บทที่ 91: เหมยเหนียง
ใบหน้าของแม่นางเหมยไร้ซึ่งแววยั่วยวนหลอกล่อบุรุษเช่นยามปกติ นางยืนก้มหน้าค้อมกายอยู่เบื้องหน้าคุณชายสามเซี่ย
"คุณชายสามเก่งกาจจัดการได้ทุกเรื่อง มีเพียงเหมยเหนียงที่ไร้ความสามารถเจ้าค่ะ"
"ทำไมถึงคิดเช่นนั้น"
"เดือนนี้มีหนี้อีกหลายก้อนที่ตามเก็บกลับมาไม่ได้เจ้าค่ะ"
คุณชายสามเซี่ยยืดตัวขึ้น มือใหญ่ตบลงบนไหล่ของแม่นางเหมยเบาๆ ใบหน้าหล่อเหลายังคงประดับรอยยิ้มบางๆ
"ไม่มีปากหรืออย่างไร ถึงได้ไม่รู้จักฝากคนมาบอกข้า เดี๋ยวข้าจัดการให้เอง"
"เป็นหนี้ของซื่อจื่อแห่งจวนฮั่นอ๋องเจ้าค่ะ" เหมยเหนียงลดเสียงลงต่ำ
"เรื่องนี้... ข้าเองก็จนปัญญาเหมือนกัน" คุณชายสามเซี่ยหัวเราะร่วน "เอาเป็นว่า พวกเราก็ทนๆ ไปก่อนดีหรือไม่"
"เจ้าค่ะ!"
เหมยเหนียงรายงานต่อ "บัญชีของเดือนก่อนจัดการเรียบร้อยแล้ว คุณชาย..."
"ส่งให้จูชิงก็พอ"
"เจ้าค่ะ!"
คุณชายสามเซี่ยโบกมือปัด เหมยเหนียงจึงค้อมกายถอยหลังออกไป
...
ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้จัดการใหญ่ของบ่อนพนันไคกุ้ยฟางจะเป็นสตรี และยิ่งไม่มีใครในเมืองหลวงล่วงรู้เลยว่า นายทุนใหญ่ที่แท้จริงซึ่งคอยหนุนหลังแม่นางเหมยอยู่นั้น ก็คือคุณชายสามเซี่ยผู้นี้เอง
...
"เซี่ยอู่สือ"
เผยเซ่าเดินเข้ามาใกล้ ปลายเท้าเตะสะกิดเข้าที่เท้าของเซี่ยจือเฟย "เจ้าคิดว่าเยี่ยนซานเหอจะเดาเรื่องของพวกเราออกไหม..."
"ต่อให้เดาได้ไม่ทั้งหมด ก็น่าจะเดาถูกไปแล้วเจ็ดแปดส่วน"
"เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียว"
"จูชิง"
จูชิงก้าวออกมาจากมุมมืด "คุณชายเผย วันนี้ตอนที่ข้าอยู่ข้างกายแม่นางเยี่ยน ข้าได้ยินนางเอ่ยประโยคหนึ่งขอรับ"
"ประโยคอะไร"
"นางบอกว่าคุณชายสามซ่อนตัวได้ลึกซึ้งนัก"
เผยเซ่าสะดุ้งโหยง พระโพธิสัตว์คุ้มครอง! ฝีมือการแสดงของเจ้าเซี่ยอู่สือยังถูกคนมองออกอีกหรือนี่ แม่นางคนนี้มีสายตาแหลมคมดุจเทพเซียนจริงๆ!
เซี่ยจือเฟยยกมือทั้งสองข้างขึ้นนวดคลึงขมับที่เริ่มปวดตุบๆ
"วันข้างหน้าเวลาพูดคุยกับนางก็ระวังตัวให้มาก นางไม่ใช่คนชอบพูดไร้สาระ ทุกคำล้วนมีความหมายแอบแฝง หากไม่ระวังอาจถูกนางหลอกล่อให้ตกหลุมพรางเอาได้ นางฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ!"
เผยเซ่าถอนหายใจยาว "ข้าโตมาป่านนี้ ยังไม่เคยเจอสตรีคนไหนฉลาดเท่านางมาก่อนเลย"
ข้าก็ไม่เคยเจอเหมือนกันนั่นแหละ!
เซี่ยจือเฟยแอบค่อนขอดในใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ฐานะของนาง รวมไปถึงเรื่องของตระกูลจี้ ประเดี๋ยวพวกเราควรจะบอกความจริง หรือว่า..."
คำถามนี้ทำให้ขมับของเผยเซ่าเริ่มปวดตุบๆ ขึ้นมาบ้างเช่นกัน
"ดูท่าทางคงจะปิดเอาไว้ไม่อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่มีการนัดพบกันคืนนี้หรอก ไม่แน่ว่าพอพวกเราคล้อยหลังไป นางก็คงเริ่มลงมือสืบเรื่องนี้ทันที"
แววตาของเซี่ยจือเฟยทอประกายซับซ้อนยากจะคาดเดา
เผยเซ่าขมวดคิ้ว "ทำไม หรือเจ้าอยากจะช่วยเยี่ยนซานเหอปิดบังเรื่องนี้เอาไว้"
เซี่ยจือเฟยเหม่อลอยไปชั่วครู่ "ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ข้ากลับไม่อยากให้นางล่วงรู้เรื่องพวกนี้เลย"
"ทำไมล่ะ"
"เยี่ยนซานเหอฉลาดเกินไป!"
เผยเซ่าตกใจขึ้นมาทันที "เจ้ากลัวว่านางจะ..."
"ข้าไม่ได้กลัวนาง นิสัยของนางเฉยเมยเย็นชาปานนั้น ต่อให้นางเดาออกว่าพวกเราเป็นคนของใคร ทำงานให้ใคร นางก็คงไม่ปริปากพูดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ"
เซี่ยจือเฟยถอนหายใจอีกระลอก "ข้าแค่รู้สึกว่าไม่ควรดึงนางเข้ามาพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีพวกนี้ นางเป็นแค่หญิงสาวบริสุทธิ์ผุดผ่องคนหนึ่ง"
"ไม่อยากดึงเข้ามาก็ง่ายนิดเดียว ตระกูลเซี่ยของพวกเจ้าก็ปล่อยนางไปสิ ไม่อย่างนั้น..." เผยเซ่าแค่นเสียงหยัน "มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลา ช้าเร็วก็ต้องโดนดึงเข้ามาอยู่ดี"
สีหน้าของเซี่ยจือเฟยดูย่ำแย่ลงถนัดตา
"พอๆ เลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว"
เผยเซ่าเตะเขาซ้ำอีกรอบ "ต่อให้เจ้าอยากจะปล่อยตัวคนไปจริงๆ แต่ตราบใดที่เรื่องของตระกูลจี้ยังไม่คลี่คลาย ข้าจะหัวเด็ดตีนขาดก็ไม่มีทางยอมให้ปล่อยตัวนางไปเด็ดขาด"
สิ้นเสียงของเขา จูชิงก็กระแอมไอขึ้นมาเบาๆ "คุณชาย มาถึงท่าเรือชิงเฟิงแล้วขอรับ"
เซี่ยจือเฟยพยักหน้า "เทียบท่า รับเพื่อนคนหนึ่ง"
"ขอรับ!"
...
เรือสำราญค่อยๆ ลอยเข้าไปเทียบท่า บริเวณริมฝั่งมีคนสองคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว
แผ่นกระดานเรือถูกพาดลงไป ทั้งสองคนจึงเดินเรียงแถวขึ้นมาบนเรือ
รอจนกระทั่งพวกเขาขึ้นมาบนเรือเรียบร้อย จูชิงก็รีบดึงแผ่นกระดานกลับทันที เพียงชั่วพริบตา เรือสำราญก็กลับมาลอยล่องเอื่อยๆ อยู่กลางแม่น้ำหย่งติ้งอีกครั้ง
หนึ่งในผู้มาเยือนสวมเสื้อคลุมกันลมสีเขียวอมเทา เขาไม่ได้หยุดยืนรออยู่ด้านนอก แต่มุ่งหน้าเดินตรงเข้าไปในห้องโดยสารทันที
เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าเดินตามเข้าไปติดๆ
คนผู้นั้นปลดเสื้อคลุมกันลมออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาขาวผ่องดุจหยกชั้นดี
หากหลี่ปู้เหยียนมาเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้า นางคงต้องยกนิ้วโป้งให้กับคุณหนูของนางด้วยความภาคภูมิใจ พร้อมกับเอ่ยชมในใจว่า ทายแม่นจริงๆ
ผู้มาเยือนคนนี้ก็คือ จ้าวอี้สือ
เขาส่งยิ้มบางๆ ให้กับคนทั้งสอง "นั่งลงสิ!"
เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่าไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด คนหนึ่งนั่งลงฝั่งขวา ส่วนอีกคนทรุดตัวลงนั่งฝั่งซ้ายของเขา
เซี่ยจือเฟยนั่งไขว่ห้าง "บอกมา ฮ่องเต้ส่งเจ้ามาทำไม"
เผยเซ่าแค่นเสียงขัดใจ "ปิดบังแม้กระทั่งข้า เจ้ายังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย"
จ้าวอี้สือ "..."
เซี่ยจือเฟยยื่นมือซ้ายออกไป "ชาหลงจิ่งก่อนฤดูฝนที่ข้าขอ เอามาเลย!"
เผยเซ่ายื่นมือขวาออกไปบ้าง "สุราซางลั่วหมักสิบปีที่ข้าขอ เอามาเลย!"
จ้าวอี้สือหลุดหัวเราะออกมา "ข้าไปมีตัวป่วนอย่างพวกเจ้าสองคนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"
หากหลี่ปู้เหยียนได้มาเห็นภาพเหตุการณ์ตอนนี้อีกครั้ง นางคงต้องขมวดคิ้วมุ่น เดาะลิ้นแล้วบ่นในใจว่า ไม่ถูกสิ สุนัขหันมาข่มขู่เจ้านายตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
"เสิ่นชง" จ้าวอี้สือตะโกนเรียก "รีบเอาของออกมาเร็วเข้า หากมัวชักช้า พวกเขาสองคนได้จับข้ากินทั้งเป็นแน่"
ชายหนุ่มร่างกำยำได้ยินเสียงเรียกก็รีบเดินเข้ามา วางของลงบนโต๊ะ ทันทีที่เขากำลังจะหมุนตัวกลับ มือหนาของเซี่ยจือเฟยก็คว้าหมับเข้าที่แขนของเขา
"ลูกธนูดอกนั้นของเจ้าในวันนี้ พุ่งเฉียดหน้าแม่นางคนนั้นไปนิดเดียว เจ้าตั้งใจจะทำให้ข้าตกใจตายหรืออย่างไร"
"คุณชายสาม ข้าต้องขออภัยด้วย" สีหน้าของเสิ่นชงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เป็นเพราะความเร็วของแม่นางผู้นั้นรวดเร็วเกินไปจริงๆ ลูกธนูดอกนั้นข้าคำนวณเอาไว้อย่างดีแล้ว หากว่า..."
"พอๆๆ..."
คุณชายสามเซี่ยเกลียดการฟังเสิ่นชงอธิบายเรื่องการยิงธนู หรือเรื่องวรยุทธ์เป็นที่สุด ปวดหัวจะแย่ "ไปอธิบายให้จูชิงของข้าฟังก็แล้วกัน"
"ขอรับ!"
คล้อยหลังเสิ่นชง ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศรอบตัวเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ
หาความสุขท่ามกลางความทุกข์ ความสุขก็เป็นเพียงสิ่งชั่วคราวเท่านั้น
พวกเขาทั้งสามต่างรู้อยู่เต็มอกว่า เรื่องที่จะต้องพูดคุยและเผชิญหน้าต่อไปนี้ ไม่มีทางเป็นเรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน
หลังจากดื่มชาอึดอัดไปได้ครึ่งถ้วย จ้าวอี้สือก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน
"วันนี้ที่ข้าได้เป็นประธานจัดการริบทรัพย์จวนตระกูลจี้ เป็นเพราะเมื่อวานข้าคุกเข่าอ้อนวอนอยู่ในห้องทรงพระอักษรถึงสองชั่วยาม ถึงได้โอกาสนี้มา"
เขายิ้มขื่น "ที่ไม่ได้แจ้งพวกเจ้าล่วงหน้า เป็นเพราะแจ้งไม่ทันจริงๆ"
เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่ามองหน้ากัน เผยเซ่าพยายามฝืนยิ้มออกมา "จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ด้วยหรือ ขาของเจ้าก็..."
"เสด็จพ่อไม่ยอมออกหน้าพูดแทนตระกูลจี้ ทำให้เขาสูญเสียความน่าเชื่อถือในสายตาผู้คนไปแล้ว หากข้ายังไม่มาอีก เกรงว่าจะยิ่งทำให้คนอีกมากมายต้องหนาวเหน็บหัวใจ"
จ้าวอี้สือทอดสายตามองเผยเซ่า "อีกอย่างตระกูลจี้ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล แค่สองชั่วยามจะเป็นไรไป ต่อให้ต้องคุกเข่าทั้งคืนข้าก็ควรทำ"
"จ้าวหวยเหริน!"
เผยเซ่ารู้สึกเพียงว่า หัวใจที่เย็นเฉียบมาหลายวัน กลับอบอุ่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน
ราชสำนักกำลังตรวจสอบเรื่องการฉ้อราษฎร์บังหลวงของจี้หลิงชวน เมื่อสองวันก่อนเจ้าเซี่ยอู่สือก็พอจะได้เบาะแสมาบ้างแล้ว หากเซี่ยอู่สือได้ข่าว ทางฝั่งของไท่จื่อและตระกูลจางก็ไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่อง
ผ่านมาสองวันแล้ว ไท่จื่อและตระกูลจางยังคงนิ่งเฉยไร้ความเคลื่อนไหว เห็นได้ชัดว่าท่านลุงกลายเป็นหมากที่ถูกทิ้งไปแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ องค์ไท่ซุนจะลุกขึ้นมาออกหน้าแทน
จ้าวอี้สือตบไหล่เขาเบาๆ คล้ายจะพูดกับเขา แต่ก็เหมือนกำลังพึมพำกับตัวเองเสียมากกว่า
"ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าเห็นการริบทรัพย์ประหารเก้าชั่วโคตรมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง กลายเป็นกลองพังๆ ที่ใครก็รุมตี ข้าแค่ไม่อยากให้คนอย่างจางเฟยต้องเข้ามาร่วมทุบตีด้วยก็เท่านั้น ทนไม่ได้ และก็ทนดูไม่ได้เช่นกัน"
เผยเซ่าเบือนหน้าหนี ไม่อยากให้ใครเห็นท่าทีสูญเสียการควบคุมของตนเอง
"ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว"
จ้าวอี้สือดึงมือกลับ ก่อนจะกระแอมไอเบาๆ "พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าจวนตระกูลจี้ถูกยึดทรัพย์เป็นเงินมาได้เท่าไหร่"
[จบบท]