"อย่ามาแตะต้องฉัน"
เด็กชายไม่ได้มองเธอเลย ใช้กระดาษเช็ดมือตรงจุดที่เธอสัมผัสอย่างละเอียด แล้วทิ้งลงถังขยะ เสียงเย็นชา
ไป๋เหลียนพิงต้นไม้ ในหัวเธอวนเวียนกับภาพเหตุการณ์นี้
ผมดำเปียกแนบคอขาว เธอสวมเสื้อคลุมกันลมสีดำ หาวอย่างเกียจคร้าน แล้วรายงานหมายเลขหนึ่งให้ชายชราข้างๆ
ชายชราดันแว่นที่จมูก มองดูเธอที่จำหมายเลขได้ในที่สุด จึงหยิบโทรศัพท์มาโทรออก สายถูกเชื่อมต่อในทันที “สวัสดีครับ ไม่ทราบว่านั่นคือคุณซ่งหมิ่นหรือเปล่าครับ?”
“ใช่ครับ”
ชายชราพูดด้วยความสุภาพ “คือว่าคุณไป๋เหลียนตกน้ำที่ริมทะเลสาบหมิงไท่ ไม่ทราบว่าคุณมารับเธอได้ไหมครับ?”
ฝ่ายนั้นเงียบไปสักพัก ก่อนจะนึกชื่อขึ้นมาได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญ “อย่าโทรมาอีก”
สายถูกตัด
ชายชราอึ้ง “เขา…”
ไป๋เหลียนยังนั่งอยู่บนก้อนหิน “เขา? คงเป็นคู่หมั้นของฉัน”
ตกน้ำก็ควรจะดูเหมือนคนตกทุกข์ได้ยาก แต่เธอกอด อก พิงต้นไม้ ดวงตาดำมืดแฝงด้วยความสงสัย เหมือนเสือขาวที่เพิ่งตื่นจากการงีบสั้นๆ อย่างเกียจคร้านแต่ก็ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
“แล้วครอบครัวคนอื่นของเธอล่ะ?”
เธอคิดสักพัก “คงกำลังจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดให้ลูกสาวนอกสมรสอยู่”
ชายชรามองดูเธอซึ่งดูเชื่องในตอนนี้ ไม่รู้จะปลอบยังไง
“ไม่เป็นไร” ไป๋เหลียนเอียงศีรษะยิ้มบางๆ “ขอบคุณที่ช่วยฉัน ฉันขอนั่งอีกหน่อย”
เขามีงานต้องทำ การช่วยไป๋เหลียนที่ตกน้ำเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ตอนแรกคิดว่าเธอคงอยากตายจริงๆ แต่หลังจากหัวใจหยุดเต้นไปสองนาที เธอกลับฟื้นขึ้นมา ดูเหมือนไม่มีความตั้งใจจะฆ่าตัวตายอีก
“อย่านั่งนานเกินไป เดี๋ยวจะเป็นหวัด” เขาให้เบอร์โทรเธออีกครั้ง มองเสื้อคลุมลมสีดำของเธอแล้วรีบไปขึ้นรถ
ไป๋เหลียนเก็บกระดาษ มองตามไปทางที่เขาจากไป
เธอยืนอยู่ที่เดิมสักพัก แล้วดึงเสื้อผ้าดีไซน์เก๋ๆ ของเธอ กลับมานั่งบนก้อนหิน วางข้อศอกบนเข่า มือเท้าคาง
ร่างกายนี้ก็ชื่อไป๋เหลียนเหมือนกัน
เธอส่องดูในน้ำ ใบหน้าก็เหมือนเธอ
แม่ของเธอสองปีก่อนพอรู้ว่าสามีเลี้ยงลูกนอกบ้านและมีลูกนอกสมรสสองคน ก็หย่ากับเขา ไม่เอาสิทธิ์เลี้ยงดูแล้วจากไปอย่างสบายใจ
เจ้าของร่างนี้ไม่เอาการเอางาน ครั้งนี้สอบภาคต้นโกงข้อสอบแล้วโดนจับได้
ตอนถูกครูตำหนิในห้องพักครู เธอเห็นซ่งหมิ่นที่มาส่งการบ้าน เจ้าของร่างนี้คว้ามือคู่หมั้นโดยอัตโนมัติ ฝ่ายนั้นดึงมือออกอย่างรังเกียจแล้วบอกว่า “อย่ามาแตะต้องฉัน”
พอนึกถึงตรงนี้ ไป๋เหลียนที่เท้าคางนิ้วเรียวของเธอก็แตะที่แก้มเบาๆ
เจ้าของร่างนี้ใช้หน้าสวยๆ ของเธอไปทำอะไรนะ?
เธอดึงเสื้อคลุมกลิ่นซิลเวอร์ไวโอเล็ตเข้ามา
กลิ่นไม่แรง แต่มีความเย็นเล็กน้อย
ไป๋เหลียนมองไปที่โคมไฟพลังงานแสงอาทิตย์ที่สว่างไกลออกไป ดวงตาเป็นประกายเหมือนมีดาว เธอนั่งอยู่บนก้อนหินเงียบๆ มองโลกที่น่าทึ่งนี้
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ก็มีแสงไฟหน้ารถส่องมา
เธอยกมือบังแสง
“คุณหนู” คนขับลงจากที่นั่ง เปิดประตูที่นั่งด้านหลัง ประตูรถเปิด เธอเห็นเด็กสาวที่นั่งข้างนอก ใส่ชุดหรูหรา
พอเธอลุกขึ้น ก็เห็นว่าที่นั่งหลังไม่ได้มีแค่ไป๋เส้าฉี แต่ยังมีเด็กชายผู้สูงส่งอีกคนที่ก้มหน้าเล่นมือถืออยู่ข้างๆ
อ้อ ซ่งหมิ่น
“พี่สาว” ไป๋เส้าฉีมองไป๋เหลียนแวบหนึ่ง เธอย้ายที่นั่งไปด้านหลังสุดสามที่ “พี่นั่งข้างหน้าเถอะ”
เด็กชายที่เล่นมือถือขมวดคิ้ว
เห็นไป๋เส้าฉีไปนั่งหลังสุด เขาก็เก็บมือถือแล้วขยับไปนั่งข้างหลัง
คนขับมองไป๋เหลียนด้วยความลำบากใจ ทุกครั้งที่เห็นภาพนี้คุณหนูจะอาละวาด “คุณหนู คุณชายซ่งเขา…”
ไป๋เหลียนยกผมหน้าม้า เธอไม่ได้ไปนั่งหลัง แค่บอกคนขับเปิดประตูที่นั่งข้างคนขับ
รถวิ่งไปยังบ้านไป๋
“พี่หมิ่น” ในความเงียบ ไป๋เส้าฉีที่นั่งหลังพูดขึ้น “พี่เข้าสู่ระบบบัญชีของฉันเหรอ?”
“อืม ข้อความนั้นเธอใช้ฟูริเยร์ทรานส์ฟอร์มเหรอ? วิธีนี้ใช้ไม่ได้ ฉันลองแล้ว”
“ดูถูกคนอื่นเหรอ ถ้าฉันทำได้ล่ะ?” เธอเอื้อมมือไปจะหยิบมือถือซ่งหมิ่น
ซ่งหมิ่นรีบปกป้องมือถือ เขาจะเช็ดที่ไป๋เหลียนสัมผัส แต่ไม่ปฏิเสธไป๋เส้าฉีเลย “ถ้างั้นฉันช่วยเธอทำเวร”
ไป๋เส้าฉี “อา ทำเวรอีกแล้ว?”
“เธอกำลังบ่น?”
“...”
ทั้งสองคนอยู่ห้องอินเตอร์เนชันแนลคลาส ปีนี้เป็นคนเก่งประจำปี มักเรียนคอร์สแข่งกันบ่อยๆ ไป๋เส้าฉีไม่แพ้ผู้ชายเลยในวิชาวิทย์
ทั้งสองคุยกันอย่างไม่สนใจคนอื่นเลย
คนขับมองไป๋เหลียนที่นั่งเรียบร้อยเงียบๆ ข้างคนขับอย่างลำบากใจ เขาอธิบายไป๋เหลียน “คุณหนูรองคุยกับคุณชายซ่งคุยเรื่องซอฟต์แวร์ของค่ายฝึกจางจิง ปีนี้หนึ่งกลางมีสิบที่นั่ง พวกเขา…”
พอพูดถึงตรงนี้ คนขับนึกถึงไป๋เหลียนที่โกงข้อสอบเพื่อที่นั่งนี้ก็เงียบไปทันที
บ้านตระกูลไป๋
ไป๋ฉีหมิงนั่งบนโซฟาในห้องรับแขก รอไป๋เส้าฉีกับซ่งหมิ่นกลับมา
“ซ่งหมิ่นกลับมาหยิบโน้ตบุ๊กของพี่ชายฉัน” ไป๋เส้าฉีบอกไป๋ฉีหมิงด้วยรอยยิ้ม
ไป๋เหลียนไม่สนใจคำทักทายของพวกเขา เธอนั่งลงบนโซฟา เคาะโต๊ะน้ำอย่างไม่ใส่ใจ บอกให้พ่อบ้านชงชาให้เธอ
พอพ่อบ้านชงชาเสร็จ เธอก้มหน้าเป่าเบาๆ
“ลูกเรียนหนัก ต้องซ้อมกู่เจิงอีก อย่าเหนื่อยเกินไป” ไป๋ฉีหมิงส่งหนังสือเชิญเป็นศิษย์ให้ไป๋เส้าฉีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “สองวันนี้ฝึกเพลง ‘ไป๋อี๋สิง’ ดีๆ คุณครูเจียนชอบมาก”
ซ่งหมิ่นประหลาดใจ “เธอเล่นเพลงไป๋อี๋สิงได้
ไป๋เส้าฉีถ่อมตัว “แค่เรียนเบื้องต้น”
ไป๋เหลียนพิงโซฟา ดึงผมดำเปียกพาดหู มองหนังสือเชิญศิษย์อยู่นาน แล้วเคาะขอบถ้วยเบาๆ ขัดจังหวะการทักทาย “หนังสือเชิญนั้นเป็นของขวัญวันเกิดของฉันเมื่อสองปีก่อน”
ไป๋เส้าฉีชะงัก เธอมองหนังสือเชิญในมือไป๋ฉีหมิงด้วยความแคลงใจ
แล้วเธอก็ยิ้ม “พี่สาวก็เคยเรียนกู่เจิงเหรอ?”
ได้ยินแบบนี้ ซ่งหมิ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เงยหน้าขึ้น
ใครในเมืองเหนือไม่รู้ว่า ไป๋เหลียนไม่เอาการเอางาน
ไป๋ฉีหมิงปลอบใจไป๋เส้าฉี แล้วหันไปมองไป๋เหลียนด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คุณครูเจียนเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเจียง จิง เขาเลือกนักเรียนอย่างเข้มงวด เธอไม่รู้เรื่องดนตรี ถือไว้ก็ไม่มีประโยชน์ ไป๋เส้าฉีเหมาะสมกว่า”
“อืม” ไป๋เหลียนถือถ้วยชา ใบหน้าดูไร้พิษภัย “...ไม่รู้เรื่องดนตรี?”
เธอยิ้ม
น่าสนใจ
เธอเปลี่ยนร่างใหม่
“ฉันพูดผิด?” ไป๋ฉีหมิงมองเธออย่างเข้มงวด คิดว่าเธอกำลังเถียง “เธอไล่ครูไปสามคน แล้วยังนอนในห้องซ้อมของครูหลี่ เรียนมาเป็นปี เธอบอกมาสิ กู่เจิงมีกี่สาย?”
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้
ไป๋เส้าฉีถอนสายตา “พ่อ ถ้าพี่สาวอยากเรียน ก็ให้เธอเถอะ ฉันขึ้นไปข้างบนก่อน”
ใบหน้าของเธอเผยรอยยิ้มเยาะชัดเจน เธอลูบแขนเสื้ออย่างรังเกียจพฤติกรรมของไป๋เหลียนจริงๆ
นกแก้วพูดตาม
เธออารมณ์ไม่ดีขึ้นไปข้างบน ซ่งหมิ่นก็เดินตามขึ้นไปด้วย
เขาเดินผ่านไป๋เหลียนอย่างเฉยเมย ไม่สนใจแม้แต่น้อย
ซ่งหมิ่นรู้ตั้งแต่เด็กว่าไป๋เหลียนเป็นคู่หมั้นของเขา คนอื่นต่างบอกว่าคู่หมั้นของเขาสวย แต่สำหรับซ่งหมิ่น ไป๋เหลียนก็แค่ “คู่หมั้น” ไม่มีความหมายอะไร
เธอไม่มีความสำคัญในสายตาเขา ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาเธอไม่เคยทิ้งร่องรอยใดๆ ในความทรงจำของเขา
เขาไม่มีความสนใจในไป๋เหลียนที่คนอื่นบอกว่าสวยเลยแม้แต่น้อย
เมื่อทั้งสองคนไป ไป๋ฉีหมิงก็ดูเคร่งขรึม เขาส่งหนังสือเชิญศิษย์ให้พ่อบ้าน
เขามองไป๋เหลียนด้วยความเย็นชา “ทำไมถึงโกงข้อสอบ?”
ไป๋เหลียนแย้ง “ฉันไม่ได้โกง”
คุณหนูไป๋ใหญ่โกง เกี่ยวอะไรกับไป๋เหลียน?
ไป๋ฉีหมิงเกือบเย้ย “แล้วไง เธอจะบอกว่าตัวเองสอบติดท็อปสิบของโรงเรียน?”
“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้?”
ไป๋ฉีหมิงคิดว่าเธอไม่ยอมรับอย่างน่ารังเกียจ “ตามฉันมาที่ศาลบรรพบุรุษ”
ในศาลบรรพบุรุษมีป้ายชื่อบรรพบุรุษหลายอัน ไป๋ฉีหมิงจุดธูปสามดอก ไหว้อย่างเคร่งครัด แล้วบอกไป๋เหลียน “ไป๋เหลียน เธออายุสิบแปดแล้ว ไม่ใช่แปดขวบ ตอนพี่ชายเธออายุเท่ากัน เขาได้รางวัลหลายรางวัลและทำงานหลายโครงการ”
เขาไม่ได้ตั้งใจเยาะเย้ย แค่พูดความจริง
ตอนไป๋เหลียนเรียนม.4 ไป๋ฉีหมิงพยายามมาก จัดให้เธอเรียนห้องเดียวกับซ่งหมิ่นเพื่อพัฒนาความสัมพันธ์ แต่ไป๋เหลียนไม่ตามหลักสูตรอินเตอร์เนชันแนลคลาส สอบครั้งแรกก็ตกไปห้องธรรมดา
ในทางกลับกัน ไป๋เส้าฉีสอบเข้าอินเตอร์เนชันแนลคลาสได้ด้วยตัวเอง เข้าร่วมการแข่งขันหลายครั้ง
ไป๋เหลียนมองป้ายชื่อข้างหลังเขา แต่ละคำเป็นการกดจุดในใจเธอ
“อย่าพูดไร้สาระ ลูกนอกสมรสก็ถือเป็นพี่ชายของฉัน? พวกคุณไม่มีสายเลือดของตัวเองเหรอ ถึงต้องมาขอเกาะฉัน?” เธอยังไม่เปลี่ยนเสื้อ ผมดำพันรอบคอขาว
สวมเสื้อคลุม พิงกรอบประตู หัวเราะเบาๆ ไปทางไป๋ฉีหมิง
พ่อบ้านไป๋มองไป๋เหลียนอย่างตะลึง เขามองใบหน้าสวยสะดุดตาของไป๋เหลียน เธอยิ้มเหมือนอาชญากรโรคจิต
กลิ่นเลือด
“เธอ…” ไป๋ฉีหมิงไม่เคยถูกขัดใจแบบนี้มาก่อน โดยเฉพาะจากไป๋เหลียน ลูกสาวที่เขาดูถูกมากที่สุด เขาโกรธจนหน้าแดง “ลูกไม่รักดี เธอไม่รู้เรื่องอะไรเลย!”
เขาเสียบธูปเสร็จ
“ไม่ต้องพูดถึงเส้าฉี แม้แต่เส้าฉีสิบส่วนของเธอ! แต่ตระกูลไป๋ที่มีประวัติสองร้อยปีไม่เคยมีใครแบบเธอ” เขามองไป๋เหลียนจากหัวจรดเท้าแล้วกล่าวอย่างรังเกียจ “โกงข้อสอบ ไม่เอาการเอางาน!”
“สำนึกผิดต่อหน้าบรรพบุรุษให้ดี เมื่อรู้ตัวผิดแล้วค่อยออกมา ถ้าไม่” เขามองไป๋เหลียนอย่างดูถูกเหมือนประเมินสินค้าที่ไม่สำคัญ “ก็กลับไปเซียงเฉิง อย่าเข้าบ้านไป๋อีก!”