บทที่ 81: บาดแผล
ราวกับถูกชกเข้าที่หน้าอกอย่างแรง สะใภ้หนิงเจ็บปวดจนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างยากลำบาก
นางกำลังพูดเรื่องอะไรกัน ข้าฟังไม่เข้าใจเลย ฟังไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว ข้าจะเป็นหมาป่าไปได้อย่างไร ข้าคือคุณหนูใหญ่ตระกูลหนิงเชียวนะ แล้วก็ ข้าไม่มีบาดแผล ไม่มีบาดแผลเลยสักนิด!
สะใภ้หนิงส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว แรงส่ายทำให้ปิ่นระย้าบนศีรษะกระทบกันเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
เยี่ยนซานเหอใช้มืออีกข้างกดศีรษะของนางเอาไว้
“ไม่ต้องกลัว ขอเพียงเจ้าเล่าออกมา ข้าจะเชื่อทุกอย่าง”
แพขนตาของสะใภ้หนิงสั่นระริก
“เจ้า เจ้าจะเชื่อข้าจริงๆ หรือ”
เยี่ยนซานเหอพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ข้าจะเชื่อทุกคำ!”
ทุกคำเลยหรือ นางจะเชื่อจริงๆ หรือ
“ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นถึงขนาดนั้นแล้ว ข้าจะเอาอะไรมาเชื่อเจ้า นางเป็นแม่ของข้า ข้าเป็นลูกที่เกิดจากนาง นางจะหลอกข้าหรือ”
“สะใภ้สาม ทำอะไรก็ให้มันพอดีหน่อย เจ้ากล้าเอามือทาบอกแล้วพูดอีกครั้งไหม”
“สะใภ้สาม เป็นคนก็ควรซื่อสัตย์ให้มากหน่อย ตระกูลจี้ของเราเป็นตระกูลบัณฑิต หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคนเขาจะหัวเราะเยาะเอาได้”
“น้องสะใภ้ ในปากเจ้าเคยมีคำสัตย์จริงบ้างหรือไม่”
“ท่านแม่ เลิกโกหกเสียทีเถอะ!”
“ก็แค่ลูกสาวพ่อค้าล่ะนะ ขาดการอบรมสั่งสอน ตระกูลจี้โชคร้ายมาแปดชาติถึงได้แต่งตัวจุดชนวนความวุ่นวายเช่นนี้เข้ามา!”
ใบหน้าที่เคยงดงามหมดจดของสะใภ้หนิงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา นางคร้านที่จะยกมือขึ้นเช็ด ในที่สุดก็ยอมปริปากเล่าความจริง
“นางก็แค่หญิงชราหน้าไหว้หลังหลอกคนหนึ่งเท่านั้น ปากพูดอย่างแต่การกระทำกลับเป็นอีกอย่างมาโดยตลอด!”
ประโยคนี้ทำให้บุรุษสองคนที่อยู่ในโถงบุปผาสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน
เผยเซ่าถึงกับหายใจติดขัด มารดามันเถอะ ช่างกล้าพูดออกมาได้!
เยี่ยนซานเหอหันไปมองหลี่ปู้เหยียน
หลี่ปู้เหยียนรีบยกม้านั่งกลมตัวเล็กเข้าไปให้ เยี่ยนซานเหอทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวนั้น รักษาระยะห่างเผชิญหน้ากับสะใภ้หนิงพอดี
“อย่างนั้นหรือ นางพูดอะไรกับเจ้าบ้าง”
“นางบอกว่า ขอเพียงข้าเชื่อฟัง นางก็จะรักข้ามากที่สุด”
สะใภ้หนิงคว้าแขนของเยี่ยนซานเหอเอาไว้แน่น บีบแน่นจนราวกับต้องการดึงความกล้าหาญในการเปิดเปลือกแผลจากตัวอีกฝ่าย บาดแผลลึกรอยนั้นก็คือฮูหยินผู้เฒ่าหู รวมไปถึง บุรุษผู้ไร้หัวใจคนนั้น
นางใช้ชีวิตอยู่ในบ้านเดิมจนถึงอายุสิบหกปี ไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าวันหนึ่งจะได้แต่งงานเข้ามาในเมืองหลวง
ปีนั้นสวนพุทราได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ มีสองแม่ลูกจากเมืองหลวงเดินทางมาเหมาพุทราที่สวน สองแม่ลูกคู่นั้นหน้าตาดีมาก คนเป็นแม่แม้ผิวพรรณจะคล้ำไปสักหน่อย แต่น้ำเสียงเวลาพูดคุยนั้นนุ่มนวลอ่อนหวาน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนอารมณ์ดี ส่วนคนเป็นลูกชายดูท่าทางบอบบางเป็นบัณฑิต เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเฉยๆ ทั่วทั้งร่างก็แผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ออกมาอย่างบอกไม่ถูก
ตระกูลหนิงทำการค้าขาย ความสามารถที่ร้ายกาจที่สุดคือการดูคน นางซึมซับเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก เพียงปรายตามองก็รู้ว่าสองแม่ลูกคู่นี้แตกต่างจากคนตระกูลหนิงตั้งแต่รากเหง้า เกรงว่าคงจะเป็นแขกคนสำคัญทีเดียว
และก็เป็นไปตามคาด สองแม่ลูกคู่นั้นรับซื้อพุทราไปเต็มลำเรือ แต่ท่านพ่อกลับคิดราคาต้นทุนเพียงสามพันตำลึงเงินเท่านั้น นางแอบไปสืบถามดูถึงได้รู้ว่าพวกเขาเป็นครอบครัวของขุนนางขั้นสี่ในเมืองหลวง แซ่จี้
วันนั้นสองแม่ลูกพักค้างคืนที่จวนตระกูลหนิง มื้อค่ำแบ่งเป็นโต๊ะของบุรุษและโต๊ะของสตรี ฮูหยินหูมักจะทอดสายตามองมาที่นางอยู่บ่อยครั้ง
วันรุ่งขึ้น หลังจากสองแม่ลูกเดินทางกลับไปแล้ว ท่านแม่ก็มาบอกนางว่าฮูหยินหูอยากเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับตระกูลหนิง พร้อมถามว่านางเต็มใจหรือไม่ ท่านแม่ยังบอกอีกว่า ความจริงแล้วฮูหยินหูแอบให้คนไปสืบเรื่องของนางมาได้พักใหญ่แล้ว การเดินทางมาซื้อพุทราที่ตระกูลหนิงรอบนี้เป็นแค่ข้ออ้าง จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการมาดูตัวต่างหาก
นางไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าสองแม่ลูกจะใส่ใจนางถึงเพียงนี้ ในใจทั้งตกตะลึงและยินดี
ท่านแม่เคยสอนนางมาตั้งแต่เด็กว่า สตรีในชาตินี้จะแต่งงานได้ดีหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าครอบครัวสามีให้ความสำคัญกับเจ้าหรือไม่ หากครอบครัวสามีให้ความสำคัญ ต่อให้บุรุษผู้นั้นจะไม่เอาถ่าน วันเวลาในภายภาคหน้าก็ยังสามารถประคับประคองผ่านไปได้ แต่หากครอบครัวสามีดูแคลน ต่อให้บุรุษผู้นั้นจะเก่งกาจปานใด ชีวิตคู่ก็ยากจะสงบสุข
นางนอนคิดอยู่ทั้งคืน สุดท้ายก็พยักหน้าตอบตกลงด้วยความเอียงอาย
ธรรมเนียมการสู่ขอของตระกูลจี้นั้นครบถ้วนสมบูรณ์ทุกประการ กระทั่งพี่ใหญ่ที่เป็นคนช่างเลือกที่สุดยังเอ่ยปากชมว่าดี เพราะเป็นการแต่งงานที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปไกล ทั้งยังเป็นการแต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์ บิดามารดาและพี่น้องต่างกลัวว่านางจะถูกคนดูแคลน จึงเตรียมสินเดิมให้มากถึงร้อยยี่สิบหีบ หีบทุกใบล้วนหนักอึ้งเมื่อยกขึ้นมา
ขบวนสินเดิมสีแดงทอดยาวเป็นสิบๆ ลี้ ท่ามกลางเสียงประทัดและเสียงฆ้องกลอง เกี้ยวแปดคนหามก็ถูกวางลงที่หน้าประตูใหญ่ของจวนตระกูลจี้
ปลายผ้าแพรแดงด้านหนึ่งคือเขา ส่วนอีกด้านหนึ่งคือนาง ไหว้ฟ้าดิน ไหว้บิดามารดา นี่คือช่วงเวลาที่เจิดจรัสและรุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของนาง
วินาทีที่บุรุษผู้มีกลิ่นอายสูงศักดิ์คนนั้นเลิกผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงออก นางคิดในใจว่า ข้าช่างเป็นสตรีที่โชคดีและมีความสุขที่สุดเลย!
ผูกผมเป็นสามีภรรยา รักใคร่ผูกพันไร้ข้อกังขา หากยังมีชีวิตอยู่ย่อมกลับมาหา หากตัวตายย่อมคะนึงหาตลอดไป
ดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาของสะใภ้หนิงทอประกายสดใสราวกับเด็กสาววัยแรกรุ่น ประกายนั้นทำให้นางดูสว่างไสวขึ้นมาทั้งตัว สะใภ้หนิงจมอยู่ในความทรงจำของตัวเองเนิ่นนานโดยไม่ยอมพูดอะไรต่อแม้แต่ครึ่งคำ
เยี่ยนซานเหอไม่มีทางเลือก จึงต้องขัดจังหวะขึ้น
“หลังจากเจ้าแต่งเข้าตระกูลจี้ เกิดอะไรขึ้นบ้าง”
สะใภ้หนิงสะดุ้งสุดตัว ประกายในดวงตาเลือนหายไป นางเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่จี้หลิงชวนเขม็ง
“นายท่านใหญ่ยังจำร้านขายผ้าไหมจินซิวได้หรือไม่”
จี้หลิงชวนชะงักไปเมื่อถูกถาม
“ร้านขายผ้าไหมจินซิวที่ไหน”
“นายท่านใหญ่ช่างลืมง่ายเสียจริง เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ฮูหยินผู้เฒ่าถูกรถม้าที่เสียการควบคุมเฉี่ยวชนที่หน้าร้านขายผ้าไหมแห่งนั้นจนหมดสติไปตรงนั้นเลยไงเล่า”
พอนางท้วงติงเช่นนี้ จี้หลิงชวนก็นึกขึ้นมาได้ทันที
“เจ้ายังมีหน้ามาพูดเรื่องนี้อีก เป็นเจ้าไม่ใช่หรือที่ทำให้ท่านแม่ต้องหมดสติไปถึงสองวันสองคืนเต็มๆ”
“ตอนที่รถม้าพุ่งเข้ามา ข้ากับสะใภ้ใหญ่กำลังประคองฮูหยินผู้เฒ่าข้ามถนน ข้าเพื่อที่จะหลบรถม้าจึงเผลอผลักฮูหยินผู้เฒ่าไปทีหนึ่ง ฮูหยินผู้เฒ่าล้มลงหัวฟาดพื้น แขนถูกล้อรถม้าครูดจนเป็นแผล”
ใบหน้าของสะใภ้หนิงยังคงมีคราบน้ำตาประดับอยู่
“นายท่านใหญ่ ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่”
จี้หลิงชวนแค่นเสียงเย็นชา
“เป็นลูกสะใภ้ ไม่ปกป้องผู้อาวุโสก็ช่างเถอะ แต่เจ้ากลับผลักผู้อาวุโสเพื่อเอาตัวรอด ความกตัญญูอยู่ที่ใด มโนธรรมอยู่ที่ใดกัน”
“นายท่านใหญ่พูดไม่ผิด ความกตัญญูอยู่ที่ใด มโนธรรมอยู่ที่ใด เพราะเรื่องนี้ ข้าถึงถูกนายท่านสามตบหน้าไปฉาดหนึ่ง ซ้ำยังถูกทำโทษให้คุกเข่าอยู่ทั้งคืน”
“ทำไม นายท่านสามตบเจ้า เขายังปรักปรำเจ้าอีกหรือ”
“ปรัก ปรำ สิ!”
สะใภ้หนิงฉีกยิ้มให้จี้หลิงชวน รอยยิ้มนั้นดูพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก
เยี่ยนซานเหออยู่ใกล้นางที่สุดจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนที่สุด
“สะใภ้สาม ความจริงคืออะไร”
สะใภ้หนิงหันกลับมามองนาง แล้วเน้นเสียงทีละคำ
“ความจริงก็คือ คนที่ผลักนางคือสะใภ้ใหญ่ ไม่ใช่ข้าเลยสักนิด”
“เหลวไหลทั้งเพ”
จี้หลิงชวนมีทีท่าโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอีกครั้ง
“ตอนที่ฮูหยินผู้เฒ่าฟื้นขึ้นมา นางพูดด้วยปากของตัวเองว่าเป็นเจ้าที่ผลักนาง”
“เพราะอย่างนั้นข้าถึงได้สงสัยอย่างไรเล่า ทั้งๆ ที่ข้ามัวแต่สนใจผ้าไหมพับนั้นจนเดินตามออกไปช้ากว่าก้าวหนึ่ง ตอนที่ตามไปทัน ข้ายังไม่ทันได้เอื้อมมือไปประคองแขนของฮูหยินผู้เฒ่าด้วยซ้ำ ทั้งๆ ที่คนที่ประคองนางอยู่ตอนนั้นคือสะใภ้ใหญ่ ทำไม ทำไมฮูหยินผู้เฒ่าถึงได้ลืมตาพูดปดหน้าตาเฉยเช่นนั้น”
สะใภ้หนิงยิ้มขื่น
“ข้าคุกเข่ามาทั้งคืนก็เลยไม่ยอมรับน่ะสิ ข้าแอบวิ่งไปถามนางถึงในห้อง พวกเจ้าลองทายดูสิว่านางตอบข้าว่าอย่างไร”
เยี่ยนซานเหอโพล่งขึ้นมา
“นางบอกว่า สะใภ้ใหญ่เป็นคนที่ตระกูลจางเลือกมา ครอบครัวปรองดองทุกอย่างราบรื่น ข้าที่เป็นแม่สามีช่างไร้ความสามารถ คงต้องให้เจ้ารับความคับข้องใจนี้เอาไว้แล้ว”
สีหน้าของสะใภ้หนิงราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ
“เจ้า เจ้า รู้ได้อย่างไร”
[จบบท]