บทที่ 12: ไม่จำเป็นต้องทน
เหมยเสวี่ยทอดสายตามองประตูทางเข้าของสหกรณ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า เธอตัดสินใจขยับกายหาบตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้าไปด้านในเพื่อจับจ่ายซื้อของใช้ที่จำเป็น
แม้ว่าฤดูกาลนี้ปริมาณน้ำฝนจะไม่ได้ตกหนักอย่างต่อเนื่อง ทว่าสายฝนก็ยังคงเทกระหน่ำลงมาอยู่เป็นระยะ สมาชิกในครอบครัวตระกูลเฮ่อตอนนี้มีกันอยู่สองคน การจะทนใช้เสื้อกันฝนที่สานจากใบไม้เพียงชุดเดียวสลับผลัดเปลี่ยนกันไปมาตลอดเวลานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด
นอกจากนั้นยังมีสิ่งของสำคัญสำหรับป้องกันฝนเวลาออกไปข้างนอกอย่างเช่นร่ม สิ่งของชิ้นนี้เหมยเสวี่ยในอดีตเคยมองข้ามและรู้สึกรำคาญใจทุกครั้งที่ต้องพกพามันติดตัว ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบันมันกลับกลายเป็นของล้ำค่าที่เธอต้องการหามาครอบครองอย่างยิ่ง
ปัญหาเรื่องรองเท้าของคุณย่าก็เป็นอีกหนึ่งเรื่องที่เหมยเสวี่ยต้องจัดการแก้ไข ในเวลานี้เท้าของเธอกำลังสวมรองเท้ายางกันฝนแบบทรงสูงของหญิงชราเอาไว้ นอกเหนือจากปัญหาเรื่องขนาดรองเท้าที่สวมใส่สบายหรือไม่ หากเธอเอามาสวมใส่เองแบบนี้ตลอดเวลาคุณย่าก็จะไม่มีรองเท้าเอาไว้สวมใส่
ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ การซื้อรองเท้ากันฝนคู่ใหม่จึงเป็นสิ่งของจำเป็นที่เธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
ปัญหาเรื่องเสื้อผ้าการแต่งกายก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เสื้อผ้าบนร่างกายของคุณย่าเต็มไปด้วยรอยปะชุนทั่วทุกจุด ในเมื่อเหมยเสวี่ยยอมรับคุณย่าเป็นครอบครัวจากใจจริงแล้ว เธอจึงตั้งใจมอบความห่วงใยและเก็บหญิงชราเอาไว้ในใจของเธอเสมอ
สองเท้าของเธอก้าวเดินเข้าไปด้านในของสหกรณ์ สมองของเธอก็ทำงานคอยคำนวณและทบทวนรายการสิ่งของที่จำเป็นต้องซื้อหาไปด้วยตลอดทาง
เมื่อเดินมาถึงโซนขายเครื่องนอน สายตาของเธอก็สะดุดเข้ากับปุยฝ้ายสีขาวสะอาดตา เหมยเสวี่ยหยุดชะงักฝีเท้าลงตรงนั้นเพราะความสนใจ
“สิ่งนี้ขายอย่างไรคะ”
เหมยเสวี่ยส่งเสียงสอบถามพนักงานหญิงที่กำลังยืนสนทนาอยู่กับคนอื่นบริเวณนั้น
พนักงานหญิงคนนั้นเพียงแค่ปรายตามองเหมยเสวี่ยเล็กน้อย จากนั้นก็หันหน้ากลับไปพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานต่อไป ถึงกระนั้นหล่อนก็ยังยอมเปิดปากแจ้งราคาสินค้าออกมา
“แปดเหมา”
ราคาจำนวนนี้เป็นสิ่งที่เหมยเสวี่ยสามารถยอมรับได้โดยไม่มีปัญหา เธอสังเกตเห็นผู้คนรอบข้างหลายคนที่เดินผ่านไปมาแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาเวลาได้ยินราคา ทว่าลึกเข้าไปในแววตาของพวกเขาเหล่านั้นกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาที่อยากจะได้มาครอบครอง
“ดูเหมือนว่าการมีคุณย่าอยู่ด้วยจะเป็นเรื่องที่ดีจริงเชียว”
เหมยเสวี่ยพึมพำเสียงเบากับตัวเอง
“ขอซื้อสักสามสิบชั่งได้ไหมคะ”
ฝ้ายเหล่านี้เป็นของดีมีคุณภาพ ผ้าห่มบนเตียงนอนของเธอเก่ามากแล้ว มันสมควรถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนใหม่เสียที
ผ้าห่มในห้องนอนของคุณย่าก็ตกอยู่ในสภาพที่เก่าจนจับตัวแข็งเป็นก้อนหินไปแล้ว หญิงชรายังคงเก็บรักษามันเอาไว้ด้วยความเสียดายและไม่ยอมทิ้งมันไปเสียที
การที่ได้เห็นหญิงชราใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออมถึงเพียงนี้ ทว่ากลับยินยอมให้หลานชายของตัวเองมอบเงินจำนวนมากให้กับเจ้าของร่างเดิม ความแตกต่างของการกระทำนี้ทำให้ภายในใจของเหมยเสวี่ยรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา
พนักงานหญิงขายฝ้ายได้ยินจำนวนตัวเลขเช่นนั้นก็หลุดเสียงหัวเราะออกมา
“เธอถามว่าต้องการเท่าไหร่นะ”
“สามสิบชั่งค่ะ”
อารมณ์ของเหมยเสวี่ยในตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก เธอไม่อยากเสียเวลาโต้เถียงกับพนักงานหญิงคนนี้
“ช่วยตัดผ้าให้ฉันด้วยนะคะ ขอเป็นผ้าสีเขียวอมฟ้ากับผ้าสีน้ำเงินเข้ม เอาปริมาณที่พอสำหรับตัดชุดสองชุดค่ะ”
เหมยเสวี่ยไม่มีทางเลือกอื่น เธอไม่มีความรู้เรื่องการตัดเย็บเสื้อผ้าด้วยตัวเอง เธอจึงทำได้เพียงแจ้งความต้องการเรื่องปริมาณออกไปตามตรงแบบนี้
“เธอจะเอาไปใส่เองใช่ไหม”
พนักงานหญิงคนนี้เป็นคนรู้จักสังเกตสีหน้าของผู้คน พอเห็นใบหน้าของเหมยเสวี่ยตึงเครียด หล่อนก็ไม่กล้าแสดงท่าทีเพิกเฉยหรือหัวเราะเยาะอีกต่อไป
“ประมาณนั้นค่ะ คุณช่วยเผื่อความยาวให้สักหน่อยก็พอค่ะ”
พอได้เริ่มต้นใช้จ่ายซื้อของ เหมยเสวี่ยก็แทบจะหยุดตัวเองไม่ได้เลย
หากไม่ใช่เพราะตะกร้าไม้ไผ่ของเธอถูกใส่ของจนเต็มพื้นที่ เธอคงจะเดินเลือกซื้อของใช้ต่อไปเรื่อยๆ ไม่ว่าสายตาจะมองไปเห็นสิ่งของชิ้นไหน เธอก็มักจะรู้สึกว่าคุณย่าขาดแคลนสิ่งเหล่านั้นไปเสียหมด
นอกเหนือจากการสั่งตัดผ้าสำหรับทำเสื้อผ้าแล้ว เธอยังจัดการสั่งตัดผ้าสำหรับทำผ้าห่มเพิ่มอีกสองผืน เธอตัดสินใจซื้อรองเท้ากันฝนทรงสูงเพิ่มอีกหนึ่งคู่ รวมถึงเสื้อกันฝนที่สานจากใบไม้อีกหนึ่งชุด
สายตาของเธอเหลือบไปเห็นรองเท้าแตะพลาสติกแบบโบราณ เหมยเสวี่ยจึงตัดสินใจซื้อมาอีกหนึ่งคู่ ขนาดเท้าของคุณย่าใหญ่กว่าเท้าของเธออยู่หนึ่งขนาด
ข้อมูลในส่วนนี้เธอรับรู้เป็นอย่างดี นั่นเป็นเพราะว่าในเวลานี้เท้าของเธอกำลังสวมรองเท้าของคุณย่าอยู่นั่นเอง
เหมยเสวี่ยไม่เคยผ่านประสบการณ์การใช้ชีวิตในรูปแบบนี้มาก่อน เธอจึงจัดการกว้านซื้อสิ่งของเครื่องใช้ที่เธอคิดว่ามีความจำเป็นเอาไว้จนครบถ้วน
เธอจัดการจัดเรียงสิ่งของทั้งหมดลงในตะกร้าไม้ไผ่ของตัวเอง จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากสหกรณ์ ในตอนที่เธอเดินใกล้จะถึงบริเวณประตูทางออก เหมยเสวี่ยก็บังเอิญค้นพบสิ่งของดีๆ เข้าชิ้นหนึ่ง
สิ่งนี้เกือบจะทำให้เธอต้องขายหน้าผู้คนเสียแล้ว
หลังจากจับจ่ายซื้อของเพิ่มอีกหลายชิ้น เหมยเสวี่ยก็เดินออกจากสหกรณ์ไปด้วยความพึงพอใจ
เธอตัดสินใจเดินตรงไปยังบริเวณที่รถม้าจอดอยู่เป็นอันดับแรก เธอคิดว่าบางทีคุณน้าเหม่ยเหลียนอาจจะขายผักจนหมดแล้วก็เป็นได้
การเดินเลือกซื้อของกินเวลาไปนานมาก เวลาในตอนนี้ใกล้จะเข้าสู่ช่วงเที่ยงวันแล้ว ความจริงแล้วเหมยเสวี่ยรู้สึกหิวมาก บริเวณริมถนนสายนี้กลับไม่มีคนมาตั้งแผงขายของกินสักเท่าไหร่นัก
ตลอดทางที่เดินมาเธอจึงไม่ได้กลิ่นหอมของอาหารเลย เธอจึงต้องฝืนทนความหิวเอาไว้
เฮ่ออันเฉิงกำลังพูดคุยรวมกลุ่มอยู่กับคนขับรถม้าจากหมู่บ้านเดียวกันอีกหลายคน ทุกคนต่างก็จัดการซื้อหาสิ่งของตามที่คนในครอบครัวฝากฝังเอาไว้จนครบถ้วน เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงแล้ว ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องเดินทางกลับเสียที
“อันเฉิง พวกฉันคงต้องขอตัวล่วงหน้าไปก่อน เมื่อเช้านี้ฝนตกลงมาหนักมาก พวกฉันต้องรีบกลับไปตรวจดูปริมาณน้ำในพื้นที่เพาะปลูกเสียหน่อย”
เจ้าของรถม้าอีกคันที่มาจากหมู่บ้านเดียวกันเอ่ยปากบอกลากับเขา
“เดินทางปลอดภัยครับ ผมคิดว่าอีกประเดี๋ยวคุณน้าเหม่ยเหลียนก็คงจะมาถึงแล้ว พวกผมก็คงจะตามหลังพวกคุณไปในอีกไม่ช้า”
เฮ่ออันเฉิงตอบกลับไปด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติ
จังหวะที่เหมยเสวี่ยเดินมาถึง เธอเห็นชาวบ้านจากหมู่บ้านเดียวกันกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับพอดี สำหรับคนกลุ่มนี้แล้ว เหมยเสวี่ยไม่มีความประทับใจที่ดีหลงเหลืออยู่เลย
แต่ละคนล้วนมีฝีปากที่ร้ายกาจช่างนินทา หากพวกเขากล้าเข้ามาหาเรื่องเธอ เหมยเสวี่ยก็พร้อมจะรับมือ คำสอนของคุณย่าถูกต้องที่สุด การมัวแต่ด่าทอตอบโต้มีแต่จะทำให้เปลืองน้ำลายเปล่าๆ การใช้ฝ่ามือฟาดออกไปสักฉาดจะช่วยหยุดทุกความวุ่นวายได้
เฮ่ออันเฉิงมองเห็นเหมยเสวี่ยกำลังเดินตรงเข้ามาหา เขาจึงรีบสาวเท้าเข้าไปทักทายพี่สะใภ้ของเขา
“พี่สะใภ้ พี่ขายของพวกนั้นหมดแล้วหรือครับ”
ความรวดเร็วนี้ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่พอสมควร
“ใช่ ฉันขายหมดแล้ว คุณน้าเหม่ยเหลียนยังไม่กลับมาหรือ”
เหมยเสวี่ยสอบถามเมื่อมองขึ้นไปบนรถม้าแล้วไม่พบใครอยู่บนนั้น
“ยังเลยครับ นี่ก็เที่ยงแล้ว ผมคิดว่าน่าจะใกล้เสร็จแล้วล่ะครับ”
ตามปกติแล้วผักจากชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะถูกขายจนหมดเกลี้ยงก่อนจะถึงช่วงเที่ยงวัน
หากปริมาณผักมีมากเกินไปก็อาจจะต้องนั่งขายลากยาวไปจนถึงช่วงบ่าย ชาวบ้านในหมู่บ้านไม่มีใครอยากเสี่ยงเดินทางกลับในช่วงเวลากลางคืน ด้วยเหตุนี้ทุกครั้งที่มีการนำผักออกมาขาย พวกเขาจึงมักจะไม่หาบของมามากจนเกินไป
“ตกลง ถ้างั้นพวกเราก็รอคุณน้ากันเถอะ”
ทางด้านของคุณน้าเหม่ยเหลียนเพิ่งจะขายผักของเธอจนหมด ทันทีที่ขายของเสร็จ เธอก็รีบเดินทางไปยังบ้านญาติของลูกเขย เธอฝากข้อความผ่านญาติคนนั้นเพื่อให้ช่วยไปแจ้งข่าวให้ลูกเขยเดินทางเข้ามาในหมู่บ้านเพื่อรับคน ภรรยาและลูกชายของเขากำลังจะเดินทางกลับมาแล้ว
หลังจากจัดการฝากฝังข้อความเสร็จสิ้น คุณน้าเหม่ยเหลียนก็รู้สึกทั้งเหนื่อยล้าและหิวโหย เธอรีบเร่งฝีเท้าเดินทางกลับมายังจุดที่เฮ่ออันเฉิงกำลังรอคอยอยู่
กว่าเธอจะเดินทางมาถึงเป้าหมาย ดวงอาทิตย์ก็สาดแสงลงมาอย่างเต็มที่ การต้องเผชิญกับทั้งพายุฝนและแสงแดดสลับกันไปมาเช่นนี้ช่างเป็นประสบการณ์ที่ย่ำแย่เหลือเกิน
“คุณน้าเหม่ยเหลียนมาถึงแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ”
ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็เป็นคนที่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออม เหมยเสวี่ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเธอจะต้องมาทนหิวในช่วงเที่ยงวันแบบนี้ ทางด้านของเฮ่ออันเฉิงก็คาดหวังเอาไว้ว่าพวกเขาจะสามารถเดินทางกลับไปรับประทานอาหารกลางวันที่บ้านได้ทันเวลา
“มาแล้ว มาแล้ว พวกเรารีบกลับกันเถอะ ปล่อยไว้นานกว่านี้แสงแดดคงจะแผดเผาคนจนตายแน่”
คุณน้าเหม่ยเหลียนรีบวางตะกร้าไม้ไผ่ของเธอลงที่บริเวณด้านหลังของรถม้า ตัวของเธอพยายามปีนป่ายขึ้นมาทางฝั่งของล้อรถ
เหมยเสวี่ยเห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวเดินเข้าไปข้างหน้า เธอคว้าจับตัวของคุณน้าเหม่ยเหลียนเอาไว้และออกแรงดึงร่างของอีกฝ่ายขึ้นมาบนรถม้าได้อย่างง่ายดาย
“เสวี่ยเอ๋อร์มีพละกำลังเยอะมากเลย ฮ่าฮ่า แบบนี้สิดี”
คุณน้าเหม่ยเหลียนแสดงสีหน้าขอบคุณออกมาจากใจ
เมื่อคุณน้าเหม่ยเหลียนขึ้นมานั่งประจำที่ แน่นอนว่าเธอย่อมมองเห็นข้าวของเครื่องใช้มากมายที่เหมยเสวี่ยซื้อหามา เธออ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าสุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเก็บงำคำพูดเหล่านั้นเอาไว้
ถึงกระนั้นเธอก็ยังอุตส่าห์หยิบเสื้อกันฝนที่สานจากใบไม้ของเหมยเสวี่ยมาช่วยคลุมปิดบังข้าวของทั้งหมดในตะกร้าไม้ไผ่เอาไว้ให้
“ชาวบ้านในหมู่บ้านชอบพูดจาซุบซิบนินทา หลีกเลี่ยงสายตาพวกนั้นเอาไว้หน่อยจะดีกว่านะ”
สำหรับบรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านเหล่านั้น คุณน้าเหม่ยเหลียนรู้สึกไม่ชอบใจพวกหล่อนเป็นอย่างมาก
ย้อนกลับไปในปีนั้น ตัวของเธอ...
ช่างมันเถอะ เลิกคิดเรื่องเก่าๆ ได้แล้ว
“ขอบคุณค่ะคุณน้าเหม่ยเหลียน”
เหมยเสวี่ยรู้สึกซาบซึ้งใจกับความหวังดีที่คนอื่นมอบให้เสมอ
สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ นอกเหนือจากคุณย่าแล้ว คุณน้าเหม่ยเหลียนคือบุคคลคนแรกในโลกใบนี้ที่แสดงความเมตตาและหยิบยื่นน้ำใจให้กับเธอ
หากผู้อื่นปฏิบัติดีต่อเธอ เธอย่อมต้องตอบแทนกลับไปด้วยความดีเช่นเดียวกัน ในทางกลับกัน หากมีใครมาร้าย หึหึ เธอจะปล่อยให้คนพวกนั้นได้ลิ้มลองความหนักหน่วงจากฝ่ามือของเธอ ถือเสียว่านั่นเป็นการทำบุญสุนทานจากเธอแล้วกัน
“เธอยังอายุน้อยนัก ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวทางโลกเท่าไหร่นัก ในยุคสมัยนี้ถึงแม้ว่าแต่ละครอบครัวจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายกว่าเมื่อก่อน ทุกคนต่างก็มีอาหารกินจนอิ่มท้อง ทว่าจิตใจของคนเรากลับชั่วร้ายราวกับภูตผี พวกเขาล้วนทนไม่ได้ที่จะเห็นคนอื่นได้ดีกว่าตัวเอง”
น้ำเสียงของคุณน้าเหม่ยเหลียนเบามาก เมื่อผสมผสานเข้ากับเสียงการเคลื่อนที่ของรถม้าและเสียงตะโกนบังคับม้าของเฮ่ออันเฉิง คำพูดเหล่านั้นจึงไม่ได้หลุดรอดไปถึงหูของบุคคลอื่น
เมื่อมองดูท่าทางของคุณน้าเหม่ยเหลียน เหมยเสวี่ยก็ตระหนักได้ว่า อีกฝ่ายจะต้องเคยผ่านความเจ็บปวดจากเรื่องราวเหล่านี้มาอย่างแสนสาหัส สำหรับเรื่องนี้เธอตั้งใจว่าหลังจากเดินทางกลับถึงบ้าน เธอจะค่อยๆ สอบถามความจริงจากคุณย่า ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องขุดคุ้ยเรื่องราวเหล่านั้นต่อหน้าบุคคลอื่น
“ฉันเข้าใจค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันอาจจะคิดอะไรตื้นเขินไปหน่อย ฉันมักจะคิดอยู่เสมอว่าการทำดีกับผู้อื่นก็เท่ากับการทำดีกับตัวเอง ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่า สุดท้ายผลลัพธ์ที่ตอบแทนกลับมาจะทำให้ฉันรู้สึกผิดหวังขนาดนี้”
คำพูดเหล่านี้คือวิธีการที่เหมยเสวี่ยเลือกใช้เพื่ออธิบายถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวของเธอเอง
ในอนาคตตัวเธอจะต้องเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างแน่นอน เธอไม่อยากให้ใครต้องมานั่งคิดมากหรือเกิดความหวาดระแวง การที่เธอยอมเปิดใจพูดคุยกับคุณน้าเหม่ยเหลียนในตอนนี้ ก็เป็นเพียงความพยายามที่จะทำให้อีกฝ่ายเข้าใจตัวเธอมากยิ่งขึ้นเท่านั้น
“สิ่งที่เธอพูดมานั้นถูกต้องที่สุด คนบางคนก็ชอบได้คืบจะเอาศอก หากเธอไม่ยอมแสดงความแข็งกร้าวออกมาให้พวกหล่อนได้เห็นเป็นประจักษ์ พวกหล่อนก็จะถือดีคิดว่าเธอเป็นคนหัวอ่อนที่รังแกได้ง่ายๆ นิสัยใจคอของเธอในอดีตนั้นน้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ทั้งหมด ทว่าจากที่น้ามองเห็นในตอนนี้ น้าก็พอมองออกว่าเธอไม่ใช่คนที่จะยอมก้มหัวรับความอยุติธรรมจากใครอย่างแน่นอน”
คุณน้าเหม่ยเหลียนมองตรงมาที่เหมยเสวี่ยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเข้าใจ เธอยิ้มออกมาบางๆ
“เธอไม่จำเป็นต้องทน เธอเองก็จดทะเบียนสมรสกับอันเจ๋ออย่างถูกต้องตามกฎหมายแล้ว เธอจะไปหวาดกลัวพวกหล่อนทำไม หากเธอได้ยินพวกหล่อนปากหอยปากปูอีก เธอสามารถพุ่งเข้าไปจัดการพวกหล่อนได้เลย น้ามั่นใจว่าเธอจะสามารถสั่งสอนพวกหล่อนจนราบคาบได้อย่างแน่นอน”
[จบบท]