บทที่ 89: กระโดดลงจากรถม้า
เผยเซ่ารู้สึกสะดุดตะงิดขึ้นมาในอก เขากวาดสายตามองหลี่ปู้เหยียนสลับกับเยี่ยนซานเหอ ทบทวนประโยคสนทนาเมื่อครู่ซ้ำไปซ้ำมา เส้นเลือดตรงขมับก็เต้นตุบ สรุปว่าคนที่เขาควรขอบคุณคือเยี่ยนซานเหอหรอกหรือ เป็นนางที่แอบส่งสัญญาณให้หลี่ปู้เหยียนกระโดดออกมาร้องทุกข์ต่อหน้าองค์ไท่ซุน แต่นางทำตอนไหนกัน มารดามันเถอะ ทำไมเขาถึงไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย
เขาจ้องหน้าเยี่ยนซานเหออยู่นาน ก่อนจะยกมือตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ประหนึ่งคนโง่งม เขานึกออกแล้ว ตอนแรกองค์ไท่ซุนทรงตั้งคำถามกับเยี่ยนซานเหอ ทว่าก่อนที่นางจะตอบคำถาม นางจงใจตบบ่าหลี่ปู้เหยียนไปทีหนึ่ง หลังจากนั้นเรื่องราวก็กลายเป็นเวทีแสดงงิ้วของหลี่ปู้เหยียนแต่เพียงผู้เดียว ก่อนหน้านี้เขายังนึกกังขาอยู่เลยว่า ปกติแล้วหากมีเยี่ยนซานเหออยู่ด้วย หลี่ปู้เหยียนแทบจะไม่ยอมปริปากสอดแทรกสิ่งใดขึ้นมาเลยไฉนวันนี้แม่นางผู้นี้ถึงได้ฝีปากกล้านัก
เผยเซ่าตกตะลึง ทว่าเซี่ยจือเฟยกลับมีท่าทีตื่นตระหนกยิ่งกว่า เขาเหม่อลอยไปครู่ใหญ่
“ตอนลงมือครั้งแรก นายหญิงของเจ้าก็เป็นคนสั่งการเหมือนกันหรือ”
“หากไม่ได้รับอนุญาตจากคุณหนู ข้าจะกล้าทำได้อย่างไรเจ้าคะ”
สิ้นเสียงคำตอบ หลี่ปู้เหยียนก็เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว นางสบถขากถุยในคอ ก่อนจะเอาข้อศอกสะกิดแขนเยี่ยนซานเหอยิกๆ
“คุณหนู เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้นะเจ้าคะ เป็นเพราะศัตรูเจ้าเล่ห์เกินไป ส่วนข้าก็ใสซื่อเกินไปต่างหาก”
ข้าเจ้าเล่ห์งั้นหรือ
เซี่ยจือเฟยจ้องมองเยี่ยนซานเหอเขม็ง แววตาของเขาดุดันคุกคาม เยี่ยนซานเหอไม่คุ้นชินกับการถูกจ้องด้วยสายตาเช่นนี้ นางเอนหลังพิงผนังรถม้าแล้วหลับตาลง แสดงท่าทีชัดเจนว่าไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดอะไรให้มากความ
นางไม่อยากอธิบาย แต่เซี่ยจือเฟยกลับมีคำถามอัดอั้นอยู่เต็มอก
“เยี่ยนซานเหอ เจ้าตระหนักบ้างหรือไม่ว่าทำเช่นนี้มันอันตรายแค่ไหน หากข้ากับหมิงถิงก้าวเท้าออกจากจวนตระกูลจี้ไปก่อนหน้าพวกเจ้าเพียงก้าวเดียว เจ้าจะทำอย่างไร ใครจะโผล่มาช่วยพวกเจ้า”
เยี่ยนซานเหอไม่แม้แต่จะขยับเปลือกตา
“คำว่าหากของเจ้ามันไร้สาระ ในเมื่อพวกเจ้าก็ยังไม่ได้ออกไปไม่ใช่หรือ”
ใบหน้าหล่อเหลาของเซี่ยจือเฟยบิดเบี้ยวด้วยอารมณ์กรุ่นโกรธ เขาอุตส่าห์กังวลแทบตายกลัวว่าหลี่ปู้เหยียนจะไปก่อเรื่อง ที่แท้ตัวการหาเรื่องใส่ตัวที่แท้จริงกลับเป็นแม่ทูนหัวคนนี้นี่เอง
“เยี่ยนซานเหอ ข้าหมายถึงเผื่อเกิดเหตุสุดวิสัยขึ้นมา เจ้าเข้าใจคำว่าเหตุสุดวิสัยหรือไม่”
เยี่ยนซานเหอเริ่มรำคาญเสียงซักไซ้ นางลืมตาขึ้นเผยให้เห็นนัยน์ตาสีดำขลับ
“เซี่ยจือเฟย ข้าไม่รู้จักคำว่าเหตุสุดวิสัย ข้ารู้เพียงแต่ว่าคนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของสวรรค์”
“เจ้า”
“แล้วก็”
แววตาของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ หว่างคิ้วแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่กดข่มเอาไว้ไม่อยู่
“ก่อนที่ปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจะคลี่คลาย ข้าไม่ยอมให้ใครต้องมาเป็นอะไรไปทั้งนั้น หากคุณหนูเก้าอะไรนั่นคือปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าขึ้นมาจริงๆ ชาตินี้ทั้งชาติคนตระกูลจี้ก็อย่าหวังว่าจะลืมตาอ้าปากได้อีกเลย”
เซี่ยจือเฟยไร้ถ้อยคำจะโต้แย้ง
บรรยากาศภายในรถม้าเย็นเยียบราวกับหลุมน้ำแข็ง คุณชายสามเซี่ยรู้สึกได้เลยว่าตั้งแต่รู้จักกับเยี่ยนซานเหอ บรรยากาศแช่แข็งเช่นนี้กลายเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันไปเสียแล้ว ต่อให้มีเทพเซียนลงมาก็กู้สถานการณ์ไม่กลับ เขาเองก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า เยี่ยนซานเหอผู้นี้ไม่ใช่แค่ปริศนาธรรมดา แต่นางคือขุมทรัพย์ ยิ่งขยับเข้าใกล้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขุดพบของล้ำค่าจากตัวนางได้มากขึ้นเท่านั้น
“เยี่ยนซานเหอ ข้าไม่ได้มีความคิดจะตำหนิเจ้าเลยสักนิด ในทางกลับกัน”
คุณชายสามเซี่ยปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ
“ข้ากับหมิงถิงรู้สึกขอบคุณเจ้าจากใจจริง แต่ในขณะเดียวกันข้าก็ไม่อยากให้เจ้าต้องมาตกระกำลำบาก เจ้าต้องปลอดภัย เส้นผมสักเส้นก็ห้ามร่วงหล่น เจ้าเข้าใจหรือไม่”
ประโยคนี้ต่อให้เป็นคนใจหินแค่ไหนได้ฟังก็ต้องมีใจอ่อนยวบกันบ้าง แต่เยี่ยนซานเหอกลับทำตัวเหมือนคนหัวทึบ นางสวนเขากลับมาเพียงประโยคเดียว
“ขนข้าก็ยังอยู่ครบทุกเส้นนี่นา ไม่เห็นจะร่วงหายไปไหนเลย”
เอาเถิด เจ้าเก่ง เจ้าแน่ที่สุด
เซี่ยจือเฟยจนปัญญาจะสรรหาคำพูดมาต่อกร เขาชูสองมือขึ้นเหนือหัวยอมจำนน
“อีกอย่าง ไม่ใช่ว่ายังมีจูชิงอยู่อีกคนหรือ”
เซี่ยจือเฟยนึกค่อนขอดในใจ นี่เขาสามารถยกขาทั้งสองข้างขึ้นมาชูเพื่อขอยอมแพ้ด้วยได้หรือไม่ จูชิงเป็นคนของเขา องครักษ์เสื้อแพรมีคนรู้จักเขามากเท่าไหร่ ก็ย่อมมีคนรู้จักจูชิงมากเท่านั้น หากจูชิงต้องยื่นมือเข้ามาช่วยจริงๆ พวกองครักษ์เสื้อแพรก็ต้องยอมไว้หน้าอยู่บ้าง ปัญหาคือ
“เยี่ยนซานเหอ เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจูชิงจะปกป้องพวกเจ้าได้”
“หากเขาปกป้องพวกเราไม่ได้ ตั้งแต่ตอนอยู่ที่ประตูหลังจวนตระกูลจี้ เขาคงไม่ปล่อยให้ขุนนางสุนัขนั่นลากตัวพวกเราเข้ามาหรอก การที่เขาไม่ขัดขืน ย่อมเป็นหลักฐานชี้ชัดว่าเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม”
เยี่ยนซานเหอหรี่ตาลงเล็กน้อย
“ในเมื่อเขามั่นใจขนาดนั้น แล้วข้าจะต้องไปกลัวอะไรอีก”
ช่างเป็นสตรีที่รอบคอบละเอียดลออเสียจริง
ภายนอกเซี่ยจือเฟยดูสงบนิ่งเป็นปกติ ทว่ามุมปากกลับกระตุกน้อยๆ อย่างควบคุมไม่อยู่
“หมิงถิง เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่ สำหรับข้า ข้าไม่มีอะไรจะพูดแล้ว”
เผยเซ่ากระแอมไอเบาๆ เขานั่งคุกเข่าตัวตรงพร้อมกับค้อมศีรษะให้เยี่ยนซานเหออย่างนอบน้อม
“ข้าพูดอะไรซึ้งๆ ไม่ค่อยเป็น คุณหนูเก้าสนิทกับข้าที่สุด เจ้าช่วยนางก็เหมือนช่วยข้า ต่อไปภายภาคหน้าหากแม่นางมีเรื่องอันใดเดือดร้อน ขอเพียงแค่เอ่ยปากมาคำเดียว”
“ข้ามีเรื่องให้ช่วยตอนนี้เลย”
เยี่ยนซานเหอขัดจังหวะขึ้นมา
เผยเซ่าชะงักไปนิด จะรีบทวงบุญคุณรวดเร็วปานนี้เชียว เขากระแอมไออีกรอบ
“เจ้าลองว่ามาสิ”
เยี่ยนซานเหอจ้องหน้าเขา
“เหตุใดฮ่องเต้ถึงต้องส่งองค์ไท่ซุนมาจัดการเรื่องริบทรัพย์ตระกูลจี้ด้วย”
“เรื่องนี้”
เผยเซ่ายกมือขึ้นเกาใบหูอย่างรวดเร็ว สีหน้าเผยให้เห็นความรู้สึกผิดซึ่งหาดูได้ยาก
“เรื่องนี้ข้ากับเซี่ยอู่สือเองก็อยากรู้เหมือนกัน”
เยี่ยนซานเหอรับรู้ถึงความรู้สึกผิดนั้น แต่นางไม่ยอมแพ้ที่จะซักไซ้ต่อ
“การที่องค์ไท่ซุนมาเยือน หมายความว่าพระองค์กำลังแอบปกป้องตระกูลจี้อยู่ลับๆ เช่นนั้นหรือ”
เผยเซ่ายกมือเกาใบหูอีกรอบ สีหน้าปั้นยากหนักกว่าเก่า
“หากพระองค์ตั้งใจมาเพื่อปกป้องตระกูลจี้จริงๆ ด้วยความสามารถระดับใต้เท้าเผย พอจะมีหนทางผูกมิตรสร้างสัมพันธ์กับองค์ไท่ซุนได้หรือไม่”
คราวนี้เผยเซ่าไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ให้แสดงออกอีกแล้ว เขาจินตนาการในใจว่า ให้เขากระโดดลงจากรถม้าตอนนี้เลยดีหรือไม่ น่าจะยังพอหนีทัน
“เจ้าให้หมิงถิงไปสานสัมพันธ์กับองค์ไท่ซุน เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่”
เซี่ยจือเฟยตั้งคำถาม
เยี่ยนซานเหอหันไปสบตาเซี่ยจือเฟยตรงๆ
“อย่างแรกคือปกป้องคนของตระกูลจี้ให้ปลอดภัย อย่างที่สอง เมื่อข้ากลับไปทบทวนข้อมูลทั้งหมดที่ได้ยินมาในช่วงสองวันนี้ หากข้าต้องการพบใครเมื่อใด พวกเจ้าก็ต้องพาคนผู้นั้นมาให้ข้าพบให้จงได้”
เซี่ยจือเฟยลูบจมูกตัวเอง สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“เยี่ยนซานเหอ เรื่องนี้มันจัดการยากอยู่นะ”
“องค์ไท่ซุนไม่มีเหตุผลที่จะต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มให้กับขุนนางสุนัขจากกรมอาญานั่น แต่กลับทำหน้าตึงใส่พวกเจ้าสองคน จะว่าไปแล้วใต้เท้าเผยก็มีสายสัมพันธ์เกี่ยวโยงกับพระองค์อยู่บ้างมิใช่หรือ”
เยี่ยนซานเหอโน้มตัวไปข้างหน้า นัยน์ตาหดเล็กลง
“ข้อเรียกร้องที่ข้าเสนอมา มันคงไม่เหนือบ่ากว่าแรงพวกเจ้าสองคนนักหรอกกระมัง”
สิ้นคำกล่าวนั้น เลือดในกายของเซี่ยจือเฟยก็เย็นเฉียบ ขนอ่อนกลางหลังลุกเกรียว เขาหันไปมองเผยเซ่าที่มีสีหน้าตื่นตระหนกไม่ต่างกัน ในหัวมีเพียงความคิดเดียวผุดขึ้นมา
ไม่ไหวแล้ว ข้าเองก็อยากจะกระโดดลงจากรถม้าเหมือนกัน
ปกติแล้วคุณชายสามเซี่ยหากตั้งใจจะทำสิ่งใด เขาก็ต้องทำให้สำเร็จจงได้ ในเมื่อเขาคิดอยากจะกระโดดลงจากรถม้า เขาก็ต้องกระโดด
เมื่อเขากระโดดหนีไปแล้ว ใต้เท้าเผยเพียงลำพังมีหรือจะกล้าเผชิญหน้ากับแม่หมอสองคนนี้ เขาตกใจจนลนลานรีบเผ่นหนีตามลงมาติดๆ
บุรุษทั้งสองยืนเค้งคว้างอยู่กลางถนนที่มีผู้คนสัญจรพลุกพล่าน ต่างฝ่ายต่างจ้องหน้ากันไปมา ความรู้สึกดูคล้ายถูกภูตผีหลอกหลอนกลางวันแสกๆ
เผยเซ่ายกมือลูบหน้าตัวเองแรงๆ
“เจ้าว่าแม่หมอเยี่ยนผู้นั้น จะเป็นพระโพธิสัตว์ลงมาจุติหรือไม่”
เซี่ยจือเฟยยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นด้วยว่ามีความเป็นไปได้สูง สมองของเขาจัดอยู่ในระดับหัวกะทิ ปฏิกิริยาตอบสนองก็เป็นเลิศอันดับต้นๆ แต่ทำไมพอไปอยู่ต่อหน้าแม่สาวน้อยคนนั้น เขากลับรู้สึกว่าตัวเองดูไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย
จังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีขอทานน้อยคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดมาจากมุมถนน พอพุ่งเข้ามาใกล้เซี่ยจือเฟย ขอทานน้อยก็สะดุดขาล้มคะมำ
ด้วยสัญชาตญาณ เซี่ยจือเฟยรีบยื่นมือออกไปประคอง ในพริบตานั้น เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาดังลอดมา
“คุณชายสาม เจอกันที่เดิม”
[จบบท]