บทที่ 62: มองเห็นปมวิญญาณ

บทที่ 62: มองเห็นปมวิญญาณ

สุสานบรรพชนตระกูลจี้ตั้งอยู่เชิงเขาหลงหู่ทางชานเมืองฝั่งตะวันออก ด้านหน้ามีทะเลสาบหมิงเยวี่ยคอยโอบล้อม ด้านหลังพิงขุนเขาหลงหู่ตระหง่านง้ำ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ล้วนเป็นพื้นที่ทำเลทองตามหลักฮวงจุ้ยชั้นเลิศ หากเป็นช่วงกลางวันยามแสงอาทิตย์สาดส่อง บรรยากาศโดยรอบคงเต็มไปด้วยเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วและกลิ่นหอมของมวลหมู่บุปผา ให้ความรู้สึกสดชื่นมีชีวิตชีวาเป็นแน่

แต่ทว่าพอตกกลางคืนแล้ว บรรยากาศกลับพลิกผันไปคนละเรื่อง ต่อให้เผยเซ่าจะเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้แล้วหนหนึ่ง เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่ดี สองมือเกาะเกี่ยวท่อนแขนของเซี่ยจือเฟยเอาไว้แน่นหนา ไม่ยอมก้าวเท้าทิ้งห่างจากสหายแม้แต่ก้าวเดียว

"ดูสภาพเจ้าเข้าสิ"

เซี่ยจือเฟยพยักพเยิดหน้าไปทางสตรีสองคนที่กำลังเดินนำหน้าพวกเขาอยู่ เป็นการส่งสัญญาณสื่อความหมายว่า เจ้ายังใจเสาะกว่าผู้หญิงพวกนั้นเสียอีก

ก็แน่ล่ะสิ ข้าจะไปเทียบกับพวกนางที่เป็นแม่หมอกันได้ยังไง

ลองดูผู้หญิงสองคนนั้นสิ เดินจ้ำอ้าวรวดเร็วยิ่งกว่าบุรุษ แผ่นหลังเหยียดตรงตั้งฉากสง่างาม มิหนำซ้ำสาวใช้ที่แซ่หลี่คนนั้นยังเดินไปเป่าปากเป็นทำนองเพลงไปอีกต่างหาก

เผยเซ่ากระตุกแขนเสื้อเซี่ยจือเฟยรัวๆ เป็นเชิงตำหนิ สตรีดีๆ ที่ไหนเขาเดินเป่าปากกัน ดูไม่ได้เอาเสียเลย

เซี่ยจือเฟยหรี่ตาลงเล็กน้อย จงใจเอ่ยปากหยั่งเชิงถามดู

"แม่นางกำลังเป่าเพลงอะไรอยู่งั้นหรือ"

หลี่ปู้เหยียนหันขวับกลับมาตอบด้วยใบหน้าชื่นบาน

"หนูรักข้าวสารเจ้าค่ะ"

เผยเซ่าถึงกับทำหน้าเหวอ เพลงบ้าอะไรกัน

เซี่ยจือเฟยเองก็ชะงักไปเล็กน้อย ข้าวสารอะไรกันนะ

ชายหนุ่มเกิดความรู้สึกประหลาดใจลึกๆ ท่าทีของนางดูไม่เหมือนกำลังโกหกปั้นน้ำเป็นตัว หากเป็นเรื่องแต่งขึ้นมา นางคงไม่หลุดปากตอบกลับมาเร็วถึงเพียงนี้

"แล้วแม่นางไปเรียนทำนองเพลงนี้มาจากผู้ใดหรือ"

"ท่านแม่ของข้าเองเจ้าค่ะ"

เผยเซ่าแสยะยิ้มฝืดเฝื่อน แสร้งพูดเสริมขึ้นมาลอยๆ

"มารดาของเจ้าช่างเป็นคนที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครจริงๆ นะ"

"ท่านรู้ได้ยังไงกัน"

ยังจะมีหน้ามาถามอีกว่ารู้ได้ยังไง

เผยเซ่าส่งเสียงขึ้นจมูกด้วยความหงุดหงิด แอบกลอกตาขึ้นมองฟ้าอย่างเอือมระอา นึกด่าทอในใจว่านางเด็กนี่ปัญญาอ่อนหรือเปล่า ถึงได้ฟังน้ำเสียงประชดประชันของเขาไม่ออกเลยสักนิด

เซี่ยจือเฟยฉวยโอกาสนี้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"แล้วตอนนี้มารดาของแม่นางอยู่ที่ไหนหรือ"

หลี่ปู้เหยียนชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้าเบื้องบนแทนคำตอบ

เผยเซ่าสะดุ้งเฮือก รีบดึงสายตากลับมามองตรงทางเดิม ริมฝีปากขมุบขมิบสวดมนต์ขออโหสิกรรมเงียบๆ

เซี่ยจือเฟยรีบแสดงท่าทีรู้สึกผิดทันที

"ต้องขออภัยด้วย ข้าดันไปสะกิดเรื่องน่าเศร้าของแม่นางเข้าเสียแล้ว"

หลี่ปู้เหยียนหันกลับมาส่งยิ้มกว้างสดใส ไร้ซึ่งร่องรอยของความโศกเศร้า

"ไม่เศร้าเลยสักนิด การที่นางได้กลับไป ข้าดีใจแทบแย่ต่างหากเล่า"

เผยเซ่าหน้าตื่น แม่หมอคนนี้สมองต้องมีปัญหาแน่ๆ

เซี่ยจือเฟยลอบถอนหายใจ สงสัยนางคงจะเป็นตัวแสบไม่แพ้เจ้านายของนางเลยทีเดียว

"แค่ก แค่ก"

เยี่ยนซานเหอซึ่งปิดปากเงียบมาตลอดทาง จู่ๆ ก็กระแอมไอขึ้นมาสองครั้ง หลี่ปู้เหยียนไหวไหล่เบาๆ หันหลังกลับไปส่งยิ้มหวานให้เซี่ยจือเฟยอีกรอบ

"คุณชายสามซักประวัติข้ายืดยาวขนาดนี้ หรือว่าท่านแอบมีใจให้ข้ากันแน่"

เผยเซ่าอ้าปากค้าง สาวใช้บ้านไหนถึงได้กล้าพูดจาหน้าไม่อายขนาดนี้

เซี่ยจือเฟยนึกชื่นชมในใจ สาวใช้คนนี้ช่างปราดเปรื่องเสียจริง

ชายหนุ่มสมองไว ยกมือขึ้นป้องปากแสร้งทำเป็นไอหนัก

"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก"

หลี่ปู้เหยียนคล้องแขนเยี่ยนซานเหอเอาไว้ แม้จะพยายามดัดเสียงให้เบาลง ทว่าผู้ติดตามด้านหลังก็ยังคงได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นอย่างชัดเจนอยู่ดี

"คุณหนูเจ้าคะ จากสายตาที่ข้ามองทะลุปรุโปร่งแล้ว คุณชายสามไม่ได้สนใจข้าหรอก แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือตัวท่านต่างหาก"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอราบเรียบไร้อารมณ์

"งั้นหรือ"

หลี่ปู้เหยียนทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ

"ข้ายืนยันจากแววตาของเขาเลย มันไม่ใช่ความรู้สึกชู้สาว แต่เป็นความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ ต่างหาก"

เยี่ยนซานเหอยังคงรักษาระดับน้ำเสียงนิ่งสนิทไว้เช่นเดิม

"อืม"

มวลอากาศรอบกายพลันหยุดนิ่ง เซี่ยจือเฟยหมดหนทางจะแก้ตัวใดๆ จึงทำได้เพียงแสร้งไอกลบเกลื่อนต่อไป

"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก"

เผยเซ่ามองดูสหายข้างกายที่กำลังไอค่อกแค่กราวกับจะขากปอดออกมา พลางแอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ สาวใช้หน้าไม่อายนี่ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ช่วยทำให้ความหวาดผวาของเขามลายหายไปจนหมด

เดินคุยกันไปมาครู่เดียว พวกเขาก็มาถึงเขตสุสานบรรพชนของตระกูลจี้ นับตั้งแต่สุสานแห่งนี้ถูกขุดขึ้นมาเมื่อครั้งก่อน จี้หลิงชวนก็สั่งให้บ่าวรับใช้ชราที่ขวัญกล้าเทียมฟ้ามาคอยเฝ้าเวรยามเอาไว้ตลอดทั้งวันทั้งคืน

"แม่นางเยี่ยน โลงศพตั้งอยู่ตรงนั้น ท่านดูสิว่าต้องตระเตรียมสิ่งใดเพิ่มหรือไม่"

"ไม่จำเป็น"

เยี่ยนซานเหอกวาดสายตามองกลุ่มบ่าวชราเหล่านั้น ปรายตามองจี้หลิงชวน

"หากท่านไม่อยากให้เรื่องนี้มีคนล่วงรู้มากเกินไป ก็จงหลีกทางไป"

จี้หลิงชวนรีบหันไปสบตากับบ่าวคนสนิท อีกฝ่ายพยักหน้ารับรู้ รีบกวักมือเรียกพรรคพวกให้ถอยร่นออกไปยืนเฝ้าระวังให้ห่างไกลจากบริเวณนี้ทันที

จากนั้นสายตาของเยี่ยนซานเหอก็เบนไปจับจ้องที่เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่า

จี้หลิงชวนเข้าใจความหมาย รีบเอ่ยปากบอกหลานชายและสหาย

"จือเฟย พวกเจ้าเองก็หลบออกไปก่อนเถอะ"

"ทำไมต้อง"

เผยเซ่ายังพูดไม่ทันจบประโยค ฝ่ามือของเซี่ยจือเฟยก็พุ่งเข้ามาตะปบปิดปากเขาเอาไว้เสียก่อน ชายหนุ่มเพียงแค่พยักหน้าให้เยี่ยนซานเหออย่างสุภาพ

"เช่นนั้นก็รบกวนแม่นางแล้ว"

ใบหน้าของเยี่ยนซานเหอราบเรียบไร้รอยอารมณ์ ดวงตาดำขลับประสานเข้ากับเซี่ยจือเฟยเพียงชั่วครู่ ก่อนที่นางจะหมุนตัวเดินกลับไปตรงหน้าหลุมศพ

เมื่อเสียงฝีเท้าของคนรอบข้างค่อยๆ ห่างออกไป สายลมที่พัดผ่านมาเมื่อครู่ก็พลันหยุดนิ่ง หมู่เมฆทมิฬเคลื่อนตัวมารวมตัวกันบนท้องฟ้า ก่อตัวซ้อนทับกันเป็นชั้นหนาทึบ บรรยากาศดูวังเวงน่าขนลุกคล้ายมีภูตผีปีศาจซ่อนเร้นอยู่

สรรพสิ่งรอบกายตกอยู่ในความเงียบสงัด ปราศจากแม้กระทั่งเสียงแมลงร้องหรือเสียงนกขยับปีก ทุกคนบริเวณนั้นต่างได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตนเองที่เต้นตึกตักอย่างบ้าคลั่ง

แม้จี้หลิงชวนจะมีอายุล่วงเลยวัยกลางคนมาแล้ว แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ประหลาดล้ำเช่นนี้ สองขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นระริก

เยี่ยนซานเหอล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ บรรจงเช็ดทำความสะอาดนิ้วมือของตนทีละนิ้ว ทีละนิ้วอย่างตั้งใจ

ท่วงท่าการเช็ดของนางเชื่องช้า น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมาก็นาบเนิบเช่นเดียวกัน

"ปีนี้ฮูหยินผู้เฒ่าสิริอายุรวมเท่าใด"

จี้หลิงชวนตอบกลับเสียงตะกุกตะกัก

"หก หกสิบแปดปี"

"เป็นคนพื้นเพที่ใด"

"บ้านเกิดอยู่เมืองกวางซี"

"นางมีชื่อว่าอะไร"

"เอ่อ"

คำถามนี้ทำเอาจี้หลิงชวนถึงกับอ้ำอึ้งไปชั่วขณะ เขายืนนึกอยู่นานกว่าจะเค้นคำตอบออกมาได้

"รู้เพียงแค่ท่านแม่ใช้แซ่หู"

ลูกกตัญญูเสียจริง แม้แต่ชื่อของมารดาผู้ให้กำเนิดก็ยังจำไม่ได้

เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาเย็นเยียบมองหน้าจี้หลิงชวน ก่อนจะหันไปสั่งการ

"ปู้เหยียน เจ้าลงไปก่อน"

"ได้เลย"

หลี่ปู้เหยียนกระโดดตุบลงไปในหลุมศพ สองมือออกแรงผลักแผ่นไม้หนาหนัก ฝาโลงที่เปิดอ้าอยู่ครึ่งหนึ่งส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดบาดหู ก่อนจะถูกดันให้เลื่อนออกไปด้านข้าง

เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าไม่ได้เดินออกไปไกลนัก

เสียงเสียดสีของฝาโลงเมื่อครู่ทำเอาพวกเขาสองคนหนังหัวชาหนึบ ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว

ร่างกายของเผยเซ่าตอบสนองตามสัญชาตญาณ ชายหนุ่มสะดุ้งสุดตัว กระโดดโหยงหมายจะขึ้นไปเกาะบนหลังของเซี่ยจือเฟย ทว่าอีกฝ่ายกลับเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด

ยังไม่ทันที่เผยเซ่าจะตั้งหลักได้มั่นคง เซี่ยจือเฟยก็ตวัดแขนกลับมากระชากท่อนแขนของเขา ออกแรงลากดึงให้เดินออกไปให้ไกลกว่าเดิม

เผยเซ่าถูกลากจนแทบจะสะดุดขาล้ม หน้าทิ่มคะมำ

"เจ้าจะทำอะไรของเจ้าเนี่ย"

"ชู่ว"

เซี่ยจือเฟยยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบเสียง เขาเดินลากสหายต่อไปอีกราวสิบกว่าจ้าง จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า ชายหนุ่มชี้ปลายนิ้วขึ้นไปบนกิ่งไม้ ก่อนจะขยับปากพูดแบบไม่มีเสียงว่า

"ปีนขึ้นไป"

เผยเซ่าเบิกตากว้าง

นี่เขายังคิดจะแอบดูอยู่อีกหรือ

บ้าไปแล้ว หมอนี่ต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ

หลังจากทำความสะอาดนิ้วมือจนครบ เยี่ยนซานเหอก็ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นป้องปากพลางกระแอมไอออกมาเบาๆ

หลี่ปู้เหยียนยื่นมือขึ้นมารับจากด้านล่าง

"ท่านยืนอยู่ตรงนี้ ห้ามขยับไปไหนเด็ดขาดนะ"

เยี่ยนซานเหอหันไปกำชับจี้หลิงชวน ก่อนจะค้อมตัวลงไปจับมือหลี่ปู้เหยียน อาศัยแรงดึงจากเบื้องล่างกระโดดลงไปในหลุมอย่างแผ่วเบา

หัวใจของจี้หลิงชวนก็กระตุกวูบตามไปด้วย

โลงศพของฮูหยินผู้เฒ่าหูงดงามประณีตกว่าโลงที่พวกเขาเห็นในร้านขายโลงศพหลายเท่าตัวนัก บ่งบอกถึงฐานะอันสูงส่งและมั่งคั่งในยามที่มีชีวิตอยู่

เสื้อผ้าชุดไว้ทุกข์ถูกสวมใส่เอาไว้อย่างเรียบร้อย ร่างกายที่หลับใหลอยู่ภายในโลงนั้นปราศจากร่องรอยของการเน่าเปื่อย ทว่าบนใบหน้าของหญิงชรากลับมีมวลไอสีดำมืดมิดปกคลุมเอาไว้บางๆ

นัยน์ตาสีดำสนิทที่เคยสงบนิ่งของเยี่ยนซานเหอพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุดันขึ้นมาในทันที

นางถลกแขนเสื้อขึ้นสูง ค่อยๆ ยื่นมือลงไปภายในโลงศพ

ภาพเหตุการณ์อันแสนพิศวงก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา กลุ่มหมอกสีดำที่เคยเกาะกุมอยู่บนใบหน้าของหญิงชรากลับพุ่งตรงเข้ามาพันธนาการท่อนแขนขาวผ่องราวกับหยกสลักของเยี่ยนซานเหอเอาไว้

ไอหมอกสีดำพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง แผ่ขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ คล้ายกับต้องการจะกลืนกินร่างของเด็กสาวเข้าไปทั้งตัว

จี้หลิงชวนตกใจสุดขีดจนแข้งขาอ่อนแรง ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น สองมือยกขึ้นตะครุบปิดปากตัวเองเอาไว้แน่น ไม่กล้าปล่อยให้เสียงร้องหลุดรอดออกมาแม้แต่แอะเดียว

"เอาล่ะ เอาล่ะ"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหออ่อนโยนละมุนละไมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้ามาแล้ว ข้าอยู่นี่แล้ว"

กลุ่มหมอกสีดำนั้นคล้ายกับจะฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง มันค่อยๆ จางหายไปทีละน้อย ก่อนจะมารวมตัวกันที่บริเวณฝ่ามือของเยี่ยนซานเหอ

"บอกข้ามาเถิด ว่าท่านยังมีสิ่งใดที่ยังคงติดค้างอยู่ในใจ"

เยี่ยนซานเหอทาบฝ่ามือลงบนเปลือกตาทั้งสองข้างของหญิงชรา จากนั้นนางก็ค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ

มนุษย์เราในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต บุคคลที่เคยพานพบ เรื่องราวที่เคยพานผ่าน ล้วนฉายชัดขึ้นมาในห้วงความคิดราวกับภาพเงาที่ลอยล่อง

ทั้งความสุขสม ความเจ็บปวดทรมาน ความโศกเศร้าเสียใจ ความโกรธแค้นชิงชัง และความทรงจำที่สลักลึกสุดหัวใจ

บางเรื่องราวอาจจะแค่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป บางสิ่งก็อาจหยุดชะงักอยู่เพียงชั่วครู่ และบางอย่างก็อาจฝังรากลึกอยู่นานแสนนาน

ความติดค้างในใจที่ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูดได้ จะเกาะกุมอยู่ในห้วงความคิดของผู้ที่จากไปอย่างยาวนาน ต่อให้ต้องสูดลมหายใจเฮือกสุดท้าย ความปรารถนานั้นก็ยังคงฝังแน่นไม่เสื่อมคลาย

มวลไอสีดำซึมซาบเข้าสู่ปลายนิ้วของเยี่ยนซานเหอทีละน้อย ภาพเหตุการณ์บางอย่างค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นมาในมโนสำนึกของนาง

เมื่อนางเพ่งมองภาพเหล่านั้นจนแจ่มแจ้ง คิ้วเรียวก็พลันขมวดเข้าหากันแน่นทันที

"สิ่งที่ท่านยึดติดมาตลอดคือสิ่งนี้งั้นหรือ"

[จบบท]