บทที่ 74: ฮูหยินหู
ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ
วันรุ่งขึ้น เมื่อเยี่ยนซานเหอลืมตาตื่นขึ้นมา หลี่ปู้เหยียนก็ยังคงไม่อยู่ในห้องเหมือนเช่นเคย
กระทั่งนางนั่งลงที่โต๊ะอาหาร อีกฝ่ายถึงได้เดินเหงื่อโชกเข้ามา
"เจ้ากินไปก่อนเลยนะ ข้าขอไปล้างหน้าล้างตาสักประเดี๋ยว"
"แม่นางออกไปทำอะไรมาตั้งแต่เช้าตรู่หรือเจ้าคะ" ทังหยวนอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ฝึกยุทธ์น่ะสิ" หลี่ปู้เหยียนปรายตามองทังหยวนพร้อมกับหัวเราะร่วน "คุณชายสามของพวกเจ้าก็ตื่นเช้าเหมือนกันนะ ท่าทางตอนฝึกยุทธ์ดูดีไม่เบาเลยทีเดียว"
เยี่ยนซานเหอผุดรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก "สรุปว่าเจ้าออกไปฝึกยุทธ์ หรือออกไปแอบดูเขากันแน่"
"ช่วยไม่ได้นี่นา ตอนข้าวิ่งอยู่ดันได้ยินเสียงเขาตะโกนออกมาพอดี" หลี่ปู้เหยียนไม่มีท่าทีขัดเขินเลยแม้แต่น้อย "ข้าก็เลยปีนกำแพงขึ้นไปดู ทังหยวน ตระกูลเซี่ยเป็นตระกูลขุนนางฝ่ายพลเรือนไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมีขุนนางฝ่ายบู๊โผล่มาได้ล่ะ"
"คุณชายสามสุขภาพไม่แข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก ภายหลังเลยเชิญอาจารย์มาสอนวิชาที่จวนเพื่อบำรุงร่างกายให้แข็งแรงขึ้นเจ้าค่ะ"
"ข้ายังได้ยินมาอีกนะ ว่าคุณชายสามของเจ้าเป็นคนอายุสั้น"
ทังหยวนตกใจจนหน้าถอดสี "แม่นางอย่าพูดส่งเดชไปนะเจ้าคะ ถ้าฮูหยินผู้เฒ่ากับฮูหยินมาได้ยินเข้า พวกนางคงจะต้องเสียใจกันอีก"
"ข้าแค่บังเอิญไปได้ยินพวกสาวใช้นินทากันน่ะ" หลี่ปู้เหยียนยกแขนขึ้นกอดคอทังหยวน ถามด้วยรอยยิ้ม "แล้วที่ว่าอายุสั้นน่ะ สั้นแค่ไหนกัน จะอยู่ได้ถึงอายุเท่าไหร่เชียว"
ทังหยวนกลัวจนขาอ่อนปวกเปียก
หลี่ปู้เหยียนทำราวกับมองไม่เห็นสีหน้าของนาง ยังคงพูดจ้อต่อไป
"จริงสิ ข้ายังได้ยินมาอีกว่าพ่อบ้านเซี่ยครองตัวเป็นโสด ถึงคนเขาจะอ้วนไปหน่อย แต่หน้าตาก็ถือว่าดูดีใช้ได้ แถมยังมีตำแหน่งเป็นถึงพ่อบ้านใหญ่ของจวน แล้วทำไมถึงยังครองตัวเป็นโสดอยู่อีกล่ะ"
ใบหน้าของทังหยวนแดงก่ำ นางทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นทันที
หลี่ปู้เหยียนแค่นเสียงหัวเราะ "อ้าว เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ"
"ปู้เหยียน!"
"ก็ได้ๆ ถือเสียว่าข้าไม่ได้ถามก็แล้วกัน" หลี่ปู้เหยียนสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินเข้าไปในห้องด้านใน
เยี่ยนซานเหอประคองทังหยวนให้ลุกขึ้น "ถ้าเจ้าลำบากใจที่จะตอบ ก็แค่บอกว่าไม่รู้ ไม่เห็นต้องคุกเข่าทุกครั้งไปเลย"
"เจ้าค่ะ แม่นาง"
ทังหยวนหันหลังกลับไปก้มหน้าตักข้าวต้มเพื่อซ่อนแววตารู้สึกผิดเอาไว้
เยี่ยนซานเหอรู้สึกถึงความผิดปกติ นางจึงเดินเข้าไปในห้องแล้วกดเสียงต่ำถาม
"ตอนที่ออกไปฝึกยุทธ์เมื่อกี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่"
หลี่ปู้เหยียนปิดประตูห้องแล้วกระซิบตอบ "ข้าเห็นทังหยวนกับเจ้าอ้วนเซี่ยแอบซุบซิบกันอยู่ตรงมุมกำแพง ก็เลยอยากจะลองหยั่งเชิงนางดูสักหน่อย"
เยี่ยนซานเหอเข้าใจเรื่องราวแจ่มแจ้งในเวลานั้นเอง
ตอนที่พูดถึงคุณชายเสเพลตระกูลเซี่ย นางไม่ได้คุกเข่า ทว่าพอพูดถึงเจ้าอ้วนเซี่ย นางกลับคุกเข่าลงทันที
"นางรู้สึกผิดสินะ"
"ฉลาดมาก"
"ดูเหมือนว่าจะมีคนสนใจพวกเรามากทีเดียว"
"ไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นเจ้าต่างหาก"
หลี่ปู้เหยียนพูดทีเล่นทีจริง "ให้ข้าลองเดาดูนะ ว่าใครเป็นคนคอยบงการเจ้าอ้วนเซี่ยอยู่เบื้องหลัง คงไม่ใช่ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยกับเซี่ยเต้าจือหรอก ส่วนคุณชายใหญ่เซี่ยก็แต่งงานมีลูกแล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้ ทีนี้ก็เหลือแค่คุณชายรองกับคุณชายสามเซี่ยเท่านั้นแหละ"
"วิเคราะห์ได้มีเหตุผล ว่าต่อสิ"
"คุณชายรองเป็นลูกอนุ ส่วนคุณชายสามเป็นลูกสายตรง ทังหยวนเคยบอกว่าลูกอนุไม่ค่อยเป็นที่โปรดปราน เกรงว่าคงจะสั่งการพ่อบ้านใหญ่ไม่ได้ ดังนั้นก็เหลือความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้า ความคิดของนางตรงกันกับอีกฝ่าย
หลี่ปู้เหยียนทำหน้าทะเล้น "ก็ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าคนผู้นั้นแค่หลงใหลในความงามของเจ้าเลยเกิดความสงสัย หรือว่าอยากรู้อยากเห็นเรื่องอื่นกันแน่"
ความงามอย่างนั้นหรือ ของแบบนี้ข้ามีด้วยหรือไง
เยี่ยนซานเหอมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่ปู้เหยียนครู่หนึ่ง แล้วเดินออกไปที่ห้องด้านนอก
"ปู้เหยียนอยากไปกินข้าวเช้าที่ข้างนอก นางบอกว่าอยากลองชิมอาหารของเมืองหลวงดูบ้าง ข้าจะไปเป็นเพื่อนนาง ข้าวต้มกับของว่างพวกนี้เจ้ากินเถอะ"
ทังหยวนรีบบอก "เช่นนั้นบ่าวจะไปสั่งให้คนเตรียมรถม้านะเจ้าคะ"
"ไม่ต้อง ข้ากับนางจะเดินไปเอง"
เยี่ยนซานเหอหันหน้าไปเรียก "ปู้เหยียน เสร็จหรือยัง"
"เสร็จแล้ว"
หลี่ปู้เหยียนวิ่งออกมาพร้อมรอยยิ้มแป้น "น้องทังหยวนอยากกินอะไรก็บอกข้านะ พรุ่งนี้ข้าจะซื้อมาฝากเจ้าด้วย"
พูดจบก็โอบไหล่เยี่ยนซานเหอเดินจากไป ทังหยวนมองอาหารเช้าบนโต๊ะ นางไม่มีความอยากอาหารเหลืออยู่เลย ยืนเหม่อลอยอยู่พักใหญ่ ก่อนจะกัดฟันแน่นแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวออกจากเรือนจิ้งซือ
คล้อยหลังนางไปได้ไม่นาน เยี่ยนซานเหอกับหลี่ปู้เหยียนก็เดินออกมาจากมุมกำแพง
เยี่ยนซานเหอมองตามแผ่นหลังของทังหยวน น้ำเสียงของนางเย็นเยียบ "เจ้าสะกดรอยตามนางไปหน่อย"
"วางใจได้เลย ประเดี๋ยวข้ามา"
หนึ่งเค่อผ่านไป หลี่ปู้เหยียนก็กลับมา นางส่งยิ้มบางๆ ให้เยี่ยนซานเหอ
"นางไปหาเจ้าอ้วนเซี่ย แล้วเจ้าอ้วนเซี่ยก็ตรงไปที่เรือนของคุณชายสาม เป็นไปตามที่เราคาดไว้ไม่มีผิด"
เยี่ยนซานเหอขบกรามแน่น
คุณชายเสเพลตระกูลเซี่ยคิดจะทำอะไรกันแน่
....
หลังจากกินมื้อเช้าบนถนนเสร็จ เมื่อเดินทางมาถึงจวนตระกูลจี้ เผยเซ่าก็มารออยู่ที่ประตูข้างเหมือนเช่นเมื่อวาน เพียงแต่ข้างหลังเขาไม่มีพระสงฆ์ร่างผอมกับพระสงฆ์ร่างอ้วนติดตามมาด้วย
เมื่อเผชิญหน้ากันก็ไม่มีใครเอ่ยคำพูดจาให้มากความ พวกเขาเดินตรงไปยังโถงรับรองทันที นายท่านจี้มารออยู่ที่ลานเรือนตั้งนานแล้ว พอเห็นพวกนางมาถึงก็รีบเชิญเข้าไปนั่งในห้องโถง
ระหว่างที่สาวใช้กำลังยกน้ำชาและขนมเข้ามา นายท่านจี้ก็ถามขึ้น
"หมิงถิง แล้วเฉิงอวี่ล่ะ"
เผยเซ่ากระแอมไอเบาๆ "วันนี้ที่ทำการของเขามีธุระนิดหน่อย ก็เลยไม่ได้มาด้วยขอรับ"
นายท่านจี้ไม่ได้พูดอะไร แต่แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงตึงเครียดกลับผ่อนคลายลงอย่างเงียบงัน
เยี่ยนซานเหอมองเห็นกิริยานั้นได้อย่างชัดเจน
ดูท่าที่คุณชายสามเซี่ยอ้างว่ามีธุระคงจะเป็นเรื่องหลอกลวง ที่แท้เขาไม่อยากให้นายท่านจี้ต้องรู้สึกลำบากใจต่างหาก เพราะคำถามในวันนี้ไม่มากก็น้อยย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องส่วนตัวภายในจวนตระกูลจี้
อีกอย่าง มีสายสืบอย่างเผยเซ่าอยู่ด้วยทั้งคน มีเรื่องอะไรบ้างที่เขาจะไม่รู้
เรื่องที่ควรสงสัยกลับไม่สงสัย เรื่องที่ไม่ควรสงสัยกลับอยากรู้อยากเห็นเสียจริง...
น่าสนุกดีนี่!
สาวใช้ปิดประตูแล้วถอยออกไป บรรยากาศภายในโถงรับรองก็มืดสลัวลง
เยี่ยนซานเหอรวบรวมสมาธิ สายตาที่มองไปยังนายท่านจี้เยือกเย็นลง
"นายท่านจี้ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา พวกเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า"
นายท่านจี้รอแทบไม่ไหวอยู่แล้ว "แม่นางอยากจะถามอะไรก็ถามมาได้เลย"
เยี่ยนซานเหอจัดเตรียมชุดพู่กันหมึกกระดาษและแท่นฝนหมึกให้เข้าที่ ก่อนจะเข้าประเด็นทันที
"บ้านเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าอยู่ที่เมืองกวางซี นางเข้ามาอยู่ในตระกูลจี้ตอนอายุเท่าไหร่"
"มารดาของข้าเข้ามาอยู่ในตระกูลจี้ตอนอายุสิบหกปี"
"ใครเป็นคนติดต่อชักนำให้มาหรือ"
"ข้ากะแล้วว่าแม่นางต้องถามเรื่องนี้ เมื่อคืนข้ายังนอนคิดอยู่ค่อนคืนเลย" นายท่านจี้ทำหน้าเสียดาย "น่าเสียดายที่ท่านทั้งสองไม่เคยพูดเรื่องนี้ต่อหน้าข้าเลย"
"การยกอนุภรรยาขึ้นมาเป็นภรรยาเอก ในยุคนี้หาดูได้ยากนัก เรื่องนี้มีสาเหตุอะไรซ่อนอยู่หรือไม่"
"ข้อแรกเป็นเพราะมารดาของข้าให้กำเนิดบุตรได้ดี ข้ามีน้องชายสามคน และน้องสาวอีกหนึ่งคน ซึ่งก็คือมารดาของหมิงถิงนั่นแหละ"
"แล้วข้อสองล่ะ"
"ข้อสองคือ นางเคยปรนนิบัติดูแลท่านย่าของข้าตอนที่ป่วยหนัก แล้วก็ยังเป็นคนคอยดูใจจนถึงวาระสุดท้าย"
บ้านเดิมของตระกูลจี้ก็อยู่ที่เมืองกวางซีเช่นกัน ภายหลังเมื่อได้เข้ามารับราชการในเมืองหลวง จึงได้ย้ายถิ่นฐานมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่
บิดาของจี้หลิงชวนมีนามว่า จี้ชุนซาน แต่งภรรยาเอกแซ่จาง
เดิมทีฮูหยินจางร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว หลังจากแต่งงานก็ตั้งครรภ์ถึงสองครั้ง แต่ผลปรากฏว่าแท้งไปทั้งสองครั้ง ซ้ำร้ายร่างกายยังล้มป่วยจนกลายเป็นโรคเรื้อรัง
เพื่อให้มีทายาทสืบสกุล พ่อแม่สามีจึงจัดการหาอนุภรรยามาให้บุตรชาย
ผู้อาวุโสทั้งสองคิดว่าหญิงสาวที่บ้านเกิดในเมืองกวางซีล้วนมีร่างกายแข็งแรงบึกบึน และสามารถให้กำเนิดบุตรได้ดีกันทุกคน สู้ฝากฝังให้คนช่วยคัดเลือกหญิงสาวจากที่นั่นมาสักคนจะดีกว่า
เลือกไปเลือกมา ในที่สุดก็ถูกใจฮูหยินหูในวัยสิบหกปี
ฮูหยินหูเติบโตมาที่ริมแม่น้ำ นางเป็นลูกสาวชาวประมงที่ต้องตากแดดตากฝนทนดมกลิ่นคาวปลาตามผู้ใหญ่มาตั้งแต่เด็ก ร่างกายจึงแข็งแรงทนทานยิ่งกว่าบุรุษเสียอีก
หลายเดือนต่อมา ฮูหยินหูก็นั่งเรือมาถึงท่าเรือเมืองทงโจว จากนั้นก็นั่งเกี้ยวหลังเล็กเข้าสู่จวนตระกูลจี้ และร่วมหอลงโรงในคืนนั้นทันที
ฮูหยินหูสามารถตั้งครรภ์ได้ง่ายสมคำเล่าลือ ไม่นานนักนางก็ตั้งครรภ์ อุ้มท้องครบสิบเดือนก็ให้กำเนิดบุตรชายออกมาหนึ่งคน ซึ่งก็คือจี้หลิงชวนในปัจจุบันนั่นเอง
คนในตระกูลจี้ต่างพากันดีอกดีใจ จัดงานเลี้ยงฉลองครบเดือนอย่างยิ่งใหญ่ติดต่อกันถึงสามวันสามคืน
พอเด็กน้อยอายุครบหนึ่งร้อยวัน ตระกูลจี้ก็เปิดศาลบรรพชน ยกเขาให้ไปอยู่ในนามของฮูหยินจางผู้เป็นภรรยาเอก นับให้เป็นบุตรชายสายตรง
[จบบท]