บทที่ 31: ของฝากจากป่า
หลังจากเจ้าหน้าที่ทำการสำรวจจำนวนดูแล้ว ชาวบ้านในหมู่บ้านที่ต้องการเดินสายไฟฟ้ามีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ถึงตอนนี้จะไม่ได้เป็นเรื่องของความสมัครใจว่าต้องการติดตั้งหรือไม่แล้วก็ตาม ทว่ากลับกลายเป็นข้อบังคับที่ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านจำเป็นต้องได้รับการติดตั้งสายไฟให้ครบถ้วน
สายไฟฟ้าเส้นหลักนั้นทางหน่วยงานของรัฐบาลเป็นผู้ให้การสนับสนุน ชาวบ้านจึงมีหน้าที่ออกเงินเพียงแค่ค่าสายไฟส่วนที่เชื่อมต่อเข้ามาภายในบริเวณบ้านของตนเอง รวมถึงค่าหลอดไฟเท่านั้น ส่วนขั้นตอนและอุปกรณ์อื่นๆ ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเงินจ่ายเพิ่มเลยแม้แต่แดงเดียว แน่นอนว่าเรื่องมิเตอร์ไฟฟ้านั้นเป็นสิ่งที่ชาวบ้านต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อเอง แต่มิเตอร์เหล็กก้อนสีดำสนิทลักษณะแบบนั้นก็มีราคาค่างวดไม่แพงนัก ตกอยู่ที่ประมาณสิบกว่าหยวนต่อเครื่อง
นั่นหมายความว่าเงินจำนวนห้าสิบหยวนที่คุณย่าจ่ายไปก่อนหน้านี้ ยังคงมีส่วนต่างเหลือให้ได้รับเงินทอนกลับคืนมา
เรื่องน่ายินดีนี้ทำให้คุณย่ารู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก
ท่านรีบออกปากเร่งเร้าให้ช่างไฟเข้ามาทำการติดตั้งที่บ้านของตัวเองเป็นคิวแรก
แต่ถึงอย่างนั้นช่างไฟก็จำเป็นต้องเริ่มกระบวนการติดตั้งจากบ้านเรือนที่อยู่บริเวณด้านนอกของหมู่บ้าน ไล่เรียงลำดับเข้ามายังพื้นที่ด้านในทีละหลัง บ้านของคุณย่านั้นตั้งอยู่ลึกที่สุดในบริเวณหมู่บ้าน จึงต้องใช้เวลารอคอยอย่างน้อยสามวันถึงจะตกถึงคิวของตัวเอง
ด้วยเหตุนี้คุณย่าจึงเอาแต่บ่นอุบอิบพาดพิงถึงกลุ่มคนที่ตอนแรกปฏิเสธไม่ยอมติดตั้งไฟฟ้า แต่พอได้ยินประกาศว่าทางรัฐบาลทำให้ฟรีก็รีบพากันเปลี่ยนใจอย่างรวดเร็ว
ถึงจะรู้สึกขัดใจแค่ไหนท่านก็ไม่สามารถทำอะไรเจ้าหน้าที่ของรัฐได้ ทำได้เพียงแค่น้อมรับคำสั่งและรอคอยให้ถึงลำดับคิวของตนเองต่อไป
ในขณะเดียวกัน เหมยเสวี่ยถือกระต่ายป่าสองตัวเดินกลับมาถึงบริเวณหมู่บ้าน พอเดินผ่านจุดนั้นเธอก็สังเกตเห็นกลุ่มคนริมลำธารกำลังจับกลุ่มพูดคุยถกเถียงอะไรบางอย่างกันอยู่ เธอไม่ได้สนใจจะแวะเข้าไปฟังรายละเอียดเหล่านั้นให้เสียเวลา เพราะในใจแค่อยากรีบมุ่งหน้ากลับบ้านไปทำให้คุณย่าประหลาดใจกับผลงานของตัวเอง
แต่พอเดินมาถึงตัวบ้านเธอกลับไม่พบร่างของคุณย่าเลยแม้แต่เงา มองไปรอบๆ ก็พบว่าคนบนเขาไม่มีใครพักอาศัยอยู่บ้านเลยสักคน
สิ่งนี้หมายความว่านอกจากตัวเธอเพียงคนเดียวแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ คงพากันไปรวมตัวมุงดูเหตุการณ์กันอยู่ที่บริเวณริมลำธารทั้งหมด
เหมยเสวี่ยทำอะไรไม่ได้ เธอจึงต้องลงมือจัดการชำแหละทำความสะอาดกระต่ายป่าพวกนี้ไปพลางๆ ก่อน ขืนปล่อยทิ้งไว้นานโดยไม่ยอมจัดการ เนื้อสัตว์พวกนี้คงจะเริ่มส่งกลิ่นเหม็นคาวออกมา
หากเป็นกระต่ายป่าที่เก็บซ่อนเอาไว้ในมิติวิเศษย่อมไม่มีปัญหาอะไร เนื่องจากสิ่งของหรือวัตถุดิบที่เก็บรักษาไว้ด้านในนั้นไม่มีทางเน่าเสียสภาพไปได้
แต่กระต่ายป่าพวกนี้เป็นของที่ถูกนำออกมาสู่โลกภายนอกแล้ว เธอจึงไม่สะดวกที่จะจัดการเก็บพวกมันกลับเข้าไปด้านในมิติอีกรอบ
ขั้นตอนการผ่าท้องและควักไส้ทำความสะอาดเครื่องในเป็นไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว เหมยเสวี่ยขยับมือทำงานอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีจังหวะให้ต้องหยุดพัก
ระหว่างที่เธอกำลังล้างทำความสะอาดเนื้อกระต่ายอยู่ตรงบริเวณบ่อน้ำในลานบ้าน เสียงพูดคุยของใครบางคนก็ดังแว่วมาจากบริเวณคันนาด้านล่าง พอเงี่ยหูฟังและรับรู้ว่าเป็นเสียงของอันเหลียง เหมยเสวี่ยจึงรีบขยับตัวลุกขึ้นยืนพร้อมกับตะโกนเรียกเขาเอาไว้
“อันเหลียง ขึ้นมาบนนี้หน่อยสิ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย” อันเหลียงยังเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง เหมยเสวี่ยจึงไม่ต้องมาคอยคิดเล็กคิดน้อยหรือกังวลเรื่องมารยาทเวลาเอ่ยปากเรียกหา
ประกอบกับปัจจัยที่ว่าอีกฝ่ายมีสถานะเป็นลูกพี่ลูกน้องในครอบครัวเดียวกัน ยิ่งทำให้เธอไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องความเหมาะสมใดๆ ทั้งสิ้น
ทางด้านของอันเหลียงเมื่อได้ยินเสียงเรียก พอหันขวับไปเห็นภรรยาของพี่อันเจ๋อกำลังกวักมือเรียกตัวเองอยู่ เขาก็ฉีกยิ้มกว้างรับหน้าบาน
“ครับพี่สะใภ้ ผมกำลังขึ้นไปครับ” เขาขยับก้าวเท้าเดินไปหาเธอโดยไม่ได้เอ่ยปากถามไถ่ถึงเหตุผลใดๆ
เหมยเสวี่ยอมยิ้มพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ เธอยืนมองดูคนที่กำลังออกตัววิ่งขึ้นมาหาตัวเธอ
เวลาผ่านไปไม่นานนักอันเหลียงก็เดินทางมาถึงบริเวณหน้าประตูบ้าน ทว่ากลับมีอีกคนหนึ่งเดินตามหลังเขามาด้วย ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นที่ไหน แต่เป็นเฮ่ออันเหวินผู้ที่อาศัยอยู่ร่วมกับครอบครัวของคุณป้าสะใภ้สี่เหลียนนั่นเอง
“พี่สะใภ้เรียกหาผมมีเรื่องอะไรให้รับใช้หรือเปล่าครับ”
“พวกเธอสองคนมากันแล้วหรือ เข้ามานั่งพักด้านในก่อนสิ” เหมยเสวี่ยเอ่ยปากชักชวนแขกผู้มาเยือนตามมารยาทของเจ้าบ้าน
ทางฝั่งอันเหลียงส่ายหน้าปฏิเสธคำชวน
“ไม่เป็นไรดีกว่าครับพี่สะใภ้ พอดีผมเพิ่งไปตัดต้นไม้มา เนื้อตัวยังเลอะเทอะอยู่เลย เดี๋ยวต้องรีบกลับไปอาบน้ำที่บ้านต่อ พี่สะใภ้มีอะไรสั่งงานมาได้เลยครับ เดี๋ยวผมจัดการให้เอง”
“ไม่มีเรื่องงานอะไรหนักหนาหรอก” เหมยเสวี่ยคลี่ยิ้มบางๆ เธอรู้ดีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากำลังพยายามรักษาระยะห่างเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาจากผู้คน “เธอกระต่ายตัวนี้กลับไปที่บ้านด้วย แม่ของเธอมาขอซื้อฉันเอาไว้เมื่อคราวก่อนนู้น น้ำหนักเนื้อกระต่ายตัวนี้หนักห้าชั่งพอดี เงินที่แม่เธอจ่ายมาก็ครบถ้วน ฉันเลยไม่ต้องทอนเงินกลับไป”
เหมยเสวี่ยจัดการยื่นกระต่ายให้อันเหลียงรับไปถือไว้ เด็กหนุ่มรู้สถานะทางการเงินของบ้านตัวเองดีว่ามีความฝืดเคืองเพียงใด กระต่ายเนื้ออวบอ้วนตัวนี้แม่ของเขาคงไม่ได้มีเงินไปซื้อมาอย่างแน่นอน แต่พอเขาแอบเหลือบสายตามองเฮ่ออันเหวินที่กำลังยืนอยู่ด้านข้าง อันเหลียงก็เหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นแจ่มแจ้ง
“อ้อ แบบนี้นี่เอง แม่ผมยังบ่นให้ฟังอยู่เลยว่าเวลาผ่านไปตั้งหลายวันแล้ว ทำไมพี่สะใภ้ถึงยังจับกระต่ายไม่ได้เสียที” อันเหลียงหัวเราะรับมุกอย่างไหลลื่นและเป็นธรรมชาติ
สำหรับเฮ่ออันเหวินนั้นไม่รู้ว่าเขาเป็นคนที่คิดอะไรตื้นๆ หรือเลือกที่จะปักใจเชื่อบทสนทนาของทั้งสองคนไปแล้วกันแน่ เขาจึงเอาแต่ยืนฟังทั้งสองคนคุยกันอย่างเงียบเชียบตลอดระยะเวลาที่อยู่ตรงนั้น
ตอนที่พวกเขากำลังจะหันหลังกลับ เฮ่ออันเหวินก็เอ่ยปากถามเรื่องที่มาของกระต่ายป่า ว่าเธอไปจับกระต่ายพวกนี้มาจากสถานที่แห่งไหน ด้วยท่าทีที่เขาเองก็ตั้งใจจะลองไปดักจับดูบ้าง
แน่นอนว่าเหมยเสวี่ยไม่ได้มีเจตนาจะปิดบังข้อมูล เธอจัดการบอกเล่าตำแหน่งที่พบร่องรอยกระต่ายป่าให้อีกฝ่ายรับรู้ตามความเป็นจริง
หลังจากที่ได้รับฟังข้อมูลจนครบถ้วน เฮ่ออันเหวินก็กล่าวขอบคุณเธอ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากบริเวณหน้าบ้านของเหมยเสวี่ยไปพร้อมกับอันเหลียง
ระหว่างทางเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน เฮ่ออันเหวินเอาแต่มองกระต่ายตัวอ้วนในมือของอันเหลียงด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน
ตัวเขาไม่มีทักษะหรือฝีมือมากพอจะจับสัตว์ป่า แต่พอเห็นพี่สะใภ้จากบ้านของคุณย่าสามสามารถจับกระต่ายมาได้ เขาจึงเกิดความรู้สึกร้อนรนและเผลอเอ่ยปากถามออกไปโดยไม่ทันระวังตัว
เมื่อเวลาผ่านไปจนถึงตอนนี้ เขากลับรู้สึกเสียใจกับความหุนหันพลันแล่นของตัวเองเหลือเกิน
อันเหลียงมองใบหน้าของเฮ่ออันเหวิน ด้วยความที่รู้จักมักคุ้นและรู้ลึกถึงนิสัยใจคอกันดี เขาจำได้แม่นว่าพี่ชายคนนี้ไม่ใช่คนที่มีนิสัยแบบนั้น
“พี่อันเหวิน เมื่อกี้พี่เป็นอะไรไปหรือครับ”
พอถูกอันเหลียงทักถามขึ้นมา เฮ่ออันเหวินก็เกิดอาการเขินอายขึ้นมา
“คือว่าเรื่องนั้น ฉันเองก็อยากกินเนื้อกระต่ายดูบ้างเหมือนกัน เลยเผลอถามเธอออกไป” ใบหน้าของชายหนุ่มแดงซ่าน บ่งบอกถึงท่าทีที่ไม่ได้มีเจตนาร้ายแอบแฝง
“อ้อ ไม่เป็นไรเลยครับ คืนนี้รอแม่ผมผัดเนื้อกระต่ายทำกับข้าวให้เสร็จ เดี๋ยวผมจะคีบเนื้อกระต่ายส่วนหนึ่งไปแบ่งให้พี่กินเอง” อันเหลียงแสดงความมีน้ำใจต่อลูกพี่ลูกน้องของตนเองอย่างเต็มที่
กลุ่มเด็กๆ ที่เติบโตมาในหมู่บ้านชนบทมักจะมีนิสัยชอบแบ่งปันของกินอร่อยๆ ให้กับกลุ่มเพื่อนสนิทของตัวเองในลักษณะแบบนี้อยู่เสมอ
เฮ่ออันเหวินแสดงสีหน้าขอบคุณอีกฝ่ายจากใจจริง
“ขอบใจเธอมากนะ ฉันกินไม่เยอะหรอก แค่แบ่งมาให้ฉันสองสามชิ้นก็พอแล้ว”
“เรื่องแค่นี้ไม่มีปัญหาครับ”
พอพวกเขาเดินมาถึงบริเวณหน้าบ้านของเฮ่ออันเหวิน ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันเพื่อกลับเข้าบ้านของตัวเอง
ทางด้านของคุณน้าเหม่ยเหลียน เมื่อเธอเดินทางกลับมาถึงบ้าน เธอก็สังเกตเห็นกระต่ายป่าที่ถูกถลกหนังออกจนสะอาดสะอ้านเรียบร้อย วางอยู่ในกะละมังใบเล็กบนเตาทำอาหาร
“อันเหลียง ใครเป็นคนเอาของพวกนี้มาให้บ้านเรากัน” เนื้อสัตว์ในยุคนี้เป็นของมีค่ามาก ปกติแล้วไม่มีชาวบ้านคนไหนใจกว้างพอที่จะเอาของแบบนี้มาแจกจ่ายให้ผู้อื่นกันง่ายๆ
ความผิดปกตินี้ทำให้คุณน้าเหม่ยเหลียนเกิดความรู้สึกสงสัยในใจ
เวลานั้นอันเหลียงกำลังง่วนอยู่กับการดูแลรดน้ำต้นโชคลาภที่บริเวณหลังบ้าน ช่วงนี้มีฝนตกหนักบ่อยครั้ง เขาจึงเกิดความกังวลและกลัวว่าต้นไม้ของตัวเองจะเปื่อยและจมน้ำตาย
พอเด็กหนุ่มได้ยินเสียงเรียกของมารดา เขาก็รีบตะโกนตอบกลับไป
“แม่ครับ ผมกำลังทำธุระอยู่หลังบ้าน กระต่ายตัวนั้นพี่สะใภ้อันเจ๋อเป็นคนให้ผมมาครับ”
อันเหลียงสะบัดเศษดินออกจากฝ่ามือแล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องครัว
“แม่ครับ พี่สะใภ้ของบ้านเรานี่เก่งมากเลยนะครับ กระต่ายพวกนี้เธอสามารถจับมาได้ด้วยฝีมือของตัวเองล้วนๆ”
“ว่าแต่แม่ครับ แม่ได้จ่ายเงินเพื่อเป็นค่าซื้อกระต่ายจากพี่สะใภ้ไปหรือเปล่าครับ” อันเหลียงรู้สึกแคลงใจเรื่องนี้อยู่ตั้งแต่ต้นแล้ว เขาจึงอยากสอบถามมารดาเพื่อให้แน่ใจถึงเรื่องที่เกิดขึ้น
คุณน้าเหม่ยเหลียนหยิบเนื้อกระต่ายในกะละมังขึ้นมาพิจารณาดู สภาพของมันถูกทำความสะอาดเครื่องในมาอย่างดี เพียงแค่นำมาหั่นเป็นชิ้นก็พร้อมนำไปประกอบอาหารลงเตาได้เลย
“แม่ไม่ได้จ่ายเงินซื้อมาเสียหน่อย” เธอไปตกลงจ่ายเงินให้เหมยเสวี่ยตอนไหนกัน
“นี่เหมยเสวี่ยเป็นคนบอกว่าแม่จ่ายเงินซื้อกระต่ายตัวนี้มาอย่างนั้นหรือ”
พอได้รับฟังคำตอบจากปากของมารดา อันเหลียงก็ทำสีหน้าเหมือนคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว
“ตอนที่พี่สะใภ้ยื่นกระต่ายให้ผม พี่อันเหวินก็บังเอิญยืนอยู่ตรงนั้นพอดี พี่สะใภ้คงไม่สะดวกใจที่จะแจกกระต่ายให้พวกเราทั้งสองคน เธอก็เลยต้องสร้างเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อใช้บังหน้าครับ”
“อ้อ แบบนี้นี่เอง แม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว วันหลังเธอต้องคอยนึกถึงบุญคุณของคุณย่าสามให้มากๆ นะ ถ้าเรามีของดีอะไรก็หมั่นเอาไปฝากท่านบ้าง” เธอรู้ดีว่าการกระทำของเหมยเสวี่ยกำลังแสดงความจริงใจต่อครอบครัวของตนเอง
ต้องยอมรับเลยว่าลึกๆ ในใจของคุณน้าเหม่ยเหลียนรู้สึกปลาบปลื้มและยินดีมาก
“คืนนี้แม่จะทำกับข้าวมื้ออร่อยให้พวกพ่อลูกกินกัน จะเอาแบบผัดแห้งๆ หรือว่าทำเป็นเนื้อตุ๋นดีล่ะ” คุณน้าเหม่ยเหลียนเลิกเก็บเรื่องเล็กน้อยมาคิดให้ปวดหัว ในเมื่อรับของดีมาแล้วก็ปล่อยไปตามน้ำ ครอบครัวของเธอติดค้างน้ำใจบ้านของคุณย่าสามมามาก ไม่แปลกอะไรที่จะมีหนี้บุญคุณเพิ่มขึ้นมาอีกสักหน่อย
“เอาเป็นผัดเผ็ดดีกว่าครับ จะได้เอามากินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ แม่ช่วยสับเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นเล็กๆ หน่อยนะครับ เครื่องปรุงจะได้ซึมเข้าเนื้ออร่อยๆ” อันเหลียงทำหน้าตาอยากอาหารออกมาอย่างเต็มที่
“ตกลง เดี๋ยวแม่จะสับเป็นชิ้นเล็กๆ ให้ตามคำขอ”
เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งตอนที่คุณย่าเดินทางกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมฟุ้งของอาหารก็ลอยคละคลุ้งออกมาต้อนรับถึงบริเวณหน้าบ้าน
เพียงแค่ได้สัมผัสกลิ่น ท่านก็รับรู้ชัดเจนว่าเป็นฝีมือการทำอาหารของเหมยเสวี่ย
เพราะเหมยเสวี่ยเป็นคนเดียวที่กล้าใช้น้ำมันปรุงอาหารแบบไม่รู้สึกเสียดาย รสชาติหอมหวนแบบนี้ไม่มีบ้านไหนสามารถทำได้
“เหมยเสวี่ย ย่ากลับมาแล้วนะ”
เหมยเสวี่ยเพิ่งจัดการผัดผักจานสุดท้ายเสร็จเรียบร้อย พอได้ยินเสียงเรียกของคุณย่า เธอก็ตะโกนตอบกลับมาจากในห้องครัว
“คุณย่ารีบเข้ามาทานข้าวสิคะ”
“วันนี้ทำกับข้าวอะไร กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบริเวณเชียว ย่าได้กลิ่นมาตั้งแต่ตอนอยู่ระหว่างทางเดินกลับแล้ว” คุณย่าเอื้อมมือไปหยิบผ้าขนหนูของตัวเองที่แขวนอยู่บนผนังบ้าน ก่อนจะเดินไปล้างหน้าทำความสะอาดที่บริเวณบ่อน้ำหลังบ้าน แล้วค่อยก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้องครัว
“เนื้อกระต่ายป่าค่ะ ฉันบังเอิญไปเจอรังกระต่ายอยู่ตรงเนินเขาใกล้กับที่นาของเรา เลยจับตัวพวกมันมาได้สองสามตัว คุณย่าดูสิคะ” เหมยเสวี่ยเอ่ยอวดผลงานกับคุณย่า พร้อมกับชี้นิ้วไปยังเนื้อกระต่ายหมักเครื่องปรุงที่ถูกแขวนเตรียมไว้บนผนังหลังบ้าน
พอเห็นกระต่ายตัวอวบอ้วนเนื้อแน่นถูกแขวนอยู่บริเวณหลังบ้าน คุณย่าก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ
“ดีมาก เหมยเสวี่ยของบ้านเราเก่งกาจที่สุดเลย”
“ใช่ไหมล่ะคะ ฉันเองก็คิดว่าตัวเองเก่งมากเหมือนกัน” เหมยเสวี่ยเชิดหน้าขึ้นสูงด้วยความภาคภูมิใจในความสามารถของตัวเอง
“แม่คนเก่ง เอาล่ะ พวกเรามากินข้าวกันเถอะ”
มื้อเที่ยงต้องกินอาหารให้อิ่มท้อง ช่วงบ่ายถึงจะมีเรี่ยวแรงไปสู้งานกันต่อไป
[จบบท]