บทที่ 2 : นายน้อย

บทที่ 2 : นายน้อย

ตระกูลหลินนับเป็นตระกูลผู้ดีเก่าแก่และมีชื่อเสียงแห่งเมืองอวิ๋นเฉิง หากสืบสาวกลับไปถึงสามรุ่นก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ถือว่ามีหน้ามีตาในเมืองแห่งนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ปีนี้หลินฉีมีอายุยังไม่ถึงห้าสิบปีเต็ม รูปร่างหน้าตาของเขาไม่ได้ดูอวบอ้วนท้วมสมบูรณ์เหมือนคนวัยเดียวกันทั่วไป หากแต่มองเห็นเค้าโครงความหล่อเหลาสมัยหนุ่มๆ ได้อย่างชัดเจน บุคลิกภายนอกดูอบอุ่นและสุภาพเรียบร้อย

ทว่าดวงตาภายใต้กรอบแว่นตาสีทองกลับมักจะเผยให้เห็นถึงความเฉียบขาดซ่อนเร้นอยู่ ซึ่งเป็นผลมาจากการเคี่ยวกรำในแวดวงธุรกิจมาอย่างยาวนาน

การที่หนิงฉิงสามารถแต่งงานเข้ามาเป็นภรรยาของหลินฉีได้นั้น แม้แต่ตัวฉินหร่านเองก็ยังรู้สึกว่าผู้เป็นแม่ช่างมีดวงชะตาที่ดีเหลือเกิน

หลินฉีคีบบุหรี่เอาไว้ในมือ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจวางมันลงบนที่เขี่ยบุหรี่

"ฉิงเล่าเรื่องของหร่านให้ผมฟังแล้วครับ คุณแม่สบายใจได้เลย เรื่องนี้ผมส่งคนไปจัดการเรียบร้อยแล้ว"

เฉินซูหลานเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่เติบโตมาจากชนบท ไม่ได้มีการศึกษาสูงส่งอะไร การก้าวเท้าเข้ามาเยือนตระกูลที่เต็มไปด้วยความหรูหราโอ่อ่าในทุกซอกทุกมุมเป็นครั้งแรกเช่นนี้ ทำให้หญิงชรารู้สึกทำตัวไม่ถูกและเกิดอาการประหม่าลนลานอยู่บ้าง

ถึงแม้ว่าหลินฉีจะแสดงท่าทีต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี แต่ภายในใจของหญิงชราก็ยังคงรู้สึกอึดอัดและวางตัวไม่ค่อยถูกอยู่ดี

หลินฉีสัมผัสได้ถึงความเกร็งนั้น เขาจึงส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับนั่งจิบชาเป็นเพื่อนเฉินซูหลาน ชายวัยกลางคนคอยชวนคุยอยู่เป็นระยะเพื่อไม่ให้บรรยากาศเงียบเหงาจนเกินไป ระหว่างที่พวกเขากำลังนั่งรอหนิงฉิงกลับมาที่บ้าน

ทางด้านฉินหร่านเอนแผ่นหลังพิงพนักโซฟาด้วยท่าทีเกียจคร้าน นิ้วเรียวยาวกดหน้าจอโทรศัพท์มือถือไปมาอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าเด็กสาวกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นเกม

นิ้วมือของเด็กสาวทั้งเรียวยาวและสวยงามสะดุดตา เมื่อแสงแดดสาดส่องผ่านกระจกบานใหญ่เข้ามาตกกระทบ ผิวพรรณบริเวณนั้นก็ยิ่งดูขาวสว่างจนแทบจะกลืนไปกับแสง

ใบหน้าสวยหวานก้มต่ำลงเล็กน้อย หากมองจากมุมที่หลินจิ่นเซวียนนั่งอยู่ ชายหนุ่มสามารถมองเห็นแพขนตางอนยาวของเด็กสาวที่กำลังขยับไหวเบาๆ ได้อย่างถนัดตา

คล้ายกับว่าเด็กสาวจะรับรู้ได้ถึงสายตาที่กำลังจับจ้องมองมา เธอจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมามองอย่างเชื่องช้า

ดวงตากลมโตคู่นั้นดูใสกระจ่างและบริสุทธิ์ ภายในแววตาไม่ได้มีความหวาดหวั่นหรือประหม่าลนลานเหมือนอย่างเฉินซูหลานเลยแม้แต่น้อย มันสงบนิ่งราวกับผิวน้ำในสระน้ำที่หนาวเหน็บ ลึกล้ำและดำสนิท

ความรู้สึกเก้าส่วนที่แผ่ออกมาคือความเย็นชา ส่วนอีกหนึ่งส่วนที่เหลือคือความดื้อรั้นและกลิ่นอายอันธพาลที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด ซึ่งไม่ว่าจะพยายามปกปิดอย่างไรก็ไม่อาจซ่อนเร้นเอาไว้ได้

มือของหลินจิ่นเซวียนที่กำลังประคองถ้วยชาอยู่นั้นชะงักงันไปชั่วขณะ ทว่าชายหนุ่มกลับไม่ได้แสดงอาการเก้อเขินใดๆ ที่ถูกจับได้ว่าแอบมอง เขาเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ กลับไปให้จากที่ไกลๆ

ฉินหร่านละสายตากลับมาอย่างไม่ใส่ใจนัก เด็กสาวขยับเปลี่ยนท่านั่งอย่างเนิบนาบ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากดโทรศัพท์มือถือในมือต่อไป

หลินจิ่นเซวียนผู้ไม่เคยถูกใครหมางเมินใส่มาก่อนถึงกับชะงักอึ้งไปอีกรอบ ผ่านไปครู่ใหญ่ชายหนุ่มถึงดึงสติกลับมาได้ เขาเอื้อมมือไปกดปิดหน้าจอโทรศัพท์มือถือที่สว่างไสว ก่อนจะเอนหลังพิงโซฟาแล้วแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ

บนใบหน้าที่เคยดูสุภาพเรียบร้อย บัดนี้กลับมีร่องรอยความเจ้าเล่ห์และท่าทีไม่แยแสต่อโลกเพิ่มเข้ามา ดูท่าทางแล้วเด็กสาวคนนี้คงจะเป็นพวกหัวรั้นหัวชนฝา เหมือนกับที่หลินฉีเคยเล่าให้ฟังจริงๆ หยิ่งยโสซะไม่มี

เฉินซูหลานรู้ดีว่าฉินหร่านเป็นเด็กติดเล่น ในวันธรรมดาถ้าไม่มีอะไรทำก็จะชอบนั่งเล่นเกมอยู่ตลอดเวลา หญิงชราเองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่อยากตักเตือนหลานสาว

ทว่าพอเด็กสาวช้อนดวงตากลมโตสวยงามคู่นั้นขึ้นมามอง พร้อมกับหยาดน้ำตาที่เอ่อล้นอยู่รอบๆ ดวงตา ใครหน้าไหนจะไปใจแข็งทนรับไหวกันเล่า?

ความโกรธเคืองที่เคยมีของเฉินซูหลานมลายหายไปจนหมดสิ้น แล้วแบบนี้หญิงชราจะทำอะไรได้อีก นอกจากต้องคอยตามใจหลานสาวคนนี้ต่อไป

อย่าว่าแต่เรื่องเล่นเกมเลย ต่อให้ฉินหร่านจะโดดเรียน เฉินซูหลานก็ยังยอมหลับตาข้างหนึ่ง ทำตัวประหนึ่งผู้ปกครองที่ตาบอดเพราะความรักคอยปล่อยปละละเลยไปซะทุกเรื่อง

หญิงชราใช้ชีวิตมาจนอายุปูนนี้แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอสปอยล์ลูกหลานหนักหนาถึงเพียงนี้ แต่ในตอนนี้ฉินหร่านเพิ่งจะไปก่อเรื่องทะเลาะวิวาทจนต้องพักการเรียนไปถึงหนึ่งปีเต็ม

ประกอบกับเฉินซูหลานเพิ่งตรวจพบว่าตัวเองกำลังป่วยเป็นโรคร้าย ครั้งนี้หญิงชราจึงต้องกัดฟันทำใจแข็ง ไม่สนใจลูกอ้อนของฉินหร่านอีกต่อไป ไม่ว่าหลานสาวจะงัดไม้ไหนมาใช้ เธอก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องส่งเด็กคนนี้มาเรียนต่อที่เมืองอวิ๋นเฉิงให้จงได้

หลินฉีซึ่งเป็นผู้นำตระกูลหลินกำลังนั่งอยู่ตรงหน้า เฉินซูหลานตั้งใจอย่างยิ่งที่จะทำให้ฉินหร่านสร้างความประทับใจที่ดีต่อหน้าชายวัยกลางคน หญิงชราพยายามตักเตือนหลานสาวอยู่หลายครั้งหลายคราว่าอย่ามัวแต่เล่นเกม ให้ทำตัวดีๆ ต่อหน้าหลินฉีเข้าไว้

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังทำใจดุหลานสาวคนนี้ไม่ลงอยู่ดี

เฉินซูหลานได้แต่ถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม เด็กคนนี้ทำตัวประหนึ่งเจ้านายใหญ่ วันข้างหน้าหากตัวเธอไม่มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้แล้ว จะมีใครที่ไหนมาปราบพยศเด็กคนนี้ได้อีก

ผู้คนภายในห้องต่างคนต่างจมอยู่กับความคิดของตัวเอง จึงไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา บรรยากาศเงียบสงบดำเนินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหนิงฉิงพาฉินอวี่เดินเข้ามาในบ้าน บรรยากาศอึดอัดเหล่านั้นก็ผ่อนคลายลงทันตาเห็น

เมื่อหลินฉีทอดสายตามองเห็นฉินอวี่ที่เดินตามหลังหนิงฉิงเข้ามาด้วยท่าทีว่านอนสอนง่ายและน่ารักน่าเอ็นดู รอยยิ้มบนใบหน้าของชายวัยกลางคนก็ดูอบอุ่นมากยิ่งขึ้น

ป้าจางซึ่งก่อนหน้านี้คอยแสดงท่าทีเย็นชาใส่ฉินหร่านและเฉินซูหลานมาตลอด กลับรีบเบี่ยงตัวเดินเข้าไปต้อนรับ หญิงรับใช้รับกระเป๋านักเรียนมาจากมือของฉินอวี่

"คุณผู้หญิง คุณหนู"

ผู้คนที่นั่งอยู่บนโซฟาทั้งหมด รวมไปถึงหลินฉีต่างก็พากันลุกขึ้นยืน

ฉินหร่านถูกเฉินซูหลานถลึงตาใส่ เด็กสาวจึงจำใจลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีเกียจคร้าน เธอขยับไปยืนพิงโซฟาเอาไว้ ก่อนจะตวัดสายตาที่ดูว่างเปล่าและเย็นชาไปมองทางฉินอวี่และหนิงฉิง ท่าทางนั้นช่างดูหยิ่งผยองและเย็นชาสุดขีด

เด็กสาวปรายตามองเพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตามองโทรศัพท์มือถือของตัวเองต่อ ถึงแม้จะไม่ได้เล่นเกมแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเธอกำลังพิมพ์ข้อความสนทนากับใครบางคนอยู่

ประวัติการเรียนและการใช้ชีวิตของฉินหร่านนั้น หากนำไปเปรียบเทียบกับคนธรรมดาทั่วไปก็ถือว่าแย่จนไม่รู้จะแย่ยังไงแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำมาเปรียบเทียบกับหลินจิ่นเซวียนที่มีความโดดเด่นเหนือใคร

พอคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ภายในใจของหนิงฉิงก็เกิดความรู้สึกหงุดหงิดว้าวุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หนิงฉิงจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน หากต้องเอ่ยถึงเรื่องราวของฉินหร่านต่อหน้าผู้สืบทอดตระกูลหลินอย่างหลินจิ่นเซวียน

ขืนพูดออกไปก็คงกลายเป็นแค่เรื่องตลกขบขันให้คนอื่นหัวเราะเยาะเปล่าๆ ด้วยเหตุนี้หญิงวัยกลางคนจึงเลือกที่จะพูดคุยเจื้อยแจ้วอยู่กับเฉินซูหลานและหลินฉี โดยไม่ยอมปริปากพูดถึงฉินหร่านเลยแม้แต่ครึ่งคำ

"อวี่ซ้อมงานโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ก็เลยกลับดึกค่ะ"

ทว่าพอเปลี่ยนหัวข้อสนทนามาเป็นเรื่องของฉินอวี่ สีหน้าของหนิงฉิงก็กลับมาดูเบิกบานและเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจในทันที

"แสดงไวโอลินเหรอ?"

เฉินซูหลานเองก็รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เช่นกัน หญิงชราจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองฉินอวี่ด้วยความแปลกใจอยู่หลายครั้ง

ป้าจางเพิ่งจะยกถ้วยชาใบใหม่เข้ามาเสิร์ฟพอดี เมื่อได้ยินสิ่งที่เฉินซูหลานพูด หญิงรับใช้ก็รีบส่งยิ้มกว้าง

"คุณหนูเรียนไวโอลินมาตั้งแต่เด็กแล้ว สอบผ่านระดับเก้าแล้วนะคะ พอโรงเรียนมีงานทีไรก็ต้องเชิญคุณหนูไปแสดงปิดท้ายตลอดเลยค่ะ"

คำพูดประโยคนี้ทำเอาหนิงฉิงรู้สึกยืดอกด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก เพราะเด็กคนนี้คือลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนที่เธอทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจฟูมฟักเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี

เดิมทีเฉินซูหลานก็รู้สึกยินดีไปกับหลานสาวอยู่หรอก แต่พอต้องมาทนฟังน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยนัยยะเย้ยหยันของป้าจาง ภายในใจของหญิงชราก็เริ่มรู้สึกอึดอัดและไม่ค่อยพอใจขึ้นมา รอยยิ้มที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

หลังจากที่ฉินอวี่กลับมาถึงบ้าน เด็กสาวก็เดินตรงดิ่งเข้าไปหาหลินจิ่นเซวียน เธอสอดแขนเข้าไปคล้องแขนของชายหนุ่มเอาไว้อย่างออดอ้อน พร้อมกับเงยหน้าขึ้นไปส่งยิ้มหวาน

"พี่ ทำไมถึงกลับมาล่ะคะ?"

"มีโปรเจกต์น่ะ"

หลินจิ่นเซวียนหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นดูผ่อนคลายและสบายๆ อย่างที่หาดูได้ยาก

ท้ายที่สุดแล้วฉินอวี่ก็ถือเป็นเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียวในรุ่นนี้ของตระกูลหลิน เด็กสาวจึงเป็นที่รักและได้รับการตามใจจากทุกคนในบ้านเป็นอย่างมาก แม้แต่หลินจิ่นเซวียนเองก็ยังคอยตามใจเธออยู่เสมอ

ระหว่างที่พูดคุยอยู่นั้น ชายหนุ่มก็เหลือบสายตาไปมองทางฉินหร่าน เด็กสาวคนนั้นกำลังยืนเอามือล้วงกระเป๋าข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็ถือโทรศัพท์มือถือเอาไว้ เธอยืนพิงโซฟาเล่นโทรศัพท์มือถือด้วยท่าทีไม่ทุกข์ไม่ร้อน ใบหน้าสวยหวานก้มต่ำลงจนไม่อาจมองเห็นสีหน้าที่ชัดเจนได้

ท่าทีที่แปลกไปของหลินจิ่นเซวียนนั้นตกอยู่ในสายตาของฉินอวี่ทั้งหมด เด็กสาวจึงหันหน้าตามไปมองตามสัญชาตญาณ

ระหว่างทางที่นั่งรถกลับมาบ้าน หนิงฉิงได้เล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ลูกสาวฟังคร่าวๆ แล้ว แน่นอนว่าฉินอวี่ย่อมรู้ดีถึงการมีตัวตนอยู่ของฉินหร่าน

สายตาของเด็กสาวหยุดชะงักอยู่ที่ใบหน้าของฉินหร่านเพียงครู่เดียว ก่อนที่เธอจะละสายตากลับมาด้วยท่าทีที่ราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ

ไม่นานนักหญิงรับใช้ก็จัดเตรียมอาหารมื้อค่ำจนเสร็จสรรพ ระหว่างที่ทุกคนกำลังนั่งรับประทานอาหารกันอยู่นั้น หลินฉีก็ปรายตามองฉินหร่านแวบหนึ่ง ชายวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ให้เรียนมัธยมอันดับหนึ่งก็แล้วกัน จะได้ดูแลกันกับอวี่ด้วย"

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนดูราบเรียบและไม่ได้รีบร้อนอะไร ทว่าทันทีที่หลินฉีพูดจบประโยค บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เดิมทีฉินอวี่กำลังก้มหน้าก้มตาทานอาหารอยู่ แต่พอได้ยินคำพูดของหลินฉี มือที่กำลังถือตะเกียบอยู่ก็ถึงกับชะงักงัน

เด็กสาวตวัดสายตาไปมองฉินหร่าน มุมปากยกยิ้มคล้ายกับไม่ได้ยิ้ม

"มัธยมอันดับหนึ่งเหรอ? เรียนชั้นเดียวกันกับหนูเหรอคะ?"

ทั้งที่ความจริงแล้วฉินหร่านมีอายุมากกว่าฉินอวี่หนึ่งปีแท้ๆ

แม้แต่ป้าจางที่ยืนคอยรับใช้อยู่ข้างๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะปรายตามองฉินหร่าน แววตาของหญิงรับใช้เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูถูกเหยียดหยาม ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

ป้าจางแอบเดาะลิ้นในใจด้วยความขบขัน ทีแรกหญิงรับใช้ยังแอบคิดว่าฉินหร่านจะเดินทางมาเรียนต่อระดับมหาวิทยาลัยที่เมืองอวิ๋นเฉิงเสียอีก

สีหน้าของหนิงฉิงแข็งค้างไปชั่วขณะ ตลอดระยะเวลาหลายปีที่แต่งงานเข้ามาอยู่ในตระกูลหลิน หญิงวัยกลางคนไม่เคยรู้สึกอับอายขายหน้ามากขนาดนี้มาก่อนเลย

ทว่าหลินฉีที่นั่งอยู่เคียงข้างกลับมีสีหน้าเรียบเฉยเป็นปกติ น้ำเสียงที่เปล่งออกมาก็ยังคงดูอบอุ่นเช่นเดิม

"พี่สาวลูกมีเรื่องนิดหน่อย ก็เลยต้องซ้ำชั้นม.หกอีกปีนึง"

การที่ต้องมาเรียนซ้ำชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกอีกหนึ่งปี ไม่ว่าจะมองมุมไหน ผลการเรียนก็คงไม่ได้ดีเด่ไปกว่าเดิมสักเท่าไหร่หรอก

"อย่างนี้นี่เอง"

ฉินอวี่ส่งยิ้มบางๆ

"อ้อ"

จากนั้นเด็กสาวก็พยักหน้ารับคำ ก่อนจะนั่งทานอาหารเงียบๆ อย่างว่าง่ายและไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

คนในตระกูลหลินมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่า ผลการเรียนของฉินอวี่นั้นติดอันดับท็อปไฟว์ของระดับชั้นมาอย่างยาวนาน

ในที่สุดหนิงฉิงก็ดึงสติกลับมาได้ อันที่จริงแล้วความตั้งใจเดิมของเธอคือการยัดเยียดให้ฉินหร่านเข้าไปเรียนในโรงเรียนเอกชนธรรมดาๆ ทว่าหญิงวัยกลางคนกลับคาดไม่ถึงเลยว่าหลินฉีจะต้องการส่งลูกสาวคนโตไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง

เป็นที่ทราบกันดีว่าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งถือเป็นสถานศึกษาที่ดีที่สุดในเมืองอวิ๋นเฉิง การส่งคนที่มีประวัติด่างพร้อยและมีผลการเรียนย่ำแย่จนกู่ไม่กลับอย่างฉินหร่านเข้าไปเรียนที่นั่น

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่หลินฉีต้องยอมเสียเวลาและทุ่มเทความพยายามไปมากน้อยแค่ไหน ไหนจะยังต้องติดค้างบุญคุณของผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งอีก

นักเรียนส่วนใหญ่ที่เรียนอยู่ในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งล้วนแล้วแต่เป็นหัวกะทิกันทั้งนั้น คนแบบฉินหร่านหากเข้าไปอยู่ในสังคมแบบนั้นก็คงจะกลายเป็นแกะดำอย่างไม่ต้องสงสัย

"แต่มัธยมอันดับหนึ่งก็เข้ายากนะคะ"

หนิงฉิงเข้าใจถึงความจริงข้อนี้ดี ภายในใจของเธอจึงรู้สึกอึดอัดว้าวุ่น จนพานทำให้ความอยากอาหารหายไปในพริบตา

ผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงวัยกลางคนก็คล้ายกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"หร่าน แม่จำได้ว่าตอนเด็กๆ ลูกเคยเรียนไวโอลินใช่ไหม? ตอนนี้สอบได้ระดับไหนแล้วล่ะ?"

เพราะที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง มีสายศิลป์เปิดสอนอยู่ด้วย

[จบบท]