บทที่ 5: ใครกันแน่ที่ขี้เกียจตัวเป็นขน
การเดินทางมายังทุ่งนาไม่ใช่ว่าจะไม่มีชาวบ้านคนอื่นมองเห็นพวกเธอสองคนย่าหลานเสียทีเดียว ระหว่างทางมีชาวบ้านหลายคนเดินสวนไปมา ทว่าเมื่อมีคุณย่าตระกูลเฮ่อเดินเคียงข้างอยู่ด้วยแบบนี้ ปากของชาวบ้านแต่ละคนก็ถูกปิดสนิท ไม่มีใครกล้าส่งเสียงเจื้อยแจ้วหรือนินทาอะไรออกมา พวกเขาต่างหวาดกลัวฝ่ามือของคุณย่าที่อาจจะฟาดลงมาบนใบหน้าได้ทุกเมื่อ ต่อให้พวกเขาอยากจะพูดคุยเรื่องซุบซิบมากแค่ไหนก็ต้องรอให้พวกเธอเดินห่างออกไปไกลเสียก่อนถึงจะกล้าเปิดปากพูดคุยกัน แน่นอนสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องที่เหมยเสวี่ยกับคุณย่าจะเก็บมาใส่ใจ เมื่อพวกเธอไม่ได้ยินเสียงซุบซิบนินทาเหล่านั้นก็ถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ในที่สุดการเดินทางก็สิ้นสุดลง พวกเธอเดินมาถึงบริเวณที่นาของครอบครัวตัวเองจนได้ คุณย่ารู้สึกเหนื่อยล้าจากการเดินเท้ามาเป็นระยะทางไกล หญิงชราจึงตัดสินใจทิ้งตัวลงนั่งพักผ่อนบนก้อนหินก้อนใหญ่ใต้ต้นไม้ร่มรื่นริมคันนา
"มานั่งพักก่อนเถอะเสวี่ยเอ๋อร์ เดินมาไกลขนาดนี้ เธอคงจะเหนื่อยแย่แล้ว"
คุณย่าจัดการหยิบขวดน้ำที่พกติดตัวมาด้วยขึ้นมาเปิดฝา หญิงชรายกขวดน้ำขึ้นดื่มเพื่อดับความกระหาย
เหมยเสวี่ยไม่ได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยกับการเดินเท้าเลยแม้แต่น้อย ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้เร่งรีบที่จะลงไปทำงาน หญิงสาวเดินเข้าไปนั่งลงเคียงข้างคุณย่า
"คุณย่าคะ ต้นกล้าของบ้านเราโตขึ้นมากเลยนะคะ"
ภาพต้นกล้าสีเขียวขจีเต็มท้องทุ่งนาสร้างความเบิกบานใจให้กับผู้ที่มองเห็นเป็นอย่างมาก
ใครจะไปรู้ว่าคุณย่าจะไม่เห็นด้วยกับคำพูดนั้น หญิงชราบ่นออกมา
"ดีที่ไหนกัน เธอข้ามไปดูที่นาฝั่งตรงข้ามสิ ต้นกล้าของบ้านเราดูไม่สมบูรณ์เอาเสียเลย"
ชาวบ้านทุกคนต่างรู้ดี การลงปลูกต้นกล้าผ่านพ้นไปนานถึง 2 เดือนแล้ว ต้นกล้าในที่นาของบ้านคนอื่นต่างก็เริ่มออกรวงกันหมดแล้ว ในขณะที่ต้นกล้าของบ้านพวกเธอยังคงตั้งตรงแหน่ว ไม่มีวี่แววของการออกรวงให้เห็นเลยสักนิด อาการแบบนี้คือการขาดสารอาหารอย่างรุนแรง
เวลาเหลืออีกไม่ถึง 2 เดือนก็จะเข้าสู่ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว แต่สภาพที่นาของครอบครัวพวกเธอเป็นแบบนี้ คุณย่าจึงมีความกังวลใจอยู่ลึกๆ ถึงแม้ว่าพวกเธอจะเริ่มต้นปลูกช้ากว่าบ้านคนอื่นไป 1 เดือนก็ตาม หากลองคำนวณเวลาดูแล้ว ช่วงปลายเดือน 8 ก็คงจะใกล้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวพอดี หลังจากผ่านพ้นเดือน 8 ไปแล้วก็จะเข้าสู่ช่วงฤดูฝน หากพวกเธอเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ทันเวลา ช่วงครึ่งปีหลังพวกเธอก็จะไม่มีเสบียงอาหารเหลือเก็บไว้กินในช่วงฤดูหนาว
ปุ๋ยบำรุงดินอย่างนั้นหรือ สำหรับเรื่องนี้เหมยเสวี่ยไม่ได้มีความรู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะน้ำพุวิเศษของเธอคือปุ๋ยชั้นยอดที่สามารถบำรุงพืชพรรณได้ดีที่สุดในโลกใบนี้ ถึงกระนั้นคุณย่าก็ยังมีความคิดอยากจะหยอกล้อเสวี่ยเอ๋อร์เล่น เมื่อหญิงชราสังเกตเห็นใบหน้าของหลานสะใภ้เต็มไปด้วยความกังวลใจ คุณย่าก็หลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง
"ฮ่าฮ่าฮ่า เสวี่ยเอ๋อร์ดูทำหน้าเข้าสิ ตกใจหมดเลยใช่ไหมล่ะ ย่าทำนามาทั้งชีวิต ย่าไม่มีทางปล่อยให้พวกเราไม่มีข้าวลงท้องหรอกนะ"
เมื่อเห็นว่าคุณย่ามีนิสัยซุกซนชอบหยอกล้อแบบนี้ เหมยเสวี่ยจะทำอะไรได้นอกจากคอยตามใจหญิงชราต่อไป
"ใช่แล้วค่ะ คุณย่าของฉันเก่งกาจที่สุดเลย"
หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว คุณย่าก็ไม่ได้เกรงใจเสวี่ยเอ๋อร์อีกต่อไป หากหญิงชราต้องลงมือจัดการกับที่นาทั้ง 4 แปลงนี้เพียงลำพัง อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องใช้เวลาประมาณ 1 ถึง 2 วัน ร่างกายที่แก่ชราลงส่งผลให้การเคลื่อนไหวเชื่องช้าลงตามไปด้วย ไม่ได้คล่องแคล่วว่องไวเหมือนสมัยก่อนอีกแล้ว
"เธอเห็นสิ่งนี้ไหม พวกที่เจริญเติบโตจนสูงกว่าต้นกล้าข้าวเหล่านี้คือวัชพืช ในที่นาของบ้านเรามีพวกมันอยู่เยอะมาก พวกเราต้องลงไปในนาแล้วถอนพวกมันออกให้หมด"
คุณย่าเริ่มต้นอธิบายและสอนวิธีการทำงานให้กับเสวี่ยเอ๋อร์
เสวี่ยเอ๋อร์มองเพียงปราดเดียวก็สามารถแยกแยะความแตกต่างได้อย่างรวดเร็ว วัชพืชเหล่านั้นมีหน้าตาคล้ายคลึงกับต้นข้าวสาลี แต่พวกมันก็ไม่ใช่ข้าวสาลี เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันคือต้นอะไรกันแน่
"ตกลงค่ะคุณย่า"
หลังจากได้รับมอบหมายหน้าที่ เหมยเสวี่ยก็เริ่มต้นลงมือทำงาน เธอเลือกที่จะลงไปถอนวัชพืชในที่นาแปลงด้านล่างสุดก่อน จากนั้นก็ค่อยๆ ขยับขึ้นมาจัดการกับที่นาแปลงด้านบนทีละแปลง การทำแบบนี้จะช่วยให้คุณย่าไม่ต้องเดินขึ้นเดินลงให้ลำบาก เหตุผลหลักเป็นเพราะเธอเพิ่งเคยลงมือทำนาเป็นครั้งแรก ความรวดเร็วในการทำงานย่อมสู้คุณย่าไม่ได้ เธอไม่อยากให้หญิงชราต้องเดินขึ้นเดินลงจนเหนื่อยล้า
สายตาของคุณย่าจ้องมองแผ่นหลังของเสวี่ยเอ๋อร์ที่กำลังเดินจากไป หญิงชรารู้สึกพึงพอใจในตัวหลานสะใภ้เป็นอย่างมาก แม้ว่าหลานสะใภ้คนนี้จะมีนิสัยบอบบางไปบ้าง แต่เธอก็มีความตั้งใจในการทำงาน ไม่เกี่ยงงอนหรือทำตัวอ่อนแอ เหมยเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ ที่นา สภาพของที่นาตรงกับคำพูดของคุณย่าทุกประการ ดินในที่นาขาดความอุดมสมบูรณ์ ถึงกระนั้นมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ในที่นายังคงมีน้ำขังอยู่บ้าง เหมยเสวี่ยลงมือถอนวัชพืชออกไปพร้อมกับแอบหยดน้ำพุวิเศษลงไปในผืนนา ในเมื่อที่นายังมีน้ำขังอยู่ เธอจึงไม่จำเป็นต้องเดินไปหยดน้ำพุวิเศษลงที่โคนต้นกล้าทีละต้น เพียงแค่เธอหยดน้ำพุวิเศษลงไปผสมกับน้ำในที่นา น้ำเหล่านั้นก็จะซึมซาบเข้าไปหล่อเลี้ยงต้นกล้าข้าวให้เจริญเติบโตเอง
หญิงสาวก้าวเดินย้ายที่ไปตามแปลงนาทีละแปลง เหมยเสวี่ยก้มตัวลง ยืดตัวขึ้น และโยนวัชพืชทิ้งไป ทั้ง 3 ขั้นตอนถูกกระทำอย่างต่อเนื่องสอดคล้องกัน การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วและเด็ดขาด ไม่เป็นการเสียเวลาเลยแม้แต่น้อย เพียงไม่นานเธอก็สามารถจัดการถอนวัชพืชในที่นาแปลงแรกจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นเธอก็เดินขึ้นไปจัดการกับที่นาแปลงต่อไป ไม่รู้ว่าเป็นเพียงความรู้สึกไปเองของเธอหรือเปล่า เธอสัมผัสได้ว่าต้นกล้าข้าวเหล่านี้กำลังเอ่ยคำขอบคุณให้กับเธอ หญิงสาวยิ้มแย้มออกมาด้วยความเบิกบานใจก่อนจะมุ่งหน้าไปลุยงานในที่นาแปลงต่อไป ที่นาทั้งหมดมี 4 แปลง หลังจากผ่านไป 2 ชั่วโมง เหมยเสวี่ยก็สามารถจัดการถอนวัชพืชไปได้ถึง 3 แปลง ในขณะเดียวกันคุณย่าก็สามารถจัดการถอนวัชพืชในที่นาแปลงใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ด้านบนสุดจนเสร็จเรียบร้อย
เหมยเสวี่ยยังคงมีความต้องการที่จะกระจายน้ำพุวิเศษลงไปในที่นาเพิ่มเติม เธอจึงตัดสินใจเดินลงไปในนาอีกครั้ง หญิงสาวเริ่มต้นค้นหาวัตถุดิบชั้นยอดที่ซุกซ่อนอยู่ในผืนนา เมื่อคุณย่ามองเห็นการกระทำของหลานสะใภ้ หญิงชราก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
"เสวี่ยเอ๋อร์รีบขึ้นมาเร็วเข้า เธอจะไปขุดดินในนาไม่ได้นะ เดี๋ยวต้นข้าวก็ตายกันหมดพอดี"
ท่าทางการเคลื่อนไหวแบบนั้นเป็นสิ่งที่ชาวบ้านคุ้นเคยกันดี มันคือท่าทางการขุดหาปลาไหลนาอย่างชัดเจน ในที่นามีปลาไหลนาอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ช่วงเวลานี้ยังไม่ถึงฤดูกาลที่จะลงไปขุดหาพวกมัน คุณย่ามีความกังวลใจเป็นอย่างมาก
เหมยเสวี่ยเพียงแค่ทำท่าทางแกล้งขุดดินไปอย่างนั้นเอง เธอไม่จำเป็นต้องออกแรงขุดเลยสักนิด ทันทีที่เธอปลดปล่อยน้ำพุวิเศษออกมา สัตว์น้ำเหล่านั้นก็พากันแหวกว่ายเข้ามาหาเธอด้วยตัวเอง ในที่นาแปลงด้านล่าง เธอสามารถจับสัตว์น้ำได้เป็นจำนวนมาก เธอเลือกที่จะปล่อยตัวเล็กๆ กลับคืนสู่ธรรมชาติ ส่วนตัวใหญ่ๆ เธอจะจับพวกมันมารวมกันไว้ หญิงสาวใช้ใบหญ้ามัดปลาไหลนาแต่ละตัวเข้าด้วยกัน
"คุณย่าคะ ฉันไม่ได้ขุดดินในนาเลยนะคะ ปลาไหลนาพวกนี้มันเลื้อยออกมาหาฉันเองค่ะ"
ด้วยความเกรงว่าคุณย่าจะเป็นกังวล เหมยเสวี่ยจึงเทน้ำพุวิเศษจำนวนมากลงไปในจุดเดียว จากนั้นเธอก็หยุดเดินสำรวจในที่นา คุณย่าไม่ยอมเชื่อคำพูดของหลานสะใภ้ หญิงชราเดินตรงเข้าไปหาเหมยเสวี่ย เมื่อสายตาของหญิงชรามงเห็นปลาไหลนากองอยู่แทบเท้าของหลานสะใภ้ คุณย่าก็ตกใจแทบสิ้นสติ
"สวรรค์ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย"
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่คุณย่าได้พบเห็นเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ เหมยเสวี่ยทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์
"ฉันเองก็ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ สงสัยกลิ่นเนื้อของฉันคงจะหอมน่ากินเกินไปละมั้งคะ พวกมันถึงได้เลื้อยเข้ามาพันรอบขาของฉันแบบนี้"
เมื่อเห็นว่าหลานสะใภ้ยังคงมีอารมณ์ขันและพูดจาหยอกล้อ คุณย่าก็รับรู้ได้ชัดเจนว่าเหตุการณ์ประหลาดนี้ไม่ได้สร้างความหวาดกลัวให้กับหลานสะใภ้เลยแม้แต่น้อย
"เธอนี่นะ รีบจับพวกมันเร็วเข้า คืนนี้พวกเราจะได้มีเนื้อกินกันแล้ว"
เหมยเสวี่ยยิ้มกว้างด้วยความดีใจ
หลังจากจัดการเทน้ำพุวิเศษลงไปในที่นาจนเสร็จเรียบร้อย เหมยเสวี่ยกับคุณย่าก็ช่วยกันหิ้วปลาไหลนาตัวอ้วนพีขึ้นมาบนคันนา
"คุณย่าคะ ฝั่งตรงนั้นของฉันก็ยังมีปลาไหลนาอีกเยอะเลยค่ะ ไปเถอะค่ะ พวกเรารีบนำพวกมันกลับบ้านกันดีกว่า"
เหมยเสวี่ยมีความกังวลว่าปลาไหลนาเหล่านี้จะขาดใจตายเพราะถูกหญ้ามัดเอาไว้ คุณย่ารู้สึกประหลาดใจ เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ หญิงชราก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี คำว่ามีอีกเยอะของหลานสะใภ้มันหมายถึงจำนวนเท่าไหร่กันแน่ เมื่อคุณย่าเดินไปเห็นพวงปลาไหลนาที่วางกองอยู่บนพื้น หญิงชราถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึก
"พรุ่งนี้พวกเราจะเข้าเมืองกัน"
มีปลาไหลนาจำนวนมากขนาดนี้ ลำพังคนในครอบครัวไม่มีทางกินหมดอย่างแน่นอน
เหมยเสวี่ยเกิดความไม่เข้าใจ
"ทำไมต้องเข้าเมืองด้วยล่ะคะ"
หญิงสาวถามด้วยใบหน้าสงสัย
"ก็นำไปขายอย่างไรล่ะ มีปลาไหลนาเยอะขนาดนี้ เธอจะกินหมดหรือไง ไม่กลัวกินจนอ้วกออกมาหรือ"
ชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะหาปลาไหลนามากินกันอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาจึงไม่ได้มีความชื่นชอบเนื้อปลาไหลนาเป็นพิเศษ แน่นอนว่าหากไม่มีเงินซื้อเนื้อหมูมากิน พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกอาหารมากนัก แต่ปลาไหลนาเหล่านี้สามารถนำไปขายได้ราคาดี ปริมาณมากขนาดนี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นน้ำมันพืชได้ถึง 1 ถังเต็ม
"อ้อ นำไปขายทั้งหมดเลยหรือคะ"
ภายในใจของเหมยเสวี่ยมีความรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย เธอมีความต้องการอยากจะลิ้มลองรสชาติของเนื้อปลาไหลนา ปลาไหลนาเหล่านี้เติบโตขึ้นตามธรรมชาติ 100 เปอร์เซ็นต์ ไม่มีการปนเปื้อนของสารเคมี กลิ่นเนื้อของมันช่างหอมยั่วน้ำลาย
"ใช่แล้ว นำไปขายให้หมด ไม่เก็บเอาไว้ให้เธอกินหรอก ปล่อยให้เธอหิวจนน้ำลายสอไปเลย"
คุณย่าพูดเตือนด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับฟังดูตลกขบขัน
"คุณย่าคะ คุณย่าแกล้งหยอกฉันเล่นอีกแล้วนะคะ"
ทำไมเธอจะฟังน้ำเสียงหยอกล้อของคุณย่าไม่ออก นิสัยของคุณย่าช่างคล้ายคลึงกับอาจารย์ของเธอมาก ชอบกลั่นแกล้งคนอื่นเล่นเป็นประจำ
"เอาล่ะ นำพวกมันใส่ลงไปในถังซะ ระวังอย่าให้ใครมองเห็นล่ะ หากชาวบ้านรู้ข่าวแล้วพากันมาขุดหาปลาไหลนาในที่นาของพวกเรา ปีนี้พวกเราก็คงจะไม่มีข้าวให้กินกันแล้ว"
คุณย่าเป็นคนที่มีความระมัดระวังตัวสูง
"ตกลงค่ะ ฉันจะทำตามที่คุณย่าบอกทุกอย่างเลย"
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มหวาน หญิงสาวจัดการตักน้ำใส่ลงไปในถังเล็กน้อย จากนั้นก็แอบเติมน้ำพุวิเศษลงไปผสมด้วย การทำแบบนี้จะช่วยรับประกันว่าปลาไหลนาเหล่านี้จะยังมีชีวิตรอดไปจนถึงวันพรุ่งนี้ วันนี้พวกเธอสองคนย่าหลานเลิกงานเร็วกว่าปกติ พวกเธอเดินพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานระหว่างทางเดินกลับบ้าน ระหว่างทางพวกเธอก็ได้พบปะกับชาวบ้านหลายคน ชาวบ้านต่างก็ให้ความเกรงใจคุณย่าตระกูลเฮ่อ พวกเขาจึงพากันเอ่ยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของเหมยเสวี่ย นับว่าเป็นเรื่องดีที่ชาวบ้านต่างก็มีท่าทีเป็นมิตร ดูราวกับว่าเสียงนินทาว่าร้ายที่เกิดขึ้นเมื่อ 2 วันก่อนไม่เคยมีอยู่จริง ถึงกระนั้นเหมยเสวี่ยก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับชาวบ้านเหล่านั้นมากนัก ใบหน้าของเธอยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข เธอมีความพึงพอใจกับผลงานการจับปลาไหลนาที่อยู่ในถังเป็นอย่างมาก
"คุณป้าใหญ่ ตอนนี้คุณป้าได้เสวยสุขแล้วนะคะ เสวี่ยเอ๋อร์เก่งกาจมากจริงๆ ถึงขนาดลงมือช่วยคุณป้าทำงานในนาได้ด้วย"
พี่สะใภ้หย่งเป็นหลานสะใภ้ของหลานชายสายตรงของคุณย่าตระกูลเฮ่อ ทว่าหลานสะใภ้คนนี้กลับมีนิสัยชอบนินทาชาวบ้านไปทั่ว ในช่วงเวลาปกติคุณย่าตระกูลเฮ่อจะรู้สึกไม่ถูกชะตากับผู้หญิงคนนี้มากที่สุด เมื่อไม่กี่ปีก่อนตอนที่ผู้หญิงคนนี้เพิ่งจะแต่งงานเข้ามาในตระกูล เธอยังเคยมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับคุณย่าตระกูลเฮ่อมาก่อนด้วย
[จบบท]