บทที่ 9: พายุฝนกระหน่ำวันนัดพบ
"คุณย่าคะ ฉันจะไปต้มข้าวโพดแล้วสกัดน้ำมันออกมานะคะ"
พอถึงบ้านเหมยเสวี่ยก็ลงมือจัดการทันที เธอคอยนึกถึงเรื่องข้าวโพดอยู่ตลอดเวลา
เมื่อเห็นหลานสะใภ้ขยันขันแข็ง คุณย่าตระกูลเฮ่อจะเอ่ยขัดได้อย่างไร
"ไปทำเถอะ ย่าจะไปให้อาหารไก่กับหมูพอดีเลย"
การใช้ชีวิตในบ้านตระกูลเฮ่อช่างสุขสบาย เหมยเสวี่ยปรับตัวกลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเฮ่อได้อย่างสมบูรณ์
แน่นอนถึงสรรพนามหลานสะใภ้จะทำให้เธอรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง ตราบใดที่ผู้ชายคนนั้นยังไม่กลับมา มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
อากาศช่วงเดือนหกแปรปรวนเหมือนอารมณ์เด็ก เดี๋ยวแดดออกเดี๋ยวฝนตก ท้องฟ้าเดี๋ยวร้องไห้เดี๋ยวหัวเราะราวกับเด็กน้อย
เช้าวันตลาดนัดพายุฝนตกลงมาอย่างหนัก เหมยเสวี่ยตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ถึงกับตกตะลึง เมื่อวานเธอกับคุณย่าเพิ่งเก็บผักกลับมาเต็มบ้าน โดยตั้งใจจะนำไปขายเช้าวันนี้
ฝนตกหนักขนาดนี้ผักพวกนี้จะยังขายออกอีกหรือ
ประตูห้องของคุณย่าตระกูลเฮ่อเปิดออก หญิงชรามองดูท้องฟ้ามืดครึ้ม
"เสวี่ยเอ๋อร์ วันนี้เธอไม่ต้องออกไปหรอกนะ ผักแค่นี้ย่าเอาไปขายคนเดียวก็พอ"
เหมยเสวี่ยจะยอมได้อย่างไร
"ไม่ได้ค่ะ ฝนตกหนักขนาดนี้ คุณย่าก็ห้ามไปนะคะ"
เหมยเสวี่ยกังวลว่าฝนตกหนักอาจทำให้ดินถล่ม กว่าเธอจะได้พบคนที่รักและดูแลเธออย่างแท้จริง เธอจะปล่อยให้คุณย่าไปเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร
"ถ้าไม่ไป ผักพวกนี้จะทำอย่างไรล่ะ"
ขืนปล่อยทิ้งไว้หลายวันผักพวกนี้ต้องเน่าเสียแน่
หญิงชรารู้สึกเสียดายหากต้องปล่อยให้ผักเหล่านี้เน่าเสียไปเปล่าๆ
เหมยเสวี่ยอยากบอกให้เก็บไว้กินเอง แต่ปริมาณผักมากมายขนาดนี้พวกเธอสองคนกินไม่หมดแน่นอน
พริกหยวกพวกนั้นใครจะไปกินหมด เก็บไว้นานก็มีแต่จะเน่าเสีย
"เอาอย่างนี้แล้วกัน ฉันไปเองค่ะ เมื่อวานคุณย่าบอกคุณน้าเหม่ยเหลียนก็จะไปตลาดนัดวันนี้ไม่ใช่หรือคะ คุณย่าไปบอกคุณน้าเหม่ยเหลียนให้หน่อย ฉันจะไปกับเธอ ส่วนคุณย่าก็รอฉันอยู่ที่บ้านนะคะ"
จะให้หญิงชราเดินทางไปคนเดียวเธอไม่วางใจเลย
ถึงจะไปกันสองคน เหมยเสวี่ยก็ยังเป็นห่วงอยู่ดี ฝนตกหนักปานนี้ หากเปียกฝนจนล้มป่วยขึ้นมาจะทำอย่างไร
คุณย่าตระกูลเฮ่ออยากปฏิเสธ แต่พอเห็นสีหน้าร้อนรนของเสวี่ยเอ๋อร์ หญิงชราก็เผยรอยยิ้มออกมา
เสวี่ยเอ๋อร์กำลังเป็นห่วงเธอ ผ่านมาหลายปีแล้ว นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีใครมาคอยห่วงใยเธอแบบนี้
"ตกลง ย่าจะไปบอกคุณน้าเหม่ยเหลียนเดี๋ยวนี้แหละ"
หญิงชราเป็นคนทำอะไรทำจริงจัง เธอสวมชุดกันฝนสานจากใบลานแล้วเดินตรงไปยังบ้านของคุณน้าเหม่ยเหลียนทันที
เหมยเสวี่ยจัดการเก็บของที่จะนำไปขายไว้ในบ้าน หยิบไม้คานออกมาทดสอบน้ำหนัก
"ถือว่าไม่เลว พละกำลังฟื้นฟูขึ้นมาถึงสามส่วนแล้ว"
เหมยเสวี่ยรู้สึกยินดีกับการฟื้นฟูพละกำลังของตัวเอง เธอเป็นประเภทลงมือทำดีกว่ามัวแต่พูดพร่ำทำเพลง
หากสูญเสียพละกำลังไป เธอคงรู้สึกไม่ชินนัก
เธอหยิบผักในตะกร้าเพิ่มลงในคานหาบ จัดวางน้ำหนักทั้งสองข้างให้สมดุล
"เรียบร้อย ถึงเวลาต่อให้ไม่มีรถม้าให้นั่ง ฉันก็หาบออกไปเองได้สบาย"
การมีพละกำลังแข็งแกร่งช่างเป็นเรื่องดีจริงๆ
หยิบจับอะไรก็คล่องแคล่วไปหมด
"เหม่ยเหลียน เหม่ยเหลียน อยู่บ้านไหม"
คุณย่าตระกูลเฮ่อเดินแกมวิ่งมาถึงบ้านเหม่ยเหลียน พอถึงหน้าประตูเธอก็ส่งเสียงตะโกนเรียกทันที
ฝนตกหนักขนาดนี้ หากไม่ส่งเสียงดังหน่อยคงไม่มีใครได้ยิน
ไฟในห้องโถงสว่างไสว ชายคนหนึ่งเดินออกมา
"ใครครับ"
เฮ่อเจิ้งไฉสวมหมวกเดินออกมาข้างนอก
เมื่อเห็นหน้าผู้มาเยือนเขาก็ตกใจ
"คุณอาสาม ทำไมถึงมาที่นี่ได้ครับ"
เขารีบเปิดประตูต้อนรับให้คุณอาสามเข้ามาด้านใน
คุณย่าตระกูลเฮ่อไม่เกรงใจ เธอเดินตรงผ่านประตูใหญ่เข้าไป
"เหม่ยเหลียนล่ะ วันนี้เธอยังจะไปตลาดนัดอยู่ไหม"
ชาวบ้านมักอาศัยช่วงเวลาที่มีตลาดนัดนำของไปขาย และซื้อน้ำมันกับเกลือกลับมา
"ไปครับ ลี่เสียต้องส่งจดหมายไปบอกทางครอบครัวสามี ให้ส่งคนมารับตัวกลับ"
ทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าห้องโถงอย่างรวดเร็ว
คุณย่าตระกูลเฮ่อไม่เดินเข้าไปด้านใน เธอขี้เกียจถอดชุดกันฝนออก
"สมควรกลับไปได้แล้ว มีอย่างที่ไหนกลับมาอยู่บ้านแม่ตัวเองเป็นเดือนๆ"
คุณย่าตระกูลเฮ่อเอ่ยสอนพร้อมรอยยิ้ม
ถ้าไม่ใช่คนกันเอง เธอคงไม่กล้าเอ่ยปากพูดเรื่องแบบนี้ให้ผิดใจกันหรอก
เฮ่อเจิ้งไฉรักลูกสาวมาก มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจเรื่องนี้
"นั่นสิครับ เด็กคนนั้นเพิ่งแต่งงาน ยังไม่ค่อยประสาเท่าไหร่"
คุณย่าตระกูลเฮ่อกรอกตา ครอบครัวของเขาตามใจเด็กคนนี้จนเคยตัว
"เอาล่ะ แล้วเหม่ยเหลียนอยู่ไหนล่ะ"
"อยู่ด้านหลังครับ"
พูดจบเขาก็เปิดประตูหลังห้องโถง ตะโกนเรียกเหม่ยเหลียนที่กำลังทำอะไรสักอย่างอยู่ด้านหลัง
"เหม่ยเหลียน เหม่ยเหลียน ออกมาเร็วเข้า คุณอาสามมาหา"
เหม่ยเหลียนกำลังขุดลอกท่อระบายน้ำด้านหลัง ไม่เช่นนั้นฝนตกหนักขนาดนี้น้ำคงท่วมเข้าบ้านแน่
"มาแล้ว เจิ้งไฉ คุณรีบไปเก็บก้อนหินในร่องน้ำตรงนั้นออกที ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวน้ำจะไหลเข้ามาในลานบ้านหมด"
เสื้อผ้าของเหม่ยเหลียนเปียกชุ่มไปกว่าครึ่ง ทว่าพอได้ยินว่าคุณอาสามมาหาเธอก็รีบเดินออกมาทันที
"ได้ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ คุณรีบไปข้างหน้าเถอะ คุณอาสามไม่ยอมเข้ามาข้างใน ข้างนอกมันหนาว"
เฮ่อเจิ้งไฉพูดจบก็เดินไปเคลียร์ก้อนหินในร่องน้ำ
"คุณอาสาม ทำไมถึงมาแต่เช้าขนาดนี้คะ"
เหม่ยเหลียนเดินแกมวิ่งเข้ามา พอเห็นคุณย่าตระกูลเฮ่อก็เอ่ยถาม
"ฉันมาถามเธอว่ายังจะไปตลาดนัดอยู่ไหม"
คุณย่าตระกูลเฮ่อไม่อ้อมค้อม ที่บ้านของเธอยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย
"ไปสิคะ ทำไมจะไม่ไป ผักที่เก็บมาเมื่อวานถ้าไม่ขายก็เก็บไว้ได้ไม่นาน ขืนปล่อยทิ้งไว้จนเน่าเสียก็คงไม่ดี คนในบ้านกินกันไม่หมดหรอกค่ะ"
ครอบครัวต้องพึ่งพาผลผลิตจากแปลงผักเหล่านี้เพื่อหารายได้เสริม
"ถ้าอย่างนั้นก็ดี ฝนตกหนักมาก เสวี่ยเอ๋อร์บ้านฉันจะไปกับเธอด้วย ระหว่างทางฝากดูแลเธอหน่อยนะ"
คุณย่าตระกูลเฮ่อเอ่ยฝากฝังอย่างไม่เกรงใจ
พอเหม่ยเหลียนได้ยินก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย
"ได้ค่ะ ถึงเวลาฉันจะให้เสวี่ยเอ๋อร์คอยเดินตามฉัน คุณอาสามรีบกลับไปเถอะค่ะ ทางนี้ฉันจัดการใกล้เสร็จแล้ว เดี๋ยวก็จะออกเดินทางแล้ว คุณอาสามให้เสวี่ยเอ๋อร์ลงมาได้เลยนะคะ"
"ตกลง ฉันขอตัวกลับก่อน อย่าลืมพาสะใภ้เสวี่ยเอ๋อร์กลับมาด้วยล่ะ"
คุณย่าตระกูลเฮ่อมีสีหน้าจริงจัง
"ได้ค่ะ ฉันรับรองว่าจะพาภรรยาของจวินฉีกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"
เหม่ยเหลียนให้คำมั่นสัญญาพร้อมรอยยิ้ม
ตอนที่คุณย่าตระกูลเฮ่อกลับมาถึง เหมยเสวี่ยก็อุ่นอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอเอาข้าวที่เหลือจากเมื่อคืนมาตอกไข่ใส่ลงไปสองฟอง ผสมกับผักดอง ผัดรวมกันง่ายๆ เมนูนี้ช่วยให้อิ่มท้องได้ดีทีเดียว
"คุณย่า กลับมาแล้วหรือคะ"
เมื่อได้ยินเสียง เหมยเสวี่ยก็เดินออกมาจากห้องครัวและส่งเสียงเรียก
"ย่าเอง ย่ากลับมาแล้ว"
ปิดประตูบ้านเสร็จ คุณย่าตระกูลเฮ่อก็เร่งฝีเท้าเดินเข้ามาใต้ชายคา
"เดี๋ยวคุณน้าเหม่ยเหลียนก็จะออกเดินทางแล้ว เธอรีบไปกินข้าวรองท้องก่อนเถอะ แล้วค่อยหาบของลงไป"
บ้านตระกูลเฮ่อตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขา หากต้องการออกจากหมู่บ้านก็ต้องเดินลงเขาไป
"ตกลงค่ะ ข้าวผัดเสร็จพอดี ฉันขอไปกินรองท้องก่อนนะคะ"
เหมยเสวี่ยหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องครัว ยกชามขึ้นมาลงมือจัดการอาหารตรงหน้า
ความลำบากแบบไหนเธอก็ทนได้ แต่ความหิวโหยคือสิ่งที่เธอรับไม่ได้เด็ดขาด
ไม่ว่าจะทำอะไร ต้องเติมเต็มกระเพาะให้รู้สึกอิ่มท้องเสียก่อน
เมื่อคุณย่าตระกูลเฮ่อเดินเข้ามาเห็นเสวี่ยเอ๋อร์กำลังสวาปามข้าว ก็เอ่ยเตือนให้กินช้าๆ ด้วยความห่วงใย
รับประทานอาหารเสร็จ เหมยเสวี่ยก็สวมชุดกันฝนสานจากใบลานที่คุณย่าตระกูลเฮ่อเพิ่งถอดออก หาบคานสิ่งของแล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของคุณน้าเหม่ยเหลียน
พอดีกับที่ทางลงเขาต้องผ่านหน้าบ้านของน้าเหม่ยเหลียนอยู่แล้ว
ตอนที่เหมยเสวี่ยไปถึง คุณน้าเหม่ยเหลียนก็หาบคานเดินออกมาพอดี
"เสวี่ยเอ๋อร์มาแล้ว น้ากำลังกะว่าจะไปเรียกเธอพอดีเลย"
"สวัสดีตอนเช้าค่ะคุณน้าเหม่ยเหลียน พอคุณย่ากลับไปถึงก็ให้ฉันรีบมาเลยค่ะ"
เวลาอยู่กับคนนอก เหมยเสวี่ยจะพูดน้อยลงมากและส่งยิ้มบางๆ ให้
ทว่าคนนอกย่อมมองไม่ออกว่านั่นคือรอยยิ้มจริงใจหรือเสแสร้ง
"ถ้าอย่างนั้นก็ดี พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"
ฝนตกก็มีข้อดีของมัน นั่นคือไม่ต้องรีบออกเดินทางแต่เช้าตรู่ เพราะถึงอย่างไรช่วงเช้าก็ยังไม่ค่อยมีคนอยู่ดี
[จบบท]