บทที่ 78: ความมีน้ำใจ

บทที่ 78: ความมีน้ำใจ

เยี่ยนซานเหอไม่ปรายตามองเผยเซ่าแม้แต่น้อย นางเพ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ชายวัยกลางคนตรงหน้า

"นายท่านจี้!"

น้ำเสียงของนางหนักแน่นและชัดเจน

"เหตุผลที่ฮูหยินผู้เฒ่าหูลำเอียงรักท่านกับน้องรองมากกว่า เป็นเพราะความรู้สึกผิดที่ไม่ได้เป็นคนเลี้ยงดูพวกท่านมาจนเติบใหญ่ หรือว่าเป็นเพราะนางหวาดกลัวอำนาจบารมีของตระกูลจางกันแน่ นางถึงได้จำใจต้องลำเอียงแบบนั้น"

คำถามตรงไปตรงมานี้ทำให้จี้หลิงชวนรู้สึกเหมือนมีเหงื่อเย็นผุดซึมขึ้นมาตามแผ่นหลังระลอกแล้วระลอกเล่า ท่าทางของเขาดูอ่อนแรงราวกับคนหมดพลัง

"แม่นางเยี่ยน ขอเวลาให้ข้าได้พักหายใจสักหน่อยเถอะ"

เผยเซ่าแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ

"มีอะไรต้องคิดให้วุ่นวายอีกล่ะ มันก็เป็นแค่เรื่องให้เลือกระหว่างข้อแรกกับข้อสองเท่านั้นแหละ แต่ข้าเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ หลังจากที่ท่านตาเสียชีวิตไป ข้าก็ไม่เคยได้ยินเลยนะว่าตระกูลจี้กับตระกูลจางยังมีการไปมาหาสู่กันอยู่อีก แล้วแบบนี้ฮูหยินผู้เฒ่าหูจะไปกลัวอะไรกัน"

ใบหน้าของจี้หลิงชวนเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขากระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างแรง

"เจ้าเด็กไม่รู้จักกาลเทศะ หุบปากเดี๋ยวนี้!"

แต่เด็กหนุ่มไม่เพียงแต่ไม่ยอมปิดปากเงียบ เขายังชี้มือไปทางเยี่ยนซานเหอเพื่อหาพวกอีกต่างหาก

"ก็นางเพิ่งบอกไปเองไม่ใช่หรือไง ว่าเรื่องนี้ไม่มีใครถูกใครผิด มีแต่ความจริงเท่านั้น ท่านลุง พวกเราต้องค้นหาความจริงออกมาให้ได้ ฝาโลงของท่านยายถึงจะปิดลงได้สนิท พวกเราไม่มีเวลาเหลือแล้วนะ!"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา เยี่ยนซานเหอกับหลี่ปู้เหยียนก็สบตากันอย่างเงียบๆ ท่าทางใต้เท้าเผยคนนี้คงจะไม่เห็นแก่หน้าญาติพี่น้องคนไหนเลยจริงๆ

มาถึงขั้นนี้แล้ว จี้หลิงชวนก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอำพรางอะไรอีกต่อไป

"ตระกูลจางไม่เคยมองมารดาของข้าอยู่ในสายตาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ของขวัญปีใหม่ที่ส่งไปให้ตระกูลจางทุกปี บิดาของข้าก็เป็นคนลงมือจัดเตรียมด้วยตัวเองทั้งหมด"

ดวงตาของจี้หลิงชวนเริ่มมีน้ำใสๆ เอ่อล้นขึ้นมา

"เวลาที่จวนนั้นมีงานมงคลหรืองานศพ บิดาก็จะพาแค่ข้ากับน้องรองไปร่วมงานเท่านั้น ตลอดชีวิตของมารดา นางไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าผ่านประตูตระกูลจางเข้าไปเลยสักครั้ง แล้วนางก็ไม่เคยไถ่ถามถึงเรื่องราวของฝั่งนั้นเลยด้วย"

ชายวัยกลางคนสูดน้ำมูก

"ตอนที่มารดายังมีชีวิตอยู่ นางมักจะพร่ำบอกเสมอว่ารู้สึกผิดต่อข้าและน้องรอง ในใจของนางมีความรู้สึกติดค้างพวกเราอยู่ตลอดเวลา นางถึงได้รักและตามใจพวกเรามากเป็นพิเศษ"

เยี่ยนซานเหอขยับยิ้มหยัน

"นางคงกลัวว่าจะไปทำลายอนาคตหน้าที่การงานของพวกท่านพี่น้องด้วยกระมัง ถึงได้ไม่กล้าเข้าไปก้าวก่าย"

อารมณ์ความรู้สึกที่จี้หลิงชวนพยายามกดทับเอาไว้มาหลายวัน จู่ๆ ก็ระเบิดออกมาเหมือนทำนบแตก

"แม่นางเยี่ยน คนเราก็ต้องดิ้นรนพาตัวเองไปอยู่ในที่ที่สูงขึ้นทั้งนั้นแหละ เหมือนกับน้ำที่ต้องไหลลงสู่ที่ต่ำ"

ชายวัยกลางคนปาดน้ำตาที่หางตา

"ถ้าไม่มีมารดาตามกฎหมายของข้า ตระกูลจี้ก็คงไม่มีวันนี้ ถ้าไม่มีตระกูลจางคอยสนับสนุน ข้ากับน้องรองก็คงมาไม่ถึงจุดนี้ และถ้าไม่มีข้ากับน้องรอง คนทั้งจวนตระกูลจี้ก็คงไม่ได้อยู่อย่างสุขสบายแบบนี้หรอก"

เขาหันหลังกลับไปเช็ดน้ำตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโมโห

"ถ้าจะเล่าย้อนกลับไปไกลกว่านั้น การที่มารดาตามกฎหมายของข้าสามารถมีลูกของตัวเองได้ มารดาของข้าก็อย่าหวังเลยว่าจะได้เข้าเมืองหลวงมาเป็นอนุภรรยา ดีไม่ดีนางอาจจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากภูเขาในบ้านเกิดเลยด้วยซ้ำ ทั้งชีวิตของนางก็คงเป็นได้แค่หญิงชาวประมงธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นแหละ"

เยี่ยนซานเหอสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรงที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น

"ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างนายท่านจี้กับฮูหยินผู้เฒ่าหู จะไม่ได้มีความกตัญญูผูกพันกันอย่างลึกซึ้งเหมือนแม่ลูกทั่วไปเลยนะ"

"ก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรลึกซึ้งหรอก!"

น้ำเสียงของจี้หลิงชวนเย็นเยือกราวกับเกล็ดน้ำแข็งในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด

"สตรีที่เอาแต่อุดอู้อยู่ในเรือนหลัง วันๆ ก็มองเห็นแค่เรื่องราวแคบๆ ในจวน โลกกว้างภายนอกเป็นอย่างไรนางจะไปรู้เรื่องอะไร ข้ากับน้องรองต้องอาบเหงื่อต่างน้ำกว่าจะสร้างครอบครัวให้ยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้ แต่นางกลับยอมเอาชีวิตของลูกหลานไปเสี่ยงอันตรายเพียงเพราะสุนัขแค่ตัวเดียว ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเหลือเกิน!"

"ท่านลุง!"

"เจ้าไม่ต้องมาหาเรื่องกันเลย"

จี้หลิงชวนตบโต๊ะดังปัง แล้วลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ

"เจ้าลองเอามือทาบอกแล้วถามตัวเองดูสิ ว่าข้าปฏิบัติต่อท่านยายของเจ้าอย่างไร ข้ากตัญญูต่อนางมากแค่ไหน นอกจากการที่ไม่สามารถให้นางฝังร่างร่วมกับท่านตาของเจ้าได้แล้ว ข้าเคยทำอะไรผิดต่อนางอีก"

เผยเซ่าทำหน้าไม่ถูก

ท่ามกลางความเงียบงัน เยี่ยนซานเหอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน นางก้าวเท้าเดินเข้าไปหาจี้หลิงชวนทีละก้าว สายตาของนางช้อนขึ้นมองประสานกับดวงตาของเขาในระดับเดียวกัน

"จี้หลิงชวน ลึกๆ แล้วท่านดูถูกมารดาบังเกิดเกล้าของตัวเองใช่หรือไม่"

"นอกจากให้กำเนิดข้ามาแล้ว นางเคยให้อะไรข้าบ้างล่ะ เวลาอยู่ต่อหน้าท่านปู่กับท่านย่า นางก็เอาแต่ก้มหัวหงอ เวลาอยู่ต่อหน้าบิดากับมารดาตามกฎหมาย นางก็เอาแต่สงบเสงี่ยมเจียมตัว แม้แต่เวลาอยู่ต่อหน้าข้า นางก็ยังทำตัวขี้ขลาดตาขาว"

จี้หลิงชวนแค่นเสียงหัวเราะออกมาติดๆ กัน

"ข้าไม่ได้ดูถูกนางหรอก ข้าแค่เกลียด เกลียดที่ตัวเองไม่ได้เกิดมาจากท้องของภรรยาเอกจริงๆ ถ้าข้าเป็นหลานชายสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลจาง พวกเขาจะทนดูข้าตกที่นั่งลำบากโดยไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือแบบนี้ไหม"

ดวงตาของเยี่ยนซานเหอทอประกายดุดัน

"ถ้าอย่างนั้น เวลาที่ท่านอยู่ต่อหน้าคนตระกูลจาง ท่านก็ต้องคอยก้มหน้าก้มตาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

สีหน้าของจี้หลิงชวนเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นเพราะท่านอ่อนแอ เวลาต้องเผชิญหน้ากับคนที่แข็งแกร่งกว่า ท่านก็เลยต้องยอมก้มหัวให้เขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่พอท่านเจอกับคนที่อ่อนแอกว่าท่าน ท่านกลับยืดอกวางอำนาจใส่เขาได้อย่างหน้าตาเฉย"

สายตาของเยี่ยนซานเหอดูลึกล้ำและแหลมคมราวกับใบมีด

"จี้หลิงชวน มันก็เหมือนกับที่มารดาบังเกิดเกล้าของท่านไม่สามารถเลือกเกิดได้นั่นแหละ ท่านเองก็ไม่สามารถเลือกได้เหมือนกันว่าจะเกิดมาจากท้องของภรรยาเอกหรือไม่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ท่านสามารถเลือกทำได้นะ"

จี้หลิงชวนกัดฟันแน่น

"อะไร"

"รู้จักมีความมีน้ำใจและรู้จักให้อภัยผู้อื่นให้มากกว่านี้เสียหน่อย"

จี้หลิงชวนชะงักค้างไป

"เรื่องที่คนตายมีปมวิญญาณตกค้างจนกลายเป็นปีศาจน่ะเป็นสาเหตุจริงๆ และเรื่องที่ลูกหลานต้องพบเจอกับความซวยก็เป็นผลลัพธ์ที่ตามมาจริงๆ ด้วย แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าอยากจะบอกให้ท่านได้รับรู้เอาไว้ให้ชัดเจน"

เยี่ยนซานเหอขยับยิ้มเย็นชา

"จากเรื่องทะเลสาบซินหูในสวนหลังบ้านของท่าน ต่อให้ไม่มีสาเหตุมาจากเรื่องที่ฝาโลงของฮูหยินผู้เฒ่าหูปิดไม่สนิท ผลลัพธ์ที่ท่านต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งขุนนางก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นในไม่ช้าก็เร็วอยู่วันยันค่ำนั่นแหละ"

เมื่อประโยคสุดท้ายหลุดออกมา สีหน้าของจี้หลิงชวนก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษ

….

บรรยากาศภายในโรงน้ำชาเต็มไปด้วยความคึกคักและเสียงอึกทึกครึกโครม

บนเวที นักเล่านิทานใช้ไม้ตบโต๊ะกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดัง ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวการแยกย้ายกันไปเติบโตของดอกไม้สองดอก

ส่วนด้านล่างเวที คุณชายสามเซี่ยนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ เขายกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ ทว่าภายในใจของเขากลับร้อนรุ่มและกระวนกระวายใจราวกับน้ำที่กำลังเดือดพล่าน

การที่เขาไม่ได้เดินทางไปที่จวนตระกูลจี้ นอกเหนือจากต้องการจะรักษาหน้าจี้หลิงชวนแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่า นั่นก็คือ

เขากำลังรอคอยข่าวสารบางอย่างอยู่

ในจังหวะนั้นเอง จูชิงก็เดินก้าวเข้ามาในโรงน้ำชา แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างกายคุณชายสามเซี่ย

ดวงตาของเซี่ยจือเฟยทอประกายสว่างวาบ เขาตะโกนเรียกเสี่ยวเอ้อ

"เสี่ยวเอ้อ ขอถ้วยชาเพิ่มอีกใบ แล้วก็เอาขนมมาเพิ่มอีกสองจานด้วย"

"ได้ขอรับคุณชายสาม รอสักประเดี๋ยวนะขอรับ"

หลังจากรินชาลงในถ้วยจนเต็ม จูชิงกลับไม่ได้ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม เขาใช้นิ้วจุ่มลงไปในน้ำชา แล้วเขียนตัวอักษรหนึ่งตัวลงบนโต๊ะไม้อย่างเงียบเชียบ

'สีแดง' (緋)

เป็นอย่างที่คิดเอาไว้ สำนักผู้ตรวจการเริ่มลงมือจัดการในวันนี้แล้วจริงๆ

สีหน้าของคุณชายสามเซี่ยขรึมลง เขารีบใช้นิ้วจุ่มน้ำชาแล้วเขียนตัวอักษรตอบกลับไปอย่างร้อนรน

'ตะวันออก?' (東)

จูชิงส่ายหน้าช้าๆ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายส่ายหน้า สีหน้าของคุณชายสามเซี่ยก็เปลี่ยนเป็นมืดทะมึนลงอย่างเห็นได้ชัด

สำนักผู้ตรวจการจะยอมสวมชุดขุนนางสีแดงเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงเพื่อถวายฎีการ้องเรียน ก็ต่อเมื่อพวกเขามีหลักฐานอยู่ในมืออย่างแน่นหนา และมั่นใจในแผนการของตัวเองอย่างเต็มที่แล้วเท่านั้น

การที่ไท่จื่อแห่งวังตะวันออกไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาเลย นั่นก็เป็นเพราะพระองค์ไม่สามารถเปิดปากพูดอะไรได้ต่างหาก

ประการแรก กรมโฮ่วปู้อยู่ภายใต้การดูแลของไท่จื่อมาโดยตลอด จี้หลิงชวนก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์ ในฐานะผู้บังคับบัญชา พระองค์ย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบในเรื่องนี้ให้พ้นตัวได้

เรื่องราวทั้งหมดนี้ถูกจุดชนวนขึ้นโดยฮั่นอ๋อง เป้าหมายที่แท้จริงของฮั่นอ๋องไม่ใช่จี้หลิงชวน แต่เป็นไท่จื่อต่างหาก ขอเพียงแค่ไท่จื่อกล้าออกหน้าปกป้องจี้หลิงชวนแม้แต่ครึ่งคำ ฮั่นอ๋องก็จะฉวยโอกาสนี้ตามกัดไม่ปล่อยอย่างแน่นอน

การตัดแขนขาของตัวเองทิ้งเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ ถือเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในยามนี้

ฮ่องเต้จะต้องพิโรธอย่างหนักแน่นอน และพร้อมกันนั้น พระองค์ก็จะต้องมีรับสั่งให้ค้นและริบทรัพย์จวนตระกูลจี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างเร็วที่สุดก็คงจะเป็นช่วงบ่ายของวันนี้ หรืออย่างช้าที่สุดก็คงจะเป็นช่วงกลางคืน เอาเป็นว่าเรื่องนี้จะไม่มีทางถูกปล่อยปละละเลยข้ามคืนไปได้อย่างเด็ดขาด

ตอนนี้ความหวังเดียวที่มีอยู่ก็คือ หวังว่าทางฝั่งของเยี่ยนซานเหอจะสามารถ...

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาได้เพียงครึ่งเดียว คุณชายสามเซี่ยก็ต้องส่ายหน้าให้กับตัวเอง

เรื่องแบบนี้มันจะไปรวดเร็วปานนั้นได้อย่างไรกันล่ะ

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที

"ไปที่จวนตระกูลจี้"

"ขอรับ!"

จูชิงวางก้อนเงินลงบนโต๊ะ แล้วเดินตามหลังเจ้านายออกไปจากโรงน้ำชา ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะกระโดดขึ้นหลังม้า คุณชายสามเซี่ยก็เอื้อมมือคว้าแขนของเขาเอาไว้เสียก่อน

"ถ้าเกิดบังเอิญไปเจอกับตอนที่จวนตระกูลจี้กำลังถูกริบทรัพย์พอดี เจ้าต้องคอยคุ้มกันเยี่ยนซานเหอเอาไว้ให้ดี แล้วรีบพานางกลับไปที่จวนของเราให้เร็วที่สุด"

สีหน้าของจูชิงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"คุณชาย ข้างกายแม่นางเยี่ยนก็มีแม่นางหลี่คอยคุ้มกันอยู่แล้วไม่ใช่หรือขอรับ"

"วรยุทธ์ของแม่หญิงคนนั้นน่ะยอดเยี่ยมก็จริง แต่สิ่งที่เมืองหลวงแห่งนี้ไม่ได้ขาดแคลนเลยสักนิด ก็คือยอดฝีมือที่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศนี่แหละ"

เซี่ยจือเฟยทอดถอนใจ

"ครั้งก่อนที่นางบุกไปที่คุกเพียงลำพัง ก็พอจะพิสูจน์ให้เห็นได้แล้วว่านางไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของแวดวงขุนนางในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีนิสัยมุทะลุวู่วามอีกต่างหาก"

เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในครั้งนั้น เซี่ยจือเฟยก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาตามแผ่นหลัง

"ป้องกันเอาไว้ก่อนเพื่อความปลอดภัยก็แล้วกัน!"

"ได้ขอรับ!"

[จบบท]