บทที่ 96: ลำเอียง
ยิ่งเดินห่างจากเรือนจิ้งซือมากเท่าไร ฝีเท้าของเซี่ยปู้ฮั่วก็ยิ่งเชื่องช้าลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดชะงักที่สุดระเบียงทางเดิน
อูหัง บ่าวคนสนิทเดินเข้ามาหาอย่างเงียบเชียบ
พอเซี่ยปู้ฮั่วเห็นว่าเป็นเขา คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ก็คลายลง
อูหังรู้ดีว่าเจ้านายกำลังกลุ้มใจเรื่องอะไร
แม่นางเยี่ยนผู้ลึกลับคนนี้มาจากไหนกัน ทำไมตระกูลเซี่ยถึงต้องพยายามรั้งนางไว้ทุกวิถีทาง แล้วทำไมนางถึงสามารถออกไปไหนมาไหนได้เหมือนผู้ชาย
มีหลายเรื่องที่สืบไม่ได้ความเลย ทั้งนายท่านและฮูหยินผู้เฒ่าต่างปิดปากเงียบสนิท ถ้าปิดบังทุกคนก็แล้วไปเถอะ แต่เห็นได้ชัดว่าคุณชายใหญ่กับคุณชายสามรู้เรื่องนี้ มีแค่คุณชายรองเท่านั้นที่ถูกปิดบัง
"คุณชาย เมื่อวานคุณชายเผยพาแม่นางเยี่ยนไปที่ตระกูลจี้ ขลุกอยู่ที่นั่นค่อนวันกว่าจะกลับมาขอรับ"
อูหังรายงาน
"คุณชายสามก็ไม่ได้กลับจวนทั้งคืน ออกไปที่แม่น้ำหย่งติ้งกับคุณชายเผย พอพอกลับมาถึงจวนก็ถูกพ่อบ้านเซี่ยลากตัวไปที่เรือนจิ้งซือเลยขอรับ"
"แล้วเรื่องของตระกูลจี้เป็นยังไงบ้าง"
"ยึดทรัพย์สินเงินทองและเครื่องประดับมาได้ไม่น้อยเลยขอรับ ตอนนี้ทุกคนถูกขังอยู่ในคุกของหน่วยเป่ยซือ ได้ยินมาว่าใต้เท้าลู่เป็นคนไต่สวนด้วยตัวเอง"
เซี่ยปู้ฮั่วขมวดคิ้วเงียบไป
"คุณชาย พวกเรายังต้องจับตาดูต่อไปไหมขอรับ" อูหังถามต่อ
จับตาดูงั้นหรือ
เซี่ยปู้ฮั่วรู้สึกว่าคำนี้ช่างบาดหูเสียเหลือเกิน
"เจ้าคิดว่าข้าอยากจะจับตาดูนักหรือไง ในจวนหลังใหญ่โตขนาดนี้ มีใครเห็นข้าเป็นคุณชายรองที่แท้จริงบ้าง พวกเขาต่างก็ระแวงข้าราวกับข้าเป็นกบฏ"
อูหังไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ
ความน้อยเนื้อต่ำใจของคุณชายไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นแค่วันสองวันเสียเมื่อไร
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว เอาแค่เรื่องใกล้ๆ นี้ก็พอ
คุณชายทั้งสามในจวน คุณชายใหญ่มุ่งมั่นสอบเป็นขุนนาง คุณชายสามไม่เอาถ่านทั้งบุ๋นและบู๊ แต่นายท่านก็ยังฝากฝังให้ทำงานในกองบัญชาการทหารเมืองหลวง
แล้วคุณชายรองล่ะ
คุณชายรองเรียนหนังสือเก่งมาตั้งแต่เด็ก เก่งจนอาจารย์ยังเอ่ยปากชมว่ามีอนาคตไกล
แต่นายท่านกลับกลัวว่าเขาจะไปแย่งความดีความชอบของคุณชายใหญ่ จึงไม่อนุญาตให้เขาเข้าสอบแข่งขันเป็นขุนนาง โยนงานดูแลร้านค้า ที่นา และธุรกิจต่างๆ นอกจวนของตระกูลเซี่ยให้เขาจัดการทั้งหมด
ในบรรดาชนชั้นทั้งสี่ ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า พ่อค้านั้นถือเป็นชนชั้นต่ำต้อยที่สุด
ความน้อยเนื้อต่ำใจของคุณชายรองช่างลึกซึ้งนัก
"หากเป็นกบฏจริงๆ ก็คงจะดี"
ความไม่ยินยอมพร้อมใจของเซี่ยปู้ฮั่วแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว
"แค่ตัดใจกัดฟันสู้ อะไรๆ ก็ปล่อยวางได้ทั้งนั้น อะไรๆ ก็กล้าทำทั้งนั้น"
"คุณชายรอง"
อูหังได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบเอ่ยห้ามเสียงเบา
"เจ้าว่า..."
มือที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวของเซี่ยปู้ฮั่วค่อยๆ กำแน่นเป็นหมัด
"ทำไมหัวใจของคนเราถึงอยู่ข้างซ้ายล่ะ"
"เอ่อ..."
"เพราะมันลำเอียงมาตั้งแต่เกิดยังไงล่ะ"
เซี่ยปู้ฮั่วแค่นยิ้มเย็นชา
"ในเมื่อมันลำเอียงมาตั้งแต่เกิด ข้าจะยังหวังอะไรได้อีก"
"คุณชายรอง"
"ข้าไม่เป็นไรหรอก แค่บ่นไปงั้นแหละ"
เซี่ยปู้ฮั่วฝืนยิ้มอย่างขมขื่น
"นอกจากเจ้าแล้ว ข้าจะไปพูดเรื่องนี้ให้ใครฟังได้อีก"
"คุณชายรอง..."
อูหังร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว
...
เยี่ยนซานเหอบอกว่าครึ่งชั่วยามก็คือครึ่งชั่วยาม ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้มาสายก็ไม่รอ
นางเลิกม่านรถม้าขึ้นแล้วสั่งเสียงเย็น
"ออกเดินทาง"
จูชิงกำสายบังเหียนแน่น มองหน้าคุณชายสามด้วยความหวาดหวั่น
เอาไงดีล่ะ คุณชายเผยยังมาไม่ถึงเลย
"ออกเดินทาง" เซี่ยจือเฟยกัดฟันสั่ง
รถม้าวิ่งไปตามตรอกเล็กๆ ได้ไม่เร็วนัก เยี่ยนซานเหอเห็นความเร็วแค่นี้ก็แอบนึกเสียใจที่ยอมตกลงนั่งรถม้าตามที่คุณชายเสเพลสกุลเซี่ยบอก
พอออกจากตรอก ความเร็วของรถม้าก็เพิ่มขึ้น ไม่นานก็ถึงประตูเมืองทิศเหนือ
ตอนนั้นเองก็มีเสียงกีบเท้าม้าดังควบกะบึงมาจากด้านหลัง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นเผยเซ่ากับคนสนิทของเขาที่ควบม้าตามมา
"ขอโทษที แวะไปเอายากลางทาง แล้วก็ซื้อของกินมานิดหน่อย"
เผยเซ่าหน้าตาระรื่น คงเพราะกำลังจะได้ออกนอกเมือง
"เยี่ยนซานเหอ ข้าซื้อเป็ดย่างร้านหลงซิงจี้มาตั้งสองตัว เดี๋ยวเจ้าลองชิมดูนะ อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นเลยล่ะ"
นี่เขามากระเตงเดินทางหรือมาเที่ยวเล่นกันแน่
เยี่ยนซานเหอเหลือบมองหลี่ปู้เหยียน หลี่ปู้เหยียนรีบเลิกม่านรถม้าขึ้นแล้วตะโกนบอก
"จอมยุทธ์จู ฟาดแส้เข้าสิ ให้ม้าวิ่งเร็วๆ หน่อย ถ้าเจ้าทำไม่เป็น ก็ให้ข้าทำแทน"
"..."
ข้าทำไม่เป็นงั้นหรือ
จูชิงกระตุกสายบังเหียน รถม้าพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง
"ส่วนใต้เท้าเผย..."
เสียงของหลี่ปู้เหยียนลอยตามลมฝุ่นที่คลุ้งกระจายมา
"เวลาเดินทางไกลเสบียงแห้งคือของจำเป็นที่สุด แต่ท่านกลับพกเป็ดย่างมาตั้งสองตัว... หึๆ"
บนหลังม้า เผยเซ่ากลืนน้ำลายเอื้อก
"เซี่ยอู่สือ นางหัวเราะเยาะอะไรของนางน่ะ"
"ไม่รู้สิ"
เซี่ยจือเฟยหนีบขาม้าแน่นแล้วฟาดแส้
"รีบไปเถอะ อย่าให้พวกนางหัวเราะเยาะเอาได้"
หัวเราะเยาะข้างั้นหรือ
เผยเซ่ากรอกตาด้วยความโมโห เดี๋ยวเถอะ ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นว่าการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับม้ามันเป็นยังไง
"ย่าห์..."
การหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับม้านั้นไม่มีจริงหรอก
มีแต่คนกระเด็นตกม้ามากกว่าที่เป็นเรื่องจริง
สี่ชั่วยามต่อมา ขุนนางขั้นหกแห่งกรมการศาสนาอย่างใต้เท้าเผย ก็นอนหมอบราบไปกับพื้นหญ้าหมดสภาพราวกับสุนัขใกล้ตาย
ไอ้บ้าเซี่ยอู่สือเอ๊ย ไม่เตือนกันสักคำเลยนะว่าควบม้าเป็นพันลี้มันจะทำให้ก้นถลอกปอกเปิกแบบนี้
ก้นถลอกยังพอทน แต่ที่สำคัญคือมันกระเทือนไปถึงไข่ของเขาด้วยนี่สิ...
โคตรเจ็บเลยโว้ย
หวงฉีวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
"คุณชาย ได้เวลาทานข้าวแล้วขอรับ ข้าน้อยช่วยพยุงนะขอรับ"
"ไสหัวไป"
"ไปเรียกเซี่ยอู่สือมา ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"
หวงฉีวิ่งกระหืดกระหอบกลับไปเรียกคุณชายสามมาอีกรอบ
คุณชายสามเซี่ยนั่งยองๆ ตรงหน้าเขา มองดูใบหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวดนั้นแล้วก็รู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร
"เจ้ายังจะยิ้มอีกหรือ หน้าด้านยิ้มออกมาได้ยังไง"
คุณชายสามเซี่ยเหลือบมองกลุ่มคนที่ล้อมวงกันอยู่ริมลำธารแล้วกระซิบเสียงเบา
"ข้าพยุงเจ้าลุกขึ้นนะ เดี๋ยวให้เจ้านั่งรถม้า ส่วนหลี่ปู้เหยียนให้ขี่ม้าแทน"
"ไม่ได้"
"ทำไมล่ะ"
"แล้วจะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"
"หน้ากับก้น เลือกเอาสักอย่างเถอะ จะเอาอันไหน"
เผยเซ่าปากกระตุกอยู่นาน
"ข้าเลือกก้น"
คุณชายสามเซี่ยอมยิ้มไม่พูดอะไร ก้มลงพยุงคนเจ็บขึ้นมา
ตอนนี้ที่ริมลำธารมีการก่อกองไฟขึ้นสองกอง กองหนึ่งสำหรับต้มน้ำ อีกกองสำหรับปิ้งเสบียงแห้ง
หวงฉีกำลังย่างเป็ดอยู่ พอโดนไฟ น้ำมันก็หยดติ๋งๆ ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ
เผยเซ่านั่งไม่ได้ จึงต้องยืนพิงต้นไม้ สายตาเหลือบไปเห็นหมั่นโถวแห้งๆ ในมือของเยี่ยนซานเหอกับบ่าวรับใช้ ก็นึกค่อนขอดในใจ ของแบบนั้นคนเขากินกันหรือไง
พอเป็ดย่างสุก หวงฉีก็เงยหน้าขึ้นมองเจ้านาย เจ้านายปรายตามองไปทางเยี่ยนซานเหอ หวงฉีจึงรีบยื่นเป็ดย่างส่งให้
"แม่นางทั้งสองเชิญก่อนเลยขอรับ"
คำตอบของเยี่ยนซานเหอช่างไร้เยื่อใย
"ไม่จำเป็น"
รังเกียจเป็ดย่างของข้างั้นหรือ
เผยเซ่าเริ่มฉุน "เอามานี่ ข้ากินเอง"
หวงฉีฉีกน่องเป็ดส่งให้ เผยเซ่ากัดเข้าไปคำโต น้ำมันไหลเยิ้มเต็มปาก
"หอมจริงๆ เซี่ยอู่สือ เจ้าเอาสักน่องไหม"
เซี่ยจือเฟยปรายตามองเยี่ยนซานเหอแวบหนึ่ง
"เจ้ากินเถอะ"
"อ้าว นี่เป็ดย่างของข้าใส่ยาพิษหรือไงฮะ"
"ใต้เท้าเผย"
หลี่ปู้เหยียนยิ้มกริ่ม
"เดินทางไกลระวังตัวไว้หน่อยก็ดีนะ เมื่อครู่ท่านเพิ่งดื่มน้ำเย็นไปตั้งครึ่งกา ตอนนี้มากินของมันๆ ระวังจะท้องเสียเอานะ"
"กระเพาะเหล็กอย่างข้าไม่มีทางท้องเสียหรอก"
เผยเซ่าแค่นเสียงเย็นชา แล้วใช้เข่าสะกิดเซี่ยจือเฟย แสร้งทำเป็นเตือน
"เซี่ยอู่สือ อีกกี่ชั่วยามพวกเราถึงจะเจอแม่นมเฉินล่ะ"
"อย่างน้อยก็ต้องควบม้าไปอีกสี่ชั่วยามนั่นแหละ"
เซี่ยจือเฟยกระแอมไอแล้วยิ้มให้หลี่ปู้เหยียน
"แม่นางหลี่ ประเดี๋ยวต้องรบกวนแม่นางขี่ม้าแล้ว ให้หมิงถิงนั่งรถม้าแทนเถอะ"
หลี่ปู้เหยียนตอบตกลงอย่างง่ายดาย
"ข้าไม่มีปัญหา ขึ้นอยู่กับว่าคุณหนูของข้าจะยอมหรือไม่"
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เยี่ยนซานเหอเป็นตาเดียว
[จบบท]