บทที่ 26: เตรียมตัวสู่ตลาดนัดอีกครา
เหมยเสวี่ยรู้สึกไม่สบายใจเมื่อคิดว่าตัวเองได้พักอยู่ในบ้านหลังใหม่ที่สะดวกสบาย แต่กลับปล่อยให้คุณย่าต้องทนพักอยู่ในบ้านหลังเก่าซึ่งมีสภาพทรุดโทรมกว่า
คุณย่าครุ่นคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอ
"เอาแบบนั้นก็ได้ รอช่วงเทศกาลปีใหม่ที่อันเจ๋อกลับมา พวกเธอสองคนค่อยปรึกษากันอีกทีว่าจะจัดการเรื่องนี้ยังไง จะได้ไม่เกิดปัญหาเรื่องความคิดเห็นไม่ตรงกันทีหลัง"
ลี่เสียรับฟังบทสนทนาพร้อมกับเคี้ยวอาหารในปากไม่หยุดหย่อน คนเป็นแม่ที่ต้องคอยให้นมลูกมักจะเจริญอาหารและกินเก่งกว่าปกติ เธอรู้สึกอิจฉาเหมยเสวี่ยอยู่ลึกๆ ที่โชคดีได้พบกับญาติผู้ใหญ่อย่างคุณย่าสามซึ่งเป็นคนจิตใจดีและเปี่ยมไปด้วยความเมตตา
ก่อนจะแยกย้ายกันกลับ เหมยเสวี่ยบอกกล่าวว่าตัวเธอเองคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ช่วงบ่ายจึงไม่ขอแวะไปหา พร้อมทั้งฝากฝังคุณน้าเหม่ยเหลียนว่าไม่ต้องรีบร้อนตัดเย็บเสื้อผ้าจนเกินไป เนื่องจากเสื้อผ้าที่ทำเป็นแบบแขนยาว เอาไว้รอสวมใส่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงก็ถือว่าเหมาะสมพอดี
หลังจากลี่เสียและคุณน้าเหม่ยเหลียนเดินทางกลับถึงบ้าน สองแม่ลูกก็พบว่ามีกระดาษสีแดงแผ่นเล็กซุกซ่อนอยู่ในกองเสื้อผ้าของเด็กทารก
ในตอนแรกทั้งสองคนคิดว่ากระดาษแผ่นนั้นบังเอิญปลิวเข้าไปติดอยู่ด้านใน จึงรีบตรวจดูตามเนื้อตัวของเด็กน้อย เมื่อพบว่ามีเสื้อผ้าอีกชั้นรองรับอยู่และไม่ได้สัมผัสกับผิวเด็กโดยตรง พวกเธอถึงกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
กระดาษสีแดงแผ่นนั้นค่อนข้างหนา สัมผัสได้ชัดเจนว่ามีบางสิ่งบางอย่างห่อหุ้มอยู่ด้านใน
เมื่อคุณน้าเหม่ยเหลียนคลี่กระดาษออกดู รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"เก็บเอาไว้เถอะ นี่คือของรับขวัญที่คุณย่าสามมอบให้กับหลาน"
คุณอาสามคงกังวลว่าพวกเธอจะไม่ยอมรับของชิ้นนี้ จึงแอบนำมาสอดไว้ในเสื้อผ้าของเด็กทารกโดยไม่ให้ใครรู้
"แม่คะ ทำแบบนี้มันจะไม่ค่อยดีมั้งคะ"
ลี่เสียรู้สึกเกรงใจ
"ไม่ดีตรงไหนกัน เก็บเอาไว้เถอะ วันข้างหน้าถ้าเสวี่ยเอ๋อร์คลอดลูกเมื่อไหร่ แม่ค่อยเตรียมของไปรับขวัญคืนก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเกรงใจคุณอาสามหรอก"
ความดีงามของคุณอาสามยังคงตราตรึงอยู่ในใจของคุณน้าเหม่ยเหลียนเสมอมา ในเมื่อติดหนี้บุญคุณกันมามากมายขนาดนี้แล้ว จะรับน้ำใจเพิ่มอีกสักนิดก็คงไม่เป็นไร
อีกอย่างหนึ่ง การที่หลานชายของเธอเป็นที่เอ็นดูของคุณอาสามก็ทำให้คนเป็นยายรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง หนี้บุญคุณครั้งนี้เธอยินดีที่จะรับเอาไว้ด้วยความเต็มใจ
สำหรับคุณอาสามคนนี้ คุณน้าเหม่ยเหลียนให้ความเคารพนับถือเหนือสิ่งอื่นใด
ช่วงบ่ายของวันนั้นเหมยเสวี่ยไม่มีธุระอื่นใดให้ต้องจัดการ เธอจึงวางแผนที่จะออกไปดูแลแปลงผัก อีกเพียงสองวันก็จะถึงกำหนดวันนัดตลาดนัดประจำหมู่บ้านแล้ว เธอต้องเร่งเก็บเกี่ยวผักเหล่านี้ไปขายให้หมด หากปล่อยทิ้งไว้ให้นานกว่านี้ ผักสดก็จะแก่จนกินไม่อร่อย
คุณย่าเห็นเหมยเสวี่ยขยันขันแข็งเช่นนั้นก็พยายามกล่าวตักเตือนให้พักผ่อน แต่เมื่อเห็นว่าหลานสะใภ้ยังคงยืนกรานตามเดิมจึงปล่อยให้ทำตามใจชอบ พอตกบ่ายคุณย่าก็เดินตามหลังออกไปช่วยงานที่แปลงผักด้วยเช่นกัน
หลังจากวุ่นวายกับการจัดการงานในบ้านอยู่สองวัน ลี่เสียก็ถูกสามีมารับตัวกลับไปในวันก่อนที่จะถึงกำหนดวันตลาดนัด
ชีวิตประจำวันของเหมยเสวี่ยกลับมาสงบสุขอีกครั้ง เรื่องราวการลงไม้ลงมือในครั้งก่อนส่งผลให้เธอกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ทว่าชาวบ้านหลายคนกลับไม่ปักใจเชื่อเรื่องนี้ พวกเขามองว่าคุณป้าจางและพรรคพวกจงใจใส่ร้ายป้ายสีเหมยเสวี่ยให้เสื่อมเสียชื่อเสียง คนที่ลงมือทุบตีพวกหล่อนน่าจะเป็นคุณย่าเสียมากกว่า
แต่เรื่องพวกนั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับเหมยเสวี่ยเลยสักนิด เพราะตอนนี้เธอกำลังจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวสำหรับนำสินค้าไปขายในวันตลาดนัด
"คุณย่าคะ พวกเราเก็บผักพวกนี้ไปให้หมดเลยดีไหมคะ ส่วนที่เหลือก็เก็บเอาไว้ประกอบอาหารกินเองในบ้าน ถึงยังไงก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว"
เหมยเสวี่ยกวาดสายตามองดูผลผลิตในแปลงผักด้วยรอยยิ้มกว้าง
ตอนนี้คุณย่าเริ่มคุ้นชินกับการปรึกษาหารือกับเหมยเสวี่ยในทุกเรื่องราวไปเสียแล้ว
"ตกลงตามนั้น ผักพวกนี้เป็นของโปรดของเสวี่ยเอ๋อร์ พวกเราก็เก็บเอาไว้กินเองเยอะหน่อยแล้วกัน"
การนำผักไปขายเป็นเรื่องสำคัญก็จริง แต่ปากท้องของคนในครอบครัวก็เป็นเรื่องที่ขาดไม่ได้เช่นกัน
"พรุ่งนี้คุณย่าจะเดินทางไปตลาดพร้อมกับฉันไหมคะ พวกเรานำไก่ที่เลี้ยงไว้ไปขายด้วยดีกว่า"
เหมยเสวี่ยลงมือเก็บผักพร้อมกับชวนคุณย่าพูดคุยไปด้วย
"ไปสิ ถึงตอนนั้นค่อยซื้อลูกไก่กลับมาเลี้ยงเพิ่มด้วย"
เงินทองที่เก็บสะสมไว้ในบ้านเริ่มร่อยหรอลงทุกที อีกทั้งช่วงเวลาแห่งเทศกาลก็ใกล้เข้ามาแล้ว ถึงแม้ว่าพ่อแม่ตระกูลเหมยจะจากไปแล้ว แต่ธรรมเนียมปฏิบัติต่างๆ ที่ควรมีก็ไม่สามารถละเลยได้
เมื่อเห็นว่าคุณย่าเห็นพ้องต้องกันเรื่องการนำไก่ไปขาย เหมยเสวี่ยก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
"ค่ะ ฉันเชื่อฟังคุณย่าทุกอย่างเลย"
วันตลาดนัดในครั้งนี้ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดสาดส่องลงมาตั้งแต่เช้าตรู่ สองย่าหลานตื่นนอนขึ้นมาจัดเตรียมข้าวของตั้งแต่เช้ามืด พวกเธอวางแผนที่จะไปหาเฮ่ออันเฉิงเพื่อให้เขาช่วยขับรถม้าพาไปส่งที่ตลาดเหมือนกับครั้งก่อน
"คุณย่าคะ ผักพวกนี้ฉันเป็นคนหาบไปเองค่ะ ฉันมีเรี่ยวแรงเยอะ คุณย่าวางลงเถอะค่ะ"
เมื่อเห็นคุณย่ากำลังจะใช้คานหาบตะกร้าผักเพื่อเดินลงจากภูเขา เหมยเสวี่ยก็รีบก้าวเท้าเข้าไปห้ามปราม
สินค้ามีปริมาณมากขนาดนี้ ร่างกายที่ดูบอบบางของคุณย่าจะแบกรับน้ำหนักไหวได้อย่างไร
ทว่าเหมยเสวี่ยอาจจะลืมคิดไปว่า ในช่วงเวลาที่เธอยังไม่ได้ก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ คุณย่าก็เป็นคนหาบข้าวของสารพัดสิ่งด้วยตัวเองมาตลอด
เพียงแค่มันเป็นงานที่ต้องใช้ความพยายามและเหนื่อยยากมากขึ้นเท่านั้นเอง
"ตกลง ย่าอายุมากแล้ว ข้าวของพวกนี้ก็ดูหนักเอาการอยู่เหมือนกัน"
สำหรับเรื่องพละกำลังของเหมยเสวี่ยนั้น คุณย่าสามารถยอมรับได้อย่างหมดใจ เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหลานสะใภ้ตระกูลเฮ่อจะเป็นผู้ช่วยที่ขยันขันแข็งและพึ่งพาได้มากถึงเพียงนี้
ช่างแตกต่างจากบรรดาลูกสะใภ้ที่เพิ่งแต่งงานเข้ามาใหม่ในหมู่บ้านเสียเหลือเกิน คนพวกนั้นมักจะทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง หยิบจับอะไรก็ไม่เข้าที่เข้าทางไปเสียหมด
หากไม่ติดว่ากลัวเหมยเสวี่ยจะรู้สึกเขินอาย คุณย่าก็อยากจะเดินป่าวประกาศโอ้อวดความเก่งกาจของหลานสะใภ้ให้ทุกคนในหมู่บ้านได้รับรู้
ช่างน่าเสียดายที่ต้องปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ให้หลุดลอยไป
มื้อเช้าของวันนี้จบลงอย่างเรียบง่ายด้วยการนำกับข้าวที่เหลือจากเมื่อคืนมาอุ่นร้อน สองย่าหลานจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็วเนื่องจากต้องรีบออกเดินทาง พวกเธอกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนครั้งที่แล้ว หากไปถึงช้าและไม่มีพื้นที่สำหรับวางแผงขายของก็คงจะเป็นเรื่องยุ่งยาก เพราะผักสดที่นำไปขายในครั้งนี้มีปริมาณไม่น้อยเลยทีเดียว
เหมยเสวี่ยวางชามข้าวลงบนโต๊ะก่อนจะเดินไปยกคานหาบที่วางอยู่ข้างกายคุณย่าขึ้นมาพาดบ่า
"คุณย่าคะ คุณย่าช่วยถือตะกร้าใส่ไก่ตามมานะคะ พวกเราลงจากเขากันเถอะค่ะ"
วันนี้มีชาวบ้านเดินทางไปตลาดนัดกันอย่างคึกคัก เนื่องจากพืชผักของแต่ละครอบครัวเจริญเติบโตจนพร้อมที่จะนำไปวางขายได้แล้ว รถม้าของเฮ่ออันเฉิงบรรทุกสินค้าของชาวบ้านถึงสามครอบครัวจนแน่นขนัด
รถม้าในหมู่บ้านมีให้เลือกใช้บริการอยู่หลายคัน แต่ละกลุ่มบ้านก็มีรถม้าอย่างน้อยสามคันขึ้นไป สาเหตุที่คุณย่าเลือกใช้บริการรถม้าของเฮ่ออันเฉิงก็เป็นเพราะเขาคือลูกหลานในตระกูลเดียวกัน และคุณย่าก็คุ้นชินกับการเดินทางแบบนี้ไปแล้ว
ในเมื่อต้องเสียเงินค่าโดยสารอยู่ดี จะนำเงินส่วนนี้ไปสนับสนุนคนนอกทำไม ในเมื่อสามารถช่วยเหลือลูกหลานในครอบครัวเดียวกันได้
"ได้เลย เธอรีบเดินล่วงหน้าลงไปก่อนเถอะ ย่าจะรีบตามไปเดี๋ยวนี้แหละ"
คุณย่าส่งเสียงตอบรับ
เหมยเสวี่ยไม่รอช้า เธอแบกคานหาบตะกร้าผักและก้าวเท้าเดินลงจากภูเขาอย่างกระฉับกระเฉง
ฝ่ายคุณย่าก็เคลื่อนไหวร่างกายอย่างคล่องแคล่วไม่แพ้กัน เธอจัดการปิดประตูและหน้าต่างบ้านอย่างแน่นหนา ก่อนจะหิ้วตะกร้าที่บรรจุไก่อวบอ้วนสี่ห้าตัวและเดินตามออกไป ฝีเท้าที่ก้าวเดินนั้นดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่าจนแทบมองไม่ออกเลยว่าเป็นหญิงชราวัยหกสิบกว่า
ไม่นานนักชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ทยอยกันออกจากบ้าน เมื่อพวกเขามองเห็นคุณย่าก็พากันร้องทักทาย คุณย่าส่งยิ้มกว้างตอบรับทุกคนตลอดทาง ซึ่งถือเป็นภาพบรรยากาศที่หาดูได้ยากยิ่ง
"คุณอาสาม ไก่พวกนี้ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ดีจังเลยนะคะ คุณอาตัดใจนำไปขายได้ยังไงกัน ทำไมไม่เก็บเอาไว้ตุ๋นบำรุงร่างกายให้เสวี่ยเอ๋อร์ล่ะคะ"
น้ำเสียงสดใสที่ดังขึ้นมานี้คือเสียงของคุณป้าสวี่ เธอเอ่ยหยอกล้อญาติผู้ใหญ่อย่างเป็นกันเอง
"ส่วนที่เตรียมไว้สำหรับเสวี่ยเอ๋อร์ ย่าแบ่งเก็บเอาไว้ที่บ้านแล้วล่ะ ต่อให้ต้องลดปริมาณอาหารของใครลง ย่าก็ไม่มีทางปล่อยให้หลานสะใภ้ของย่าต้องอดอยากอย่างแน่นอน"
คุณย่าหัวเราะออกมาด้วยความเบิกบานใจ
"ตอนนี้คุณอาสามคงจะสุขสบายขึ้นมากเลยนะคะ เสวี่ยเอ๋อร์เป็นคนขยันขันแข็งและเก่งกาจจริงๆ"
ชาวบ้านที่ยืนอยู่บริเวณนั้นต่างพากันพูดสนับสนุน
ริ้วรอยบนใบหน้าของคุณย่าปรากฏชัดเจนขึ้นเมื่อเธอยิ้มกว้าง
"ก็ใช่น่ะสิ ต้องยกความดีความชอบให้อันเจ๋อหลานชายย่าที่มีสายตาเฉียบแหลมในการเลือกคู่ครอง"
คุณย่าตอบกลับพร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
คุณย่าน้อมรับคำชื่นชมจากชาวบ้านอย่างเต็มอกเต็มใจ แต่เธอยังรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ ตลอดระยะเวลาที่เดินไปตามทาง คุณย่าก็เอาแต่พูดจาสรรเสริญเยินยอเหมยเสวี่ยไม่ขาดปาก
เรียกได้ว่าถ้าสามารถยกย่องให้ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ คุณย่าก็คงจะทำไปแล้ว
โชคดีที่เหมยเสวี่ยไม่ได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ไม่อย่างนั้นเธอคงจะทำหน้าไม่ถูกแน่ คุณย่าของเธอนี่ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง
"เอาล่ะ พวกเราแยกย้ายกันไปขึ้นรถม้าได้แล้ว ถ้ารอช้ากว่านี้ระวังจะไปถึงตลาดไม่ทันการ แล้วจะหาพื้นที่วางขายของไม่ได้นะ"
ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในชนบทล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบาก เมื่อมีผลผลิตทางการเกษตรที่พอจะนำไปเปลี่ยนเป็นเงินตราได้ พวกเขาก็ย่อมต้องการนำไปแลกเปลี่ยนเพื่อจุนเจือครอบครัว
"ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวไปจัดการธุระก่อนนะคะ คุณอาสามก็ระมัดระวังตัวด้วยนะคะ"
เมื่อคุณย่าเดินมาถึงบริเวณริมลำธารและมองหาเหมยเสวี่ย เธอก็พบว่าหลานสะใภ้กำลังช่วยยกคานหาบตะกร้าผักขึ้นไปวางเก็บบนรถม้า
ภาพที่เหมยเสวี่ยสามารถใช้สองมือยกตะกร้าใบใหญ่ที่บรรจุผักจนเต็มเปี่ยมขึ้นไปบนรถม้าได้อย่างสบายๆ ทำให้คุณย่ารู้สึกภาคภูมิใจในตัวหลานสะใภ้เป็นอย่างมาก
"เสวี่ยเอ๋อร์ ระวังหน่อย ทำอะไรให้มันช้าๆ หน่อยสิ อันเฉิง เจ้าเด็กบ้าคนนี้ ทำไมถึงไม่ยอมเข้าไปช่วยพี่สะใภ้ยกของบ้างเลยล่ะ"
คุณย่าเร่งฝีเท้าก้าวเดินเข้ามาหาพร้อมกับส่งเสียงบ่น
เหมยเสวี่ยหันขวับกลับมามองตามเสียงของคุณย่าก่อนจะเผยรอยยิ้ม
"ไม่เป็นไรหรอกค่ะคุณย่า ข้าวของพวกนี้ไม่ได้หนักหนาอะไรเลย คุณย่าเดินช้าๆ หน่อยสิคะ ระวังจะหกล้มเอาได้"
ช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา เหมยเสวี่ยได้รับการบำรุงดูแลจากคุณย่าเป็นอย่างดีจนร่างกายมีน้ำมีนวลและดูมีเนื้อมีหนังเพิ่มขึ้นมาก
ถึงแม้จะไม่ใช่หญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตาสะสวยงดงามจนโดดเด่น แต่ก็ถือว่ามีหน้าตาที่จิ้มลิ้มพริ้มเพราไม่เบา โดยเฉพาะเวลาที่เธอยิ้มแย้มออกมา รอยยิ้มนั้นช่างดูมีเสน่ห์ดึงดูดสายตาผู้คนได้อย่างน่าประหลาด
"คุณอาสามช่างมีวาสนาดีจริงๆ เลยนะคะ ดูสิว่าเสวี่ยเอ๋อร์เป็นห่วงเป็นใยคุณอามากแค่ไหน"
กลุ่มหญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างพากันส่งเสียงหัวเราะและเอ่ยปากแซว
เหมยเสวี่ยไม่ได้รู้สึกขัดเขินกับคำพูดเหล่านั้น เธอเพียงแค่รู้สึกเป็นห่วงและห่วงใยคุณย่าจากใจจริง
[จบบท]