ผู้กำกับอาศัยความสัมพันธ์เก่าๆ ถึงพูดแบบนี้กับคุณย่าหลี่
ฟังดูแล้วไม่ใช่การพูดเล่น
ถึงขั้นเอ่ยชื่อเฉินกังออกมา
คุณย่าหลี่วางหลานชายลงแล้วลุกขึ้นทันที เสียงเธอแหบเล็กน้อย “คุณพูดจริงเหรอ?”
เธอก็ไม่ใช่คนไม่มีสายตา เห็นเพียงนักเรียนหญิงไม่กี่คนในบ่ายวันนี้ แต่ละคนตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่มีอะไรที่เธอชื่นชอบเลย
ผู้กำกับไม่ได้อธิบายอะไรอีก วางสายโทรศัพท์ไปทันที เพราะตัวเขาเองก็วุ่นวายมาก
“คุณย่า รหัส...”
คุณย่าหลี่รู้สึกตกใจ ไม่สนใจหลานชายอีกต่อไป แล้วโทรหาเฉินกัง
ถนนเฮยสุ่ย
หัวหน้าเฉินที่รับสายโทรศัพท์จากหมิงตงเหิง หยุดงานที่ทำอยู่ และโกรธจัด “ไม่ใช่ว่าเมืองเซียงเฉิงนี่มีแต่พวกไร้ประโยชน์หรอกเหรอ? อย่าพูดถึงว่าใครก็ตามที่ทำอะไรผิด ตอนนี้มันเป็นถึงขนาดปกป้องกันเองแบบนี้แล้ว?”
“ฟ้าสูงจักรพรรดิไกล ในป่าไม่มีเสือ ลิงจึงเป็นใหญ่” ลูกน้องกล่าวอย่างหมดหนทาง
เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เขาใช้สองตัวอย่างอธิบาย
“สถานะของคุณเจียงถูกเก็บเป็นความลับก็จริง แต่คนพวกนี้ดูไม่ออกเลยว่าคุณชายน้อยเป็นคนทำเครื่องหมายไว้เองเหรอ?” หัวหน้าเฉินปิดประตูรถอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ “นาฬิกาเรือนนั้น ทั้งเมืองเจียง จิงมีเพียงคุณเจียงที่ทำได้ พวกเขานี่เก่งจริงๆ”
หัวหน้าเฉินโกรธมาก ไม่เพียงเพราะพวกเขาทำให้คุณเจียงไม่พอใจ
แต่ยังโกรธกับการทุจริตจากบนลงล่างอีกด้วย
เขาถูกส่งมาที่นี่ ทุกอย่างดูสงบสุข แม้แต่ถนนเฮยสุ่ยก็ไม่มีปัญหาอะไร
หัวหน้าเฉินคิดว่าหน้าที่หลักของเขาคือถนนเฮยสุ่ย แล้วช่วยติดต่อคนของตระกูลเฉินและตระกูลเจียง รอคอยกลับไปได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างสบายใจ
แต่ใครจะรู้ว่าทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตา
เป็นสิ่งที่เมืองเซียงเฉิงแสดงให้เขาเห็น
อาจเป็นไปได้ว่า ก่อนที่พวกเขาจะมา เมืองเซียงเฉิงก็เริ่มทำให้ทุกอย่างดูเรียบร้อยแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องวันนี้ เขาก็คงไม่รู้ว่าเมืองเซียงเฉิงทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา ภายในกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย
“ไม่มีทางเลือก” ลูกน้องที่ขับรถหันมามองกระจกหลัง ปลอบหัวหน้าเฉิน “ท่านก็รู้ว่า สถานะของคุณเจียงและหนูน้อยเจียงถูกเก็บเป็นความลับ ไม่ใช่แค่เมืองเซียงเฉิง แม้แต่เมืองเจียง จิงก็มีไม่กี่คนที่เคยเห็นคุณเจียง ท่านจะให้คนเมืองเซียงเฉิงมองออกในพริบตา มันก็ยากเกินไปแล้ว”
แต่มีคำหนึ่งที่หัวหน้าเฉินพูดถูก
นาฬิกาในมือของเจียงเหอ หายากจริงๆ ทั่วเมืองเจียง จิงก็มีเพียงเรือนเดียว
ถึงเรียกว่า "ใส่ของดีไว้แล้วโดนปล้น"
พวกเขาก็เลือกเก่งจริงๆ เลือกที่จะไปยุ่งกับเจียงเหอ
ลูกน้องมองดูหัวหน้าเฉินที่หน้าเคร่งเครียดในกระจกหลัง เช็ดเหงื่ออย่างเงียบๆ
ไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะทนรับความโกรธของหัวหน้าเฉินได้อย่างไร
“เราจะออกไปแบบนี้ ไม่มีปัญหาใช่ไหม?” เสิ่นชิงเดินตามพวกเขาออกมาจากหน้าประตูสถานีตำรวจ
ยังรู้สึกเหมือนในความฝัน
เธอหันกลับไปมองประตูที่สง่างามและเข้มงวดอย่างไม่รู้ตัว
ดวงอาทิตย์ยามเย็นเหลือเพียงครึ่งเดียว สีแดงเรืองรอง แทบไม่แสบตา แต่เสิ่นชิงยังรู้สึกสับสน
...ออกมาได้แบบนี้เหรอ?
“ไม่มีปัญหา” หมิงตงเหิงเห็นเจียงฟู่หลี่เคารพเสิ่นชิงมาก เขาจึงลดท่าทีลง มองกลับไปด้านหลังอย่างเยือกเย็น แล้วพูดว่า “คุณออกไปเถอะ พวกเขาไม่กล้ามาหาคุณอีกแล้ว”
“งั้นก็ดี” เสิ่นชิงถอนหายใจ
ไป๋เหลียนพอออกมาก็เห็นคนสองคนนั่งยองๆ อยู่ตรงข้าม เสี่ยวฉีที่ไร้สีหน้ายืนอยู่ข้างพวกเขา มองขึ้นฟ้า
เธอหยุดชั่วครู่ หันมองเจียงฟู่หลี่ แล้วยื่นเจียงเหอให้เขา “ฉันรอลุงก่อน พาเจียงเหอกลับไปก่อน”
ดวงอาทิตย์ยามเย็นส่องให้เห็นรูปทรงของเธอชัดเจน ชุดสีอ่อนของเธอดูงดงามยิ่งกว่าสีของท้องฟ้ายามเย็น
เจียงฟู่หลี่มองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็ยื่นมือไปรับเจียงเหอ
ในฐานะนักวิจัย มือของเจียงฟู่หลี่เรียกได้ว่าเป็นงานศิลปะ ข้อนิ้วชัดเจนปกคลุมด้วยความเย็นบางๆ เหมือนหยกเย็น
แต่นิ้วของไป๋เหลียนที่จับแขนเจียงเหอกลับบางยิ่งกว่า สีขาวเย็นไหลลื่น ทำให้ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเป็นมือที่บรรเลงเพลงสู่สงครามพันนาวา
ตอนที่เขารับเจียงเหอไป ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสกับสีขาวเย็นนั้น
เพียงแค่สัมผัส แล้วปล่อย ไม่เย็นเท่าฝ่ามือของเขา
เจียงเหอจับแขนเสื้อของไป๋เหลียนแน่น ไม่ยอมปล่อย
เจียงฟู่หลี่มองเขาที่หลับตาแน่นอย่างเย็นชา
“เจียงเสี่ยวเหนี่ยว” ไป๋เหลียนดึงแขนเสื้อตัวเอง แล้วปลอบเบาๆ “พี่สาวมีธุระ ตอนนี้ปล่อยก่อน พรุ่งนี้เช้าพี่สาวจะไปหานะ?”
ขนตาของเจียงเหอกระพือเบาๆ แล้วปล่อยมือ
เจียงฟู่หลี่จึงอุ้มเขาไว้เย็นชา “ไม่ต้องให้หมิงตงเหิงพาพวกคุณกลับ?”
“ไม่ต้อง” ไป๋เหลียนจัดเสื้อและกระโปรงอย่างเกียจคร้าน
เมื่อหมิงตงเหิงขับรถออกไป สามคนตรงข้ามก็เดินมาอย่างลังเล “พี่สาว”
“อืม” ไป๋เหลียนยืนย้อนแสงอาทิตย์ แนะนำให้เสิ่นชิงอย่างเกียจคร้าน “นี่ป้าสะใภ้ของฉัน”
เสียงของทั้งสามดังมาก “สวัสดีครับ ป้าสะใภ้ ผมเสี่ยวเหมา”
เสิ่นชิงตกใจ
ผมสีเหลืองของเหมาคุน เหมือนดูไม่ดี แต่เทียบกับหมิงตงเหิงแล้ว เสี่ยวเหมาแทบจะดูปกติมาก
เสิ่นชิงผ่อนคลายมากขึ้น “เสี่ยวเหมา เธอก็เป็นเพื่อนของอาเหลียนเหรอ?”
“ใช่ครับ” เหมาคุน เกาหัวอย่างรู้สึกผิด
ไม่ไกล
จีเส้าจวินที่กำลังคุยโทรศัพท์เดินเข้ามา เสียงผู้หญิงจากอีกฝั่งโทรศัพท์พูดว่า “เธอกลับมาเซียงเฉิงแล้ว?”
“จีมู่หลาน เธอพูดแบบนี้หมายความว่าไง?” จีเส้าจวินขมวดคิ้ว ดุ
“ฉันฝากเธอไว้ที่บ้านไป๋ก็เพราะบ้านไป๋มีอำนาจมาก เธอจะทำอะไรผิดอีก ใครนอกจากบ้านไป๋จะคุ้มครองเธอได้? เธอกลับดีนัก ออกจากเซียงเฉิงเพื่อความสนุกนิดหน่อย ทำให้ฉันต้องลำบาก”
จีเส้าจวินหยุดเดิน “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ…”
“คุณรู้ดีกว่าฉันหรือไง?” จีมู่หลานขัดขึ้น ไป๋เหลียนสร้างปัญหามามากตั้งแต่เด็ก “คุณไปหาฉันสู้ฟังคำของไป๋ฉีหมิงยังดีกว่า”
“เธอมีครอบครัวใหม่แล้ว?” จีเส้าจวินถามขึ้นทันที
จีมู่หลานเงียบไป
“เจอความรักใหม่อีกแล้ว?” จีเส้าจวินมองไป๋เหลียนที่ยืนอยู่ไม่ไกล ยิ้มเย็น “เรื่องนี้แก้ไขเสร็จแล้ว ไม่ต้องพูดถึงไป๋ฉีหมิง เธอไปสองปีไม่มีข่าว ถ้ามีเวลากลับมาดูลูกสาวและพ่อของเธอบ้าง”
“จีมู่หลาน เธอไม่ใช่เด็กอายุสิบเก้า ยี่สิบอีกแล้ว พ่อแก่แล้ว อย่าทำอะไรที่จะทำให้ตัวเองเสียใจ”
เขาพูดจบก็วางสายทันที ใบหน้าเขาไม่ค่อยดี
เขามีน้องสาวเพียงคนเดียว ส่วนใหญ่แล้วเขามักจะต้องอยู่ตรงกลางระหว่างจีมู่หลานกับจีเหิง แต่ครั้งนี้จีมู่หลานทิ้งไป๋เหลียนไว้ที่บ้านไป๋คนเดียว ทำให้จีเส้าจวินผิดหวังมาก
จีเส้าจวินมีเบอร์โทรศัพท์ของจีมู่หลานเสมอมา
แต่ไม่เคยติดต่อกัน วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาติดต่อจีมู่หลานเพราะเรื่องไป๋เหลียน
เขาเก็บโทรศัพท์ลง แล้วเดินไปทางไป๋เหลียนและเสิ่นชิง สีหน้าของเขาผ่อนคลายขึ้นมาก
เมื่อเห็นเสี่ยวเหมาซึ่งยืนอยู่ข้างไป๋เหลียน เขาหยุดก้าวเดิน และสายตาก็หยุดลงที่ใบหน้าของเสี่ยวฉีอยู่ครู่หนึ่ง
"สวัสดีครับคุณอา" เสี่ยวเหมาและพวกทักทายอย่างสุภาพ
จีเส้าจวินพยักหน้า "อืม" แล้วหันสายตากลับ ท่าทางดูมีอำนาจ
เขาเหมือนกับจีเหิง ที่ไม่ค่อยพูดมาก
เสิ่นชิงตอนนี้กลับพูดเก่ง เธอเชิญเสี่ยวเหมาและพวกไปทานอาหารเย็นที่บ้าน
"พวกเราคงไม่ไปแล้วครับ คุณป้า" เสี่ยวเหมาเกาหัว "พ่อบุญธรรมของผมยังมีธุระกับผมอยู่"
เสิ่นชิงมองเสี่ยวเหมาและพวกจากไปด้วยความเสียดาย
เธอมีความประทับใจที่ดีกับพวกเขา โดยเฉพาะกับเสี่ยวฉี
"ไปซื้อของก่อน พ่อใกล้จะมาถึงแล้ว" จีเส้าจวินหันสายตากลับมา แล้วตบไหล่ไป๋เหลียนเบาๆ "อย่าบอกเรื่องนี้กับตา เดี๋ยวเขาจะกังวล"
ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นในสถานีตำรวจนั้น
จีเส้าจวินไม่ได้ถามไป๋เหลียน เขาเงียบคิดถึงเรื่องของจีมู่หลานมาตลอด
วันนี้เป็นครั้งที่สองที่ไป๋เหลียนมาบ้านจีเส้าจวิน แต่ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนมาก
เสิ่นชิงกับจีเส้าจวินอยู่ในครัวทำอาหาร
บนโต๊ะกาแฟในห้องนั่งเล่นมีถ้วยรางวัลและรูปถ่ายมากมาย
ไป๋เหลียนมองไปยังรูปถ่ายตรงกลาง เป็นภาพถ่ายคู่ของจีเส้าจวินวัยกลางคนกับเด็กสาวคนหนึ่ง เด็กสาวสวมเสื้อยืดสีดำและถือถ้วยรางวัล ดูผอมเล็ก และยิ้มสดใสบริสุทธิ์
เธอรู้สึกว่าเคยเห็นคนนี้ที่ไหนมาก่อน
“พวกเขาทั้งหมดเป็นนักเรียนของเขา” จีเหิงสังเกตเห็นว่าเธอมองรูปนั้นอยู่ เขาพ่นควันบุหรี่แล้วพูดเสียงคลุมเครือ "ทุกคนสอบติดมหาวิทยาลัยศิลปะเป่ยอี้ ยกเว้นหยางฉง"
มหาวิทยาลัยศิลปะเป่ยอี้ เป็นมหาวิทยาลัยศิลปะที่ดีที่สุดในสี่เมืองใหญ่
จีเส้าจวินเป็นครูมาหลายปี มีนักเรียนมากมายที่ประสบความสำเร็จ
จีเหิงมองไปไกล ไม่พูดต่อ
หยางฉง
ไป๋เหลียนพิงโซฟาอย่างไม่สนใจอะไร ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
“มากินข้าวได้แล้ว พวกคุณทำอะไรกันอยู่” เสิ่นชิงยกจานอาหารออกมา ขัดจังหวะการสนทนาของไป๋เหลียนและจีเหิง "มาเตรียมตัวกินข้าวได้แล้ว"
“ค่ะ” ไป๋เหลียนละสายตา
เธอไปล้างมือในครัว และช่วยยกจานอาหารออกมา
“เธอไม่ต้องยก” เสิ่นชิงไล่เธอออกไป “ให้ลุงยกไป เขาทนได้”
จีเส้าจวินที่เพิ่งยกถ้วยซุป: "..."
เขาอยากจะวางมันคืน
เสียงกริ่งประตูดังขึ้น เสิ่นชิงชะงัก เธอยังรู้สึกเกร็งกับคนในตระกูลเหริน "อาเหลี่ยน ไปเปิดประตู น่าจะเป็นคุณลุงของเธอ"
ไป๋เหลียนจึงไปเปิดประตู
คนที่มาเพียงคนเดียวคือจีเส้าหรง
เป็นเรื่องปกติ
มื้ออาหารของตระกูลจี คนจากตระกูลเหรินไม่มีทางจะมาร่วมด้วย
แม้แต่เหรินหว่านเสวียนก็ยังมาบ้านจีเหิงไม่กี่ครั้ง สามารถนับนิ้วได้
“ไม่ต้องบอกน้องชายเรื่องของไป๋เหลียนใช่ไหม” เสิ่นชิงในครัวดึงจีเส้าจวินเข้ามา สายตามองไปที่ห้องนั่งเล่น พูดเสียงต่ำ
จีเส้าจวินส่ายหน้า น้ำเสียงเย็นชา "ไป๋เหลียนบอกว่าไม่เป็นไร ก็อย่าไปสนใจ ตระกูลเหรินเราจะไปเกี่ยวข้องด้วยได้ยังไง?"
เสิ่นชิงมองจีเส้าจวิน แล้วก็รู้ว่าเขาไม่พอใจตระกูลเหริน
"ฉันไม่สนใจ" เธอฮึดฮัด
ก่อนหน้านี้เธอพยายามทำดีเอาใจตระกูลเหริน แต่ช่วงหลังมานี้ ดูเหมือนเธอจะไม่ใส่ใจอีกแล้ว
ตระกูลเหริน
มื้อเย็นวันนี้มีเพียงสามคน
เหรินหว่านเสวียน เหรินเฉียน และเหรินเจียเว่ย
วันนี้เป็นวันครบรอบโรงเรียนของเหรินหว่านเสวียน ไม่มีใครในบ้านไปเลย หากเป็นเมื่อก่อน เธอต้องโกรธแน่ แต่วันนี้เหรินหว่านเสวียนกลับเงียบ ไม่โกรธ
“อาจารย์ชิวและศิษย์พี่ของเธอกลับมาแล้วใช่ไหม?” เหรินเฉียนนึกขึ้นได้ ถามเหรินหว่านเสวียน
อาจารย์ชิวเป็นอาจารย์สอนเขียนพู่กันของเหรินหว่านเสวียน
มีความเชี่ยวชาญในสไตล์เหลียง มีอิทธิพลในวงการเขียนพู่กัน แม้จะเป็นคนเมืองเซียงเฉิง แต่ย้ายไปอยู่เมืองเป่ยนานแล้ว ไม่ค่อยกลับมา
ตอนที่เชิญเธอมาเป็นอาจารย์ของเหรินหว่านเสวียน เหรินเฉียนและเหรินเจียเว่ยต้องลงทุนมาก
เหรินหว่านเสวียนพยักหน้า “อืม น่าจะมาถึงเซียงเฉิงคืนนี้”
“ถามอาจารย์ชิวว่ามีเวลาว่างวันไหน ฉันจะไปเยี่ยม” เหรินเฉียนพูดอย่างจริงจัง “แล้วฉันจะแจ้งคุณเฉิน”
เรื่องนี้ตระกูลเหรินไม่กล้าละเลย
ทั้งสองคนพูดคุยกัน เหรินเฉียนยังไม่ได้พบจีเส้าหรง เลยหันไปถามเหรินเจียเว่ย "เส้าหรงไปไหน?"
เหรินเจียเว่ยหยิบกระดาษเช็ดมืออย่างช้าๆ "เขาไปทานข้าวที่บ้านตระกูลจี วันนี้ไม่ต้องรอเขา"
ไปทานข้าวที่บ้านตระกูลจี?
เหรินเฉียนไม่คิดอะไรมากกับเรื่องที่จีเส้าหรงไปบ้านตระกูลจี เขาไม่ได้ใส่ใจคนในตระกูลจี
สิ่งที่เขาสงสัยคือตอนนี้
มันไม่บังเอิญไปหน่อยหรือ ที่พอเกิดเรื่องไป๋เหลียน จีเส้าหรงก็ไปบ้านตระกูลจี นี่ทำให้เหรินเฉียน อดคิดไม่ได้
เหรินหว่านเสวียนที่นั่งตรงข้ามก็เงยหน้ามองเหรินเฉียนเช่นกัน
หลังทานอาหาร เหรินเฉียนถือถ้วยชา อยากคุยกับเหรินเจียเว่ยเรื่องอาจารย์ชิวและคุณเฉิน
ทันใดนั้น มีเสียงจากคนใช้ดังขึ้น "คุณผู้ชายกลับมาแล้วค่ะ"
คือจีเส้าหรง
เหรินเฉียนหยุดเดิน เขามองออกไปด้านนอก แล้ววางถ้วยชาลงและเดินขึ้นบันไดไป "เจียเว่ย ฉันเหนื่อยหน่อย ถ้าเส้าหรงมีเรื่องอะไร ให้เขามาพบฉันพรุ่งนี้"
พูดจบเขาก็หายไปที่บันได
เหรินเจียเว่ยมองตามหลังเหรินเฉียนอย่างแปลกใจ
"เกิดอะไรขึ้น?" จีเส้าหรงกลับมาแล้ว เห็นเหรินเจียเว่ยดูคิดอะไรอยู่
“ไม่แน่ใจ” เหรินเจียเว่ยลูบคาง เธอดูครุ่นคิด นั่งตัวตรงขึ้น “ตระกูลจีเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? หรือคุณไปทำอะไรให้พ่อไม่พอใจ?”
“ตระกูลจี?” จีเส้าหรงหยุดลง เขาตบมือเหรินเจียเว่ย "ไม่เป็นไร ฉันเพิ่งกลับจากบ้านพี่ชาย เราจะซื้อกู่เจิงให้อาเหลียน โอ้ ใช่เธอมีคนรู้จักที่สอนกู่เจิงไหม..."
เหรินเจียเว่ยได้ยินเขาพูดแบบนี้ จึงผ่อนคลาย
จีเส้าหรงเห็นเธอหันเหความสนใจไปแล้ว จึงมองขึ้นไปบนบันได แล้วส่งข้อความหาจีเส้าจวิน
วันรุ่งขึ้น
เหรินเฉียนตื่นสายกว่าปกติ
จีเส้าหรงเมื่อคืนกับเหรินเจียเว่ยอยู่ที่บ้านเก่าหนึ่งคืน
จนกระทั่งคนใช้แจ้งเหรินเฉียนว่าเฉินกังมาเยี่ยมโดยไม่คาดคิด เหรินเฉียนจึงลงมา
เพิ่งลงบันได เห็นเฉินกังรออยู่ในห้องโถง
เหรินเฉียนนึกถึงเรื่องไป๋เหลียน แล้วเริ่มพูดก่อน "ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันจะอยู่ข้างคุณเสมอ"
“คุณเฉิน” เหรินหว่านเสวียนถือกระเป๋าหนังสือลงมา
เฉินกังยิ้มอ่อน เขาไม่มีอารมณ์จะพูดคุยกับเหรินหว่านเสวียน เขามองเหรินเฉียน "คุณเหริน เรื่องนี้มีคุณคนเดียวที่ช่วยได้ คุณช่วยติดต่อไป๋เหลียนได้ไหม?"
เหรินหว่านเสวียนหยุดมือที่กำลังสวมรองเท้า
เหรินเฉียนรู้สึกแปลกใจ รู้สึกว่าเรื่องนี้อาจไม่เหมือนที่เขาคิด "คุณจะหาตัวไป๋เหลียนทำไม?"