บทที่ 10: อาการบาดเจ็บกำเริบ
"คุณยายเป็นอะไรไปครับ" เถ้าแก่รีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ เขาหลุบตาลงมองคนบนพื้นด้วยความกังวลใจ "อย่ามาเป็นอะไรในร้านผมเชียวนะครับ"
คำพูดแล้งน้ำใจดังเข้าหู หร่วนถงขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอเลือกที่จะเมินเฉยไม่สนใจเถ้าแก่ร้าน เมื่อครู่นี้เธอเพิ่งตรวจชีพจรให้คุณยายท่านนี้ อาการหมดสติเกิดจากการทำงานหนักเกินไป ร่างกายไม่ได้เป็นอะไรมากนัก
กู้ไป๋ขยับตัวแรงเกินไปเมื่อครู่นี้ อาการบาดเจ็บที่ขาของเขาจึงได้รับผลกระทบ
"คุณลุงคะ รบกวนช่วยประคองคุณยายไปนั่งพักที่เก้าอี้ด้านข้างหน่อยได้ไหมคะ" หร่วนถงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มตามมารยาท
"พี่สี่ พี่ก็นั่งพักตรงนี้สักหน่อยนะคะ"
กู้ไป๋พยักหน้าตอบรับ ชายหนุ่มไม่ฝืนตัวเอง เขาเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้าง
เถ้าแก่ร้านยืนอยู่ด้านข้าง เขามองดูหร่วนถงใช้มือนวดคลึงตามจุดฝังเข็มบริเวณศีรษะและลำคอของคุณยาย
เวลาผ่านไปไม่นานนัก ดวงตาที่เคยฝ้าฟางของคุณยายก็กลับมาสดใสขึ้นมาก อาการอ่อนเพลียดีขึ้นตามลำดับ
กู้ไป๋เฝ้ามองหร่วนถงอยู่ตลอด ชายหนุ่มเห็นความเปลี่ยนแปลงของคุณยาย ดวงตาลึกล้ำของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ
"แม่หนูเก่งไม่เบาเลย ตรวจโรคเป็นด้วยเหรอ" เถ้าแก่ร้านส่งสายตาฉลาดแกมโกงมองไปยังหร่วนถง
"พอรู้เรื่องอยู่บ้างนิดหน่อยค่ะ" หร่วนถงตอบคำถามของเถ้าแก่ร้านด้วยเสียงเบา เธอหยิบลูกอมเม็ดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แกะกระดาษห่อออกแล้วป้อนเข้าปากคุณยาย "คุณยายคะ ร่างกายของคุณยายอ่อนแอมาก ต้องบำรุงให้ดีนะคะ ปล่อยไว้นานไปอาการเจ็บป่วยเล็กน้อยจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้ค่ะ"
คุณยายส่งยิ้มให้หร่วนถง "วันนี้ต้องขอบใจหนูกับพี่ชายของหนูมากนะ ลูกสาวของยายป่วย ยายก็เลยร้อนใจไปหน่อย"
"นั่นสิครับ วันนี้คุณยายโชคดีเจอคนใจบุญเข้าแล้ว" เถ้าแก่ร้านถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าคุณยายไม่เป็นอะไร น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลายขึ้นมาก
หร่วนถงชะงักไปเล็กน้อย พี่ชายอย่างนั้นเหรอ เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อยขณะอธิบายความจริง "คุณยายคะ เขาไม่ใช่พี่ชายของฉันค่ะ เขาเป็นสามีของฉันเอง"
กู้ไป๋ไม่ได้ใส่ใจกับคำเรียกขานนั้นในตอนแรก ชายหนุ่มมองเห็นใบหน้าเล็กของเธอแดงระเรื่อ ความขุ่นมัวในใจของเขาก็มลายหายไปบางส่วน
ในสายตาของคนนอก พวกเขาทั้งสองคนดูไม่เหมือนสามีภรรยากันเลย กลับดูเหมือนพี่ชายกับน้องสาวเสียมากกว่า
หร่วนถงประคองแขนกู้ไป๋เตรียมตัวเดินออกจากร้านเมื่อเห็นว่าคุณยายอาการดีขึ้นแล้ว
เถ้าแก่ก้าวเท้าเดินตามออกมาถึงบริเวณหน้าร้าน เขาพยายามพูดจาเลียบเคียงเพื่อสอบถามเป้าหมาย "แม่หนู สนใจมาทำงานที่ร้านของฉันไหม ฉันเห็นเธอรักษาคนป่วยได้ มีความสามารถอยู่ไม่น้อยเลยนะ"
หร่วนถงส่งยิ้มบาง "ขอบคุณสำหรับความหวังดีค่ะ แต่ไม่เป็นไรดีกว่าค่ะ"
เถ้าแก่ร้านถอนหายใจด้วยความเสียดายเมื่อได้ยินคำปฏิเสธ "ฉันกำลังเตรียมตัวเปิดร้านใหม่อีกแห่ง ขาดคนเก่งแบบเธอพอดี เธอลองกลับไปคิดดูใหม่นะ"
หร่วนถงสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเถ้าแก่ร้าน เธอจึงไม่ตอบปฏิเสธไปตรงร้อยเปอร์เซ็นต์ หญิงสาวรับปากว่าจะลองเก็บไปคิดดูให้ดี
เธอสนทนาต่ออีกสองสามประโยค จากนั้นก็ประคองแขนกู้ไป๋เดินจากไป
พวกเขาเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง หร่วนถงสังเกตเห็นใบหน้าของชายหนุ่มดูย่ำแย่ลงเรื่อย ราวกับว่าเขากำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เธอถามไถ่ด้วยความห่วงใย "พี่สี่ พวกเราแวะพักตรงด้านข้างกันก่อนนะคะ ฉันจะช่วยดูอาการที่ขาให้พี่เองค่ะ"
เธอประคองแขนของเขามาตลอดทาง ชายหนุ่มไม่ได้ขัดขืนหรือผลักไส นั่นแสดงให้เห็นว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของเขารุนแรงมากในตอนนี้
"ไม่เป็นไร" กู้ไป๋ไม่ได้สะบัดแขนหนี น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความห่างเหิน
หร่วนถงเม้มริมฝีปากแน่น เธอเลือกที่จะเงียบ ภายในใจของเธอมีความโกรธกรุ่นลอยวนขึ้นมา
เมื่อกลับมาถึงบ้านตระกูลกู้ สมาชิกในครอบครัวสังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของกู้ไป๋ พวกเขาไถ่ถามด้วยความห่วงใยจนได้รู้ว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของเขากำเริบขึ้นมา ทุกคนในบ้านต่างตื่นตระหนกตกใจ
"ตาเฒ่า คุณไปเกลี้ยกล่อมเจ้าสี่หน่อยสิ ให้เขาไปตรวจที่โรงพยาบาลเถอะ" อู๋หมิ่นเจินเดินวนไปวนมาอยู่ภายในห้องด้วยความกังวล
กู้เหวินหลินอัดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ "ถ้าคำพูดของผมใช้ได้ผล ผมจะมานั่งอยู่ตรงนี้ทำไม คุณเองก็รู้นิสัยลูกชายของคุณดี เขาหัวรั้นจะตายไป พูดอะไรไปเขาก็ไม่ยอมฟังหรอก"
กู้ฉินกับสวี่เยี่ยนพุ่งตัวเข้ามาภายในห้องหลังสิ้นประโยคสนทนา
กู้ฉินยกมือขึ้นเท้าสะเอวทั้งสองข้าง ท่าทางของเธอดุดันเอาเรื่อง "แม่คะ ถ้าหร่วนถงไม่ลากพี่สี่ไปที่ตัวตำบล พี่สี่ก็คงไม่ได้รับบาดเจ็บหรอกค่ะ ต้องโทษหร่วนถงตัวซวยคนนั้นคนเดียวเลย"
สวี่เยี่ยนไม่ยอมน้อยหน้าเมื่อเห็นคนเปิดประเด็น เธอรีบผสมโรงเติมเชื้อไฟ "หร่วนถงเป็นคนแบบไหน เพื่อนบ้านละแวกนี้ใครบ้างที่ไม่รู้ เธอตั้งใจจะทำให้เจ้าสี่ของพวกเราตาย เพื่อที่ตัวเองจะได้แต่งงานใหม่แบบถูกทำนองคลองธรรมน่ะสิคะ"
"แม่เห็นไหมคะ ไม่ได้มีแค่หนูคนเดียวที่คิดแบบนี้ พี่สะใภ้รองเองก็มองว่าหร่วนถงมีปัญหาเหมือนกัน" กู้ฉินมีคนคอยสนับสนุน เธอจึงมองผู้เฒ่าทั้งสองด้วยความตื่นเต้น
ทั้งสองคนรับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย คำพูดของพวกเธอฟังดูคล้อยตามได้ง่าย แม้แต่อู๋หมิ่นเจินที่มีความรู้สึกดีต่อหร่วนถงอยู่บ้างก็เริ่มมีความลังเลใจเกิดขึ้น สภาพของลูกชายคนที่สี่ในตอนนี้มีต้นเหตุมาจากหร่วนถงจริงๆ
"ถงถงก็เหมือนกัน จู่ๆ จะอยากไปที่ตัวตำบลทำไมกัน"
"พอได้แล้ว พวกเธอเลิกพูดกันเสียที" กู้เหวินหลินรู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิดเมื่อได้ยินเสียงผู้หญิงพวกนี้พูดคุยเจื้อยแจ้วไม่ยอมหยุด
หร่วนถงยืนอยู่บริเวณนอกประตู สีหน้าของเธอสงบนิ่ง บทสนทนาของคนด้านในดังแว่วเข้ามาในหูของเธอทุกประโยคโดยไม่มีตกหล่น
สรุปว่าทุกคนต่างคิดว่าอาการบาดเจ็บของกู้ไป๋กำเริบขึ้นมา เป็นเพราะเธออย่างนั้นเหรอ นี่มันเป็นการโยนความผิดให้เธอรับเคราะห์แทนชัดๆ
ต้าเป่ายืนอยู่ด้านข้าง เด็กชายเอียงคอมองเธอด้วยความสงสัย "แม่เลี้ยง ทำไมแม่ไม่เข้าไปข้างในล่ะครับ"
เสียงใสซื่อของเด็กน้อยทำให้คนในห้องเงียบเสียงลง
หร่วนถงก้มหน้าลงมองเจ้าหนูตัวน้อย เธอไม่ได้เข้าไปแก้ไขสรรพนามการเรียกขานที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของเขา หญิงสาวยกมือขึ้นลูบผมของเด็กชายเบาๆ "ต้าเป่า แม่กำลังตามหาลูกอยู่พอดี ตามแม่มาทางนี้หน่อยได้ไหมคะ"
"ได้ครับ" ต้าเป่าพยักหน้าตอบรับอย่างกระตือรือร้น ภายในใจของเขายังคงจดจำเรื่องกระต่ายการ์ตูนได้เป็นอย่างดี
ความเงียบสงบเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องหลังจากที่ทั้งสองคนเดินจากไป เวลาผ่านไปเนิ่นนาน กู้เหวินหลินยกแก้วน้ำขึ้นดื่มเพื่อเพิ่มความชุ่มชื้นให้ลำคอ "แยกย้ายกันไปได้แล้ว เจ้าสี่ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว เรื่องของเขาปล่อยให้เขาจัดการเองเถอะ"
หร่วนถงพาต้าเป่ากลับมาที่ห้องพัก เธอหยิบถุงผ้าใบเล็กบนโต๊ะมาวางลงบนมือของเด็กชาย "ในถุงผ้าใบนี้มีลูกแก้วอยู่สองลูก ลูกเล่นดีดลูกแก้วเป็นไหม"
ถุงผ้าใบนี้เป็นผลงานที่เธอเย็บเองตอนเริ่มเรียนงานฝีมือใหม่ๆ ฝีเข็มของมันจึงดูหยาบไปสักหน่อย
ต้าเป่าย่อมเล่นไม่เป็นอยู่แล้ว เด็กชายหยิบลูกแก้วสองลูกออกมาจากถุงผ้า ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นลวดลายสีสันสดใสอยู่ด้านในลูกแก้ว เขาชอบลูกแก้วพวกนี้มาก
"ถ้าผมดีดไม่เป็น แม่ก็จะไม่ให้ผมใช่ไหมครับ" ต้าเป่าเบิกตากว้างมองเธอด้วยความระแวดระวัง เด็กชายเก็บลูกแก้วกลับเข้าไปในถุงผ้าตามเดิม สองมือเล็กกำถุงผ้าเอาไว้แน่นด้วยความกลัวว่าหร่วนถงจะแย่งมันกลับคืนไป
หร่วนถงส่งยิ้มบางเมื่อเห็นท่าทีประหม่าของเด็กน้อย "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ถ้าลูกเล่นไม่เป็น แม่สอนลูกเล่นได้นะ"
"จริงเหรอครับ" ต้าเป่าเบิกตากว้างจ้องมองหร่วนถงด้วยความคาดหวัง
"แน่นอนสิ" หร่วนถงค้อมตัวลงต่ำ เธอยื่นนิ้วก้อยข้างขวาออกไป "พวกเรามาเกี่ยวก้อยสัญญากันนะ"
การเกี่ยวก้อยสัญญาเป็นเกมการละเล่นของเด็กๆ ต้าเป่าย่อมรู้ความหมายของมันดี เพียงแต่เขาไม่คิดว่าหร่วนถงจะมาเกี่ยวก้อยสัญญากับเขา
เด็กชายยื่นนิ้วก้อยออกไปเกี่ยวประสานด้วยความระมัดระวัง "เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีก็ไม่เปลี่ยนใจครับ"
ต้าเป่าฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจหลังพูดจบประโยค
ภายในห้องยังมีบุคคลที่ถูกเมินเฉยอยู่อีกหนึ่งคน ผู้ใหญ่หนึ่งคนกับเด็กอีกหนึ่งคนทำราวกับว่ามองไม่เห็นเขา ไม่มีใครหันมาปรายตามองเขาสักนิด
อาการบาดเจ็บที่กำเริบขึ้นมาทำให้เขาทำได้เพียงเอนหลังพิงหัวเตียง ขาข้างที่บาดเจ็บพาดวางอยู่บนเตียงนอน
กู้ไป๋ทอดสายตามองขั้นตอนการมอบของขวัญและการเกี่ยวก้อยสัญญาของคนทั้งสอง แววตาที่เขามองไปยังหร่วนถงแฝงไปด้วยความสงสัย ชายหนุ่มเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอ่านความคิดของหญิงสาวไม่ออกมากขึ้นเรื่อยๆ
หญิงสาวกำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับครอบครัวใหญ่แห่งนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความตั้งใจนั้น
หรือว่าหร่วนถงจะไม่ได้รังเกียจคนไร้ประโยชน์แบบเขา และต้องการใช้ชีวิตคู่อยู่กับเขาให้ดีจริงๆ
[จบบท]