บทที่ 10: ผักสดแลกเงินหยวน
พอมาถึงตีนเขา พวกเธอเจอรถม้าที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่เมื่อคืน จึงยกหาบขึ้นไปวางไว้บนรถม้า
“อันเฉิง ยังมีใครไม่มาอีกไหม”
คุณน้าเหม่ยเหลียนช่วยเหมยเสวี่ยยกหาบผักขึ้นไปวางเรียบร้อย จึงเดินไปหน้ารถม้าเพื่อสอบถาม
เฮ่ออันเฉิงเป็นหลานชายคนเล็กของหัวหน้าหมู่บ้าน อายุอานามไล่เลี่ยกับลูกชายของคุณน้าเหม่ยเหลียน น่าจะประมาณ 14 หรือ 15 ปี
“คุณน้ามากันแล้ว รีบเข้ามานั่งข้างในก่อนครับ ยังขาดพี่สะใภ้สามของผม เดี๋ยวพี่สะใภ้สามก็มาถึงแล้วครับ”
เฮ่ออันเฉิงกวักมือเรียกคุณน้าเหม่ยเหลียนให้เข้าไปในโรงพักม้า
แต่ด้านนอกยังมีเหมยเสวี่ยยืนอยู่ คุณน้าเหม่ยเหลียนจะทิ้งเธอเข้าไปคนเดียวได้อย่างไร
“ไม่เป็นไร เสวี่ยเอ๋อร์ยังอยู่ข้างนอก พวกเรานั่งรอบนรถม้าก็พอแล้ว พี่สะใภ้สามของเธอใกล้จะมาถึงหรือยังล่ะ”
“ครับ นั่นไง กำลังข้ามลำธารมาพอดี”
เฮ่ออันเฉิงสายตาดีมาก ท้องฟ้ามืดมัวสลัวแบบนี้ เขายังมองเห็นคนจากที่ไกลๆ ได้ชัดเจน
คุณน้าเหม่ยเหลียนมองตามไป
“ตกลง ถ้างั้นก็ไม่ต้องเข้าข้างในแล้วล่ะ”
รอจนพี่สะใภ้สามของเฮ่ออันเฉิงเดินทางมาถึง เฮ่ออันเฉิงก็เดินออกมาจากโรงพักม้าเช่นกัน
สาเหตุหลักเป็นเพราะทุกคนต่างมีหาบของตัวเอง รถม้าหนึ่งคันสามารถบรรทุกของได้จำกัด ประกอบกับฝนกำลังตก ทางครอบครัวของเฮ่ออันเฉิงไม่วางใจให้เขาบรรทุกคนและสินค้ามากเกินไป พวกเขากลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุระหว่างทาง
ตลอดการเดินทาง ทุกคนสวมเสื้อกันฝนสานจากใบลาน ฝ่าสายฝนมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง
ใช้เวลาเดินทางประมาณ 2 ชั่วโมง พวกเขาจึงมาถึงตัวเมือง ท้องฟ้าสว่างเต็มที่แล้ว เนื่องจากมีฝนตก ผู้คนบนท้องถนนจึงสวมเสื้อกันฝนและกางร่มกันขวักไขว่
พวกเขามาถึงช้า พื้นที่ตั้งแผงทำเลดีๆ ถูกคนในเมืองและคนที่มาเช้าตรู่จับจองไปจนหมดเกลี้ยง
คุณน้าเหม่ยเหลียนแบกหาบเดินนำหน้า สอดส่ายสายตามองหาพื้นที่ว่างสำหรับตั้งแผงขายของ
เหมยเสวี่ยเดินตามหลังมาติดๆ เธอไม่มีทางเลือกอื่น นี่เป็นการออกมาตั้งแผงขายของครั้งแรก มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เธอยังไม่เข้าใจ เธอทำได้เพียงเดินตามหลังคุณน้าเหม่ยเหลียนไปเงียบๆ
เดินไปจนสุดปลายถนน จึงมองเห็นพื้นที่ว่างหนึ่งจุด ขนาดไม่ใหญ่นัก วางแผงขายของได้เพียงคนเดียวเท่านั้น
คุณน้าเหม่ยเหลียนอาจจะกำลังร้อนใจ เธอรีบเดินเข้าไปวางหาบของตัวเองลงโดยไม่ได้คิดอะไรมาก ใบหน้าเปื้อนยิ้มเตรียมหยิบของออกมาวางขาย
จังหวะนั้นเธอมองเห็นเหมยเสวี่ยหยุดยืนอยู่หน้าแผงของตัวเอง เธอถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ วันนี้เธอไม่ได้เดินทางมาคนเดียว
“เสวี่ยเอ๋อร์ เราแบ่งพื้นที่กันคนละครึ่งดีไหม”
บริเวณนี้ไม่มีพื้นที่ว่างเหลือให้เหมยเสวียวางหาบของตัวเองอีกแล้ว
เหมยเสวี่ยเห็นคุณน้าเหม่ยเหลียนแสดงสีหน้าเกรงใจ ตัวเธอเองก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย แต่พื้นฐานเดิมเธอเป็นคนเคยผ่านโลกมามาก
“ไม่เป็นไรค่ะ คุณน้าเหม่ยเหลียนตั้งแผงตรงนี้แหละ ฉันจะลองไปดูที่อื่น”
วันตลาดนัดใหญ่เป็นวันที่ชาวบ้านรอบเมืองพากันออกมาขายสินค้า หากต้องการพื้นที่ตั้งแผงดีๆ ต้องตื่นแต่เช้ามาจองที่ มาช้าก็ไม่มีที่ให้ขาย อย่างน้อยฝั่งตลาดขายผักก็ไม่มีพื้นที่ว่างเหลือแล้ว
“ข้างนอกไม่มีที่แล้ว เธอจะไปหาที่ตั้งแผงจากไหน ขายตรงนี้แหละ”
คุณน้าเหม่ยเหลียนยื่นมือออกไปดึงหาบของเหมยเสวี่ย
พละกำลังของเหมยเสวี่ยมีหรือจะยอมให้คุณน้าเหม่ยเหลียนแย่งหาบไปได้ เธอเบี่ยงตัวหลบ
“ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวพอขายเสร็จฉันจะไปรอคุณน้าตรงที่จอดรถม้านะคะ”
เหมยเสวี่ยก้าวเท้าเดินออกไปด้านนอก
คุณน้าเหม่ยเหลียนรู้สึกเกรงใจ เธอไม่สามารถบังคับเหมยเสวี่ยได้ เธอทำได้เพียงตะโกนไล่หลังไป บอกให้เหมยเสวี่ยกลับมาบอกด้วยหากหาที่ตั้งแผงได้แล้ว
เหมยเสวี่ยขานรับ เธอเดินกลืนหายเข้าไปในฝูงชน
พื้นที่ในตัวเมืองกว้างขวาง ถนนหนทางเชื่อมต่อกันทุกทิศทาง ผู้คนเดินพลุกพล่านคึกคัก เม็ดฝนเริ่มเบาบางลง เหมยเสวี่ยเริ่มรู้สึกร้อนใจ
สุดท้ายไม่มีทางเลือก เธอเดินมาถึงโซนขายเนื้อสัตว์ เธอมองเห็นพื้นที่ว่างหลายจุด เพียงแต่รอบข้างมีแต่ร้านขายเนื้อสัตว์ทั้งนั้น
เหมยเสวี่ยตัดสินใจเดินไปหาพ่อค้าขายเนื้อคนเดิมที่เคยเจอกันครั้งก่อน เธอวางหาบลงข้างๆ แผงของเขา
พ่อค้าคนนั้นสายตาเฉียบแหลม ทันทีที่เหมยเสวียวางหาบลงและเงยหน้าขึ้น พ่อค้าก็จดจำเธอได้
“น้องสาว เธอเองเหรอ ทำไมถึงหาบผักมาขายตรงนี้ล่ะ”
ตรงนี้ขายผักไม่ค่อยดีหรอก ประโยคหลังพ่อค้าไม่ได้เอ่ยปาก แต่ดูจากแววตาของเขาก็พอจะเดาความหมายได้
“สวัสดีค่ะเถ้าแก่ วันนี้ฝนตกหนักมาก เดินทางมาถึงช้า โซนขายผักไม่มีที่ว่างแล้ว ฉันเลยต้องมาหาพื้นที่ว่างแถวนี้ ลองดูว่าจะขายได้เท่าไหร่ค่ะ”
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มให้พ่อค้าขายเนื้อหมู
จังหวะนั้นภรรยาของพ่อค้าขายเนื้อหมูเดินออกมาจากด้านในพอดี
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ”
เธอคิดว่าผู้หญิงคนนี้นำผักมาขายให้ครอบครัวตัวเอง จึงเอ่ยปากสอบถาม
พ่อค้าขายเนื้อรีบอธิบายให้ภรรยาฟัง ท่าทางเหมือนกลัวว่าภรรยาจะเข้าใจผิด ดูทรงแล้วความสัมพันธ์ของทั้งคู่คงจะดีมากทีเดียว
ภรรยาของพ่อค้าขายเนื้อได้ฟังก็หัวเราะ
“น้องสาว ตรงนี้ขายผักไม่ค่อยออกหรอกนะ คนซื้อผักส่วนใหญ่คุ้นเคยกับการไปเดินโซนฝั่งโน้น เธออยากลองกลับไปหาที่ทางฝั่งโน้นดูอีกรอบไหม”
เถ้าแก่เนี้ยหวังดีจึงช่วยเตือน
เหมยเสวี่ยส่ายหน้า
“ขอบคุณเถ้าแก่และเถ้าแก่เนี้ยมากค่ะ ทางฝั่งโน้นไม่มีพื้นที่ว่างเหลือเลยจริงๆ ตรงนี้เป็นที่ที่ฉันอุตส่าห์หามาได้ คงต้องลองขายดู ขายได้เท่าไหร่ก็เท่านั้นค่ะ”
พื้นฐานแล้วเธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม เธอจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับการขายผักมากนัก แน่นอนว่าต่อให้เป็นเจ้าของร่างเดิม อีกฝ่ายก็คงทำได้ไม่ดีเท่าเหมยเสวี่ย
เถ้าแก่เนี้ยได้ฟังก็ก้มลงมองผักในหาบของหญิงสาว ผักพวกนี้เติบโตมาดูดีมากทีเดียว
“นี่คือข้าวโพดต้นฤดูใช่ไหม เมล็ดเต่งตึงแล้วหรือยัง มีน้ำนมหรือเปล่า”
มองปราดเดียวก็รู้ว่าเถ้าแก่เนี้ยเป็นผู้เชี่ยวชาญ เธอมีความรู้เรื่องข้าวโพดเป็นอย่างดี
เหมยเสวี่ยยิ้ม เธอหยิบข้าวโพดฝักหนึ่งออกมาจากหาบ
“เถ้าแก่เนี้ยลองชิมดูสิคะ”
ชาวบ้านในชนบทมักจะคุ้นเคยกับการกัดชิมข้าวโพดดิบ เพื่อทดสอบความหวาน
พ่อค้าขายเนื้อไม่ใช่คนในเมือง การที่เขาสามารถตั้งตัวอยู่ที่นี่ได้ เป็นเพราะเขาดิ้นรนมาจากหมู่บ้านเช่นกัน เขาไม่ได้เสแสร้งทำตัวสูงส่ง เขารับข้าวโพดมากัดหนึ่งคำ น้ำนมข้าวโพดรสหวานกระจายเต็มปาก เขาแสดงสีหน้าพึงพอใจ
“ของดีนี่ น้องสาว เอามาให้ฉัน 10 ฝัก แม่สามีของฉันชอบกินข้าวโพดแบบนี้มาก”
เหมยเสวี่ยยิ้มกว้าง ลูกค้ามาประเดิมถึงที่แล้ว
“ตกลงค่ะ ฉันจะคัดฝักใหญ่ๆ ให้นะคะ”
เหมยเสวี่ยเคลื่อนไหวรวดเร็ว เธอคุ้ยหาบเพียงไม่กี่ครั้ง ก็คัดข้าวโพดออกมา 10 ฝักจากทั้งหมดหลายสิบฝัก
เธอไม่ได้ใช้ตาชั่งของตัวเอง แต่นำข้าวโพดไปวางบนเขียงเนื้อหมูโดยตรง
“เถ้าแก่ รบกวนชั่งน้ำหนักให้หน่อยค่ะ ตุ้มน้ำหนักของฉันยังโดนทับอยู่ข้างใต้เลย”
การใช้ตาชั่งของตัวเองย่อมสบายใจกว่า พ่อค้าขายเนื้อหมูนำข้าวโพดวางเรียงบนถาดตาชั่ง เขายกตาชั่งขึ้นและเลื่อนตุ้มน้ำหนักไปด้านหลัง รอจนก้านตาชั่งเชิดขึ้นสูงโดยไม่ตกลงมา เขาถึงหยุดมือ
“6 ชั่ง 2 ตำลึง ก้านตาชั่งเชิดสูง”
อาจจะเป็นเพราะความเคยชิน มือของเถ้าแก่จึงนิ่งมาก
“คิดแค่ 6 ชั่งก็พอค่ะ เถ้าแก่เนี้ยจ่ายมาแค่ 1 หยวน 2 เหมาก็พอค่ะ”
ตอนออกจากบ้าน คุณย่าได้บอกราคาผักให้เหมยเสวี่ยรับรู้หมดแล้ว
ช่วงนี้ข้าวโพดถือเป็นของหายาก สามารถขายได้ในราคา 2 เหมา แต่ก็คงขายได้อีกแค่ไม่กี่รอบ อย่างมากหลังผ่านวันตลาดนัดใหญ่ครั้งหน้า ข้าวโพดต้นฤดูก็คงไม่มีให้ขายแล้ว เนื่องจากพอถึงเวลานั้น ข้าวโพดของทุกบ้านก็จะเริ่มมีน้ำนมและสามารถนำมากินได้เช่นกัน
พอได้ยินราคาชั่งละ 2 เหมา เถ้าแก่เนี้ยก็ขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกว่าราคาสูงไปนิด แต่เธอก็เข้าใจดีว่านี่เป็นของหายาก ราคานี้ถือว่าพอรับได้ เธอหยิบเงิน 1 หยวน 2 เหมาออกมาจากแผงของตัวเอง แล้ววางลงบนมือของเหมยเสวี่ย
“รับไปสิ ลองนับดูนะ”
เหมยเสวี่ยรับเงินมา เธอมองผ่านๆ ไม่คิดจะนับให้เสียเวลา เธอเก็บเงินใส่กระเป๋าเสื้อ
“ขอบคุณค่ะเถ้าแก่เนี้ย”
พื้นฐานของเหมยเสวี่ยเป็นคนหวงของอยู่แล้ว เธอไม่รู้ธรรมเนียมการแถมสินค้าเวลาขายของ เมื่อรับเงินและส่งมอบข้าวโพดเสร็จ เธอจึงเริ่มจัดเรียงผักของตัวเองต่อ
วันนี้มีผักไม่มากนัก เธอเก็บพริก ข้าวโพด ผักโขม และมะเขือยาวมาเต็มหาบ น้ำหนักรวมกันประมาณ 40 ถึง 50 ชั่งเท่านั้น
[จบบท]