บทที่ 1: ตื่นรู้ (1/2)
กลางเดือนกรกฎาคม ฤดูเก็บเกี่ยวอันร้อนระอุได้เริ่มต้นขึ้น กองพลการผลิตแต่ละแห่งต่างเร่งมือทำงานกันอย่างไม่หยุดหย่อน
เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสีทองสุดท้ายของวันสาดส่องไปทั่วเนินเขา สมาชิกของกองพลการผลิตเฟิงโซวต่างทยอยเดินกลับบ้านพร้อมกับเงาของดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า
ตลอดเส้นทาง กลุ่มคนต่างจับกลุ่มพูดคุยเรื่องซุบซิบในกองพลการผลิตกันอย่างออกรส ซึ่งเรื่องที่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงมากที่สุดก็คือเรื่องของหลินเจา ภรรยาของลูกชายคนที่สามของบ้านตระกูลกู้
“นี่ๆ พวกเธอรู้ไหม สะใภ้สามบ้านกู้วันนี้ก็ไม่มาทำงานอีกแล้วนะ ทั้งกองพลการผลิตคงมีแค่เธอนั่นแหละที่สบายที่สุด!” คนที่เอ่ยปากคือป้าคนหนึ่ง ผิวของเธอคล้ำและหยาบกร้าน ผมสั้นที่ดูไม่เป็นทรง เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดอยู่กับหน้าผาก กลิ่นเหงื่อโชยออกมาจากร่างกายอย่างชัดเจน
หญิงอีกคนหนึ่งที่เหงื่อท่วมตัวไม่แพ้กันแค่นเสียงเย็นชา คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อสะใภ้สามบ้านกู้อย่างปิดไม่มิด ไม่รู้ว่าถ้าคนที่ไม่รู้เรื่องมาได้ยินจะนึกว่าเป็นลูกสะใภ้ของตัวเองเสียอีก “แม่ของต้าไจ่น่ะหน้าตาสวยหยาดเยิ้ม แต่ดูแล้วไม่น่าจะใช่คนดีอะไร ขี้เกียจตัวเป็นขน ฉันดูออกตั้งนานแล้ว”
“โอ้โห นี่เธอดูออกอีกแล้วเหรอ”
คนที่เดินตามหลังมาเร่งฝีเท้าขึ้นมาสมทบ พลางเหลือบมองพวกเธอแวบหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังทอดถอนใจ “พูดไปก็เท่านั้นแหละ ก็ใครใช้ให้เธอคลอดลูกเก่งขนาดนั้นล่ะ”
“...”
ความสามารถในการมีลูกดกถือเป็นแต้มต่อที่สำคัญอย่างยิ่งในสังคมชนบทยุค 60 เลยทีเดียว!
หลังจากที่กลุ่มคนเหล่านั้นเดินจากไป หญิงร่างผอมบางคนหนึ่งที่มีท่าทางทื่อมะลื่อก็เดินออกมา เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ “ถ้าฉันคลอดลูกเก่งแบบนั้นบ้างก็คงจะดี”
ภายในหมู่บ้าน เสียงสุนัขจรจัดเห่าดังระงมไปทั่ว ผสมปนเปไปกับเสียงเจี๊ยวจ๊าวของเด็กๆ และบางครั้งก็มีเสียงด่าทอของหญิงสาวดังแทรกขึ้นมาเป็นระยะ บรรยากาศจึงดูจอแจวุ่นวาย
หวังชุนฮวาถืออ่างน้ำสกปรกออกมาจากบ้าน ก่อนจะสาดมันลงไปที่แปลงผักเล็กๆ หน้าประตู ทันทีที่เธอกำลังจะหันหลังกลับเข้าบ้าน ก็เห็นเด็กสาวอายุราว 15-16 ปีคนหนึ่งวิ่งออกมาจากบ้านดินที่อยู่ข้างๆ
เด็กสาวคนนั้นมีสีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นว่ามีคนอยู่หน้าประตู สีหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงทันที ดวงตาหลุกหลิกอย่างมีพิรุธ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาวิ่งหนีไป
หวังชุนฮวายืนงงเป็นไก่ตาแตก เป็นอะไรของเขากันนะ...
ยังไม่ทันจะหันกลับเข้าไปในบ้าน เธอก็ได้ยินเสียงร้องไห้ปนสะอื้นของเด็กดังมาจากบ้านข้างๆ “แม่ครับ!”
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วยครับ! แม่ผมสลบไปแล้ว!!”
เสียงของกู้ต้าไจ่ดังแหลมจนกู้เอ้อร์ไจ่ที่กำลังถอนผักกาดขาวอยู่หลังบ้านยังได้ยิน
กู้เอ้อร์ไจ่รีบวิ่งมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นแม่ของเขาล้มฟุบอยู่บนพื้น หน้าผากมีรอยปูดบวม เขาก็รีบเข้าไปช่วยพี่ชายพยุงร่างแม่ขึ้นมาด้วยแขนเล็กๆ ที่ผอมแห้งของพวกเขา แต่ด้วยความที่ยังเด็กและตัวเล็กเกินไป จึงไม่สามารถพยุงแม่ให้ลุกขึ้นได้ เสียงของเขาก็เริ่มเจือความร้อนใจ “พี่ครับ แม่เป็นอะไรไป”
“แม่โดนคุณอาเล็กผลักล้ม” ต้าไจ่ตอบเสียงสะอื้น ตัวสั่นเทา
เมื่อเห็นว่าหลินเจายังไม่ฟื้น เด็กชายวัย 5 ขวบอย่างกู้ต้าไจ่ก็ตั้งสติได้ เขาบอกกับน้องชายว่า “เอ้อร์ไจ่ รีบไปตามย่ามาเร็ว”
หวังชุนฮวาที่อยู่หน้าประตูได้ยินเสียงก็รีบวางอ่างลง เช็ดมือกับกางเกงที่ปะแล้วปะอีกจนหนาเตอะ ก่อนจะวิ่งเข้าไปในบ้านข้างๆ อย่างร้อนรน
พอเข้าไปในบ้านก็ได้ยินคำพูดของต้าไจ่พอดี โอ๊ย เด็กอะไรจะฉลาดขนาดนี้!
เมื่อต้าไจ่เห็นผู้ใหญ่เข้ามา เขาก็เหมือนมีที่พึ่งทางใจทันที รีบพูดอย่างร้อนรนว่า “ป้าครับ ป้าช่วยดูแม่ผมหน่อย แม่ผมโดนคุณอาเล็กผลักล้มครับ!”
หวังชุนฮวามองเห็นรอยปูดบวมบนศีรษะของหลินเจาก็ร้องอุทานออกมา “โอ๊ย ทำไมบวมขนาดนี้ ปล่อยให้นอนอยู่บนพื้นแบบนี้ไม่ได้ ต้องรีบพยุงแม่เธอขึ้นไปบนเตียงก่อน”
“ป้าครับ ผมช่วย” ต้าไจ่ช่วยพยุงแม่อีกด้านหนึ่ง
เอ้อร์ไจ่เห็นว่าไม่มีอะไรให้ช่วยทำแล้ว สายตาก็เหลือบไปเห็นชามแตกกับเศษไข่ตุ๋นบนพื้น ดวงตาของเขาก็กลอกไปมา ก่อนจะวิ่งออกจากบ้านไปพร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น “ปู่ครับ ย่าครับ แม่ผมโดนคุณอาเล็กตีจนสลบไปแล้ว...”
ช่วงเวลานั้นเป็นเวลาเลิกงานพอดี บนถนนจึงเต็มไปด้วยผู้คน กู้เอ้อร์ไจ่ตะโกนเสียงดัง แถมยังร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันหยุดมองด้วยความสนใจ ชาวบ้านอดไม่ได้ที่จะหยุดดู
โอ้โห สะใภ้สามบ้านกู้ทะเลาะกับน้องสาวสามีอีกแล้วเหรอ ฟังดูแล้วครั้งนี้น่าจะถึงขั้นลงไม้ลงมือกันเลยนะ!
ครอบครัวกู้ก็อยู่ในกลุ่มคนที่กำลังเลิกงานเช่นกัน พวกเขามากันเป็นสิบกว่าคน เดิมทีทุกคนต่างเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวัน ตอนนี้แทบไม่มีแรงเหลือ อยากจะรีบกลับบ้านไปกินข้าว แต่ใครจะไปคิดว่าจะได้ยินเสียงร้องไห้ที่คุ้นเคยเสียก่อน
แม่กู้ที่เดินนำหน้าอยู่ถึงกับหน้าเปลี่ยนสี นึกว่าใครมารังแกหลานชายสุดที่รักของเธอ เธอจึงแบกจอบอันใหญ่เดินตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ยังไม่ทันจะถึงตัว เสียงของเธอก็ดังมาก่อนแล้ว ซึ่งก็เป็นเสียงที่ดังไม่แพ้กัน “เอ้อร์ไจ่ เป็นอะไรไป ใครรังแกหลาน บอกย่ามา!”
เอ้อร์ไจ่เช็ดน้ำตา ดวงตาสีแดงก่ำมองไปที่ย่าของเขา พลางพูดอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ “คุณอาเล็กครับ คุณอาเล็กรังแกแม่ ผลักแม่ล้ม ตอนนี้หัวแม่โนเท่าชาม ไม่สิ เท่าอ่างเลยครับ ตอนนี้ยังไม่ฟื้นเลย ย่าครับ หนูอยากได้แม่ หนูอยากได้แม่... ฮือๆๆ”
เพราะรู้ว่าตนเป็นที่รักจึงไม่เกรงกลัวสิ่งใด กู้เอ้อร์ไจ่รู้ดีว่าย่ารักและเอ็นดูพวกเขามาก เขาจึงร้องโหยหวนเสียงดังลั่นจนนกกระจอกบนกิ่งไม้พากันบินหนีออกจากบริเวณที่เกิดเหตุวุ่นวายนี้ไป
ในกลุ่มคนที่มุงดูอยู่ มีคนหนึ่งหลุดหัวเราะออกมา
เมื่อสบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธของเอ้อร์ไจ่ ชายคนนั้นก็ลูบจมูกตัวเองแก้เก้อแล้วพูดอย่างหยอกล้อ “เอ้อร์ไจ่ รู้ไหมว่าหัวโนเท่าอ่างมันใหญ่ขนาดไหน”
“ไปๆๆ ไม่ใช่เรื่องของแกเลย!” แม่กู้ตวัดสายตามองคนที่พูดอย่างไม่พอใจ
เมื่อนึกถึงคำพูดของเอ้อร์ไจ่ สีหน้าของเธอก็ดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งตัวแข็งทื่อไปหมด
ทำไมยัยเด็กบ้านั่นถึงไปที่บ้านของเจ้าสามอีกแล้ว!?
ไม่มีอะไรทำหรือไง ถึงได้ไปหาเรื่องสะใภ้สาม!
แม่กู้รู้สึกอัดอั้นตันใจจนไม่มีแก่ใจจะถามไถ่รายละเอียด เธอรีบวิ่งตรงไปยังบ้านของสะใภ้สามทันที
พ่อกู้ช่วยเช็ดน้ำตาให้หลานชายพลางถามเอ้อร์ไจ่ว่าเกิดอะไรขึ้น
เอ้อร์ไจ่เป็นเด็กฉลาดและช่างสังเกต เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตรงที่แม่ล้มมีชามแตกอยู่ เขาก็พอจะเดาเรื่องราวได้เจ็ดแปดส่วน
เขาพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “คุณอาเล็กใจร้าย แย่งไข่ตุ๋นของบ้านเรา แล้วก็ผลักแม่ด้วย”
ชาวบ้านที่อยู่ในกองพลการผลิตเฟิงโซวต่างมีสีหน้าแปลกๆ
แค่ไข่ตุ๋นชามเดียวถึงกับต้องผลักพี่สะใภ้ตัวเองเลยเหรอ...?
ขนาดลูกชายวัยสามขวบของพวกเขายังไม่ทำเรื่องแบบนี้เลย
“...”
พ่อกู้ถึงกับมือสั่น
เรื่องในครอบครัวไม่ควรป่าวประกาศให้คนนอกรู้
เมื่อเห็นดวงตาแดงก่ำเหมือนกระต่ายของเอ้อร์ไจ่ เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้
ช่างเถอะ เวรกรรมที่ซิ่งเอ๋อร์ก่อไว้ ก็ควรจะได้รับผลกรรมนั้นเอง!
เขากับแม่ของเธอก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยสั่งสอน แต่ยัยเด็กคนนั้นก็มักจะมีเหตุผลมาโต้เถียงได้เสมอ
สะใภ้บ้านกู้ทั้งสองคนมองหน้ากันอย่างจนใจ พลางยิ้มขื่นๆ ด้วยนิสัยที่ไม่ยอมคนของสะใภ้สาม ครั้งนี้... คงจะมีเรื่องให้วุ่นวายอีกแล้ว
แม่กู้รีบวิ่งมาที่บ้านของต้าไจ่อย่างร้อนรน หัวใจเต้นระรัวแทบจะหลุดออกมาจากอก เธอพิงกรอบประตูแล้วเดินเข้าไปในบ้าน เมื่อเห็นสะใภ้สามนอนอยู่บนเตียง ดวงตายังคงลืมอยู่ เธอก็ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” เธอใช้มือลูบหน้าอกตัวเอง ตลอดทางที่วิ่งมาเธอตกใจแทบแย่
“ย่าครับ” ต้าไจ่หยุดร้องไห้แล้ว แต่ดวงตายังคงแดงก่ำ
“โอ๋ๆ ต้าไจ่ตกใจแย่เลยสินะ” แม่กู้เห็นว่าตาของต้าไจ่แดงกว่าเอ้อร์ไจ่เสียอีก คงจะตกใจมาก เธอรู้สึกสงสารจับใจพลางลูบหัวเขาเบาๆ
จากนั้นก็หันไปทางหวังชุนฮวาแล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณมากนะ”
หวังชุนฮวาโบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไรหรอก ฉันดูแล้วแม่ของต้าไจ่ไม่เป็นอะไรมาก แค่รอยบวมมันดูน่ากลัวไปหน่อย แต่สมองไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
พูดจบก็นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังก่อไฟทิ้งไว้ที่เตา เธอจึงบอกลากับแม่กู้แล้วรีบกลับไป