บทที่ 6: นำปลาไหลนาไปขาย
แม้ในตอนนั้นตัวเธอจะสู้คุณย่าไม่ได้เลยสักนิด ทว่าแม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปกว่า 10 ปี เธอก็ยังคงไม่ใช่คู่ปรับที่ทัดเทียมของคุณย่าอยู่ดี
“แน่นอนสิ ไม่ดูเสียหน่อยล่ะนี่หลานสะใภ้ตระกูลเฮ่อ จะเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวไปได้อย่างไร” น้ำเสียงของคุณย่าแฝงความภาคภูมิใจเอาไว้ แน่นอนคำพูดนี้ย่อมจงใจกระทบกระเทียบใครบางคนอย่างชัดเจน
พี่สะใภ้หย่งคือคนขี้เกียจตัวเป็นขนในสายตาของคุณย่านั่นเอง
หากเธอไม่ได้ให้กำเนิดลูกชายถึง 3 คนให้กับครอบครัว ป่านนี้คงถูกไล่ออกจากบ้านไปนานแล้ว
ลูกชายทั้ง 3 คนล้วนเป็นเด็กดี กตัญญูรู้คุณและมีมารยาท สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความดีความชอบของการอบรมสั่งสอนจากเฮ่อเหล่าเอ้อร์เมื่อครั้งเขายังมีชีวิตอยู่
เฮ่อเหล่าเอ้อร์คือพี่ชายแท้ๆ คลานตามกันมาของสามีคุณย่า ทว่าหลังจากต่างฝ่ายต่างแต่งงานมีครอบครัว ความสัมพันธ์ของทุกคนก็ค่อยๆ ห่างเหินและแปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา
คนในครอบครัวเคยทะเลาะเบาะแว้งกันใหญ่โตเพราะเรื่องจุกจิกเล็กน้อยกวนใจ ตอนนี้สามารถเผชิญหน้าและพูดคุยกันด้วยความสงบได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหมู่บ้านมีขนาดเล็กเท่าฝ่ามือ ย่อมมีโอกาสให้พึ่งพาอาศัยและปรับความเข้าใจกันอยู่เสมอ
ที่ดินทำกินแถบนี้ล้วนเป็นของกลุ่ม 5 ส่วนฝั่งกลุ่ม 4 นั้นมีที่ดินทำกินน้อยมาก ภูเขาส่วนใหญ่ของหมู่บ้านก็ตั้งอยู่ฝั่งนี้ หมู่บ้านตระกูลเฮ่อแบ่งพื้นที่ออกเป็น 5 กลุ่มด้วยกัน ยังมีชาวบ้านอีกบางกลุ่มอาศัยอยู่บนภูเขาด้านหน้า
จะบอกว่าหมู่บ้านนี้เล็กก็ไม่ถูกนัก จะบอกว่าใหญ่ก็ไม่ใช่ ความจริงแล้วมีชาวบ้านอาศัยอยู่รวมกันราวๆ 100 ครัวเรือนเท่านั้น
พี่สะใภ้หย่งหัวเราะแห้งๆ 2 เสียง เธอไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดต่อให้มากความ
บริเวณใกล้เคียงยังมีหญิงที่แต่งงานแล้วจากครอบครัวอื่นในหมู่บ้านยืนอยู่ด้วย แน่นอนรวมถึงผู้ชาย ทว่าพวกผู้ชายพากันรู้หน้าที่และเดินออกห่างจากกลุ่มผู้หญิงไปราว 10 ก้าว
“คุณป้าเฮ่อ ปีนี้บ้านคุณป้าปลูกข้าวนาปรังใช่ไหมคะ” คุณน้าท่าทางใจดีคนหนึ่งส่งเสียงถาม
เหมยเสวี่ยไม่รู้จักคนเหล่านี้เลยสักคน เธอไม่มีความคุ้นเคยและไม่ได้ร่วมวงสนทนา เธอทำเพียงแค่ยืนฟังเงียบๆ
“อืม ปีนี้จวินฉีกลับมาล่าช้า ฉันเลยดำนาช้าไปเป็นเดือนเลยล่ะ” คุณย่าพูดคุยกับหญิงคนนี้ด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรอย่างยิ่ง
บ้านของเธออยู่ถัดลงไปจากบ้านของคุณย่าเพียงไม่กี่ก้าว ทุกคนต่างรู้ไส้รู้พุงกันดี เธอเป็นคนกตัญญูและมีอัธยาศัยดีเยี่ยม
“เสวี่ยเอ๋อร์ นี่คือคุณน้าเหม่ยเหลียน เข้ามาทำความรู้จักกันไว้สิ” เนื่องจากการแต่งงานของเหมยเสวี่ยยังไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลอง ชาวบ้านจึงรู้จักเธอเพียงชื่อ มีน้อยคนนักที่เคยเห็นหน้าค่าตา
เมื่อได้ยินคำเรียกของคุณย่า เหมยเสวี่ยจึงฉีกยิ้มกว้างพร้อมส่งเสียงเรียก
“สวัสดีค่ะคุณน้าเหม่ยเหลียน”
เหม่ยเหลียนมองดูเด็กสาวตรงหน้า หน้าตาของเธอสะสวยหมดจด มองปราดเดียวก็รู้ว่าถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ทว่าตอนนี้แขนขาของเธอเต็มไปด้วยโคลน สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความรู้สึกดีๆ ให้กับผู้พบเห็นได้อย่างมาก
“สวัสดีเสวี่ยเอ๋อร์ บ้านของน้าอยู่ถัดลงไปจากบ้านของเธอนี่เอง อยู่ใต้บ้านของคุณป้าสะใภ้สี่เหลียน วันไหนว่างๆ ก็แวะมาเล่นกับพี่ลี่เสียของเธอได้นะ พอดีพี่เขากลับมาเยี่ยมบ้านเกิดพอดี” คุณน้าเหม่ยเหลียนส่งยิ้มกว้าง
ลูกสาวของเธอช่างมีหน้ามีตา แต่งงานปีแรกก็คลอดลูกชายตัวน้อยทันที พอเด็กอายุครบเดือนก็รีบพากลับมาเยี่ยมบ้านเกิด
ครอบครัวฝ่ายชายส่งทั้งข้าวปลาอาหารและเงินทองมาให้ ทุกคนในครอบครัวต่างปลาบปลื้มใจ
“ค่ะ ถ้าไม่ยุ่งฉันจะแวะไปนะคะ” เหมยเสวี่ยรีบขานรับ
เมื่อเห็นว่าเสวี่ยเอ๋อร์ไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวคนแปลกหน้า คุณย่าก็รู้สึกเบิกบานใจ
“ลูกชายของลี่เสียเพิ่งจะ 2 เดือนเองไม่ใช่หรือ ทำไมถึงรีบกลับมาช่วงเวลานี้ล่ะ” คุณย่าร้องถาม
“คุณป้าก็รู้ เลี้ยงเด็กคนเดียวมันเหนื่อย เธอเลยกลับมาหาคนช่วยเลี้ยงลูกน่ะค่ะ” คุณน้าเหม่ยเหลียนส่งยิ้มหวาน
ฐานะครอบครัวของลูกเขยค่อนข้างดี ลี่เสียจึงไม่ต้องทำงานหนัก
ที่บ้านของสามีก็มีของกินของใช้ไม่เคยขาด ยิ่งมีลูกชายตัวน้อย ทุกคนในครอบครัวยิ่งรักใคร่เอ็นดูประดุจแก้วตาดวงใจ
“ก็จริงอยู่ ทุกคนในครอบครัวต้องไปทำงาน คงไม่มีใครคอยช่วยเธอเลี้ยงเด็ก แต่กลับมาอยู่นานเกินไปก็ไม่ดีหรอกนะ ให้เธออยู่สัก 1 เดือนก็พอ พอรู้วิธีเลี้ยงเด็กแล้วก็รีบกลับไปเถอะ” ใบหน้าของคุณย่าประดับด้วยรอยยิ้ม
คำพูดนี้ฟังดูเข้มงวด ทว่าหากฟังให้ดีจะรับรู้ได้ถึงความห่วงใยที่มีต่อลี่เสีย
มีผู้หญิงคนไหนกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดแล้วอยู่ยาวเป็นเดือนๆ กันบ้าง
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มขบขันเมื่อเห็นท่าทีปกป้องคนกันเองของคุณย่า คุณย่าตวัดสายตามองค้อนเธอ 1 วง
ตลอดทางเดินกลับบ้านเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ
ภูเขาตระกูลเฮ่อตั้งอยู่ตระหง่าน บ้านของตระกูลเฮ่ออยู่กึ่งกลางภูเขา ด้านบนมีชาวบ้านอาศัยอยู่ 4 ครัวเรือน บ้านหนึ่งเป็นของหลานชายคนโตของคุณย่า อีกบ้านเป็นของคุณป้าสะใภ้สี่เหลียน 3 บ้านตั้งอยู่ในระดับเดียวกับตระกูลเฮ่อ ถัดลงไปบริเวณแปลงนาคือบ้านของคุณน้าเหม่ยเหลียน
ผู้คนในหมู่บ้านล้วนเป็นเครือญาติกันทั้งสิ้น คำกล่าวที่ว่าเดินไป 10 ก้าวก็เจอญาติพี่น้องไม่ใช่เรื่องหลอกลวง
เดิมทีคนกลุ่ม 4 ก็สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษคนเดียวกัน ทุกคนจึงมีความใกล้ชิดสนิทสนมกันเป็นอย่างดี
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยรีบตักน้ำมาให้คุณย่าและตัวเองล้างคราบดินโคลนตามร่างกาย จากนั้นเธอก็เดินเข้าครัวไปทำอาหาร
คุณย่าปล่อยให้หลานสะใภ้ตระกูลเฮ่อจัดการงานในครัว ส่วนตัวเองก็เดินไปปลดเชือกที่ร้อยปลาไหลนาออก หากปล่อยทิ้งไว้จนถึงพรุ่งนี้พวกมันคงตายเกลี้ยง ถึงตอนนั้นคงขายไม่ได้ราคาดี
ปลาไหลเป็นๆ ย่อมขายง่ายกว่าปลาไหลตาย
เนื่องจากต้องทำงานหนักมาครึ่งค่อนวัน ข้าวมื้อกลางวันจึงเหลืออยู่ไม่มากนัก เหมยเสวี่ยจัดการล้างกระทะแล้วตั้งน้ำมัน เธอทำข้าวผัดไข่และต้มซุปกุยช่าย 1 หม้อ
“คุณย่าคะ ทานข้าวได้แล้วค่ะ”
หลังจากทำอาหารเสร็จ เหมยเสวี่ยก็ส่งเสียงเรียกจากในห้องครัว
ตั้งแต่กลับมาถึงบ้าน คุณย่ายังไม่ได้หยุดพักเลย เธอให้อาหารไก่และหมูจนเสร็จสรรพ เพิ่งจะปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าออกก็ได้ยินเสียงหลานสะใภ้เรียกกินข้าว เธอรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง
“มาแล้ว”
อาหารมื้อค่ำนี้ทำให้ทั้ง 2 คนเจริญอาหารเป็นอย่างมาก
“คืนนี้รีบเข้านอนนะ พรุ่งนี้เช้าต้องเอาปลาไหลนาไปขายที่ตลาด เธอรอฉันอยู่ที่บ้านก็แล้วกัน พอกลับมาค่อยลงแปลงนาด้วยกัน” แม้จะจัดการงานในนาเสร็จสิ้นแล้ว ทว่างานในไร่ยังคงรออยู่
ชีวิตของชาวชนบทต้องทำงานตลอดทั้งปีโดยไม่มีเวลาให้หยุดพัก
“คุณย่าคะ ฉันขอไปกับคุณย่าด้วย วางใจเถอะค่ะ แผลบนหัวของฉันหายดีแล้ว วันนี้ฉันยังทำงานได้ตั้งเยอะเลยไม่ใช่หรือคะ” พอได้ยินว่าคุณย่าจะให้อยู่โยงเฝ้าบ้าน เหมยเสวี่ยจะยอมได้อย่างไร
คุณย่าตั้งใจจะปฏิเสธ ทว่าเมื่อสบตากับเสวี่ยเอ๋อร์ เธอจึงจำใจพยักหน้าตอบรับ
“ตกลง งั้นพรุ่งนี้ก็ตื่นเช้าหน่อยนะ”
ค่ำคืนนี้ช่างแสนสุขสันต์ เนื่องจากเหมยเสวี่ยแอบผสมน้ำพุวิเศษลงไปในซุปปริมาณมาก ทั้ง 2 คนจึงหลับสนิท การนอนหลับลึกคือยาวิเศษชั้นดีในการคลายความเหนื่อยล้า
หากเหมยเสวี่ยอาศัยอยู่ที่อื่น เธอคงไม่รู้สึกสบายใจเท่านี้ เพราะน้ำพุวิเศษในมิติของเธอนั้นไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง นอกจากช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าให้กับคนและสัตว์แล้ว มันก็ไม่มีสรรพคุณอื่นใดอีก
นับว่าโชคดีที่เธอได้ย้ายมาอยู่ในชนบท
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหมยเสวี่ยและคุณย่าหิ้วถังใบใหญ่ใส่ปลาไหลนาเดินไปตามเส้นทางสายเล็กๆ ในชนบท
ระยะทางจากบ้านไปยังตลาดต้องใช้เวลาเดินเท้าอย่างน้อย 2 ถึง 3 ชั่วโมง ทั้ง 2 คนจึงตื่นมากินข้าวและออกเดินทางตั้งแต่ช่วงตี 4 ตี 5
“คุณย่าคะ หมู่บ้านของเราไม่มีรถนั่งไปตลาดเลยหรือคะ” เหมยเสวี่ยร้องถามระหว่างเดินไปตามทาง
ช่วงเช้าตรู่อากาศเย็นสบายก็จริง ทว่าพอเดินไปนานๆ ร่างกายก็เริ่มเหนื่อยล้าและร้อนอบอ้าว
“มีสิ หมู่บ้านของเรามีรถม้า แต่เขาจะวิ่งเฉพาะวันที่มีตลาดนัดเท่านั้น วันปกติรถม้าก็จะจอดพักอยู่ที่บ้าน”
คุณย่ายกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผากพร้อมกับตอบคำถามของเหมยเสวี่ย
เหมยเสวี่ยอยากจะถามต่อว่าทำไมพวกเราถึงไม่นั่งรถม้าไป ทว่าเมื่อนึกถึงเงินจำนวนนั้น เหมยเสวี่ยก็รีบปิดปากเงียบสนิท
เธอรู้ดีว่าคุณย่าคงนำเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวมอบให้เธอเป็นค่าสินสอดไปจนหมดแล้ว
เมื่อถึงเวลา 8 นาฬิกา ทั้ง 2 คนก็เดินมาถึงตลาด ร้านรวงริมถนนเพิ่งจะเริ่มเปิดประตูต้อนรับลูกค้า
ผู้คนบนท้องถนนเดินขวักไขว่ไปมา ทว่าทุกคนต่างเร่งรีบเดินทาง มีน้อยคนนักที่จะหยุดยืนทักทายกัน
“คุณย่าคะ พวกเราจะเอาของพวกนี้ไปขายที่ไหนคะ” เหมยเสวี่ยร้องถาม
คุณย่ายืนหยุดพักเหนื่อยครู่หนึ่ง
“ไปที่สหกรณ์ ที่นั่นมีคนรับซื้อ” คุณย่าไม่ค่อยได้ออกจากหมู่บ้านนัก เธอจึงรู้จักเพียงสถานที่ที่ชาวบ้านพากันไปเป็นประจำ
สหกรณ์ เธอเคยได้ยินคำเรียกขานนี้มาก่อน แต่กลับไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้เธอจากยุคสมัยนั้นมาเนิ่นนานเกินไปกันล่ะ
เหมยเสวี่ยเดินตามหลังคุณย่ามุ่งหน้าไปยังสหกรณ์อย่างเชื่อฟัง
เมื่อไปถึง เหมยเสวี่ยจึงพบว่าสถานที่แห่งนี้คือตลาดการค้าขนาดใหญ่ ด้านในมีข้าวของวางขายสารพัดชนิด
[จบบท]