หัวหน้าฝ่ายวัฒนธรรมและบันเทิงรีบจับแขนของลู่เสี่ยวหาน พร้อมส่งสายตาให้เธอว่า
【สุดยอดไปเลย!】
【ฉันหลงรักแล้ว!】
ลู่เสี่ยวหานยิ้มและบอกให้หัวหน้าฝ่ายวัฒนธรรมและบันเทิงรักษามารยาท จากนั้นก็พาไป๋เหลียนไปยังหลังเวที
นักเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 ที่ย้ายมาใหม่มีชื่อเสียงมากในโรงเรียน
นักเรียนบางคนที่เป็นสมาชิกสภานักเรียนมองการแสดงเปียโนจบ เมื่อได้ยินว่าเธอมาแล้ว ต่างก็พากันไปแอบดูเธอที่หลังเวที
ไป๋เหลียนถอดเสื้อนักเรียนออก ภายในสวมเพียงเสื้อยืดสีขาวปักลายกระเรียนหมึกจีน เธอถือดาบยาวที่ลู่เสี่ยวหานสั่งทำพิเศษเพื่อดู
ดาบยาวมีสีดำพร้อมลวดลายทอง มีความยาวครึ่งตัวและน้ำหนักประมาณหนึ่งกิโลกรัม
ลู่เสี่ยวหานกลัวว่าดาบจะหนักเกินไปและยากที่จะฟัน แต่ไป๋เหลียนดูเหมือนถือมันเบาเหมือนขนนก
ไป๋เหลียนมองดาบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ชักดาบออกมา
ดาบนั้นยังไม่ได้ลับคม แต่กลับแสดงแสงเย็นเฉียบที่สะท้อนในดวงตาของเธอ
ไป๋เหลียนถือดาบด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งจับปลอกดาบเบาๆ ผมดำยาวถูกมัดไว้ที่หลังศีรษะ เธอถือดาบเย็นอย่างสง่างาม ราวกับนักดาบที่เดินทางในยุทธภพ
บรรยากาศเคร่งขรึมของเธอแพร่กระจายออกมาพร้อมกับดาบ เธอเก็บดาบเข้าปลอกอย่างใจเย็นแล้วหันมาถาม "ถึงตาฉันหรือยัง?"
"จากตรงนี้ขึ้นไป" สมาชิกสภานักเรียนบอกตำแหน่งขึ้นเวที "เปียโนถูกย้ายออกไปแล้ว"
เมื่อไป๋เหลียนเปิดม่านและเดินขึ้นเวที คนก็รีบตามออกไป
พวกเขาไปดูการแสดงของนักเรียนใหม่อย่างใกล้ชิด
ที่ระเบียงนอกห้องประชุม ประธานนักเรียนกับหัวหน้าฝ่ายต่างประเทศกำลังส่งเหรินหว่านเสวียนออกไป
"ทำไมพวกเธออยู่หลังเวที?" ประธานนักเรียนถาม
เหรินหว่านเสวียนเคยแสดงเปียโนในโทรทัศน์และได้รับรางวัล คนในโรงเรียนจึงอยากดูการแสดงของเธอ แต่มีโอกาสน้อยที่จะแสดงในโรงเรียน ครั้งนี้เพราะมีผู้สนับสนุนโรงเรียนมาเยี่ยม โรงเรียนจึงเชิญเหรินหว่านเสวียนมาแสดงปิดท้าย
สมาชิกสภานักเรียนรู้เรื่องนี้ดี แม้ว่ายังไม่เริ่มซ้อม คนในกระทู้ก็รอคอยแล้ว
ทุกคนมาดูเหรินหว่านเสวียน
"พวกเราดูเสร็จแล้วค่อยกลับ" ลู่เสี่ยวหานบอกก่อนจะเดินไป หัวหน้าฝ่ายวัฒนธรรมและบันเทิงที่ยังอยู่ได้อธิบายว่า "ไป๋เหลียนจะขึ้นแสดง เราเลยมาดู"
"นักเรียนใหม่เหรอ?" ประธานนักเรียนรู้จักชื่อไป๋เหลียนดี "งั้นฉันรอดูด้วย"
"ได้" หัวหน้าฝ่ายวัฒนธรรมและบันเทิงบอก "แต่ช่วยปรบมือให้ด้วยนะ นักเรียนใหม่ยังไม่เก่งมาก"
เมื่อพวกเขาไปแล้ว เหรินหว่านเสวียนจึงถามประธานนักเรียน "ไป๋เหลียน?"
"ก็นักเรียนที่ย้ายมาใหม่" ประธานนักเรียนดูใบรายชื่อการแสดง "ไม่คิดว่าเธอจะร่วมแสดงด้วย เป็นการแสดงดาบ แต่ได้ยินว่าเธอไม่เชี่ยวชาญ"
เหรินหว่านเสวียนมองใบรายชื่อการแสดง
เธออยู่ในลำดับสุดท้ายเพื่อให้ผู้ชมอยู่ต่อ
ลำดับสามจากท้ายเป็นการแสดงของไป๋เหลียน
เหรินหว่านเสวียนละสายตาจากใบรายชื่อ "ลำดับสองจากท้ายอาจจะชนกับของฉัน ย้ายไปข้างหน้าเถอะ"
นักเรียนชอบแยกกลุ่ม
กลุ่มของเหรินหว่านเสวียนมีทั้งคนมีเงินและคนมีอำนาจ ครอบครัวของพวกเขาช่วยจัดการเรื่องต่างๆ พวกเขาจึงชินกับการเป็นจุดสนใจ
ครอบครัวของเหรินหว่านเสวียนยังบริจาคโรงอาหารให้โรงเรียนด้วย
เมื่อรวมกับนักเรียนทั่วไป ความขัดแย้งทางชนชั้นก็ชัดเจนขึ้น
นักเรียนทั่วไปไม่กล้าท้าทายพวกเขา ทำให้พวกเขายิ่งหยิ่ง
ประธานนักเรียนดูใบรายชื่อการแสดง
ลำดับสองจากท้ายเป็นการร้องเพลงป๊อปคู่ ไม่ชนกับเปียโน แต่เขาไม่อยากขัดเหรินหว่านเสวียน
"ได้" เขาสลับลำดับสองกับสามจากท้าย
บนเวทีกลุ่มเด็กผู้ชายดูการแสดงของเหรินหว่านเสวียนเสร็จแล้วก็เตรียมกลับห้องเรียน
"เป็นไงบ้าง? อัดคลิปหรือเปล่า?"
"ฉันอัดไว้แล้ว แต่โพสต์ในกระทู้ไม่ได้ ต้องแอบดู"
การซ้อมสำหรับวันสถาปนาไม่สามารถเผยแพร่ได้
จนกระทั่งเวทีมีแสงไฟอีกครั้ง
"การแสดงอะไร?" มีคนถามขณะเดินออกจากห้องประชุม
"ของไป๋เหลียน ได้ยินว่าเป็นการฟันดาบ" หวังอวี้ได้รับข้อมูลจากฝ่ายวัฒนธรรมและบันเทิง พร้อมกับเปิดโทรศัพท์ "คนในฝ่ายวัฒนธรรมและบันเทิงบอกว่า ให้เราให้เกียรตินักเรียนใหม่หน่อย"
"แบบนี้ค่อยปกติหน่อย เธอสวยขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องเก่งทุกอย่าง" เด็กผู้ชายคนหนึ่งหัวเราะ "ห้องแปดเก่งทุกอย่างจนฉันรู้สึกสงสัยตัวเอง ฉันจะอยู่ดูเธอแสดง"
"พวกนายพอแล้ว" บางคนรีบกลับห้องเรียน "การแสดงของนักเรียนใหม่ฉันจะดูในวันสถาปนา"
มีหลายคนที่กลับไปเพราะส่วนใหญ่ดูการแสดงของเหรินหว่านเสวียน
เหลือเพียงบางคนที่ดูบนเวที
ครั้งนี้ไม่มีใครแอบถ่าย
กลางเวที ไป๋เหลียนสวมกางเกงนักเรียนสีน้ำเงิน เสื้อเชิ้ตสีขาว มือขวาถือดาบ ปลายดาบชี้ออก เธอหลับตาลง ยืนนิ่งอย่างสง่างาม แม้ยังไม่เริ่มแสดงก็ดูมีบรรยากาศเคร่งขรึม
เสียงพูดคุยค่อยๆ หยุดลง
"ตึง ตึง—"
เสียงกลองที่มีจังหวะดังขึ้น
เธอลืมตาขึ้นทันที สายตาดำมืด มือขวายกขึ้น
เมื่อเสียงกู่เจิงและขลุ่ยเข้ามา เธอหมุนดาบจากซ้ายไปขวาเป็นวงกลมสองวง และเมื่อเสียงกู่เจิงหยุดลง เธอยกข้อมือขึ้นแล้วชี้ดาบไปที่พื้น!
เสียงกู่เจิงและขลุ่ยค่อยๆ ผสมเข้ากัน เสียงกลองเข้ามาอีกครั้ง
ไป๋เหลียนหมุนตัวในอากาศ ดาบในมือหมุนรอบข้อมือเธอ และเมื่อเธอลงพื้นก็คว้าดาบกลับมาอีกครั้ง!
เสียงกลองดังขึ้นเรื่อยๆ
เธอหมุนดาบ มือขวาควงดาบในอากาศเกือบยี่สิบครั้ง!
ดาบแหวกอากาศ ราวกับมังกรพุ่งผ่าน แสงเย็นฉาบฉวย
แต่เธอกลับไม่สัมผัสพื้น ร่างกายเบาเหมือนเมฆ
ไป๋เหลียนใช้สายตาตามดาบ ดนตรีพาผ่านเสียงดาบไปสู่จุดสิ้นสุด เธอเอนตัวไปข้างหลัง มือขวาหมุนดาบผ่านหน้าอก แล้วพลิกตัวเก็บดาบ!
"ตึง—"
เสียงกลองหยุดลงทันที!
เธอตั้งดาบตรงหน้าอกแล้วเงยหน้าขึ้นช้าๆ เผยให้เห็นดวงตาสีดำที่เย็นชาของเธอ!
แสงสปอตไลท์หยุดอยู่ที่เธอ ราวกับสายฟ้าที่สะเทือนหยุดลงทันใด และทะเลที่เคยปั่นป่วนกลับมาสงบนิ่ง
ไป๋เหลียนยังคงยืนอยู่กลางเวที ตอนนี้ไม่มีเงาดาบอันเย็นเยียบ เธอยืนตัวตรงราวกับยืนอยู่บนยอดเขาหิมะในพายุ
ทั้งหอประชุมเงียบกริบ
จนกระทั่งไป๋เหลียนถือดาบเดินกลับหลังเวที หอประชุมที่เงียบสงบก็พลันระเบิดเสียงขึ้นราวกับน้ำมันร้อนเจอน้ำหยด
"อ้า! ลู่เสี่ยวหาน!" หัวหน้าชมรมศิลปะเกือบจะบีบคอลู่เสี่ยวหานแล้ว "เธอเรียกนี่ว่าไม่เป็นมืออาชีพเหรอ? ถ้าอย่างนี้ไม่เป็นมืออาชีพแล้วอะไรคือมืออาชีพ? ทั้งหมดเพราะเธอ ฉันไม่ได้อัดวิดีโอไว้!"
นักเรียนหญิงจากชั้นเรียนศิลปะข้างๆ กระซิบ "ไม่พูดถึงการหมุนดาบและการฟันดาบแบบของเธอเลย...แค่การพลิกตัวในอากาศอย่างต่อเนื่องนั้น ชั้นเรียนศิลปะของเรายังไม่มีใครทำได้ราบรื่นแบบนี้เลย..."
ลู่เสี่ยวหานซึ่งเกือบจะถูกบีบคอ "..."
ที่นั่งในหอประชุม
กลุ่มเด็กชายยังคงตกตะลึง "หวังอวี้ เธอได้อัดวิดีโอไว้หรือเปล่า?"
มีคนพยายามแย่งโทรศัพท์ของหวังอวี้
หวังอวี้ที่โทรศัพท์ถูกแย่งไป "..."
"ฉันเพิ่งจะตั้งสติได้ตอนหลัง ก็เลยอัดได้แค่ 20 วินาทีสุดท้าย พวกเธออย่าพลาดแล้วลบทิ้งล่ะ..."
กลุ่มเด็กชายรีบเปิดวิดีโอ
อยู่ไกลจากเวทีมาก ต้องขยายวิดีโอถึงจะเห็นรูปร่างของไป๋เหลียนได้
เสื้อเชิ้ตขาว กางเกงสีฟ้า ผ้าผูกข้อมือสีแดงจางๆ สปอตไลท์สีขาวบนหัว เด็กสาวที่ถึงแม้จะมองผ่านเลนส์จากระยะไกลก็ยังเห็นความงดงามอย่างชัดเจน
สดใสและน่าตื่นเต้น
ดาบเหมือนหิมะน้ำแข็ง ความรู้สึกแบบนี้...สุดยอดมาก!
หลังเวที ไม่มีคน
ไป๋เหลียนหยิบเสื้อคลุมขึ้นมา ขณะเดียวกันลู่เสี่ยวหานและคนอื่นๆ ก็เพิ่งเข้ามา
"เก็บดาบของเราให้ดี" ลู่เสี่ยวหานมอบดาบให้ทีมงานด้วยความเคารพ
ทีมงานยังคงจ้องไป๋เหลียน รับดาบไป "วางใจได้"
คนในสภานักเรียนอยากจะสัมภาษณ์ไป๋เหลียนเพิ่มเติม บางคนอยากทำสกู๊ปพิเศษลงหนังสือพิมพ์โรงเรียน แต่ไป๋เหลียนรีบกลับไปทำการบ้าน จึงไม่ได้อยู่ต่อ
เมื่อออกจากหอประชุมใหญ่
ลู่เสี่ยวหานมองไป๋เหลียนอย่างครุ่นคิด
ไป๋เหลียนเปิดสมุดคำศัพท์ ยกคิ้วขึ้นนิดๆ "มีอะไรจะพูดไหม?"
"เธอบอกว่าฝีมือการใช้ดาบของเธอแค่ธรรมดาๆ ใช่ไหม?"
"ใช่" ไป๋เหลียนขมวดคิ้ว
ตระกูลไป๋เชี่ยวชาญเรื่องหอกยาวและการยิงธนูบนหลังม้า เธอก็เช่นกัน
ในหกทักษะโบราณ นอกจาก "พิธี" เธอชำนาญทั้งหมด และในแปดศิลปะเธอก็ชำนาญดนตรี การเขียนบทกวี การร่ายรำ และการชงชา
ส่วนการใช้ดาบ เธอแค่เรียนรู้ท่าม้วนดาบเพียงไม่กี่ท่า
แค่ร่ายรำดาบเล็กๆ น้อยๆ พอได้ แต่ถ้าให้สู้จริงๆ หอกยาวเหมาะกับเธอมากกว่า
ลู่เสี่ยวหานมองเห็นว่าไป๋เหลียนจริงจังคิดว่าฝีมือการใช้ดาบของเธอธรรมดา เธอไม่ได้ถ่อมตัว
"ไม่ใช่ เธอเรียกนี่ว่าธรรมดา?" ลู่เสี่ยวหานนึกถึงคำพูดของนักเรียนศิลปะก่อนหน้านี้ สงสัยว่านักเรียนใหม่คนนี้เติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบไหนกัน?
ไป๋เหลียนพยักหน้า "ถ้าไม่ธรรมดาแล้วมันคืออะไร?"
ลู่เสี่ยวหาน "..."
นี่เรียกว่าธรรมดา คนอื่นจะอยู่ได้ยังไง?
มือถือของไป๋เหลียนสั่น เธอหยิบมันขึ้นมาดู เป็นข้อความจากบริการส่งพัสดุบอกว่าพัสดุมาถึงโรงเรียนแล้ว
เธอเก็บโทรศัพท์ไว้ในกระเป๋า คิดว่าจะไปรับตอนเย็น
เมื่อกลับถึงห้องเรียน ลู่เสี่ยวหานก็ถูกล้อมทันที
เพื่อไม่ให้ไป๋เหลียนรู้สึกกดดัน กรรมการกิจกรรมไม่ได้ตามมา
"การซ้อมเป็นไงบ้าง?" กรรมการกิจกรรมถามด้วยความตื่นเต้น
ลู่เสี่ยวหานหยิบหนังสือออกมา แล้วตบโต๊ะอย่างแรง "แย่แล้ว! ฉันไม่ได้อัดวิดีโอ! ฉันบอกได้แค่ว่า...ถ้าไม่ได้ดูเป็นความสูญเสียของพวกเธอเอง"
"เธอต้องดูด้วยตาตัวเองถึงจะรู้ว่ามันน่าตื่นเต้นขนาดไหน"
หลังจากหัวหน้าชมรมศิลปะไปแล้ว ลู่เสี่ยวหานก็โดนบีบคออีกครั้ง
ถ้าเธอไม่พูด ยังพอไหว แต่พอพูดออกมา คนอื่นแทบอยากตีเธอ
"นี่เธอมีคำตอบมาตรฐานด้วยเหรอ?" หลังจากหยอกล้อกันเสร็จ กรรมการกิจกรรมก็หายใจโล่งขึ้น เธอมองไปที่ลู่เสี่ยวหานซึ่งกำลังถือกระดาษคำตอบภาษาจีน
ตัวหนังสือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยคล้ายคำตอบมาตรฐาน
"อันนี้เหรอ" ลู่เสี่ยวหานเปิดกระดาษคำตอบภาษาจีนของไป๋เหลียน "กระดาษคำตอบของไป๋เหลียน ฉันเอามาลอก"
"เดี๋ยวนะ" กรรมการกิจกรรมชี้ไปที่การเติมบทกวีอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เธอเขียนบทกวีนอกหลักสูตรได้ด้วยเหรอ?"
ลู่เสี่ยวหานที่ก่อนหน้านี้สนใจแค่บทความของไป๋เหลียน ไม่ทันสังเกตว่าคะแนนพื้นฐานของเธอเต็ม 90
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็เผลอก้มลงมองทันที
การเติมบทกวีภาษาจีนในครั้งนี้มีข้อหนึ่งที่ค่อนข้างหายาก
【16 .ในบทกวี “การเดินทัพ” (ตอนที่สอง) ของไป๋เซียงจวิน มีสองประโยคที่แสดงถึงความกล้าหาญและฮึกเหิมของเธอ และยังทำให้ผู้อ่านรุ่นหลังตีความหลากหลาย】
ข้อสอบนี้ลู่หลิงซีไม่ได้สอน พวกเขาก็ไม่เคยเรียนบทกวีนี้มาก่อน
แต่กระดาษคำตอบของไป๋เหลียนกลับเขียนไว้เรียบร้อยว่า:
“พึ่งขึ้นม้าออกทัพ เลือดคมดาบบังเกิด รบด้วยเหล้าพระจันทร์ลอยขึ้นฟ้า”
ลู่เสี่ยวหานหันกลับไปมองไป๋เหลียนอย่างไม่รู้ตัว ไป๋เหลียนกำลังตั้งใจแก้โจทย์รูปวงรี
เธอจึงพยายามอธิบายไป๋เหลียนอย่างยากลำบาก “เพื่อนคนนี้เคยเรียนวรรณคดี อาจจะไม่เหมือนกับที่เราเรียน…ละมั้ง”
ลู่เสี่ยวหานแทบจะพูดออกมาด้วยความรู้สึกผิด
ชาวเมืองเซียงเฉิงคุ้นเคยกับบทกวีของไป๋เซียงจวิน การสอบของโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงมักใช้บทกวีของเขา
แม้แต่นักเรียนที่ไม่ได้ตั้งใจก็ยังเขียนไม่ผิด
แต่วันนี้ บทกลอนนี้กลับไม่ค่อยมีใครรู้จัก
การที่ไป๋เหลียนเขียนออกมาได้ ก็ช่างแปลกประหลาดจริงๆ
สัปดาห์สุดท้ายของคลาสติว
นักเรียนส่วนใหญ่รู้ว่า โอกาสที่สองคนนี้จะได้ที่นั่งมีถึง 90% นั่นคือเหรินหว่านเสวียนกับเฉินจือ
แต่ก็ยังไม่ท้อถอย ตั้งใจเรียนกันอย่างจริงจัง
ครูประจำชั้นของห้องแปดแจกข้อสอบวันนี้ มองไปที่ถังหมิงเป็นคนสุดท้าย "ตั้งแต่วันนี้ ข้อสอบจะยากขึ้นอีก ทุกคนมีโอกาส หวังว่าอย่ายอมแพ้"
ถังหมิงและหนิงเซียว เช่นเดียวกับไป๋เหลียน ยังไม่ได้ทำข้อสอบทันที หนิงเซียวหยิบหนังสือฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยเจียง จิงมาเปิดดูเล่น
เขาถามถังหมิง "เมื่อไหร่จะอ่าน"
ถังหมิงทบทวนการอธิบายครั้งก่อน โดยไม่เงยหน้า "ไว้พูดทีหลัง ตอนนี้ไม่มีเวลา"
หลังจากครูประจำชั้นห้องแปดออกไป
นักเรียนส่วนใหญ่ก็หันมามองทางนี้โดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะประโยคของถังหมิง
เพื่อนๆ ที่รู้จักเหรินหว่านเสวียนกับเฉินจือก็เปลี่ยนเรื่อง ถามเหรินหว่านเสวียนว่า "พวกเธอได้คะแนนวิทย์กี่คะแนนเหรอ 290 กว่าใช่ไหม"
"อืม ข้อสอบครั้งนี้ไม่ยาก" เหรินหว่านเสวียนมองกลับมา
"เก่งจัง," อีกฝ่ายถอนหายใจ "ฉันได้ 277 ฟิสิกส์แค่ 104 คะแนน มีหลายข้อที่เหมือนข้อสอบติวแต่ทำไม่ถูก"
เหรินหว่านเสวียนกับเฉินจือชินกับการถูกจับตามองและชื่นชม จึงไม่ใส่ใจ
ขณะที่พวกเขาคุยกัน จู่ๆ ก็มีคนมองไปทางไป๋เหลียน "เฮ้ พวกเธอคิดว่าเพื่อนใหม่สอบเป็นยังไงบ้าง"
พอได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ต่างอยากรู้
ไป๋เหลียนถูกอาจารย์ใหญ่เรียกชื่อบังคับให้เรียนวิทย์
"น่าจะดีมาก เธอถูกเรียกตัวมาเป็นพิเศษไม่ใช่เหรอ?" มีคนพูดอย่างลึกลับ "ฉันเห็นในเว็บบอร์ดมีคนบอกว่า การแสดงของเพื่อนใหม่ตอนประกวดน่าทึ่งมาก"
"จริงเหรอ?"
รอบๆ เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยถึงไป๋เหลียน
เหรินหว่านเสวียนก้มหน้าค่อยๆ เก็บของลงกระเป๋า สีหน้าดูเย็นชา
การแสดง? เก่งอะไร? ก็คงแค่หน้าตาดีล่ะมั้ง
"หนิงเซียวได้คะแนนวิทย์ 296," ข้อสอบฟิสิกส์ครั้งนี้พวกเขาเคยทำในคลาสติวแล้ว ที่แตกต่างก็แค่เคมีและชีววิทยา เฉินจือยังสงสัยคะแนนของเพื่อนใหม่ "ไม่รู้ว่าไป๋เหลียนได้เท่าไหร่"
เฉินจือได้คะแนนวิทย์ 297 เหรินหว่านเสวียนได้ 290 พอดี
เหรินหว่านเสวียนรูดซิปกระเป๋า หันมามองพวกเขา พูดอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเธอพูดถึงเพื่อนใหม่เหรอ? เธอได้คะแนนวิทย์ 110 รวมทั้งหมด 450"