ผู้คนส่วนใหญ่ที่อยู่ในสถานที่นี้รู้จัก "วงแหวน" แต่รู้เพียงผิวเผินเท่านั้น
แม้แต่เหรินหว่านเสวียนและเฉินจือที่มั่นใจในตัวเองก็ไม่กล้าพูดว่าพวกเขารู้มากแค่ไหน
ส่วนข้อมูลการชนกันของวงแหวน นั่นคือข้อมูลที่ทำได้ในห้องปฏิบัติการเท่านั้น
นักเรียนใหม่ไม่ใช่คะแนนรวมวิชา 85 หรอกเหรอ? เธอมีความไวต่อข้อมูลมากแค่ไหนถึงขนาดทำให้โรงเรียนรับเข้าพิเศษได้?
ดังนั้น ตอนที่เหรินหว่านเสวียนพูดว่าไป๋เหลียนเข้ามาได้เพราะเส้นสาย ทำไม?
สายตาของทุกคนหันไปมองเหรินหว่านเสวียนโดยอัตโนมัติ
เหรินหว่านเสวียนที่มีรอยยิ้มเยาะแข็งทื่อ เธอคิดมาโดยตลอดว่าเป็นเพราะจีเส้าหรง ที่แจ้งโรงเรียน เนื่องจากครอบครัวเหรินมีความสัมพันธ์กับครอบครัวจี เธอไม่เชื่อว่าคนของครอบครัวจีจะไม่ใช้เส้นสาย
แต่ตอนนี้...
เธอรู้สึกถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจจากคนรอบข้าง ทำให้เหรินหว่านเสวียนรู้สึกว่าไม่สามารถทนอยู่ในห้องเรียนนี้ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว
“เฮ้! ครูหลี่ คุณได้ยินไหม?” เสียงของผู้อำนวยการดังออกมาโดยไม่มีใครตอบ
ครูหลี่หันกลับมา “ผู้อำนวยการ เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ฟังทีหลังครับ”
“งั้นเรามาแก้ปัญหาข้อที่สองกัน” ครูหลี่วางสายแล้วพูดกับเฉินจือ “เฉินจือ มีคำที่เธอพูดผิดคำนึงคือคำว่า ‘ยืม’”
เฉินจือตกตะลึง
เขามองไปที่ครูหลี่ ทันใดนั้นเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
ครูหลี่มองเฉินจือด้วยสายตาผิดหวัง “เธอเดาได้ไหม? ใช่แล้ว หนังสือเล่มนั้นเป็นของไป๋เหลียนตั้งแต่แรก ฉันแค่คืนหนังสือให้เธอ จำเป็นต้องขอความคิดเห็นจากเธอและเหรินหว่านเสวียนหรือ? ฉันไม่เข้าใจว่าเธอพูดออกมาได้ยังไง”
ไม่มีใครพูดอะไร
เฉินจือเปิดปากและกลับไปนั่งที่เดิมอย่างสับสน
เขาคิดถึงความเป็นไปได้หลายหมื่นแบบ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าหนังสือเล่มนั้นจะเป็นของไป๋เหลียนตั้งแต่แรก
เขาและเหรินหว่านเสวียนไม่มีทางที่จะได้หนังสือเล่มนี้ แล้วไป๋เหลียนได้มันมาจากไหน?
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...
เขาเพิ่งจะสงสัยครู ที่แท้หนังสือเล่มนั้นเป็นของเธอเอง...
“ผมไม่รู้ว่าเรื่องที่ไป๋เหลียนใช้เส้นสายเข้ามานี้มาจากไหน” ในห้องที่เงียบสงบ ครูหลี่มองไปรอบๆ ห้องเรียนบนขั้นบันไดอีกครั้ง “แต่ในฐานะนักเรียนที่ได้รับการศึกษามาสิบปี พวกเธอควรรู้ดีว่าข่าวลือทำร้ายคนได้มากแค่ไหน”
หลายคนเงียบและก้มหน้า
“การปล่อยข่าวลือทำร้ายคนอื่น” ครูหลี่มองพวกเขาด้วยสายตาผิดหวัง “ผมกำลังคิดว่าทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นกับพวกเธอที่เป็นนักเรียนเก่งๆ หรือเป็นเพราะวิธีการสอนของผมมีปัญหา”
สุดท้าย เขามองไป๋เหลียน ด้วยความรู้สึกหนึ่ง เขาอยากรู้ว่าใครเป็นครูของเธอ
คนที่สามารถสอนคนแบบนี้ได้
จากไป๋เหลียน เขาเข้าใจถึงความหมายของคำว่า "ความรอบคอบ" มากขึ้น
ส่วนใหญ่แล้วเขาจะไม่เล่าเรื่องราวมากมายให้ไป๋เหลียนฟัง เพื่อไม่ให้เธอรับรู้เรื่องแย่ๆ
ครูหลี่หันกลับมามองไปที่ไป๋เหลียนอีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากห้องเรียนขั้นบันได
เพียงแต่ก้าวเดินของเขาในครั้งนี้ไม่ได้เบาเหมือนครั้งก่อน
เวลาหนึ่งทุ่มถึงสองทุ่ม ในคลาสพิเศษที่เคยมีเสียงพูดคุยกันมากมาย ครั้งนี้กลับเงียบสนิท
พวกเขารู้ว่าไป๋เหลียนมีหนังสือฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเจียง จิงอยู่ในมือ
หลายคนอยากยืม
ทุกคนรู้ว่าการมีหนังสือเล่มนี้จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขามาก
“ขอบคุณ” หนิงเซียวรับหนังสือฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเจียง จิงจากไป๋เหลียนท่ามกลางสายตาของทุกคน “พอฉันอ่านจบจะคืนให้เธอ”
“ไม่รีบ” ไป๋เหลียนถือปากกาดำในมือขวา เขียนสูตรบนกระดาษอย่างเกียจคร้าน “ฉันอ่านจบแล้ว นายจะอ่านเมื่อไหร่ก็ได้”
ทุกคนต่างมองไปที่หนิงเซียวและหนังสือในมือของเขาอย่างอิจฉา
ใครจะไปคิดว่าหนังสือที่เฉินจือและเหรินหว่านเสวียนอยากได้แต่ไม่ได้รับ กลับถูกไป๋เหลียนให้หนิงเซียวยืมได้อย่างง่ายดาย
หนิงเซียวไม่สนใจสายตาของคนอื่น เขาวางหนังสือบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ
“ไปกันเถอะ” เหรินหว่านเสวียนรู้สึกไม่สบายใจ เธอที่เคยมองว่าคนของครอบครัวจีต่ำต้อย ตอนนี้กลับมีบางสิ่งที่เธอไม่สามารถเข้าใจได้ “ดอกเตอร์เกา คงรอไม่ไหวแล้ว”
มีเพียงดอกเตอร์เกาเท่านั้น ที่สามารถทำให้เธอสงบใจลงได้
เธอไม่สนใจไป๋เหลียนอีก หยิบกระเป๋าและออกจากห้อง
คนส่วนใหญ่ที่มักจะติดตามการกระทำของเธอและเฉินจือ วันนี้กลับไม่มีใครสนใจ
เวลาสองทุ่ม คนส่วนใหญ่กลับออกไป ถังหมิงถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มคน
“ถังหมิง คุณเคยอ่านฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเจียง จิงไหม?” คนที่เป็นเพื่อนที่สนิทกับเขามาถามด้วยความอิจฉา
หนิงเซียวมีนิสัยสันโดษ คนในคลาสพิเศษแทบไม่มีใครกล้าคุยกับเขา
ถังหมิงรีบเก็บหนังสือ “ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเจียง จิง? เมื่อกี้ไป๋เหลียนถามฉันว่าจะอ่านไหม ฉันไม่มีเวลาเลยให้หนิงเซียวอ่านก่อน เฮ้ หนิงเซียว รอฉันด้วย!”
ตอนนี้เขาต้องใช้เวลามากมายในการทำความเข้าใจงานวิจัยของเจียงฟู่หลี่ เขาไม่มีเวลามากพอที่จะอ่านหนังสืออื่นๆเหมือนพวกนั้น
“จูเจียเหริน” เพื่อนบางคนที่สนิทกับจูเจียเหรินก็พูดขึ้น “กลุ่มของคุณโชคดีมากเลยนะ มีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเจียง จิง ฉันไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีโอกาสได้ถือมันไหม”
จูเจียเหรินยิ้มฝืดๆ
คนอื่นไม่รู้ แต่จูเจียเหรินรู้ดี ตั้งแต่ตั้งกลุ่มกันมา เธอแทบไม่ได้คุยกับไป๋เหลียนเลย
ทุกคืนเธอจะหาข้ออ้างกลับหอพัก
เธอเก็บของเสร็จแล้ว เดินหนีจากกลุ่มคนและเดินตามถังหมิงอย่างรวดเร็ว
“ถังหมิง นาย…”
“จูเจียเหริน” ถังหมิงเห็นเธอ กริ่งสัญญาณในสมองเขาดังขึ้น “เธอน่าจะกลับไปสระผมแล้ว อีกสองวันเจอกัน!”
จูเจียเหรินยืนนิ่ง
การสระผมเป็นข้ออ้างของเธอ ตอนนี้เธอไม่สามารถโต้แย้งได้
เธอมองหลังของถังหมิงที่หายไป
ตอนนี้เธอเริ่มเข้าใจคำว่า "การเข้าสังคม" ของครูหลี่แล้ว...
สุดสัปดาห์นี้มีการสอบประจำเดือน
คืนวันศุกร์ในคลาสพิเศษ
หลังจากที่ครูหลี่เล่นวิดีโอเสร็จ เขายิ้มออกมาและประกาศข่าวดีให้ทุกคนทราบ
เขาพิงแท่นสอนและพูดว่า “มีข่าวดีมาบอกทุกคน!”
ผู้ที่ต้องการขึ้นไปคัดลอกวิดีโอหยุดลง รอให้ครูประจำชั้นประกาศข่าวดีเสียก่อน
ครูประจำชั้นของห้องแปดดูเหมือนจะอารมณ์ดี เขามองไปรอบห้องเรียนแบบขั้นบันได "เมื่อวานตอนประชุม ผู้อำนวยการบอกว่าจำนวนที่นั่งในค่ายเตรียมเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งที่ นั่นหมายความว่าตอนนี้พวกเราจะมีสองที่นั่งแล้ว"
สองที่?
ปกติโรงเรียนเราไม่มีที่นั่งเลย แต่ตอนนี้กลับมีถึงสองที่นั่ง? เพราะเรื่องของเหรินหว่านเสวียน ชั้นเรียนฝึกอบรมที่เงียบเหงามานานกลับคึกคักขึ้นทันที
"คุณครู ทำไมถึงมีที่นั่งเพิ่มอีกที่ล่ะครับ?" มีคนยกมือขึ้นถามด้วยความตื่นเต้น
ครูประจำชั้นส่ายหัว "ไม่ทราบเหมือนกัน แต่เป็นเรื่องดีสำหรับเรา ดังนั้น ผมหวังว่าทุกคนจะพยายามกันให้เต็มที่ เชื่อเถอะว่าอะไรก็เป็นไปได้"
เมื่อพูดถึงเรื่องอื่นที่ไม่ใช่การเรียน ไป๋เหลียนก็เริ่มเหม่อลอย เธอหยิบแบบฝึกหัดขึ้นมา มือหนึ่ง งอและกดทับแบบฝึกหัดไว้ ใช้ปากกาคำนวณอย่างเกียจคร้าน ท่าทางดูไม่ใส่ใจ
หนิงเซียวและถังหมิงนั่งอยู่ข้างหน้าเธอ บางครั้งทั้งสองก็พูดคุยกันบ้าง ส่วนใหญ่เป็นถังหมิงที่ถามหนิงเซียว ก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าถาม แต่ตอนนี้เขาได้เจอเจียงฟู่หลี่แล้ว เขารู้สึกว่าหนิงเซียวที่ดูเงียบขรึมเป็นคนที่เข้าถึงง่ายกว่าฟู่หลี่หลายเท่า
ส่วนที่นั่งนั้น? ถังหมิงไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ เขาคิดว่าเวลาครึ่งชั่วโมงในการอธิบายตอนเย็นสำคัญกว่า
ผู้คนในชั้นเรียนฝึกอบรมต่างตื่นเต้น จนมีคนพูดเบาๆ ว่า "พยายามทำไม ที่นั่งเพิ่มขึ้นก็ไม่เกี่ยวกับเรา ยังไงก็ต้องเป็นของพวกเขาสองคน"
เสียงพูดคุยหยุดลง สายตาทุกคู่มองไปที่เฉินจือและเหรินหว่านเสวียน เหรินหว่านเสวียนและเฉินจือมองตากันเอง เหรินหว่านเสวียนถึงแม้จะมีมารยาทดี แต่ในตอนนี้ก็ยากจะซ่อนความตื่นเต้นและความรู้สึกเหนือกว่าที่เกิดขึ้นได้
เดิมทีเธอยังคิดจะแข่งกับเฉินจือ แต่เธอไม่มีทางชนะอยู่แล้ว และตาของเธอก็ไม่อยากให้เธอแข่งกับเฉินจือ เพราะครอบครัวเหรินต้องการทำดีกับครอบครัวเฉิน
ตอนนี้ที่นั่งเพิ่มขึ้นอีกที่...นั่นหมายความว่าเธอและเฉินจือต่างมีโอกาสดีเท่าเทียมกัน
มีดอกเตอร์เกาคอยช่วย เธอไม่คิดว่าจะมีใครมาแข่งกับพวกเขาได้
ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เหรินหว่านเสวียนที่รู้สึกอึดอัดเพราะเรื่องของไป๋เหลียน ตอนนี้รู้สึกโล่งใจเสียที การได้เข้าค่ายเตรียมเจียง จิงสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
เฉินจือคิดเหมือนกัน เขามองไปทางหนิงเซียว ในโรงเรียนหนิงเซียวได้ที่หนึ่งบ่อยกว่าเขา แต่ครั้งนี้หนิงเซียวไม่มีโอกาสแข่งกับเขาอีกต่อไป
วันหยุดสุดสัปดาห์เป็นการสอบประจำเดือนของโรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่ง
เช้าวันเสาร์สอบวิชาภาษาจีน บ่ายสอบคณิตศาสตร์และภาษาอังกฤษ วันอาทิตย์เช้าสอบวิชาวิทยาศาสตร์ แล้วถึงได้หยุด
ไป๋เหลียนที่เพิ่งเข้าร่วมสอบครั้งแรก สอบพร้อมกับจางซือเจ๋อในห้องสอบสุดท้าย หลังสอบเสร็จจางซือเจ๋อที่นั่งอยู่ข้างหลังร้องขึ้นมา "ฟิสิกส์รอบนี้ยากมาก ข้อเลือกตอบฉันก็สุ่มหมด ข้อใหญ่ยาวมากอ่านไม่ออกเลย..."
ไป๋เหลียนเก็บของและเดินออกไป
ในวันหยุดสุดสัปดาห์ โรงเรียนไม่มีข้อบังคับเรื่องการแต่งชุดนักเรียน เธอใส่ชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนที่ปักลายดอกกล้วยไม้ สะอาดและสง่างาม เธอถือกระเป๋าที่จีเหิงทำให้ เปิดโทรศัพท์อย่างไม่รีบร้อน เผยให้เห็นข้อมือขาวสว่าง บรรยากาศโดยรอบต่างจากคนในห้องสอบสุดท้ายอย่างมาก
มีเพียงจางซือเจ๋อที่กล้าคุยกับเธอ เขาเกาหัวและขอคำปลอบใจจากนักเรียนเก่ง "เธอทำเสร็จไหม?"
ไป๋เหลียนส่ายหัว "ไม่"
"งั้นก็ดี" จางซือเจ๋อถอนหายใจ "ถ้าเธอยังทำไม่เสร็จ ครูฟิสิกส์คงไม่ด่าฉันแล้วล่ะ"
ไป๋เหลียนมองเขาแวบหนึ่ง ไม่บอกเขาว่าเธอทำเสร็จหมดแล้ว เธอเหลือบดูข้อความจากเจียงฟู่หลี่ในมือถือ
เจียงฟู่หลี่: 【ฉันจะกลับบ่ายนี้】
ไป๋เหลียนตอบ: 【ฉันนั่งรถเมล์ไป】
เจียงฟู่หลี่ตอบ: 【ดี ฉันจะกลับบ่ายนี้】
เจียงฟู่หลี่บอกว่าเครื่องชนกันแบบวงแหวนสามารถ ถอด ออกได้ ไป๋เหลียนไม่มีเวลาเพราะมีทั้งเรียนและฝึกสอน วันนี้เพิ่งจะมีเวลา
เธอนั่งรถเมล์กลับไปที่ถนนชิงสุ่ย ลงจากรถก็เห็น เหมาคุนที่นั่งซึมอยู่ที่ป้ายรถเมล์
"เป็นอะไรไป?" เธอเห็นใบหน้าเขาที่มีรอยฟกช้ำ
"พ่อบุญธรรมของฉันให้คนทำของชิ้นนี้มาให้" เหมาคุนยื่นของให้ไป๋เหลียน ลูบหัว "ฉันโดนคนในสนามต่อสู้ทำร้าย"
สนามต่อสู้เป็นสถานที่ที่แข็งแกร่งที่สุดในถนนเฮยสุ่ย
"ขอบคุณ" ไป๋เหลียนไม่ตอบกลับ เธอรับถุงไหมพรมจากเขา พอเดินเข้าไปในถนนชิงสุ่ยแล้วก็พูดเบาๆ "อ่อนแอจริงๆ"
เหมาคุน: "..."
อยากจะร้องไห้
"รอฉันที่ตรอกนี้ตอนสี่ทุ่ม" เธอหันหลังเข้าไปในตรอก เหมาคุนเงยหน้ามอง เห็นแค่ชายกระโปรงสีฟ้าอ่อนที่ลอยผ่านไป
เหมาคุนพยายามคิดตามคำพูดของเธอ ทันใดนั้นก็ตื่นเต้น รีบไปที่ร้านขายของเล็กๆ ที่หมายเลข 112 เพื่อทำงาน
ตอนนี้เจ้าของร้านมีท่าทีสุภาพกับเหมาคุนมากขึ้น "เหมาคุน เธอเป็นเด็กดี" เขายื่น นม วัวให้เหมาคุนหนึ่งขวด
เหมาคุนยิ้มอย่างมีความสุข เขาหิ้ว นม วัวเข้าไปในร้าน พอดีเห็นตำรวจสองนายที่กำลังลาดตระเวน เขามองด้วยสายตาท้าทาย "มองอะไร อยากตาย..."
"เหมาคุน" เจ้าของร้านพูดด้วยเสียงเข้ม "สุภาพกับคุณตำรวจหน่อย"
เหมาคุนตอบเบาๆ "โอเค" แล้วหันกลับไปมองตำรวจด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว
ตำรวจสองนายที่เพิ่งได้รับรายงานว่าเหมาคุนต่อสู้กับทหารรับจ้าง: "..."
ในบ้านของจีเหิง
วันนี้เป็นวันเกิดของจีเหิง จีเส้าจวินและเสิ่นชิงก็มาด้วย
เสิ่นชิงมีรอยยิ้ม เอาใจหญิงสูงโปร่งที่สวมชุดทางการ เธอพูดคุยและรินน้ำชาให้หญิงคนนั้น
"พักสักครู่ค่ะ คุณเหริน ผู้หญิงคนนั้นคือคุณเหริน เธอสูงสง่างาม ตาสองข้างแหลมคม"
เสิ่นชิงใช้แขนเสื้อเช็ดเก้าอี้ให้สะอาดและวางไว้
ข้างหญิงคนนั้น เงยหน้ามองเธอด้วยสายตาประจบประแจง
จีเส้าจวินและจีเส้าหรงกำลังยุ่งอยู่ในครัว
เหรินเจียเว่ยสวมชุดสูทสีเบจ มือหนึ่งถือโทรศัพท์ ดูสง่างามและฉลาด เธอไม่ได้สนใจเสิ่นชิง
ผู้ช่วยส่วนตัวของเหรินเจียเว่ยยิ้มและมองเสิ่นชิงด้วยสายตาที่ไม่แน่ใจ "ไม่ต้องลำบากคุณแล้ว ถ้าคุณเหรินมีความต้องการอะไร ฉันจะจัดการเอง"
เสิ่นชิงยิ้มอายๆ แล้วถอยออกไปด้านข้าง
ประตูบ้านถูกเปิดออก
เหรินเจียเว่ยหรี่ตาและมองไปที่สาวน้อยที่เพิ่งเข้ามา
เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนที่จีเหิงทำให้ เธอเคยเห็นชุดนี้หลายครั้งที่เหรินหว่านเสวียนนำมา แต่เธอก็เก็บมันไว้ทุกครั้ง
"คุณไป๋" ผู้ช่วยส่วนตัวเคยเจอไป๋เหลียนหลายครั้ง เขายิ้มและทักทายพร้อมกับส่งสัญญาณให้เหรินเจียเว่ย "นี่คือคุณไป๋เหลียน"
"ไป๋เหลียน?" เธอหรี่ตาและพูด
เสิ่นชิงรีบพูด เธอกลัวว่าไป๋เหลียนที่มีนิสัยแรงอาจทำให้ครอบครัวเหรินไม่พอใจ "ไป๋เหลียน นี่คือคุณป้ารองเรียกป้ารอง"
ไป๋เหลียนเดาได้ว่าเธอคือใคร เธอถอดหูฟังและทักทายผู้ช่วยส่วนตัว ก่อนจะพยักหน้าให้เหรินเจียเว่ย นั่นถือว่าเป็นการทักทาย
จีเส้าหรงและเหรินเฉียนต่างบอกว่าไป๋เหลียนเป็นคนสุภาพ แต่วันนี้ดูเหมือนไม่เป็นเช่นนั้น
เหรินเจียเว่ยถือโทรศัพท์และขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอไม่เคยอ้อมค้อม "เหรินหว่านเสวียนบอกว่าเธอมีหนังสือฟิสิกส์ของเจียง จิง ราคาเท่าไหร่?"
ดวงตาของไป๋เหลียนสว่างขึ้น เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ "ไม่ขาย"
"สองแสนพอไหม?" เหรินเจียเว่ยยกคางขึ้น
ในสายตาเธอ สองแสน เป็นเงินที่คนในถนนนี้อาจเก็บไม่ถึงสิบปี ซื้อหนังสือหนึ่งเล่มก็คงเพียงพอ
ไป๋เหลียนไม่ได้สนใจเธอและเดินตรงไปที่ห้องของตัวเอง
ไม่มีใครคาดคิดว่าไป๋เหลียนจะมีท่าทางเช่นนี้
ผู้ช่วยส่วนตัวนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาเดินตามไป๋เหลียนแล้วลดเสียงพูด "คุณไป๋ วันนี้คุณเหรินมาเพราะเรื่องนี้ หนังสือเล่มนี้คุณก็อ่านไม่เข้าใจ ขายให้กับคุณเหรินหว่านเสวียนแล้วถือว่าเป็นบุญคุณต่อครอบครัวเหริน หนังสือเล่มหนึ่งเอง คุณไม่จำเป็นต้องไร้น้ำใจขนาดนี้"