บทที่ 2: มิติวิเศษแลกความสงบสุขตลอดกาล
ความรู้สึกของหญิงชราในยามนี้ช่างซับซ้อน ก่อนหน้านี้ทั้งสองไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากนัก เธอรับรู้เพียงว่าเด็กสาวจากตระกูลเหมยเป็นคนจิตใจดี ทว่าเรื่องราวกลับพลิกผันไปอย่างไม่คาดฝัน ช่างเถอะ ปล่อยให้เรื่องราวในอดีตผ่านพ้นไป ตอนนี้ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี
“คุณย่าก็เป็นคุณย่าที่แสนดีของเสวี่ยเอ๋อร์ค่ะ”
ความสัมพันธ์ระหว่างย่าและหลานสะใภ้กำลังเบ่งบานอย่างราบรื่น
ยามเช้าในฤดูร้อนดวงอาทิตย์มักจะโผล่พ้นขอบฟ้าเร็วกว่าปกติ หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย หญิงชราก็เตรียมตัวออกไปทำงานในไร่นาตามกิจวัตร เธอเห็นว่าศีรษะของเหมยเสวี่ยยังคงมีบาดแผลประดับอยู่ จึงกำชับให้หลานสะใภ้พักผ่อนอยู่แต่ในบ้าน
บ้านหลังนี้มีบ่อน้ำส่วนตัวอยู่ในบริเวณบ้าน การมีบ่อน้ำช่วยอำนวยความสะดวกสบายได้อย่างมาก หญิงสาวไม่ต้องเสียเวลาเดินออกไปซักเสื้อผ้าข้างนอก หรือแม้แต่การหาบน้ำก็ไม่ใช่เรื่องจำเป็นอีกต่อไป
สถานการณ์ในบ้านตอนนี้มีเพียงย่าและหลานสะใภ้สองคน เสื้อผ้าที่เหมยเสวี่ยต้องจัดการซักทำความสะอาดจึงมีจำนวนไม่มากนัก
ก่อนจะเริ่มต้นลงมือซักผ้า เหมยเสวี่ยเดินไปปิดประตูและหน้าต่างทุกบานอย่างมิดชิด เธอต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าพลังพิเศษที่ติดตัวมานั้นยังคงอยู่หรือไม่
หากพลังพิเศษยังคงอยู่ โลกใบนี้ย่อมต้องตกอยู่ในการควบคุมของเธออย่างง่ายดาย แต่ถึงแม้พลังพิเศษนั้นจะหายสาบสูญไป โลกใบนี้ก็ยังคงเป็นของเธออยู่ดี เพราะเธอพร้อมจะใช้สองมือนี้สร้างความยิ่งใหญ่ด้วยตัวเอง
เหมยเสวี่ยนำเสื้อผ้าไปแช่น้ำไว้จนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง จัดการปิดประตูและหน้าต่างอีกครั้งเพื่อความปลอดภัย สองมือของเธอเริ่มขยับร่ายรำไปในอากาศอย่างลึกลับ เพียงไม่นานหยาดเหงื่อก็ผุดซึมเต็มกรอบหน้า
ใบหน้าของหญิงสาวเริ่มซีดเซียวลงทีละน้อย ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากสระน้ำลึก
เหมยเสวี่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“รอดตัวไปได้หวุดหวิดทีเดียว ดูเหมือนสวรรค์จะลิขิตให้ฉันได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในชาตินี้”
สิ้นสุดคำพูด ร่างของเหมยเสวี่ยก็จางหายไปจากจุดที่ยืนอยู่อย่างไร้ร่องรอย หากมีใครบังเอิญผ่านมาเห็นเหตุการณ์นี้ พวกเขาคงต้องตกใจกลัวจนเสียสติ คนเป็นๆ ทั้งคนกลับอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา
เหมยเสวี่ยได้ก้าวเข้ามาสู่มิติวิเศษประจำตัวของเธอแล้ว สภาพแวดล้อมภายในมิตินั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเพียงแหล่งน้ำใสสะอาดหนึ่งแห่งและกระท่อมมุงหลังคาฟางหนึ่งหลัง ภายในกระท่อมว่างเปล่า มีเพียงเครื่องมือการเกษตรแบบโบราณวางเรียงรายอยู่ สิ่งของใดๆ ที่เคยเป็นของโลกใบเดิมล้วนสูญสลายไปจนสิ้น
เหมยเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณพร้อมกับยิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุข
“เพื่อนรัก โชคดีเหลือเกินที่พวกเธอยังอยู่กันครบ”
หญิงสาวย่อตัวลงนั่งยองๆ บนพื้นดิน สายตาจดจ้องไปยังต้นกล้าขนาดเล็กจิ๋วที่กำลังเติบโตพร้อมกับเอ่ยทักทาย
ต้นกล้าบนพื้นดินเหล่านี้เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าของเธอ
สำหรับคนทั่วไปมันอาจจะดูมีมูลค่ามหาศาล แต่สำหรับเธอแล้ว ต้นกล้าเหล่านี้คือเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเพียงหนึ่งเดียว
เมล็ดพันธุ์เหล่านี้เป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่อาจารย์มอบให้ก่อนจะสิ้นลมหายใจ หลังจากได้รับมา เธอจึงนำมาเพาะปลูกไว้ในมิติแห่งนี้ วันเวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนานหลายปี ต้นกล้าเหล่านี้ก็ยังคงรักษาสภาพเดิมไว้ไม่ยอมเติบโตไปมากกว่านี้
เธอเองก็ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าต้นกล้าเหล่านี้จะเติบโตขึ้นมาเป็นพืชชนิดใด ไม่ว่าพวกมันจะกลายเป็นสิ่งใด สำหรับเธอแล้วพวกมันก็คือเพื่อนแท้
นอกจากต้นกล้าแล้ว ยังมีสระน้ำลี้ลับอีกแห่งหนึ่ง เธอเคยทำการทดลองกับน้ำในสระนี้มาแล้ว น้ำใสสะอาดเหล่านี้สามารถนำมาดื่มกินเพื่อบำรุงร่างกายได้ อีกทั้งยังสามารถนำไปรดน้ำต้นไม้หรือให้สัตว์เลี้ยงกินได้อีกด้วย
น้ำวิเศษนี้มีสรรพคุณช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชและสัตว์ รสชาติของสิ่งที่เติบโตจากน้ำนี้ก็อร่อยล้ำเลิศจนหาที่ติไม่ได้
เหมยเสวี่ยโปรดปรานการรับประทานพืชผักที่ได้รับการบำรุงจากน้ำวิเศษนี้เป็นที่สุด รสชาติที่แสนอร่อยนั้นต่อให้เอาเงินทองมากองตรงหน้าเธอก็ไม่ยอมแลก
หลังจากเดินสำรวจตรวจตราภายในมิติวิเศษจนพอใจ เหมยเสวี่ยก็มั่นใจว่าสมบัติล้ำค่าของเธอยังคงปลอดภัยดี หญิงสาวจึงพาร่างของตัวเองออกจากมิติวิเศษ สิ่งแรกที่เธอลงมือทำคือการลอบนำน้ำวิเศษจากในมิติไปผสมลงในโอ่งน้ำดื่มของครอบครัวเล็กน้อย
การทำเช่นนี้จะช่วยให้อาหารที่ปรุงจากน้ำในโอ่งมีรสชาติกลมกล่อมมากยิ่งขึ้น และยังส่งผลดีต่อสุขภาพของคนในครอบครัวอีกด้วย
โดยเฉพาะร่างกายของเธอในตอนนี้ มันช่างอ่อนแอเสียจนน่าหงุดหงิด อ่อนแอจนแทบจะทำอะไรไม่ได้เลย
“ใส่มากเกินไปเดี๋ยวคุณย่าจะสงสัยเอาได้ เอาไว้ถ้าจำเป็น ฉันค่อยหาทางรับหน้าที่ทำอาหารในครัวมาทำเองเลยดีกว่า”
เหมยเสวี่ยพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าจริงจัง
เสื้อผ้าที่ต้องซักมีจำนวนไม่มากนัก คุณย่าได้จัดการซักชุดชั้นในของตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงเสื้อผ้าตัวนอกอีกแค่สองตัวเท่านั้น
เหมยเสวี่ยใช้เวลาซักผ้าเพียงไม่นาน เมื่อซักทำความสะอาดและบิดจนหมาดแล้ว เธอจึงนำเสื้อผ้าเหล่านั้นไปตากไว้บนราวไม้ไผ่บริเวณรั้วหน้าบ้าน
หลังจากที่ทำความเข้าใจกับสถานการณ์ความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้แล้ว เหมยเสวี่ยก็หยิบถังน้ำใบเล็กเดินออกจากบ้านไป
เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมที่อ่อนแอและยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ ใครที่กล้าด่าทอเธอ คนคนนั้นต้องเตรียมตัวรับผลกรรมที่ตามมา
แม้ว่ากฎหมายของโลกใบนี้จะระบุไว้อย่างชัดเจนว่าการฆ่าคนเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ซึ่งไม่ต่างจากโลกเดิมที่เธอจากมา แต่เธอก็มีสารพัดวิธีที่จะจัดการให้ศัตรูหายไปจากโลกนี้ได้อย่างแนบเนียน
เจ้าของร่างเดิมไม่มีเงินติดตัวเลยแม้แต่แดงเดียว งานศพของพ่อแม่ก็เป็นตระกูลเฮ่อที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเรื่องค่าใช้จ่ายทั้งหมด ตระกูลเฮ่อก็คือครอบครัวปัจจุบันที่เธออาศัยอยู่นี่เอง
หญิงสาวได้แต่งงานกับเฮ่อจวินฉี หลานชายสายเลือดแท้ๆ ของคุณย่าเฮ่อ แต่ชายหนุ่มมีภารกิจต้องไปจัดการธุระนอกหมู่บ้าน เขาจึงออกเดินทางไปได้หลายวันแล้ว
นอกจากวันที่ต้องไปจดทะเบียนสมรส เจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยพบหน้าสามีของตัวเองอีกเลย แม้แต่งานศพของพ่อแม่เหมยเสวี่ย เฮ่อจวินฉีก็เป็นเพียงผู้ออกค่าใช้จ่าย โดยมีคุณย่าเฮ่อเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงช่วยจัดการงานศพจนลุล่วงไปได้ด้วยดี
เหมยเสวี่ยเดินทอดน่องไปตามทางเดินสายเล็กๆ เธอตกหลุมรักโลกใบนี้เข้าอย่างจัง อากาศบริสุทธิ์สดชื่น ไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะถูกพืชกลายพันธุ์ทำร้าย และไม่ต้องกังวลว่าจะมีสัตว์ประหลาดดุร้ายกระโจนออกจากพุ่มไม้มาโจมตี
ช่างเป็นชีวิตที่อิสระเสรีเหลือเกิน
ในอดีตชาติ เหมยเสวี่ยเคยใช้ชีวิตอยู่ในยุควันสิ้นโลก การที่ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะเอาชีวิตรอดในยุคที่โหดร้ายเช่นนั้นได้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ย่อมคาดเดาได้ไม่ยากว่าจิตใจของเธอนั้นผ่านการหล่อหลอมมาอย่างหนักหน่วงเพียงใด
ช่วงเวลานี้ชาวบ้านในหมู่บ้านส่วนใหญ่ต่างพากันออกไปทำงานในไร่นากันหมด ตลอดสองข้างทางเดินในหมู่บ้าน เหมยเสวี่ยจึงไม่พบเจอผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว
เดินมาได้ไม่นาน เสียงน้ำไหลรินก็กระทบโสตประสาท หญิงสาวเปลี่ยนทิศทางเดินตรงไปยังต้นกำเนิดเสียงนั้น
เมื่อมองเห็นลำธารสายเล็กๆ เบื้องหน้า เหมยเสวี่ยก็แทบจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ฤดูร้อนเช่นนี้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการจับปูมาทำอาหาร ลำธารแบบนี้มักจะมีปูหินอาศัยอยู่ แม้เนื้อปูจะไม่ได้มีมากนัก แต่ความหอมหวานและเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุนก็ช่วยทดแทนกันได้เป็นอย่างดี
หากนำปูหินเหล่านี้ไปทอดในน้ำมันร้อนๆ ให้กรอบเกรียม
“หยุดคิดได้แล้ว น้ำลายจะไหลออกมาอยู่แล้วเชียว”
เหมยเสวี่ยรีบยกมือขึ้นเช็ดมุมปากของตัวเอง มีหยดน้ำใสๆ เล็กน้อยเกาะอยู่บริเวณนั้น
เธอวางตะกร้าสานใบเล็กที่พกติดตัวมาลงบนพื้นหญ้าริมลำธาร ค่อยๆ พับขากางเกงขึ้นจนเหนือเข่า แล้วก้าวเท้าลงไปสัมผัสความเย็นฉ่ำของสายน้ำ
“ช่างเย็นสบายสดชื่นเหลือเกิน”
นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้สัมผัสกับสายน้ำที่ใสสะอาดบริสุทธิ์เช่นนี้ หากไม่นับรวมน้ำวิเศษในมิติ เธอก็แทบจะลืมเลือนความรู้สึกนี้ไปแล้ว
ระดับน้ำในลำธารค่อนข้างตื้นเขิน เหมยเสวี่ยก้าวเดินอย่างระมัดระวัง สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปตามซอกหิน เพียงไม่นานเธอก็สามารถจับปูหินตัวโตมาได้หลายตัว
“ความสุขเรียบง่ายแบบนี้ทำให้จิตใจเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก”
เธอไม่แน่ใจว่าทั้งสองโลกนั้นมีความเชื่อมโยงกันในมิติใดบ้าง แต่สิ่งที่เธอรับรู้ได้อย่างชัดเจนก็คือ อาหารการกินของทั้งสองโลกนั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก
เหมยเสวี่ยหิ้วตะกร้าที่เต็มไปด้วยปูหินตัวอวบอ้วนกลับมาถึงบ้าน เธอตัดสินใจว่าจะรับหน้าที่เป็นแม่ครัวปรุงอาหารมื้อกลางวันในวันนี้เอง
ห้องครัวมีขนาดไม่ใหญ่โตนัก ถัดออกไปทางด้านหลังของห้องครัวคือคอกหมู คุณย่าเป็นคนขยันขันแข็ง ท่านจึงเลี้ยงหมูไว้หนึ่งตัว
ในแต่ละวัน หลังจากคุณย่าเสร็จสิ้นภารกิจจากการทำไร่ทำนา ท่านมักจะหอบหิ้ววัชพืชกลับมาด้วยเพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับเลี้ยงหมู
เสียงหมูร้องดังแว่วมาเตะหู เหมยเสวี่ยเผลอกลืนน้ำลายลงคออีกครั้ง นั่นมันเนื้อหมูเชียวนะ เนื้อหมูสดๆ
ซี่โครงหมูผัดเปรี้ยวหวานที่แสนอร่อย
หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเนื้อนุ่มละมุนลิ้น
“หยุดเลยนะ ห้ามคิดอะไรไปมากกว่านี้เด็ดขาด ถ้าขืนปล่อยให้ตัวเองคิดเรื่องของกินต่อไป ฉันต้องเผลอลงมือฆ่าหมูตัวนั้นแน่ๆ”
หญิงสาวรีบหันหลังขวับหนีจากภาพยั่วน้ำลายนั้น
เหมยเสวี่ยก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมเธอถึงกลายเป็นคนเห็นแก่กินได้ถึงเพียงนี้ แต่สัญชาตญาณความหิวโหยมันเรียกร้องอยู่ตลอดเวลา
เสบียงอาหารที่เคยเก็บสะสมไว้ในมิติวิเศษของเธอหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว ในยุควันสิ้นโลกนั้น ต่อให้มีมิติวิเศษกว้างใหญ่แค่ไหน การเสาะหาเสบียงมาตุนไว้ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้เสี่ยงตายครั้งสุดท้ายก่อนที่เธอจะทะลุมิติมา เหตุการณ์นั้นทำให้มิติวิเศษของเธอได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วงจนมีสภาพเสื่อมโทรมอย่างที่เห็น
แม้แต่ผลึกพลังงานล้ำค่าที่เคยมีอยู่ก็สูญสลายไปจนหมดสิ้น แต่เรื่องพวกนั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป
เธอพึงพอใจกับชีวิตความเป็นอยู่ในตอนนี้มากกว่า
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวัน ไม่เพียงแต่คนเท่านั้นที่รู้สึกหิว ไก่ที่เลี้ยงไว้ในเล้าก็เริ่มส่งเสียงร้องประสานเสียงกันอย่างจ้าละหวั่น
“ไม่ต้องมาเร่งเลยนะ ฉันเองก็ยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเหมือนกัน พวกมันจะส่งเสียงร้องไปทำไมกันนักหนา”
ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่เหมยเสวี่ยก็ยังคงเอื้อมมือไปหยิบเศษผักใบเขียวที่กองอยู่ทางด้านซ้ายของคอกหมู แล้วโยนเข้าไปให้พวกไก่ได้จิกกินรองท้อง
มุมขวาบนของคอกหมูคือห้องน้ำ ซึ่งเป็นห้องน้ำสไตล์ชนบทขนานแท้
โครงสร้างเป็นเพียงแผ่นไม้พาดผ่านหลุมกว้าง ด้านล่างเป็นสิ่งปฏิกูลหมักหมม
หากใครที่มีสายตาดีสักหน่อย ก็จะสามารถมองเห็นหนอนแมลงวันสีขาวตัวอวบอ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน
“ช่างเถอะ อดทนไว้ ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ยังรอเราอยู่”
จากเดิมที่กำลังรู้สึกปวดปัสสาวะ พอได้มาเห็นสภาพห้องน้ำแบบนี้ ความรู้สึกเหล่านั้นก็หดหายไปจนหมดสิ้น เธอไม่สามารถปลดทุกข์ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้จริงๆ
[จบบท]