บทที่ 9: ฆ่าคน

บทที่ 9: ฆ่าคน

บรรยากาศภายในห้องหนังสือเต็มไปด้วยความกดดัน เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เยี่ยนซานเหอพลันหลุดเสียงหัวเราะออกมา เสียงนั้นฟังดูหนาวเหน็บและแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

"เป็นฝีมือเจ้าจริงๆ สินะที่ทำให้พวกเขารอดชีวิตกลับไปไม่ได้"

"นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

เซี่ยเต้าจือผุดลุกขึ้นยืนทันควัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ท่าทางของเขาแสดงออกชัดเจนว่ากำลังสับสนกับข้อกล่าวหาที่ได้รับ

"ข้าเคยไปทำร้ายใครตั้งแต่เมื่อใดกัน"

เยี่ยนซานเหอไม่ได้ตอบคำถามในทันที นางล้วงซองจดหมายเก่าคร่ำคร่าออกจากแขนเสื้อแล้วยื่นส่งไปตรงหน้า

เซี่ยเต้าจือรับมาด้วยความงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าหญิงสาวตรงหน้ากำลังจะทำสิ่งใด เขาหยิบกระดาษด้านในออกมาคลี่อ่าน เพียงแค่กวาดสายตามองผ่าน คิ้วเข้มก็ขมวดเข้าหากันแน่น

ลายมือนี้ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านเขาก็ยังจำได้แม่นยำ มันเป็นลายมือของเยี่ยนสิง เนื้อหาในจดหมายเขียนเอาไว้ชัดเจนและสื่อถึงความสิ้นหวังของผู้เขียนในเวลานั้น

"น้องชายของข้าป่วยหนัก ท่านพ่อจึงพาเขาเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อมารักษา ท่านปู่เขียนจดหมายขอร้องให้เจ้าช่วยเหลือ หวังเพียงให้เจ้าเห็นแก่ความผูกพันในวันวานแล้วยื่นมือเข้าช่วย"

"เจ้าเกลียดชังท่านปู่ เกลียดชังตระกูลเยี่ยน ต่อให้ไม่ยอมให้พวกเขาเข้าจวนก็แล้วไปเถอะ แต่เจ้ากลับสั่งให้เจ้าหน้าที่ทางการจับพวกเขาไปขังไว้ในคุกหลวงถึงห้าวัน"

พอประโยคนี้หลุดออกมา สีหน้าของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างก็เปลี่ยนไปทันที เขาตระหนักได้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า

เยี่ยนซานเหอวางมือทั้งสองข้างยันลงบนโต๊ะ นัยน์ตาของนางลุกโชนราวกับมีกองเพลิงแผดเผาอยู่ด้านใน ท่าทางของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่อัดอั้นมานานปี

"พวกเจ้าสงสัยมาตลอดไม่ใช่หรือว่าข้ามาทำอะไรที่จวนตระกูลเซี่ย"

"ข้าเพียงแค่ต้องการมาทวงความยุติธรรมให้กับคนที่ตายไปแล้ว"

เซี่ยเต้าจือหน้าถอดสี ความตกใจฉายชัดบนใบหน้าของชายวัยกลางคน

"น้องชายของเจ้าตายแล้วหรือ"

"คุกหลวงในเมืองหลวงเป็นสถานที่แบบใดกัน เด็กที่กำลังป่วยหนักคนหนึ่งจะเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้อย่างไร"

เยี่ยนซานเหอเว้นจังหวะหายใจ นัยน์ตาไหววูบไปชั่วขณะเมื่อต้องเอ่ยถึงความทรงจำอันแสนปวดร้าว

"เขาตายอยู่ในคุกนั่น ท่านพ่อของข้าทำได้เพียงมองดูเขาสิ้นลมหายใจไปต่อหน้าต่อตา โดยที่ช่วยอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"

เซี่ยเต้าจือเบิกตากว้าง สองมือสั่นสะท้านจนกระดาษจดหมายแทบร่วงหล่นจากมือ ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นตรง

ประกายน้ำตาพาดผ่านดวงตาของเยี่ยนซานเหอเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่นางจะซ่อนความอ่อนแอเอาไว้ภายใต้ความแข็งกร้าว

"ท่านแม่เสียใจจนทนรับไม่ไหว หลังจากนั้นไม่นานก็จากไปอีกคน พอเวลาผ่านไปอีกสองปี ก็ถึงคราวของท่านพ่อข้า"

ใบหน้าของเซี่ยเต้าจือซีดเผือดราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งสีเลือดหล่อเลี้ยง เขารู้สึกเหมือนถูกทุบตีอย่างแรงจนชาไปทั้งร่าง

มิน่าเล่านางถึงไม่ต้องการเงินทอง มิน่าเล่านางถึงได้กล้าเผชิญหน้าโดยไม่เกรงกลัวสิ่งใด ที่แท้ก็เป็นเพราะหนี้เลือดของคนในครอบครัวถึงสามชีวิตนี่เองที่ผลักดันให้นางมายืนอยู่ตรงนี้

เยี่ยนซานเหอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จับจ้องเซี่ยเต้าจือด้วยแววตาแข็งกร้าวไม่กะพริบตา น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่หยั่งรากลึก

"ตอนที่บิดาของเจ้าตายไป พวกเจ้าแม่ลูกยากจนข้นแค้นจนไม่มีแม้แต่ข้าวจะกิน ต้องเร่ร่อนไปทั่ว มารดาของเจ้าต้องคุกเข่าอ้อนวอนคนอื่นเพื่อให้ได้เข้าไปเป็นบ่าวรับใช้ในตระกูลเยี่ยน ข้าพูดถูกหรือไม่"

เซี่ยเต้าจือยังคงเงียบงัน ภายในห้องหนังสือไม่มีเสียงตอบรับใดๆ มีเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงของคนที่อยู่ในห้อง

"ตระกูลเยี่ยนมั่งคั่งใหญ่โต มีบ่าวไพร่ให้เรียกใช้มากมาย การที่พวกเจ้าสองแม่ลูกได้อยู่ต่อ เป็นเพราะเยี่ยนสิงเห็นใจพวกเจ้า เจ้ากล้ายอมรับหรือไม่"

เซี่ยเต้าจือยังคงไร้คำพูดโต้ตอบ แววตาของเขาสับสนวุ่นวาย ความจริงในอดีตกำลังย้อนกลับมาทิ่มแทงใจของเขาอีกครั้ง

"เจ้าไม่รู้จักบุญคุณก็แล้วไปเถอะ แต่กลับกล้าตอบแทนความดีด้วยความแค้น"

เยี่ยนซานเหอจ้องหน้าเซี่ยเต้าจือเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังก้องออกมาจากลำคอ

"เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือไม่ เจ้ายังมีสิทธิ์เรียกตัวเองว่าคนอีกหรือ"

เมื่อประสานสายตากับนัยน์ตาดำขลับที่ดูลึกล้ำของเยี่ยนซานเหอ เซี่ยเต้าจือพลันรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วจากกระดูกสันหลังขึ้นมาจนถึงศีรษะ

"ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่เคยพบพวกเขาเลยด้วยซ้ำ"

"หากไม่ใช่เจ้า แล้วเจ้าหน้าที่ทางการจะจับตัวพวกเขาสองพ่อลูกไปขังทำไม"

เซี่ยเต้าจือสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามเค้นเสียงออกมาแต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดจากปาก เขาหาคำตอบมาอธิบายเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ

"พวกเขาเพิ่งเคยเดินทางเข้าเมืองหลวงเป็นครั้งแรก จะไปมีความแค้นกับใครได้"

เซี่ยเต้าจือได้แต่ยืนนิ่งงัน หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้แม้แต่คำเดียว ภายในใจของเขากำลังสับสนและตีรวนอย่างหนัก

"เป็นเจ้าเองที่เคยพูดเอาไว้ ว่าเจ้าเกลียดชังจนอยากให้พวกเขาตายกันยกตระกูล"

เซี่ยเต้าจือเถียงไม่ออก เขาถามตัวเองในใจว่าเขาเคยลงมือทำเรื่องพวกนี้จริงๆ หรือ ความทรงจำของเขาบอกว่าไม่เคย แต่การกระทำแสนโหดเหี้ยมเช่นนี้กลับดูคล้ายกับวิธีการของเขาเหลือเกิน

ภายในห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง เสียงถ่านในเตาอั้งโล่แตกปะทุดังขึ้นมาเบาๆ ราวกับเป็นเสียงร้องทุกข์ของเยี่ยนสิงที่ตายไปแล้วเพื่อส่งคำสาปแช่งมาถึงเขา

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทนมองบรรยากาศตึงเครียดไม่ไหว เขาตัดสินใจถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ท่านพ่อ เรื่องทั้งหมดมันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

เซี่ยเต้าจือมองหน้าลูกชายคนโต แววตาของเขาเลื่อนลอยไร้จุดหมาย ราวกับคนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปชั่วขณะ

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เขาส่ายหน้าช้าๆ แล้วยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าไม่ได้ทำ"

ความโกรธของเยี่ยนซานเหอปะทุขึ้นถึงขีดสุด ความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงเข้าไปในกระดูก

"จนถึงป่านนี้เจ้าก็ยังไม่ยอมรับอีกหรือ"

"เยี่ยนซานเหอ"

เซี่ยเต้าจือบันดาลโทสะ ฝ่ามือหนากระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น เขาระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด

"ถึงข้าจะเกลียดเขาจนอยากให้ตาย แต่ข้าไม่มีวันใช้วิธีสกปรกแบบนี้กับเด็กที่กำลังป่วยหนักแน่นอน เรื่องพรรค์นี้ข้าทำไม่ลงหรอก"

"เรื่องที่จวนตระกูลเซี่ยทำไม่ลงมีอยู่มากมาย แต่เรื่องที่พวกเจ้ากล้าลงมือทำก็มีไม่น้อยเหมือนกัน อย่างเช่น"

เยี่ยนซานเหอหัวเราะเย้ยหยัน สายตาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"ฆ่าคนปิดปาก"

[จบบท]