำทาง พวกเขาเดินนำหน้านางไปจนกระทั่งถึงบริเวณหน้าประตูทางออก

บริเวณด้านนอกมีผู้คนยืนรออยู่จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เยี่ยนซานเหอกวาดสายตามองใบหน้าของคนเหล่านั้นไปทีละคน ก่อนที่สายตาของนางจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของใครคนหนึ่ง

นางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ พร้อมกับกางแขนทั้งสองข้างออกกว้าง

คนผู้นั้นกระโดดตัวลอย พุ่งทะยานเข้าหานางอย่างรวดเร็ว

สองแขนตระกองกอดกันเอาไว้แน่นหนา

บริเวณด้านล่างของขั้นบันได เผยเซ่าใช้ปลายเท้าสะกิดเท้าของเซี่ยจือเฟยเบาๆ ขมวดคิ้วเข้าหากัน

"ระหว่างเจ้านายกับบ่าวรับใช้ทำตัวแบบนี้ได้ด้วยหรือ ไม่มีการแบ่งแยกลำดับขั้นความเคารพเอาเสียเลย ดูวุ่นวายไปหมดแล้ว"

เซี่ยจือเฟยคร้านจะสนใจเขา ชายหนุ่มหันหน้าไปมองจูชิง ภาพจินตนาการตอนที่ตนเองกับจูชิงโผเข้ากอดกันกลมดิกผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาเขาถึงกับตัวสั่นสะท้านขึ้นมาด้วยความรู้สึกขนลุก

วุ่นวายไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

"คนก็ออกมาแล้ว รีบไปถามสิ!" เผยเซ่าใช้เท้าสะกิดเขาอีกครั้ง

เซี่ยจือเฟยจำใจต้องก้าวเท้าเดินขึ้นบันไดไปสองสามขั้น แสร้งกระแอมไอกระแอมไอออกมาสองสามเสียง

เยี่ยนซานเหอคลายอ้อมกอดจากหลี่ปู้เหยียน หันหน้าไปมองทางเซี่ยจือเฟย

สีหน้าของเซี่ยจือเฟยเปลี่ยนไป

ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยคราบเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่ว บริเวณหน้าผากและหางตามีรอยฟกช้ำปรากฏให้เห็น แม้ว่าเส้นผมจะถูกเกล้าเอาไว้อย่างเรียบร้อยแล้ว แต่ก็ยังมีบางปอยที่จับตัวเป็นก้อนแข็งเพราะเกรอะกรังไปด้วยคราบเลือด

เมื่อเลื่อนสายตาต่ำลงมาอีก ก็พบว่าบนเสื้อผ้ามีรอยเลือดเป็นหย่อมๆ กระจายอยู่เต็มไปหมด

เซี่ยจือเฟยไม่ได้มีโรคประจำตัวเกี่ยวกับหัวใจ ทว่าในเวลานี้ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ก้อนเนื้อในอกซ้ายถึงได้เจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมาจนเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มแผ่นหลัง

"มีคนทำแบบเจ้าด้วยหรือไง"

เซี่ยจือเฟยมีน้ำเสียงขุ่นมัว "เป็นสตรีแท้ๆ ทำไมถึงต้องทำตัวอวดเก่งขนาดนี้ด้วย"

"เจ้าสาม!"

เซี่ยเต้าจือตวาดเสียงเข้ม "ยังไม่รีบพาน้องสาวของเจ้าขึ้นรถม้าอีก คนในครอบครัวเฝ้ารอกันตั้งนานแล้ว!"

น้องสาวหรือ

เยี่ยนซานเหอรู้อยู่เต็มอกว่าประโยคนี้จงใจพูดให้พวกขุนนางของกรมอาญาฟัง แต่ภายในใจของนางก็ยังคงแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชาอยู่ดี

ใครอยากจะเป็นน้องสาวของคุณชายเสเพลคนนี้กันล่ะ

"ยังไม่รีบขึ้นรถม้าไปอีก!"

น้ำเสียงของเซี่ยจือเฟยยังคงแข็งกระด้าง เขาหันขวับไปมองเผยเซ่าพร้อมกับตวาดลั่น "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม ไปตามท่านพ่อของเจ้ามาสิ รีบไป!"

เผยเซ่าอยากจะคว้าท่อนไม้ขึ้นมาฟาดไอ้คนบ้าคนนี้ให้ตายคาที่เสียจริงๆ

"ข้าวิ่งรอกไปรอบหนึ่งแล้วนะ ยังจะให้ข้าวิ่งไปอีกรอบหรือไง ข้าเป็นบ่าวรับใช้ของเจ้าหรือไงกัน จูชิง เจ้าไป!"

ยังไม่ทันที่เผยเซ่าจะพูดจบประโยคดี ทั้งคนทั้งม้าของจูชิงก็พุ่งทะยานออกไปไกลแล้ว

เซี่ยจือเฟยประสานมือคารวะเจ้าหน้าที่กรมอาญาทั้งสองคน "รบกวนพวกท่านทั้งสองฝากคำพูดไปถึงใต้เท้าสวีแทนข้าด้วย"

ทั้งสองคนรีบค้อมตัวรับการคารวะตอบกลับไป "คุณชายสามเชิญสั่งมาได้เลยขอรับ"

"ใต้เท้าสวีดูแลน้องสาวบุญธรรมของข้าเป็นอย่างดี บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจดจำไว้ไม่มีวันลืม!"

เซี่ยจือเฟยคลี่ยิ้มบางๆ "วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน"

"..."

เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนถึงกับใบ้กินไร้คำพูดจะเอื้อนเอ่ยออกมา ทำได้เพียงแค่ใช้สายตาเหลือบมองไปทางเซี่ยเต้าจือ ทว่ากลับเห็นเพียงแค่แผ่นหลังของเซี่ยเต้าจือที่สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปแล้วเท่านั้น

เมื่อเซี่ยจือเฟยฝากฝังคำพูดอันโหดเหี้ยมเสร็จสิ้น เขาก็เอามือไพล่หลัง เตรียมตัวจะหันหลังกลับ ทว่ากลับรับรู้ได้ถึงสายตาของเยี่ยนซานเหอที่กำลังจ้องมองมาทางเขา

เมื่อสบตากัน เยี่ยนซานเหอกลับไม่หลบสายตา ซ้ำยังหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่เข้าใจบางอย่าง

ไม่เข้าใจอะไรของนางกัน คุณชายสามเป็นคนปกป้องคนของตัวเอง นางไม่รู้หรือยังไง

เซี่ยจือเฟยมีสายตาเย็นชา หันหลังเดินจากไปทันที

....

ล้อรถม้าบดลื่นไปบนแผ่นหินปูพื้น ก่อให้เกิดเสียงดังกึกกักตามจังหวะการเคลื่อนไหว

ภายในรถม้า เยี่ยนซานเหอและหลี่ปู้เหยียนเอาแต่จ้องหน้ากันนิ่งๆ โดยที่ไม่มีใครยอมเป็นฝ่ายเอื้อนเอ่ยคำพูดใดออกมาเสียก่อน

ระยะเวลาสองเดือนกว่า คนหนึ่งอยู่ทางใต้ อีกคนอยู่ทางเหนือ ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะได้กลับมาพบเจอกันอีกครั้งที่หน้าประตูที่ทำการกรมอาญาแห่งนี้

เนิ่นนานผ่านไป หลี่ปู้เหยียนก็ส่งเสียงหัวเราะร่วนออกมา "คิดถึงข้าไหม"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้าตอบรับ

หลี่ปู้เหยียนเอียงคอถามต่อ "คิดถึงแค่ไหนกันล่ะ"

เยี่ยนซานเหอยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่ตำแหน่งหัวใจของตัวเอง

สำหรับคนที่ไม่ค่อยชอบพูดจา นี่ถือเป็นการแสดงออกทางอารมณ์ที่ชัดเจนที่สุดแล้ว หลี่ปู้เหยียนส่งเสียงฮึมฮัมในลำคอสองเสียง เป็นการบ่งบอกว่านางรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"เรื่องจัดการพิธีศพท่านปู่เยี่ยนของเจ้า ข้าจัดการให้เรียบร้อยหมดแล้วนะ"

นางใช้มือเท้าคางตัวเองเอาไว้ "ตอนที่ฝาโลงศพปิดสนิท ท้องฟ้าที่เดิมทีมีเมฆดำทะมึนปกคลุมอยู่ ก็มีแสงจันทร์สาดส่องลงมาทันที คืนนั้นแสงจันทร์งดงามมากจริงๆ"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและสิ่งสกปรกไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อรอยยิ้มอันงดงามของเยี่ยนซานเหอเลยแม้แต่น้อย

"ถือเป็นลางดีนะ"

"ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แล้วเจ้าล่ะ ฝันเห็นอะไรอีกบ้างไหม"

เยี่ยนซานเหอใช้คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถอธิบายเรื่องราวในความฝันให้นางฟังจนเข้าใจได้

เมื่อฟังจบ หลี่ปู้เหยียนก็ลดระดับเสียงให้เบาลง "หากคลายปมวิญญาณในครั้งนี้สำเร็จ เจ้าก็น่าจะรู้แล้วล่ะว่าตัวเองเป็นใครกันแน่"

"ข้าก็หวังให้เป็นแบบนั้น แต่ว่า..."

เยี่ยนซานเหอใช้ปลายเท้าแตะสะกิดปลายเท้าของอีกฝ่ายเบาๆ "มัวแต่เสียเวลาไปมากขนาดนี้ เรื่องมันคงจัดการยากแล้วล่ะ"

"ข้ามั่นใจในตัวเจ้านะ"

หลี่ปู้เหยียนขยับเข้าไปนั่งชิดกับเยี่ยนซานเหอ ใช้ข้อศอกกระทุ้งข้อศอกของอีกฝ่ายเบาๆ

"เร็วเข้า เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าท่านปู่ของพวกเรามีเรื่องอะไรให้ติดค้างในใจกันแน่"

"แล้วเจ้าล่ะ เป็นอะไรอยู่ดีๆ ถึงได้เข้าไปอยู่ในคุกกรมอาญาได้"

"อ้อ แล้วเรื่องน้องสาวบุญธรรมนั่นมันหมายความว่ายังไงกันล่ะ"

เยี่ยนซานเหอ "..."

ข้าควรจะตอบคำถามไหนก่อนดีล่ะ

....

จวนตระกูลเซี่ย

ประตูข้าง

พ่อบ้านเซี่ยเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอพยายามมองฝ่าความมืดเข้าไปในตรอก เมื่อมองเห็นรถม้ากำลังแล่นเข้ามาใกล้ เขาก็เผยรอยยิ้มกว้างด้วยความดีใจ หันไปพูดกับเซี่ยเอ๋อร์ลี่ที่ยืนอยู่บนขั้นบันได

"มาแล้ว มาแล้วขอรับ คนกลับมาแล้วขอรับ"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "เร็วเข้า รีบให้คนไปเตรียมเตาอั้งโล่มา"

รถม้าค่อยๆ แล่นเข้ามาใกล้จนจอดสนิท

เซี่ยเอ๋อร์ลี่เดินเข้าไปพยุงเซี่ยเต้าจือลงจากรถม้าด้วยตัวเอง พร้อมกับฉวยโอกาสกระซิบรายงานเสียงเบา "ปิดบังฮูหยินผู้เฒ่าหยางไม่ได้ นางร้อนใจมาก สั่งให้ข้ามารอรับอยู่ที่นี่ขอรับ"

เซี่ยเต้าจือกดเสียงต่ำ "สภาพของนางตอนนี้ให้ฮูหยินผู้เฒ่าหยางเห็นไม่ได้ เจ้าไปบอกว่านางตกใจนิดหน่อย ให้กลับไปพักผ่อนที่เรือนจิ้งซือก่อนก็แล้วกัน"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ใจกระตุกวาบ หันหน้าไปมองรถม้าอีกคัน ชะงักค้างไปเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจและเดือดดาลขึ้นมา

"ข้าจะไปเรียนฮูหยินผู้เฒ่าหยางด้วยตัวเองขอรับ"

เซี่ยเต้าจือลองไตร่ตรองดูครู่หนึ่ง แล้วจึงสั่งการต่อ "เดี๋ยวพอท่านอาเผยของเจ้ามาตรวจดูอาการเสร็จ ส่งเขากลับไปแล้ว เจ้ากับเจ้าสามก็ไปหาข้าที่ห้องหนังสือนะ"

"ขอรับ"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่มองตามแผ่นหลังของบิดาที่เดินขึ้นบันไดไป เก็บซ่อนความรู้สึกทั้งหมดเอาไว้มิดชิด ก่อนจะหันหลังเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเยี่ยนซานเหอ

"แม่นางเยี่ยนลำบากแย่เลยนะ"

"ไม่ถือว่าลำบากอะไรหรอก!"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอราบเรียบ "ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่พวกท่านคอยดูแลข้ามาหลายวันก็แล้วกัน"

"เยี่ยนซานเหอ เจ้าหมายความว่ายังไง"

เซี่ยจือเฟยบังเอิญได้ยินเข้าพอดี เปลวเพลิงโทสะที่อุตส่าห์ข่มกลั้นเอาไว้ตลอดทาง ปะทุพรึบขึ้นมาอีกครั้ง

"ตอบแทนอะไรกัน ใครต้องการให้เจ้ามาตอบแทน"

"เจ้าสาม!" เซี่ยเอ๋อร์ลี่กดเสียงต่ำตวาดเตือน

เซี่ยจือเฟยไม่กลัวฟ้า ไม่กลัวดิน ไม่กลัวมารดา ไม่กลัวบิดา เขากลัวแค่พี่ใหญ่ของตัวเองเพียงคนเดียวเท่านั้น

พอถูกเซี่ยเอ๋อร์ลี่ตวาดใส่ ความโกรธของเขาก็ลดฮวบลงไปถึงสามส่วน แต่สีหน้าก็ยังคงดูไม่ได้อยู่ดี

เมื่อพ่อบ้านเซี่ยเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ก็รีบหัวเราะกลบเกลื่อนทำลายบรรยากาศน่าอึดอัด "คุณชายใหญ่ ให้แม่นางเยี่ยนก้าวข้ามเตาอั้งโล่ก่อนดีไหมขอรับ จะได้ช่วยปัดเป่าโชคร้ายในตัวออกไป"

เยี่ยนซานเหอ "ข้าไม่เชื่อเรื่องพวกนี้หรอกนะ!"

พ่อบ้านเซี่ยทำหน้าลำบากใจ "แม่นางไม่เชื่อก็ไม่เป็นไร แต่ฮูหยินผู้เฒ่าหยางเชื่อนะขอรับ พอนางได้ยินว่าแม่นางเกิดเรื่อง ข้าวปลาอาหารมื้อกลางวันก็ไม่ยอมแตะต้อง เฝ้ารอมาจนถึงตอนนี้เลยนะขอรับ"

เยี่ยนซานเหอแอบคิดในใจว่า เจ้าอ้วนเซี่ยคนนี้จับจุดอ่อนของนางได้ว่านางเป็นคนใจอ่อน เลยจงใจอ้างชื่อฮูหยินผู้เฒ่าหยางขึ้นมาใช่ไหม

จะก้าวข้ามก็ก้าวข้ามสิ!

เยี่ยนซานเหอยกเท้าขวาขึ้น ก้าวข้ามเตาอั้งโล่ไป

พอเท้าของนางแตะถึงพื้น พ่อบ้านเซี่ยก็ตะโกนเสียงดังลั่น "โชคดีมีชัย ปลอดภัยไร้กังวลแล้วนะขอรับ!"

....

หลังจากก้าวข้ามเตาอั้งโล่เสร็จสิ้น กลุ่มคนก็เดินไปส่งเยี่ยนซานเหอที่เรือนจิ้งซือ

ทังหยวนออกมายืนรออยู่ที่หน้าประตูตั้งนานแล้ว เมื่อเห็นสภาพของเยี่ยนซานเหอ นางก็เอาแต่ยกมือขึ้นปาดน้ำตาไม่หยุดหย่อน

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ปั้นหน้าขรึม "จะร้องไห้ทำไม รีบพาแม่นางไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนสิ"

ทังหยวนสะอื้นไห้ "เจ้าค่ะ!"

เยี่ยนซานเหอหยุดฝีเท้าลงกลางลานเรือน "ยังไม่ต้องรีบหรอก ข้ามีเรื่องจะพูด"

"แม่นางเยี่ยน!"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่พอจะเดาออกว่านางต้องการจะพูดอะไร จึงรีบพูดแทรกขึ้นมา

"ของกินของใช้พวกนั้นไม่เคยนับว่าเป็นบุญคุณอะไรเลยนะ การที่แม่นางช่วยเหลือน้องสาวของข้าเอาไว้ในวันนี้ต่างหาก ถึงจะนับว่าเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อจวนตระกูลเซี่ย แม่นางสามารถมองจวนตระกูลเซี่ยเป็นบ้านของตัวเองได้ตลอดไปเลยนะ"

เยี่ยนซานเหอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อดี ทำได้เพียงแค่เหลือบตามองหลี่ปู้เหยียนที่เดินตามมาห่างๆ

เซี่ยเอ๋อร์ลี่มองตามสายตาของนางไป

สตรีท่านนี้คือใครกันอีก

เซี่ยจือเฟยรีบช่วยอธิบาย "พี่ใหญ่ นางคือสาวใช้ของแม่นางเยี่ยนน่ะ"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แค่สาวใช้คนหนึ่ง จำเป็นต้องมีกลิ่นอายสง่างามน่าเกรงขามขนาดนี้เลยเชียวหรือ

ในตอนนั้นเอง หลี่ปู้เหยียนก็ก้าวเดินไปข้างหน้า กระแอมไอเคลียร์ลำคอเบาๆ "คือว่า... เจ้าทุกข์อยู่ไหนล่ะ"

เจ้าทุกข์หรือ

เจ้าทุกข์อะไรกัน

ผู้คนในลานเรือนต่างพากันมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง

"ก็เจ้าทุกข์ที่โลงศพมีรอยร้าวยังไงล่ะ"

เผยเซ่าถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่านางกำลังเรียกหาตนเองอยู่ จึงรีบวิ่งเหยาะๆ ออกไปข้างหน้า "อยู่นี่ ข้าอยู่นี่!"

หลี่ปู้เหยียนจ้องมองเขา "ที่เจ้าตามหาข้า ก็เพื่อสืบหาว่าใครคือผู้ที่มีวิชาคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจใช่ไหม"

นี่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกหรือ

เผยเซ่าพยักหน้ารับรัวๆ

หลี่ปู้เหยียนค่อยๆ ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ยื่นมือออกไปชี้เบาๆ

"คือนาง"

ผู้คนทั้งหมดต่างพากันมองตามทิศทางที่ปลายนิ้วของนางชี้ไป ขอบตาร้อนผ่าว ลมหายใจสะดุด ความรู้สึกร้อนรุ่มแผดเผาอยู่ในหัวจนแทบจะคิดอะไรไม่ออก

เยี่ยนซานเหองั้นหรือ

จะเป็นนางไปได้อย่างไรกัน

[จบบท]