บทที่ 43 : ฉินหร่านโดดเด่นเกินไป

บทที่ 43 : ฉินหร่านโดดเด่นเกินไป

นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่สามมีจำนวนมาก เมื่อรวมกับบรรดาผู้ปกครองที่พากันเดินทางมาถึงในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน บรรยากาศรอบด้านจึงเต็มไปด้วยเสียงจอแจอึกทึก

ทว่าเสียงที่ดังแว่วเข้าหู กลับไม่ค่อยเหมือนกับสิ่งที่หนิงฉิงจินตนาการเอาไว้สักเท่าไรนัก เด็กนักเรียนที่สามารถเข้ามาเรียนในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งนี้ได้ หากไม่ใช่พวกที่เรียนเก่งระดับหัวกะทิ ก็ต้องเป็นลูกหลานจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย แต่ละคนล้วนมีคุณสมบัติส่วนตัวที่ยอดเยี่ยมกันทั้งนั้น

การจะโดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางกลุ่มคนที่มีความสามารถเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และในช่วงเวลาที่ผ่านมา หนิงฉิงก็มักจะสวมบทบาทเป็นผู้ปกครองของ 'ลูกบ้านอื่น' ที่ใครหลายคนมักจะหยิบยกขึ้นมาพูดถึงด้วยความชื่นชมอยู่เสมอ

ทุกครั้งที่เดินทางมายังโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เธอและฉินอวี่มักจะตกเป็นเป้าสายตาและเป็นจุดสนใจของผู้คนรอบข้างอยู่ตลอด

แต่ตอนนี้ ผู้คนหลายคนที่เดินสวนทางกัน กลับเอาแต่พึมพำพูดถึงชื่อของฉินหร่านออกมาไม่ขาดปาก

หนิงฉิงรู้สึกไม่ค่อยชินกับสถานการณ์แบบนี้เท่าไรนัก

"คุณนายเฉียว"

หนิงฉิงร้องทักขึ้นมาตามสัญชาตญาณ เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยของใครบางคนเดินอยู่ตรงหน้า

"คุณนายหลิน"

หญิงคนที่พูดตอบกลับมาสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงิน ใบหน้าดูอ่อนโยน น้ำเสียงที่ใช้ก็ฟังดูนุ่มนวลแผ่วเบา

ช่างดูแตกต่างจากเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ข้างกาย ซึ่งแผ่กลิ่นอายความดุดันและดูเย่อหยิ่งอวดดีออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เฉียวเซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาปรายตามองมาแวบหนึ่งโดยไม่ได้หยุดสายตาเอาไว้นานนัก

"แม่ เร็วหน่อยครับ"

ภรรยาตระกูลเฉียวหันมากล่าวคำขอโทษกับหนิงฉิงสั้นๆ ก่อนจะเบี่ยงตัวเดินตามเฉียวเซิงไป

ระหว่างนั้นยังมีเสียงพูดคุยที่แสนจะนุ่มนวลของเธอแว่วลอยมาให้ได้ยิน

"ลูกจะรีบไปทำไม ฉินหร่านกับพี่ชายเขาคงไม่หนีไปไหนหรอก"

ธุรกิจของตระกูลเฉียวขยายตัวไปไกลถึงเมืองหลวงและต่างประเทศ ถึงแม้ว่าพ่อของเฉียวเซิงจะเริ่มต้นจากการเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ แต่นักธุรกิจคนนี้ก็มีความสามารถที่เก่งกาจหาตัวจับยากอย่างแท้จริง

ตอนนี้อิทธิพลของตระกูลเฉียวในเมืองอวิ๋นเฉิงเรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด แถมยังมีข่าวลือวงในบอกมาอีกว่า คุณนายเฉียวเป็นถึงลูกสาวจากตระกูลผู้ลากมากดีในเมืองหลวงอีกด้วย

เรื่องราวในแวดวงสังคมชั้นสูงพวกนี้หนิงฉิงไม่ได้รู้รายละเอียดมากนัก เธอรู้เพียงแค่ว่าผู้คนในแวดวงของเมืองอวิ๋นเฉิงต่างก็ค่อนข้างเกรงใจและหวาดกลัวตระกูลเฉียวกันทั้งนั้น

เมื่อก่อนตอนที่อาศัยบารมีของฉินอวี่ หนิงฉิงยังพอจะหาโอกาสเข้าไปทักทายพูดคุยกับคุณนายเฉียวคนนี้ได้บ้าง แม้จะไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมากนักก็ตาม

ส่วนเฉียวเซิง ถึงแม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนคุณชายเสเพลที่ไม่เอาไหน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้กลับเป็นคนที่เข้าถึงได้ยากมากคนหนึ่ง

แต่ในตอนนี้ หนิงฉิงกลับได้ยินสองแม่ลูกคู่นั้นเอาแต่พูดถึงชื่อของฉินหร่านออกมาประโยคแล้วประโยคเล่า ท่าทางดูสนิทสนมคุ้นเคยราวกับเป็นเพื่อนเก่าที่คบหากันมานาน

"อวี่เอ๋อร์"

ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา เวลาที่มาโรงเรียนของฉินอวี่ หนิงฉิงแทบจะไม่เคยถูกคนอื่นเมินเฉยใส่แบบนี้มาก่อนเลย ในเวลานี้ความรู้สึกประหลาดใจจึงมีมากกว่าความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอียงคอหันไปถามฉินอวี่

"โรงเรียนลูก มีคนชื่อฉินหร่านอีกคนเหรอ?"

ฉินอวี่ก้มหน้าลงเล็กน้อย เธอไม่ได้ตอบคำถามนั้นในทันที

ภายในใจของเธอรู้สึกอึดอัดและหงุดหงิดเป็นอย่างมาก ช่วงนี้ฉินหร่านทำตัวโดดเด่นเกินหน้าเกินตาคนอื่นไปมากจริงๆ

ท่าทางที่ดูเย็นชาและเย่อหยิ่งของอีกฝ่าย ไม่เพียงแต่จะดึงดูดความสนใจจากพวกผู้ชายได้เท่านั้น แต่พวกผู้หญิงเองก็ยังพากันผันตัวไปเป็นแฟนคลับของฉินหร่านด้วยเหมือนกัน

"ใกล้จะถึงเวลาแล้วค่ะแม่ พวกเราไปที่ห้องเรียนกันก่อนเถอะ"

ฉินอวี่เลือกที่จะเลี่ยงคำถามของหนิงฉิงไปอย่างเนียนๆ

"กรี๊ด เห็นแล้ว พี่ชายของฉินหร่านหล่อมาก!"

"พระเจ้า ครอบครัวนี้มีแต่เทพบุตรกับเทพธิดาจริงๆ ชอบจังเลย!"

เสียงพูดคุยจากผู้คนรอบข้างดังแว่วเข้ามาเป็นระยะ หนิงฉิงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างที่ไม่ค่อยจะเกิดขึ้นบ่อยนัก เธอจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะฟังคำตอบของฉินอวี่เลยสักนิด

คนที่เอาแต่ทำตัวไร้สาระไปวันๆ ไม่สนใจการเรียนอย่างฉินหร่าน คงจะเอามาเชิดหน้าชูตาต่อหน้ากลุ่มเด็กนักเรียนหัวกะทิของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งไม่ได้หรอก

ในเมืองอวิ๋นเฉิงมีลูกหลานจากครอบครัวเศรษฐีหลายคนที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่สาม และในบรรดาผู้ปกครองเหล่านั้นก็มีภรรยาผู้สูงศักดิ์อยู่หลายคนที่หนิงฉิงรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี

และนี่ก็คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้หนิงฉิงไม่อยากจะมาเข้าร่วมการประชุมผู้ปกครองให้กับฉินหร่าน

ขนาดตอนแรกหัวหน้าฝ่ายปกครองยังไม่อยากจะรับฉินหร่านเข้าเรียนด้วยซ้ำ

หนิงฉิงคิดในใจด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนสับสน เธอคิดว่าคนที่พวกเขากำลังพูดถึงน่าจะเป็นคนที่มีชื่อซ้ำกันมากกว่า เพราะเธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉินหร่านจะกลายเป็นคนที่ได้รับความนิยมในหมู่นักเรียนมากมายขนาดนี้

การประชุมผู้ปกครองก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเน้นย้ำถึงข้อควรระวังต่างๆ สำหรับนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่สาม

"แม่ ที่นั่งผมอยู่ตรงนั้นครับ"

เฉียวเซิงยืนพิงขอบหน้าต่างอยู่ด้านนอก เขายกมือขึ้นชี้ไปยังที่นั่งของตัวเองที่อยู่ภายในห้องเรียน ซึ่งบริเวณรอบๆ โต๊ะของเขามีเด็กนักเรียนหญิงยืนรุมล้อมอยู่ไม่น้อย

"นั่นพี่ชายของฉินหร่านครับ"

เฉียวเซิงชี้มือไปยังที่นั่งของฉินหร่านอีกครั้ง แต่เขากลับไม่เห็นวี่แววของตัวเจ้าของโต๊ะเลย

เด็กหนุ่มกวาดสายตามองหาไปรอบๆ แต่ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของฉินหร่าน

คุณนายเฉียวระบายยิ้มออกมาบางๆ โดยไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติอะไร เธอเดินตรงไปยังที่นั่งของเฉียวเซิง พลางทอดสายตามองไปยังโต๊ะเรียนของเด็กสาวที่ลูกชายเพิ่งจะพูดถึงเมื่อครู่นี้

ช่วงนี้ชื่อของเด็กสาวคนนี้ถูกพูดถึงในบ้านตระกูลเฉียวบ่อยมาก เอะอะอะไรเฉียวเซิงก็มักจะพูดถึงเธออยู่ตลอด

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง เธอกลับเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลางดงามคนหนึ่ง นั่งทอดอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ตัวนั้นด้วยท่าทางที่ดูเกียจคร้านเป็นอย่างมาก

คุณนายเฉียวชะงักฝีเท้าไปชั่วขณะ สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ชัด กว่าจะตั้งสติและทรงตัวยืนหยัดให้มั่นคงได้ก็ต้องใช้ความพยายามอยู่ไม่น้อย

ผู้คนที่จับจ้องมองมาทางเขามีอยู่ไม่น้อย และท่ามกลางสายตามากมายเหล่านั้น เฉิงเจวี้ยนก็ยังสามารถแยกแยะสายตาของคุณนายเฉียวออกมาได้อย่างแม่นยำ เขาเพียงแค่ปรายหางตามองไปเล็กน้อย ก็เห็นคุณนายเฉียวยืนอยู่ตรงนั้น

ไม่ใช่คนที่เขารู้จัก

เฉิงเจวี้ยนดึงสายตากลับมา เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายๆ มือข้างหนึ่งหยิบปากกาขึ้นมาหมุนเล่นอย่างสุ่มๆ

ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาเป็นแนวยาว เผยให้เห็นข้อนิ้วมือที่เรียวยาวได้รูป ผิวพรรณดูเรียบเนียนและเปล่งประกาย

เรียวขาที่ยาวเกินความจำเป็นจำต้องสอดเก็บเข้าไปใต้โต๊ะเรียนตัวเล็กๆ อย่างน่าสงสาร

หญิงวัยกลางคนที่นั่งอยู่โต๊ะด้านหน้าดึงเก้าอี้ออกกะทันหัน จนเผลอไปชนเข้ากับโต๊ะเรียนของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ของใช้ในลิ้นชักโต๊ะของเด็กสาวมีอยู่เยอะมาก พอถูกกระแทกเข้าหน่อยก็รับน้ำหนักเอาไว้ไม่ไหว

เสียงสิ่งของหล่นกระจายดังครืดคราดลงมากองกับพื้น

เฉิงเจวี้ยนก้มหน้าลงไปมอง จดหมายมากมายหล่นเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น มีทั้งสีชมพู สีฟ้าอ่อน สีขาวที่วาดรูปหัวใจสีแดง... รวมๆ แล้วน่าจะหลายสิบซองเลยทีเดียว

"เพื่อนร่วมโต๊ะของซือหรานฮอตขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

พ่อของหลินซือหรานนั่นเองที่ชะโงกหน้าเข้ามาพูดคุยด้วยความสนิทสนมราวกับรู้จักกันมานาน

เมื่อเห็นว่าเฉิงเจวี้ยนยังดูหนุ่มแน่น เขาก็ยกมือขึ้นลูบหัวตัวเองเบาๆ พลางถามด้วยท่าทางซื่อๆ

"คุณเป็นพี่ชาย หรือว่าเป็นน้องชายภรรยาของเพื่อนร่วมโต๊ะซือหรานเหรอครับ..."

เฉิงเจวี้ยนเก็บข้าวของที่หล่นอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วยใบหน้าที่เรียบตึง เขาเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าดูหงุดหงิดไม่สบอารมณ์เท่าไรนัก แต่ก็ยังตอบกลับไปอย่างมีมารยาท

"ไม่ใช่ทั้งคู่ครับ"

"แล้วตกลงเป็น..."

เฉิงเจวี้ยนทวนประโยคเดิมซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและเต็มไปด้วยความอดทน

"ผมไม่ใช่ญาติของเธอครับ"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเป็นกันเองและเข้าถึงได้ง่าย เพียงแต่คุณชายเฉิงมักจะแผ่กลิ่นอายความกดดันออกมาอยู่เสมอ มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป คนปกติจึงไม่มีใครกล้าสบตาด้วย

ผู้ปกครองคนอื่นๆ ในห้องเรียนต่างก็พากันจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส จะมีก็แต่บริเวณที่นั่งรอบๆ ตัวของคุณชายเฉิงเท่านั้น ที่บรรดาผู้ปกครองทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ซ้ายและขวา ต่างพากันนั่งตัวตรงแหน็วและรักษาความเงียบเอาไว้อย่างเคร่งครัด

เฉิงเจวี้ยนค่อยๆ จัดเรียงซองจอดหมายทีละซองอย่างเชื่องช้าและเป็นระเบียบเรียบร้อย

ดีมาก สามสิบสองซอง ดูจากปริมาณแล้วน่าจะเพิ่งรวบรวมมาได้ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้เท่านั้น

บรรยากาศดูวุ่นวายเละเทะไปหมด เขายึดจดหมายพวกนี้เอาไว้ทั้งหมดเลยก็แล้วกัน

เฉิงเจวี้ยนแสดงท่าทีเย็นชาและไร้ความปรานีออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เกาหยางไม่ได้กล่าวตำหนินักเรียนคนไหนเลย ส่วนใหญ่เขาจะเน้นไปที่การให้กำลังใจมากกว่า

เขาเขียนสมุดบันทึกพฤติกรรมสำหรับนักเรียนแต่ละคนเอาไว้โดยเฉพาะ แล้วค่อยๆ ทยอยแจกจ่ายให้กับผู้ปกครองทีละคน

ทางฝั่งของเขาใช้เวลาดำเนินการค่อนข้างช้า ในขณะที่การประชุมผู้ปกครองของห้องหนึ่งกลับดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ไอ่หรงสุ่มเรียกชื่อนักเรียนตัวอย่างขึ้นมากล่าวชื่นชมอยู่สองสามคน จากนั้นก็สุ่มเรียกชื่อนักเรียนที่มีผลการเรียนตกต่ำขึ้นมาตำหนิอีกสองสามคน การประชุมผู้ปกครองของห้องเธอจึงจบลงเร็วกว่าปกติ

ฉินอวี่เป็นเด็กเรียนเก่ง แถมช่วงนี้ยังคอยช่วยเป็นธุระจัดการเรื่องงานฉลองครบรอบของโรงเรียนอีก หลี่ไอ่หรงจึงให้ความสำคัญและเอ่ยปากชื่นชมเธอเป็นพิเศษ

ในยุคสมัยนี้เวลาที่ผู้คนมารวมตัวกัน ถ้าไม่อวดเรื่องสามีก็ต้องอวดเรื่องลูก เห็นได้ชัดว่าหนิงฉิงเองก็รู้สึกพึงพอใจกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

ความรู้สึกลังเลสับสนที่เกิดขึ้นตอนเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในโรงเรียนเริ่มมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ได้ยินมาว่าอวี่เอ๋อร์กำลังจะไปเรียนกับอาจารย์ชื่อดังที่เมืองหลวงแล้วนี่ คุณนายหลิน คุณนี่โชคดีจริงๆ เลยนะ"

เพื่อนสนิทคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยปากชื่นชมขึ้นมา

หนิงฉิงระบายยิ้มออกมาบางๆ ฉินอวี่เป็นความภาคภูมิใจของเธอมาโดยตลอด พอได้ยินคนอื่นเอ่ยปากชมฉินอวี่ แน่นอนว่าเธอต้องรู้สึกดีใจเป็นธรรมดา เธออ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างตอบกลับไป

แต่จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่บริเวณโถงทางเดิน

"พวกเขากำลังมองอะไรกันอยู่เหรอคะ?"

หนิงฉิงปรายตามองไปตามทิศทางนั้น

เพื่อนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางหัวเราะออกมา

"ดูฉินหร่านน่ะสิ ลูกสาวฉันบอกว่าเด็กคนนี้เพิ่งจะย้ายเข้ามาตอนเทอมนี้เอง จะว่าไปแล้วก็แซ่เดียวกับลูกสาวคุณเลยนะ แต่เด็กคนนี้หน้าตาสะสวยมากจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ก็พากันชื่นชอบ... หืม? คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอนั่นใช่คนของตระกูลเฉียวหรือเปล่า?"

หนิงฉิงแหวกทางเดินฝ่าฝูงชนเข้าไป ก่อนจะทอดสายตามองลงไปยังชั้นล่าง

แผ่นหลังของเด็กสาวคนนั้นดูเย็นชาเยือกเย็น คิ้วและดวงตาหลุบต่ำลงเล็กน้อย แฝงความเย่อหยิ่งอวดดีที่ไม่ค่อยจะใส่ใจอะไรนัก

เด็กหนุ่มที่เดินขนาบข้างกำลังช่วยเธอถือขวดน้ำอยู่หลายขวด

เป็นใบหน้าที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี หนิงฉิงรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างหล่นดังเคร้งอยู่ภายในใจ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

[จบบท]