บทที่ 73: ไท่จื่อ
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้ว นางวางตะเกียบในมือลงบนโต๊ะ
"ความหมายของเจ้าคือ นายท่านจี้สมควรโดนปลดแล้วใช่ไหม"
"จะถือเป็นขุนนางที่ดีคงไม่ได้หรอก" หลี่ปู้เหยียนตอบ
"เขาจะเป็นขุนนางดีหรือเลวก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้าทั้งนั้น เจ้าไปสืบเรื่องในจวนตระกูลจี้ได้ความว่าอย่างไรบ้าง"
"บังเอิญไปได้ยินพวกบ่าวคุยกัน มีคนบอกว่าอยากไถ่ตัวออกไปแต่กลัวเจ้านายไม่ยอม แล้วก็มีคนบอกว่านายท่านมีไท่จื่อคอยคุ้มครองอยู่ ไม่ช้าก็เร็วต้องได้กลับมารับตำแหน่งแน่"
"ไท่จื่อ?"
แววตาของเยี่ยนซานเหอฉายชัดถึงความประหลาดใจ "ตระกูลจี้ไปมีเส้นสายเกี่ยวข้องกับไท่จื่อตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"
หลี่ปู้เหยียนยักไหล่ด้วยท่าทางไม่รู้ไม่ชี้ "ใครจะไปรู้ล่ะ"
เยี่ยนซานเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้ายังสงสัยอยู่อีกเรื่อง"
"เรื่องอะไร"
"ในเมื่อมีเส้นสายเป็นถึงไท่จื่อคอยคุ้มครอง แล้วทำไมนายท่านจี้ถึงยังโดนปลดได้อีกล่ะ"
ดวงตาของหลี่ปู้เหยียนยิ่งเบิกกว้างด้วยความงุนงง "นั่นสิ..."
ความอยากอาหารของเยี่ยนซานเหอมลายหายไปจนหมดเกลี้ยง นางรู้สึกกินอะไรไม่ลงอีกต่อไป
นางได้แต่หวังว่าปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจี้จะไม่เข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากอย่างไท่จื่อ หรือข้อพิพาทในราชสำนักเลย เพราะหากเป็นเช่นนั้น เรื่องราวคงจะกลายเป็นปัญหาที่จัดการได้ยากลำบากอย่างยิ่ง
เป็นความยากลำบากที่แสนจะสาหัสเลยทีเดียว
หลี่ปู้เหยียนจัดการอาหารในชามของตนเองอย่างรวดเร็ว ในขณะที่นางกินจนเกลี้ยง เยี่ยนซานเหอกลับเพิ่งกินไปได้เพียงไม่ถึงครึ่งชามเท่านั้น
"ซานเหอ ดูจากท่าทางการกินข้าวที่ทั้งเชื่องช้าแล้วก็ประณีตของเจ้าแล้ว ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะเป็นบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาของตระกูลใหญ่โตสักตระกูล ซึ่งฐานะก็คงไม่ได้ด้อยไปกว่าจวนตระกูลจี้เลย"
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหัวเราะหยันในลำคอ
หลี่ปู้เหยียนลุกขึ้นยืน นางเดินเข้าไปในห้องด้านในแล้วหยิบกระดาษสองสามแผ่นออกมา กวาดสายตามองเนื้อหาบนกระดาษสลับกับเอ่ยถาม "เจ้ายังไม่ได้เล่าให้ข้าฟังเลยนะ ว่าวันนี้เจ้าไปเจอเบาะแสอะไรมาบ้าง"
"มีจุดที่ดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลอยู่หลายจุด"
"รีบเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ"
เยี่ยนซานเหอไม่คุ้นชินกับการกินข้าวไปพร้อมกับพูดคุยไปด้วย นางจึงตัดสินใจวางตะเกียบลง
"เรื่องที่ไม่ยอมเลี้ยงสุนัขก็ถือเป็นจุดหนึ่ง สภาพลานเรือนที่ทั้งเงียบสงัดและดูหนาวเย็นยะเยือกก็เป็นอีกจุดหนึ่ง แล้วก็ยังมีเรื่อง... การลำเอียงรักใคร่โปรดปรานเผยเซ่าเป็นพิเศษ นั่นก็ถือเป็นอีกจุดหนึ่งเช่นกัน"
หลี่ปู้เหยียนขมวดคิ้ว "การโปรดปรานเผยเซ่ามันไม่สมเหตุสมผลตรงไหนกัน"
"นิสัยใจคอแบบเผยเซ่า แถมยังมีปากคอแบบนั้น เจ้าคิดว่าเขาเป็นคนที่น่าเอ็นดูนักหรือ"
มุมปากของเยี่ยนซานเหอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ
"ลูกหลานที่ผู้หลักผู้ใหญ่มักจะรักและเอ็นดูเป็นพิเศษ หากไม่ใช่พวกที่ปากหวานรู้จักพูดจาเอาใจ ก็ต้องเป็นพวกที่มีความรู้ความสามารถโดดเด่น หรือไม่ก็ต้องเป็นแบบคุณชายสามสกุลเซี่ย ที่เจ็บป่วยออดๆ แอดๆ มาตั้งแต่เด็กจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด เจ้าลองคิดดูสิว่าเผยเซ่าจัดอยู่ในประเภทไหน อีกอย่าง หลานชายหลานสาวในจวนตระกูลจี้ก็มีตั้งมากมาย แล้วทำไมความโปรดปรานเหล่านั้นถึงต้องตกไปอยู่ที่เขาด้วย"
หลี่ปู้เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย "พอเจ้าลองวิเคราะห์ออกมาแบบนี้ มันก็ดูมีเหตุผลจริงๆ นั่นแหละ"
เยี่ยนซานเหอหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง "พรุ่งนี้พวกเรายังมีศึกหนักรออยู่ คืนนี้รีบเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำเถอะ"
"ตกลง!"
หลี่ปู้เหยียนพับกระดาษในมือให้เรียบร้อยแล้วม้วนเก็บไว้ในกำมือ
"เดี๋ยวข้าออกไปเรียกทังหยวนเข้ามากินข้าว พอพวกเรากินเสร็จแล้ว ข้าจะให้นางมาช่วยทำแผลที่หน้าผากให้เจ้าอีกรอบนะ"
"เจ้าก็ทำแผลเป็นไม่ใช่หรือ"
"อย่าเลยดีกว่า"
หลี่ปู้เหยียนแสร้งทำตัวสั่นเทา "ถ้าเป็นแผลตามแขนตามขาของตัวข้าเอง ข้าไม่เคยใส่ใจหรอก แต่พอเห็นเจ้ามีแผลถลอกปอกเปิกแค่นิดเดียว ข้าก็รู้สึกเจ็บปวดแทนแล้ว ให้นางเป็นคนจัดการเถอะ!"
...
ณ ห้องหนังสือ
ทันทีที่บอกเล่าถ้อยคำสุดท้ายจบลง เซี่ยจือเฟยก็รู้สึกคอแห้งผาก เขาคว้าถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง
เซี่ยเต้าจือขมวดคิ้ว "เรื่องของตระกูลจี้ดูท่าจะยุ่งยากไม่น้อย เจ้าสาม เจ้าคิดว่าเยี่ยนซานเหอพอจะมีความมั่นใจบ้างไหม"
"เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว จะไปมีความมั่นใจอะไรได้ล่ะ"
คุณชายสามสกุลเซี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ท่านพ่อ ภาพวาดที่นางวาดเอาไว้ตอนมาช่วยคลายปมให้ตระกูลเรา ท่านยังเก็บไว้อยู่ไหม"
"เจ้าจะเอาไปทำอะไร"
"เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ"
"มีอะไรน่าดูนักหนา"
"ลายมือของเผยหมิงถิงนับว่าเหนือกว่าข้าใช่ไหม ส่วนลายมือของข้า ท่านพ่อก็เป็นคนจับมือสอนมา ไม่ถือว่าแย่ใช่ไหมล่ะ แต่แม่นางคนนั้นตวัดพู่กันแค่นิดเดียว ก็เขียนตัวอักษรข่มลายมือเผยหมิงถิงเสียจมมิดเลย"
เซี่ยจือเฟยเหล่มอง "ตัวอักษรกับภาพวาดเป็นของคู่กัน ข้าแค่อยากจะขอชื่นชมภาพวาดนางสักหน่อย"
เมื่อเซี่ยเต้าจือได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น เขาก็ค้อมตัวลงไปเปิดลิ้นชักชั้นล่างสุด แล้วหยิบม้วนภาพวาดแผ่นนั้นออกมา
เซี่ยจือเฟยหัวเราะร่วน "ท่านพ่อซ่อนเอาไว้มิดชิดขนาดนี้เชียวหรือ ต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือไร"
"เจ้าจะไปรู้อะไร"
เซี่ยเต้าจือถลึงตาใส่ "สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดของท่านปู่เยี่ยนของเจ้าคืออะไร ก็คือภาพวาดลายพู่กันเหล่านี้อย่างไรล่ะ สมัยก่อนต่อให้มีเงินทองมากมายก็ใช่ว่าจะหาซื้อมาครอบครองได้ ชื่อเสียงของเขาโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองอันฮุยเลยเชียวนะ"
เซี่ยจือเฟยคลี่ม้วนภาพวาดออก "ถ้าพูดแบบนี้ ก็แสดงว่าแม่นางคนนั้นได้รับการถ่ายทอดวิชามาจากเขาสินะ"
เซี่ยเต้าจือทอดสายตามองภาพวาด พลางพินิจพิเคราะห์ "ถึงแม้จะยังขาดความลึกซึ้งไปบ้าง แต่การที่เด็กอายุแค่นี้สามารถวาดภาพออกมาได้ในระดับนี้ ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว หาได้ยากจริงๆ!"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างเกิดความรู้สึกใคร่รู้ "เจ้าสาม แล้วตัวอักษรที่นางเขียนล่ะ เอามาให้พ่อกับข้าดูหน่อยสิ"
"นางเก็บใส่พกใส่ห่อของนางไปหมดแล้ว ข้าก็แค่ปรายตามองไปแวบเดียวเท่านั้นแหละ"
"เจ้านี่มันไม่รู้จักใช้สมองเอาเสียเลย"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยกนิ้วขึ้นมาจิ้มหน้าผากน้องชายคนที่สามด้วยความหงุดหงิด
เขาเป็นบัณฑิตที่รักการเรียนรู้ สำหรับบัณฑิตแล้ว สิ่งแรกที่มักจะนำมาประชันกันก็คือความรู้ สิ่งที่สองคือลายมือและภาพวาด ส่วนสิ่งที่สามคือบทกวีและโคลงกลอน ขอเพียงแค่ได้ยินว่ามีใครเขียนตัวอักษรได้งดงาม เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว อยากจะขอดูให้เห็นเป็นบุญตาสักครั้ง
"อย่ามาจิ้มนะ!"
เซี่ยจือเฟยปัดนิ้วของพี่ใหญ่ตนเองออก "ท่านพ่อ การที่จะเขียนตัวอักษรและวาดภาพได้ถึงระดับนี้ คงจะต้องฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กเล็กๆ เลยใช่หรือไม่"
"ต้องเป็นการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กอย่างแน่นอน นางอายุสิบเจ็ด ข้าเดาว่าท่านปู่เยี่ยนของเจ้าน่าจะเริ่มจับมือนางสอนมาตั้งแต่ตอนที่นางอายุแค่สามขวบแล้วล่ะ"
สามขวบ?
เซี่ยจือเฟยลอบหัวเราะหยันอยู่ในใจ
เกรงว่าเยี่ยนสิงคงจะยังไม่เคยเห็นแม้แต่หน้าของเยี่ยนซานเหอด้วยซ้ำ!
...
เซี่ยจือเฟยเดินก้าวเท้าออกมาจากห้องหนังสือ เมื่อเดินไปจนถึงบริเวณหัวมุมทางเดิน เขาก็หยุดฝีเท้าลง แล้วแสร้งกระแอมไอกระแอมออกมาเสียงดัง
พ่อบ้านเซี่ยที่หลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้รีบวิ่งเหยาะๆ ออกมาหาเขาทันที
"คุณชายสาม ประตูเรือนจิ้งซือเพิ่งลงกลอนไปเมื่อสักครู่ขอรับ ตอนกินข้าวเย็น แม่นางเยี่ยนให้ทังหยวนออกไป แล้วปิดประตูกินข้าวกับแม่นางหลี่แค่สองคนขอรับ"
"อืม"
"เมื่อคืนตอนแม่นางเยี่ยนกลับมา คุณชายรองไปดักรออยู่กลางทาง มอบโสมเก่าแก่ให้นางหัวหนึ่ง บอกว่าเพื่อเป็นการขอบคุณ บ่าวไปสืบดูแล้ว โสมหัวนั้นไปขอมาจากห้องของอนุภรรยาหลิ่วขอรับ"
"มีอะไรอีกไหม"
พ่อบ้านเซี่ยพยายามเค้นสมองนึกอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่มีแล้วขอรับ"
เซี่ยจือเฟยเผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "คอยจับตาดูนางต่อไปให้ดี มีอะไรเคลื่อนไหวแม้แต่นิดเดียว ต้องรีบมารายงานข้าทันที"
พ่อบ้านเซี่ยฉีกยิ้มประจบ "คุณชายสามวางใจได้เลยขอรับ"
เซี่ยจือเฟยพ่นลมหายใจออกทางจมูกเสียงหนัก จูชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วหยิบตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาส่งให้
"หอลี่ชุนเพิ่งมีเด็กใหม่เข้ามาหลายคน ถ้าพ่อบ้านเซี่ยพอมีเวลาว่างก็รีบไปดูเสียหน่อยเถอะ ไม่แน่อาจจะได้ลิ้มรสของสดใหม่บ้าง"
เซี่ยเสี่ยวฮวารู้สึกยินดีปรีดาอยู่ในใจ แต่ปากกลับแสร้งพูดปฏิเสธออกไป "บ่าวทำงานรับใช้คุณชายสาม จะไปรับเงินของคุณชายสามได้อย่างไรขอรับ นี่มัน... นี่มัน..."
"รับไปเถอะ!"
เซี่ยจือเฟยยกแขนขึ้นคล้องคอพ่อบ้านใหญ่ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย "เรื่องนี้ก็ระวังตัวหน่อยล่ะ ถ้าขืนปล่อยให้บรรพบุรุษน้อยคนนั้นจับได้ เจ้าคงไม่มีที่ซุกหัวนอนแน่"
พ่อบ้านเซี่ยเพิ่งจะรับตั๋วเงินมาถือไว้ในมือ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าตั๋วเงินใบนั้นมันช่างร้อนระอุ ร้อนจนแทบจะลวกมือ ร้อนจนเขาอยากจะโยนมันทิ้งไปเสียให้พ้นๆ
"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าช่วยสอดส่องให้ข้าเป็นพิเศษหน่อย"
"คุณชายสามสั่งมาได้เลยขอรับ"
"บรรพบุรุษน้อยคนนั้นชอบกินอะไร ไม่ชอบกินอะไร วิธีกินข้าวเป็นอย่างไร กินสะอาดสะอ้านดีไหม..."
แม่ร่วง!
พ่อบ้านเซี่ยตกใจจนแทบจะหยุดหายใจ
คุณชายสามเป็นอะไรไปแล้วเนี่ย หรือว่าจะถูกตาต้องใจบรรพบุรุษน้อยคนนั้นเข้าให้แล้ว
เป็นไปไม่ได้หรอกน่า คุณชายสามของข้า!
คุณชายเผยพูดเอาไว้ไม่มีผิด แม่ทูนหัวคนนั้นก็คือแม่หมอเยี่ยนที่น่าสะพรึงกลัว ช่างน่าขนลุกขนพองเสียจริง!
"ที่ข้าพูดไป เจ้าจำได้หมดแล้วใช่หรือไม่"
"บ่าวจำได้หมดแล้วขอรับ"
"ไปได้แล้ว!"
พ่อบ้านเซี่ยมีความขมขื่นอัดอั้นอยู่เต็มพุง แต่ก็ไม่กล้าปริปากระบายออกมาให้ใครฟัง เขาทำได้เพียงแค่ใช้ขาสองข้างที่อวบอ้วนวิ่งเหยาะๆ จากไปอย่างรวดเร็ว
เซี่ยจือเฟยทอดสายตามองตามหลังอีกฝ่ายจนลับตา "จูชิง?"
จูชิงขานรับ "คุณชาย!"
เซี่ยจือเฟยถาม "คนที่เดินทางไปเมืองอวิ๋นหนาน อีกกี่วันถึงจะกลับมาถึงเมืองหลวง"
จูชิงตอบ "อย่างช้าก็ไม่เกินห้าหกวันขอรับ"
เซี่ยจือเฟยออกคำสั่ง "เจ้าจงให้ติงอีรีบออกเดินทางไปดักรอพบพวกเขากลางทาง บอกว่าเป็นคำสั่งของข้า ให้พวกเขายังไม่ต้องกลับมาที่เมืองหลวง แต่ให้เปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังเมืองอันฮุย ตรงไปยังเถาฮวาถานอันเป็นบ้านเกิดของเยี่ยนสิง"
จูชิงสะดุ้งตกใจ "คุณชายคิดจะ..."
เซี่ยจือเฟยแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ริมขอบฟ้าปรากฏให้เห็นจันทร์เสี้ยววงเรียวเล็ก เขายิ้มออกมาด้วยรอยยิ้มที่แฝงความหมายอันลึกซึ้ง
"ข้าอยากจะรู้ว่าความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างบรรพบุรุษน้อยคนนั้นกับเยี่ยนสิง... มันคืออะไรกันแน่!"
[จบบท]