บทที่ 90: วิเคราะห์
ทันทีที่เยี่ยนซานเหอก้าวเท้าเข้ามาในเรือนจิ้งซือ หลี่ปู้เหยียนก็คว้าแขนของนางเอาไว้แน่น แล้วออกแรงดึงตัวให้เดินตามเข้าไปจนถึงห้องด้านใน
ทันทีที่บานประตูถูกปิดลง หลี่ปู้เหยียนก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหว
"เจ้าไปเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าเรื่องนั้นมันจะไม่เหนือบ่ากว่าแรงพวกเขาสองคน เจ้าวิเคราะห์อะไรออกมาได้งั้นหรือ รีบเล่ามาเลยนะ ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว"
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอยังคงเรียบเฉย ทว่าภายในแววตากลับมีประกายเจิดจ้าพาดผ่าน
"ไท่จื่อกับองค์ไท่ซุนคือคนครอบครัวเดียวกัน ถูกไหม"
"ใช่"
"ตระกูลจี้คือสุนัขรับใช้ของไท่จื่อ ย่อมหมายความว่าเป็นสุนัขรับใช้ขององค์ไท่ซุนด้วย ถูกไหม"
"ใช่"
"ตระกูลจี้คือบ้านเดิมของมารดาเผยเซ่า ในเมื่อตระกูลจี้จงรักภักดีต่อไท่จื่อ มีหรือที่คนเป็นหลานจะไม่สนับสนุนตามไปด้วย สรุปก็คือเผยเซ่าก็เป็นสุนัขรับใช้ขององค์ไท่ซุนด้วยเหมือนกัน เหตุผลนี้ฟังขึ้นไหม"
"ฟังขึ้นมากเลยล่ะ"
"เจ้ายังจำประโยคที่ขุนนางสุนัขคนนั้นพูดกับเผยเซ่าได้ไหม"
"จำได้แม่นเลย เขาสวนกลับมาว่า ใต้เท้าเผยควรเอาเวลาไปสวดมนต์ขอให้พระโพธิสัตว์คุ้มครองสตรีตระกูลจี้จะดีกว่า ครั้งนี้รอดพ้นรักษาความบริสุทธิ์เอาไว้ได้ก็จริง แต่ครั้งหน้าหากถูกส่งตัวเข้าหอนางโลม ยังไงก็ต้องถ่างขา..."
"คำพูดพวกนี้มันเป็นหลักฐานมัดตัวชัดเจนว่าขุนนางสุนัขคนนั้นไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับเผยเซ่า ถูกไหม"
"ใช่"
"แล้วก็เป็นตัวพิสูจน์ด้วยว่าขุนนางสุนัขไม่ได้เป็นพวกเดียวกับไท่จื่อหรือองค์ไท่ซุน ดีไม่ดีอาจจะเป็นศัตรูทางการเมืองกันด้วยซ้ำ ถูกไหม"
"ใช่"
"แล้วเจ้ายังจำตอนที่เจ้าจะเข้าไปสั่งสอนขุนนางสุนัขนั่นได้ไหม เจ้าเกือบจะโดนลูกธนูยิงเอา"
"เรื่องตื่นเต้นขนาดนั้นใครจะไปลืมลง องครักษ์ขององค์ไท่ซุนฝีมือไม่ธรรมดาเลย"
"ในเมื่อองค์ไท่ซุนไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับขุนนางสุนัข แล้วเหตุใดถึงต้องยื่นมือเข้ามาขัดขวางเจ้าด้วยล่ะ ทำไมไม่ปล่อยให้เจ้าสั่งสอนหมอนั่นไปเลย"
"นั่นสิ ทำไมกันนะ"
"เหตุผลก็เพราะขุนนางสุนัขนั่นไม่เหมือนกับจางเฟยน่ะสิ จางเฟยเป็นแค่องครักษ์เสื้อแพรยศต่ำต้อย ต่อให้เจ้าซ้อมเขาจนพิการหรือตายไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่ขุนนางสุนัขนั่นคือรองเจ้ากรมอาญา หากเจ้าทำให้เขาบาดเจ็บ เรื่องราวจะต้องบานปลายใหญ่โต"
"องค์ไท่ซุนไม่ต้องการให้เรื่องมันบานปลาย ก็เลยสั่งให้องครักษ์ลงมือ มองผิวเผินเหมือนจงใจยิงธนูใส่ข้า แต่แท้จริงแล้วคือการแอบปกป้องข้าอยู่ลับๆ"
"เจ้าเป็นคนของใครล่ะ"
"ข้าก็เป็นคนของคุณหนูสิเจ้าคะ"
"แล้วตอนนี้คุณหนูของเจ้าอาศัยอยู่กับใคร"
"ตระกูลเซี่ย"
หลี่ปู้เหยียนกระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น
"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้ องค์ไท่ซุนกำลังแอบปกป้องตระกูลเซี่ยอยู่นี่เอง"
"พระองค์จะตั้งใจปกป้องตระกูลเซี่ยหรือไม่ ข้าเองก็ไม่รู้หรอก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้ามั่นใจเต็มเปี่ยม ก็คือคุณชายสามเซี่ยผู้นี้ก็เป็นสุนัขรับใช้ขององค์ไท่ซุนด้วยเช่นกัน"
"สวรรค์"
หลี่ปู้เหยียนมองลึกเข้าไปในดวงตาของเยี่ยนซานเหอ ภาพสะท้อนในนั้นคือใบหน้าของนางที่กำลังตื่นตะลึง
"อ้อมค้อมกันไปมาขนาดนี้ พวกเขาไม่เหนื่อยกันบ้างหรือไง"
"พวกเขาจะเหนื่อยหรือไม่ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"
เยี่ยนซานเหอดันตัวหลี่ปู้เหยียนออกห่าง ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างเกียจคร้าน
"แต่ที่รู้ๆ คือข้าเหนื่อยจนแทบจะขาดใจอยู่แล้ว ขอนอนพักสักหน่อยเถอะ"
"เดี๋ยวก่อน ข้ายังมีคำถามอีกข้อ"
หลี่ปู้เหยียนโถมตัวเข้าไปนั่งแหมะอยู่ริมเตียง
"ในเมื่อเป็นพวกเดียวกัน แล้วทำไมองค์ไท่ซุนถึงต้องสั่งให้ใต้เท้าลู่อะไรนั่นจดบันทึกความผิดเอาไว้ด้วยล่ะ คนกันเองก็ต้องเข้าข้างกันสิ"
เยี่ยนซานเหอใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"บางทีอาจจะแค่เล่นงิ้วตบตาคนอื่นกระมัง"
หลี่ปู้เหยียนไม่เข้าใจ
"เล่นงิ้วตบตาแบบนี้มันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา"
"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"
ดวงตาของเยี่ยนซานเหอปรือลงครึ่งหนึ่ง คล้ายคนง่วงงุนเต็มทน
"เอาไว้ข้าตื่นนอนแล้ว ค่อยมาคุยกันต่อก็แล้วกัน..."
น้ำเสียงของนางแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนในที่สุดแพขนตายาวงอนก็หลับสนิท เห็นได้ชัดว่าถูกดึงตัวเข้าสู่ห้วงนิทราไปเสียแล้ว
หลี่ปู้เหยียนขยับเข้าไปช่วยถอดรองเท้าออก ยกขาทั้งสองข้างขึ้นไปวางบนเตียง แล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างให้นางอย่างเบามือ
หญิงสาวที่กำลังหลับสนิท พอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากผ้าห่ม นางก็ล้วงมือเข้าไปใต้หมอน หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาซุกซ่อนไว้ในกำมือ ก่อนจะหดตัวม้วนกลมดิกเข้าไปในผ้าห่ม
หลี่ปู้เหยียนมองดูคนที่ห่อตัวเองจนมิดชิดเหมือนขนมจั้ง พลันริมฝีปากก็ยกยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรู้สึกอ่อนใจ
"ซานเหอเอ๋ย มีแค่ตอนนอนหลับนี่แหละนะ ที่เจ้าดูเป็นมนุษย์มนาขึ้นมาหน่อย"
....
ทางตอนเหนือของเมืองหลวงมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน ชื่อว่าแม่น้ำหย่งติ้ง
ทัศนียภาพสองฝั่งแม่น้ำหย่งติ้งนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเต็มไปด้วยหอนางโลมเรียงราย นับเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมสำหรับบุรุษผู้แสวงหาความสำราญ
และในบรรดาสถานเริงรมย์เหล่านั้น ที่โด่งดังที่สุดก็คงหนีไม่พ้นหอลี่ชุน เล่าลือกันว่าหญิงคณิกาของหอลี่ชุนล้วนเป็นจิ้งจอกจำแลงกายมาเกิด มีทักษะยั่วยวนจิตใจบุรุษให้หลงใหลได้อย่างชะงัด
ส่วนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำนั้นเป็นแหล่งรวมร้านค้ามากมาย ไม่ว่าจะเป็นร้านขายผ้าไหมจินซิว ร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ ล้วนตั้งรกรากเปิดกิจการกันอยู่ที่นี่
และสถานที่ที่เลื่องชื่อที่สุดทางฝั่งตะวันตกก็คือ บ่อนพนันไคกุ้ยฟาง บ่อนพนันแห่งนี้ก็มีมนต์เสน่ห์ดึงดูดใจบุรุษได้ไม่แพ้กัน ทว่าไม่ได้ใช้เรือนร่างของอิสตรีมาล่อลวง แต่ใช้เงินทองเป็นเหยื่อล่อ
ณ สถานที่แห่งนี้ ผู้คนสามารถพบเห็นนักพนันที่จู่ๆ ก็กลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน และในขณะเดียวกันก็สามารถเห็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวที่เล่นพนันจนหมดตัวเหลือเพียงกางเกงเตี่ยวตัวเดียว
หอนางโลมกับบ่อนพนันถูกกั้นขวางด้วยแม่น้ำเพียงสายเดียว สถานการณ์เช่นนี้ก็เปรียบเสมือนชายม่ายที่อาศัยอยู่ติดกับแม่ม่ายทรงเสน่ห์ที่ชอบยั่วยวน ย่อมก่อให้เกิดเรื่องราววุ่นวายตามมานับไม่ถ้วน
ด้วยเหตุนี้ ผู้บัญชาการกองทัพเมืองฝั่งเหนืออย่างคุณชายสามเซี่ย หากพอมีเวลาว่างเมื่อใด เขาก็มักจะเดินทางมาตรวจตราความเรียบร้อยที่แม่น้ำหย่งติ้งแห่งนี้อยู่เสมอ
แน่นอนว่าหลังจากสะสางหน้าที่การงานเสร็จสิ้น คุณชายสามก็มักจะแวะเวียนเข้าไปเสี่ยงโชคในบ่อนพนันไคกุ้ยฟางสักตาสองตา เพื่อทดสอบดวงชะตาของตนเอง
การเล่นพนันของคุณชายสาม ย่อมไม่ใช่การไปนั่งเบียดเสียดอยู่รวมกับพวกชาวบ้านทั่วไปในห้องโถงใหญ่ คลุกคลีกับพวกผู้ชายตัวเหม็นโฉ่ที่ชอบส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย
รสนิยมการพนันของคุณชายสามนั้นเน้นความสุนทรีย์ เขาเลือกที่จะขึ้นไปเสี่ยงโชคบนเรือสำราญ
เรือสำราญแห่งนี้ใช่ว่าใครนึกอยากจะขึ้นก็ขึ้นได้ ว่ากันว่าการตกแต่งภายใน อาหารการกิน เครื่องดื่ม หรือแม้แต่ของใช้ ล้วนเป็นของชั้นเลิศที่คัดสรรมาเป็นอย่างดี
ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และเศรษฐีมีเงินเท่านั้นที่มีสิทธิ์ก้าวเท้าขึ้นมาบนเรือลำนี้ได้
เรือสำราญโคลงเคลงลอยล่องไปตามสายน้ำอย่างเชื่องช้า เพียงแค่ไปยืนหยัดอยู่ริมหน้าต่าง ก็สามารถทอดสายตาชื่นชมทัศนียภาพของผืนน้ำสีมรกตและบรรยากาศอันงดงามของเมืองหลวงได้เกินครึ่งค่อนเมือง
เหล่าขุนนางเศรษฐีมีเงินต่างพากันชมวิวทิวทัศน์ไปพร้อมกับสนทนาพาทีเรื่องบ้านเมือง เมื่อพูดคุยกันจนหนำใจแล้ว จึงค่อยล้างมือด้วยเครื่องหอม ก่อนจะไปนั่งประจำโต๊ะเพื่อเริ่มต้นการพนัน
ครั้นเล่นพนันจนพอใจ ขากลับหากบังเอิญเหลือบไปเห็นหญิงคณิกาจากหอนางโลมคนไหนถูกตาต้องใจ ก็จะเชื้อเชิญให้ขึ้นมาร่วมหลับนอนบนเรือ ช่างเป็นวิถีชีวิตที่สำราญบานใจเสียจริง
ค่ำคืนนี้ คุณชายเผยกำลังหดหู่ใจกับเรื่องราวของตระกูลจี้ สหายรักอย่างคุณชายสามเซี่ยจึงต้องออกโรงหว่านล้อมลากตัวเขามาที่บ่อนพนันไคกุ้ยฟางจนได้
หลงจู๊ของบ่อนพนันยืนรอต้อนรับอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นแขกคนสำคัญเดินเข้ามา นางก็สะบัดผ้าเช็ดหน้าในมือ แอ่นหน้าอกอวบอิ่มเดินตรงเข้าไปหาทันที
"แหม คุณชายทั้งสองของข้า หายหน้าหายตากันไปนานเลยนะเจ้าคะ"
"นี่เจ้าทาแป้งอะไรของเจ้า กลิ่นฉุนจนข้าจะสำลักตายอยู่แล้ว ไสหัวไปไกลๆ เลย"
เผยเซ่ากำลังอารมณ์ไม่ดี เขาจึงผลักสตรีตรงหน้าไปซุกอยู่ในอ้อมอกของคุณชายสามเซี่ย ส่วนตัวเองก็เดินดุ่มๆ ขึ้นเรือสำราญไปตามลำพัง
แม่นางเหมยถือวิสาสะเอนกายซบลงบนแผงอกของคุณชายสามเซี่ย น้ำเสียงออดอ้อนหยดย้อย
"คุณชายสาม คิดถึงแม่นางเหมยคนนี้บ้างหรือไม่เจ้าคะ ข้าคิดถึงท่านแทบใจจะขาดอยู่แล้ว"
ใครจะไปคาดคิดว่าผู้จัดการใหญ่ของบ่อนพนันอันเลื่องชื่อ จะเป็นสตรีที่มีรูปร่างหน้าตางดงามเย้ายวนถึงเพียงนี้
คุณชายสามเซี่ยยื่นมือไปบีบแก้มเนียนของแม่นางเหมยอย่างนึกสนุก
"เจ้าคิดถึงข้าที่ไหนกัน เจ้าคิดถึงเงินในกระเป๋าของข้าต่างหาก"
"โธ่ คุณชายสามยอดรักของข้า เงินทองข้าก็อยากได้ ร่างกายของท่านข้าก็อยากเชยชม ข้าไม่ได้สัมผัสแนบชิดกับท่านมาตั้งนานแล้วนะเจ้าคะ"
คุณชายสามเซี่ยปรายตามอง พร้อมกับหัวเราะด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์
"เจ้าไม่กลัวถูกข้าเล่นงานจนตายคาเตียงหรือไง"
"ได้ตายอยู่ใต้ร่างของคุณชายสาม ต่อให้ต้องกลายเป็นผี ข้าก็เต็มใจเจ้าค่ะ"
แม่นางเหมยเกาะแขนคุณชายสามเซี่ยเอาไว้แน่น นางเดินตามเขาขึ้นเรือไปพลาง ส่งสายตายั่วยวนให้เขาไปพลาง
"คืนนี้หากคุณชายสามไม่ทำให้ข้าหมดแรงตายคาเตียง เรือลำนี้ก็อย่าหวังว่าจะได้แล่นกลับเข้าฝั่งเลยเจ้าค่ะ ออกเรือได้!"
ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีผีพนันสองสามคนกำลังถลกชายเสื้อขึ้นเพื่อปลดทุกข์ลงแม่น้ำ พวกเขาบังเอิญได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่อย่างชัดเจนเต็มสองหู
"หากพูดถึงเรื่องสตรีแล้วล่ะก็ ต้องแบบแม่นางเหมยนี่แหละถึงจะถึงพริกถึงขิงบนเตียง ร้อนแรงก็ร้อนแรงถึงใจ ยั่วยวนก็ยั่วยวนจนแทบคลั่ง"
"พวกเจ้าก็หัดดูประวัติเบื้องหลังของนางเสียบ้าง ข้าจะบอกอะไรให้นะ เมื่อก่อนแม่นางเหมยเคยเป็นถึงหญิงคณิกาอันดับหนึ่งของถนนฝั่งตะวันออกโน่นเชียวนา คนอายุสั้นแห่งตระกูลเซี่ยอย่างคุณชายสามต่างหาก ที่มีสิทธิ์จะตายคาเตียงของนาง"
"ถึงขั้นตายคงไม่หรอกกระมัง แต่ข้าได้ยินมาว่า ทุกครั้งที่คุณชายสามเดินลงมาจากเรือสำราญ ใบหน้าของเขาจะซีดเผือด ขอบตาดำคล้ำ แถมเวลาเดินขาก็ยังสั่นพั่บๆ อีกต่างหาก"
"เพราะอย่างนี้ไงล่ะ เกิดเป็นลูกผู้ชายหน้าตาดีไปก็เท่านั้น ของแบบนี้มันขึ้นอยู่กับไอ้เจ้านั่นข้างล่างต่างหากว่าใช้งานได้ดีแค่ไหน"
"เจ้านั่นของคุณชายสามมันใช้งานไม่ได้เรื่องงั้นหรือ"
"ชู่ว เบาๆ หน่อย ข้าไม่ได้เป็นคนพูดเองนะ เรื่องนี้เขาเล่าลือกันให้แซ่ดไปทั้งถนนฝั่งตะวันออก ว่ากันว่าของเขาไม่ค่อยจะได้เรื่องเท่าไหร่"
"ไหน รีบเล่ามาซิ ว่ามันไม่ได้เรื่องยังไง..."
ณ เรือสำราญ คุณชายสามเซี่ยที่บังเอิญได้ยินเสียงนินทาเข้าเต็มสองหู เขายืนพิงราวระเบียงเรือด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน น้ำเสียงของเขาเรียบเรื่อย
"แม่นางเหมย เจ้าว่าของข้ามันใช้งานได้ดีหรือไม่"
[จบบท]