ซีหนานเฉิงหยิบรายชื่อของคนถัดไปขึ้นมา “งั้นก็จบเรื่องแล้ว”
เขาหมายความว่า ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ดู
แต่เพราะมีเพชรอยู่ตรงหน้า ต่อให้ไม่ใช่เมิ่งฝู แม้แต่คนที่ได้อันดับสอง เมื่อเทียบกับเย่ซูหนิงก็ยังดูหม่นหมองไปเลย
ถังเจ๋อส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ยิ้มเบาๆ กลืนคำว่า “ฉันว่าน่าจะดังได้” ลงไป
ด้านนอก หลังจากเมิ่งฝูแสดงเสร็จ ก็เห็นว่าในจุดอับของกล้อง มีจ้าวฝานถือแว่นกับแว่นกันแดดของเธอรออยู่
เมื่อเห็นจ้าวฝาน เมิ่งฝูก็เดินช้าลงเล็กน้อย เอียงตัวไปมองจ้าวฝาน มุมปากยกขึ้นนิดๆ นิ้วยาวเรียวเคาะเบาๆ ที่ป้ายชื่อบนหน้าอก เหมือนจะบอกให้จ้าวฝานดู
จ้าวฝานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เห็นตัวอักษร “C” ชัดเจนบนป้ายชื่อของเมิ่งฝู
เธอถึงกับเบิกตากว้าง
กับระดับของเมิ่งฝู ที่ร้องเพี้ยน จับจังหวะไม่ถูก ออกเสียงไม่ชัด ได้ E ยังนับว่าฝืนๆ แต่วันนี้กลับได้ C?
พอเห็นจ้าวฝานเห็นแล้ว เมิ่งฝูก็หุบรอยยิ้มลง เลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วจัดปลายแขนเสื้อที่ยับๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องพัก
พอเธอเดินจากไป จ้าวฝานถึงได้ใช้มือทั้งสองข้างปิดแก้มตัวเอง
ในห้องพัก ตอนนี้เต็มไปด้วยสมาชิกคลาส A ที่ผ่านการประเมินแล้ว รายการนี้ผ่านการออดิชั่นรอบใหญ่ คัดแล้วคัดอีก จนแบ่งผู้เข้าแข่งขันออกเป็นห้าคลาส a b c d e โดยมีจำนวนคนในแต่ละคลาสคือ 6, 8, 12, 15 และ 24 คนตามลำดับ
ในตอนสุดท้ายของรายการ จะเลือกผู้เข้าแข่งขันจากคลาส A ที่ได้คะแนนความนิยมมากที่สุด 6 คนไปเดบิวต์ ส่วนคลาส B อีก 8 คนจะได้รับสัญญา ส่วนที่เหลือจะถูกคัดออก
ตอนนี้ห้าคนแรกนั่งรวมกลุ่มคุยกันเบาๆ
นั่งล้อมอยู่รอบหญิงสาวผมยาวถึงเอวคนหนึ่ง คนนี้เมิ่งฝูรู้จัก ชื่อเย่ซูหนิง
เพราะมีกล้องถ่ายอยู่ พอเห็นเมิ่งฝูเข้ามา ทั้งห้าคนก็หันมายิ้มให้เธออย่างสุภาพ แล้วก็หันกลับไปคุยกับเย่ซูหนิงต่อ
“หนิงหนิง เมิ่งฝูได้ C ด้วยเหรอ? พัฒนาเร็วขนาดนี้เลย?” หญิงสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่งมองเมิ่งฝูแล้วพูดอย่างเกินจริง
เธอชื่อเจียงหราน ตอนนี้อยู่อันดับที่ห้าในการโหวตทางออนไลน์ เธอสร้างภาพลักษณ์เป็นคนพูดตรงๆ ในรายการ ทำให้ได้แฟนคลับเพิ่มขึ้นไม่น้อย
เย่ซูหนิงมองตรงไปข้างหน้า ไม่ชายตาไปทางเมิ่งฝูเลย ได้ยินคนข้างๆ พูดก็แค่ยิ้มเบาๆ ไม่ได้เสริมคำประชดแต่อย่างใด
ไม่ใช่เพราะมารยาท แต่เพราะเธอไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องลดตัวลงไปประชดคนที่นอกจากหน้าตาแล้วไม่มีอะไรเลย
เมิ่งฝูที่โดนคลาส A เมินใส่ กลับไม่มีท่าทีลำบากใจแม้แต่น้อย
เธอเดินไปนั่งที่แถวหลังสุดตรงมุม ขาเรียวยาวไขว้กันอย่างสง่างาม
จากนั้นก็หยิบหนังสือเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งจากกระเป๋าหลังของกางเกงขาสั้น มาวางบนเข่า แล้วเปิดอ่านอย่างใจเย็น
สมาชิกคนอื่นๆ เริ่มทยอยเข้ามาหลังจากผ่านการประเมิน
ด้านหลังเวที ที่แผนกถ่ายทำอยู่ โปรดิวเซอร์รายการซึ่งปกติรู้ดีว่าเมิ่งฝูเป็นคนชอบชวนคุยและแอบซุบซิบนินทา กลับเห็นว่าเธอนั่งเงียบๆ อยู่คนเดียวบนเก้าอี้ ก็ถึงกับถามด้วยความประหลาดใจ “เมิ่งฝูทำอะไรอยู่?”
ในฐานะโปรดิวเซอร์ เขารู้จักเมิ่งฝูดี
เจ้าหน้าที่ตอบว่า “อ่านหนังสือครับ”
อ่านหนังสือ?
โปรดิวเซอร์รายการหัวเราะเบาๆ เธออ่านอะไรได้งั้นเหรอ?
อ่านหนังสือต่อหน้ากล้อง จะอ่านเข้าหัวเหรอ?
การแสดงจงใจมันชัดขนาดนี้เลยเหรอ
เรื่องที่เมิ่งฝูลาออกจากโรงเรียน พึ่งเป็นประเด็นฮิตในเทรนด์เมื่อไม่นานมานี้
“ซูมกล้องเข้าไปดูว่าเธออ่านหนังสืออะไร” โปรดิวเซอร์เป็นพวกที่ชอบกระแสแบบนี้อยู่แล้ว เขาสั่งให้กล้องจับไปที่หนังสือของเมิ่งฝู โดยที่จินตนาการถึงเทรนด์ฮิตใหม่ไว้เรียบร้อยแล้ว
ถึงจะเป็นแง่ลบต่อเมิ่งฝู แต่ก็ถือว่าเป็นการเพิ่มกระแสให้กับรายการ
เจ้าหน้าที่รีบปรับกล้องทันที ซูมภาพจากกล้องที่ใกล้ที่สุด เห็นปกหนังสือของเมิ่งฝูชัดเจน ปกมีสีเหลืองหม่นๆ เขียนไว้ว่า—
《คู่มือวินิจฉัยโรคหมูฉบับสมบูรณ์》
โปรดิวเซอร์รายการ & เจ้าหน้าที่: “……”
ในเวลาเดียวกัน เมิ่งฝูก็ปิดหนังสือในมือลง เธอใส่ชุดยูนิฟอร์มสีแดงของคลาส A เธอมองไปที่กล้องอย่างไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาแบบดอกท้อดูพร่าๆ เย้ายวน และเต็มไปด้วยความดื้อรั้น
ตอนเธอยังไม่เงยหน้าก็ยังดี แต่พอเงยหน้าขึ้นมา ผู้ฝึกหัดที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็กลายเป็นเหมือนนางกำนัลในวังทันที จืดจางไร้แสง
เจ้าหน้าที่ที่กำลังเต็มหัวไปด้วยคำว่า "หมู" ถึงกับได้สติในพริบตา “เธอรู้เหรอว่าเรากำลังถ่ายเธออยู่?”
เป็นไปไม่ได้ จะไปรู้ได้ยังไง
เจ้าหน้าที่ส่ายหัว รู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไป
หลังจากการประเมินกว่า 3 ชั่วโมง ผู้ฝึกหัดทุกคนได้รับการจัดระดับใหม่ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว
ถังเจ๋อเดินเข้ามาประกาศรูปแบบการแข่งขันในรอบถัดไป กับทั้ง 65 คนต่างส่งเสียงพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น
ถังเจ๋อตบมือเป็นสัญญาณให้เงียบ “การแสดงรอบหน้าเป็นรอบคัดออก พวกเธอจะแบ่งเป็น 8 กลุ่ม แข่งขันแบบตัวต่อตัว เพลงและท่าเต้นต้องคิดขึ้นมาเองทั้งหมด คะแนนจะตัดสินจากการโหวตสด กลุ่มที่ได้ที่หนึ่งจะได้รับความนิยมเพิ่มทันที 100,000 คะแนน ที่สองได้ 50,000 ที่สาม 30,000 ที่สี่ 10,000 ให้เวลาพวกเธอ 5 นาที แบ่งกลุ่มกันเองตามอิสระ”
ในรอบหน้า ผู้เข้าแข่งขัน 20 อันดับท้ายสุดของคะแนนความนิยมจะถูกคัดออก และยังเป็นการแสดงต่อหน้าสาธารณะ
ทุกคนต่างก็รู้สึกเครียด โดยเฉพาะคนที่คะแนนอยู่อันดับล่าง
คะแนนความนิยม 100,000 คะแนน คือจุดเปลี่ยนสำคัญ ถ้าได้อยู่กลุ่มเดียวกับเย่ซูหนิงก็เหมือนได้เปรียบ เพราะทุกคนรู้ว่าเย่ซูหนิงเป็นที่หนึ่งที่มั่นคง
ตอนแบ่งกลุ่ม ส่วนใหญ่ต่างแย่งกันเข้ากลุ่มของเย่ซูหนิง บริเวณรอบเธอคึกคักเป็นพิเศษ
ผู้เข้าแข่งขันที่มีชื่อเสียงอีกหลายคนก็มีคนแย่งเข้ากลุ่มอยู่ไม่น้อย
ห้านาทีผ่านไป
ครบทั้ง 8 กลุ่ม เหลือเมิ่งฝูเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่กลางห้อง
เพราะมีผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด 65 คน กลุ่มละ 8 คนจะได้แค่ 64 คน เหลือ 1 คนเกินมา
ถังเจ๋อพยายามคลายบรรยากาศ เขายิ้มเล็กน้อย “กลุ่มไหนยังขาด โวเคิล เมิ่งฝูสามารถเป็นตำแหน่ง C ได้”
สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ผิด ด้วยเสียงของเมิ่งฝู ถ้าได้รับการฝึกก็สามารถเป็น โวเคิล ได้ไม่ยาก
แต่ทันทีที่พูดออกมา ทุกคนกลับหลบสายตาของถังเจ๋อ
บางคนถึงกับก้มหน้าลง แลกเปลี่ยนสายตากันเบาๆ ตำแหน่ง โวเคิล เป็นผู้ที่มีทักษะการร้องเพลงสูงและพรสวรรค์ด้านเสียงร้อง แล้วเมิ่งฝูที่แม้แต่โน้ตพื้นฐานยังไม่รู้ จะเป็นตำแหน่ง C ได้ยังไง?
ล้อกันเล่นเหรอ
ถังเจ๋อกวาดตามองรอบห้อง สายตาหยุดที่กลุ่มที่สอง “เจียงหราน เธอเป็นแดนซ์เซอร์ กลุ่มของเธอส่วนใหญ่เป็นสายร้องเต้น น่าจะยังขาด โวเคิล ตอนแสดงจะไม่สมบูรณ์ เมิ่งฝูเติมเต็มพอดี…”
ยังพูดไม่จบ เจียงหรานก็รีบพูดขึ้นมา “คุณครูถัง กลุ่มพวกเรามีโวเคิลกับแดนซ์เซอร์ ครบแล้ว ไม่ขาดค่ะ”
เจียงหรานเองก็ไม่อยากทำให้ถังเจ๋อไม่พอใจ แต่การแสดงในรอบนี้สำคัญเกินกว่าจะยอมเสี่ยง
ถังเจ๋อก็เข้าใจดีว่าการแสดงในรอบนี้สำคัญมากแค่ไหนกับเด็กผู้หญิงเหล่านี้ เมิ่งฝูเคยมีเหตุการณ์โชว์ห่วยมาก่อน การที่คนอื่นไม่อยากรับเธอก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
เขากำลังลำบากใจอยู่นั้น ก็มีคนยกมือขึ้น “คุณครูถัง กลุ่มพวกเรายังขาด โวเคิล ค่ะ”
เมิ่งฝูเลิกคิ้ว เธอมองไปยังคนที่พูด เป็นสาวผมสั้น หน้าตาค่อนข้างเป็นกลาง ใส่ต่างหูที่หูขวา ดูแล้วค่อนข้างเงียบขรึม
“ฉู่เย่ว?” ถังเจ๋อมองไปยังคนพูดอย่างประหลาดใจ “งั้นเมิ่งฝู ไปอยู่กลุ่มฉู่เย่วแล้วกัน”
เขาเพิ่มชื่อเมิ่งฝูเข้าไปในกลุ่มของฉู่เย่ว แล้วปิดรายชื่อ “วันนี้พอแค่นี้นะ ต่อจากนี้จะเป็นการฝึกปิด 7 วัน หลังจาก 7 วัน คือเวทีการแสดงรอบแรกของพวกเธอ สู้ๆ นะ”
เจียงหรานเห็นฉู่เย่วพูดออกมา ก็ถอนหายใจอย่างหนัก
ในรถตู้
พอรู้ว่าเมิ่งฝูอยู่กลุ่มไหนแล้ว จ้าวฝานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้ววิเคราะห์สั้นๆ “กลุ่มพวกเธอ ฉู่เย่วเป็นสายเต้น ติงหลิวเย่วแต่งเพลงได้ เพลงกับท่าเต้นมีคนดูแลหมด เธอโชคดี แค่เป็นตัวช่วยเฉยๆ ก็พอแล้ว”
เมิ่งฝูหยิบหนังสือเล่มเล็กออกมา พลางยิ้มมุมปาก “ตัวช่วย?”
“อืม” จ้าวฝานตอบ แล้วเห็นชื่อหนังสือที่เธอกำลังอ่านก็เกือบสำลัก “หนังสืออะไรของเธอเนี่ย เละเทะจริงๆ”
เมิ่งฝูเอนหลังพิงกระจกหน้าต่าง มองเธอแวบหนึ่ง “อย่าซุบซิบมาก จะอายุยืน”
จ้าวฝาน: “……”
“พี่ซูจะกลับมาแล้วนะ เธออย่าให้เขาเห็นหนังสือเล่มนี้ล่ะ” จ้าวฝานพูดอย่างเหนื่อยใจ
ยี่สิบนาทีต่อมา รถมาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง
เมิ่งฝูลงจากรถ ยัดหนังสือลงในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตสีดำ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า อีกข้างใส่แว่นกันแดด “รอฉันแป๊บนึงนะ เดี๋ยวไปเก็บของแล้วกลับมาเลย”
เธอวางแผนจะกลับไปบ้านเจียง เอาของที่นักข่าวสาวทิ้งไว้ที่นั่นกลับมา
“ได้ แต่คืนนี้เธอต้องซ้อมกับคนในกลุ่มนะ ต่อให้ไม่มีประโยชน์ก็ต้องทำเป็นว่ามี ไม่งั้นคุณครูจะพูดว่าเธออีก…” จ้าวฝานมองใบหน้าที่สวยจัดและยั่วยวนของเธอ แล้วหน้าแดงขึ้นมา ทนไม่ได้ต้องพูดเหมือนแม่บ้านตามหลัง
เมิ่งฝูเห็นท่าทางของเธอ ก็หัวเราะเบาๆ จากนั้นโบกมือไปด้านหลัง “รู้แล้ว”
บ้านเจียง
อวี่เจินหลิงนั่งอยู่บนโซฟา กำลังยิ้มพูดคุยกับสตรีคนหนึ่งตรงหน้า
หญิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าเธอคือคุณนายถง เป็นเพื่อนบ้านเก่าของบ้านเจียง ทั้งสองบ้านเคยตกลงหมั้นลูกไว้ตั้งแต่ยังเด็ก
ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่ พนักงานรับใช้ที่อยู่ด้านนอกพูดขึ้นเบาๆ “คุณผู้หญิง คุณหนูกลับมาแล้วค่ะ”
คุณหนูของบ้านเจียง จะเป็นใครได้อีกล่ะ
ลูกสาวแท้ๆ ที่เพิ่งรับกลับมาเมื่อสองปีก่อน
รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี่เจินหลิงชะงัก เธอหันไปมองคุณนายถงอย่างไม่รู้ตัว
คุณนายถงก้มลงจิบชา ท่าทางสง่างามไม่เปลี่ยน ไม่ได้มองไปทางประตูที่เมิ่งฝูเข้ามา เหมือนไม่ได้ยินที่คนรับใช้พูดเลย