บทที่ 112: ไร้เสียงตอบรับ (2/2)
ภาพเหตุการณ์เมื่อ 2 ปีก่อนย้อนกลับเข้ามาในความทรงจำของเธออีกครั้ง
กลางฤดูหนาวอันแสนเหน็บหนาว หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนัก ในช่วงเวลานั้น ทั้งอำเภอกำลังประสบปัญหาขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง และชุ่ยชุ่ย ลูกสะใภ้ของเธอก็เพิ่งจะคลอดลูก
หลานชายที่เพิ่งลืมตาดูโลกร้องไห้เสียงแผ่วเบายิ่งกว่าเสียงของลูกแมว เธอจึงตัดสินใจนำแหวนทองคำวงสุดท้ายที่เหลืออยู่ออกไปแลกข้าวสาร แต่ยังไม่ทันที่จะไปถึงตลาดมืด แหวนวงนั้นก็หายไปเสียแล้ว สุดท้ายเธอจึงต้องกลับบ้านมือเปล่า
ลูกชายของเธอเป็นห่วงลูกที่เพิ่งเกิดจึงตัดสินใจออกไปขอยืมข้าวสาร แต่ด้วยความรีบร้อน เขาจึงพลาดท่าหกล้มกลางทางจนสลบไป กว่าจะมีคนมาพบ ร่างกายของเขาก็เย็นชืดและแข็งทื่อไปเสียแล้ว
เมื่อลูกสะใภ้ได้ยินข่าวร้าย เธอก็ตกใจอย่างรุนแรงจนเกิดอาการตกเลือดหลังคลอด เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาจนย้อมฟูกนอนไปกว่าครึ่ง กว่าที่ย่ากัวจะหาคนมาช่วยได้ทัน ชุ่ยชุ่ยก็เบิกตาโพลง สิ้นใจไปอย่างไม่อาจสงบลงได้
ตลอดระยะเวลา 2 ปีที่ผ่านมา ย่ากัวต้องทนทุกข์ทรมานกับความรู้สึกผิดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เธอเชื่อว่าเป็นเพราะความสะเพร่าของตนเองที่ทำให้ลูกชายและลูกสะใภ้ต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าสลด หากไม่ใช่เพราะยังมีหลานชายตัวน้อยให้ต้องดูแล เธอคงไม่มีเรี่ยวแรงที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว
แล้วตอนนี้แหวนทองคำวงนี้กลับปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง มันจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อครอบครัวของเธอแตกสลายไปแล้ว!
ครอบครัวของเธอไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไป!
เด็กชายตัวน้อยเลียนแบบท่าทางที่ย่าเคยใช้ปลอบโยนเขา เขาค่อยๆ ตบลงบนบ่าของเธอเบาๆ แม้จะยังไร้เดียงสา แต่ก็เป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายอย่างยิ่ง
ย่ากัวมองหลานชายด้วยดวงตาที่แดงก่ำ “ย่าไม่เป็นไร ย่ายังต้องเลี้ยงหนูให้เติบใหญ่ เลี้ยงดูให้แข็งแรงกำยำ ต่อไปภายภาคหน้าย่าจะได้มีหน้าไปพบพ่อกับแม่ของหนู”
แหวนทองคำวงนี้น่าจะแลกเป็นเงินได้จำนวนไม่น้อย อย่างน้อยที่สุดก็คงเพียงพอที่จะเป็นค่าเล่าเรียนให้หลานชายจนจบชั้นมัธยมปลาย!
ในวันนั้น ทั่วทั้งอำเภอต่างก็เกิดเรื่องราวแปลกประหลาดในลักษณะเดียวกันนี้ขึ้นอีกหลายครั้ง
บ้างก็เป็นผู้ใหญ่ที่บังเอิญเจอของที่ทำหายไปนาน บ้างก็เป็นเด็กๆ ที่จู่ๆ ก็ได้ลูกอมนมตรากระต่ายขาวห่อใหญ่มาโดยไม่ทราบที่มา และยังมีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ได้ยางรัดผมเส้นโปรดของเธอกลับคืนมา
ณ กองพลการผลิตเฟิงโซว
ลู่เป่าเจินนึกอยากกินลูกอมนมตรากระต่ายขาวขึ้นมา จึงยกมือขึ้นแล้วเอ่ยปากเรียกหาปลาคาร์ปสีนิล
“หลีหลี”
ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ
“หลีหลี?”
ยังคงเงียบสงัดเช่นเดิม
ลู่เป่าเจินถูกคนในบ้านตามใจจนเคยตัว เธอจึงขาดความอดทน เด็กหญิงใช้เล็บที่ยาวไม่เท่ากันของตนขีดข่วนไปบนตำแหน่งที่ปลาคาร์ปสีนิลเคยสิงสถิตอยู่
เธอข่วนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหลังมือเต็มไปด้วยรอยแดงเป็นทางยาว
ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด เด็กหญิงยังคงข่วนต่อไปด้วยแรงที่หนักขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับตะโกนเสียงดัง “หลีหลี แกออกมานะ!”
ปลาคาร์ปสีนิลได้อันตรธานไปจากโลกใบนี้แล้ว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะตอบรับเสียงเรียกของเธอได้อีก
“ฉันสั่งให้แกออกมา! เอาลูกอมนมตรากระต่ายขาวมาให้ฉันเดี๋ยวนี้! ฉันจะกินนมผงกับซาลาเปาไส้เนื้อด้วย!” ลู่เป่าเจินตวาดด้วยน้ำเสียงเอาแต่ใจ
มื้อเย็นที่ผ่านมาเธอได้กินแค่โจ๊กข้าวโพดเพียงครึ่งถ้วยเท่านั้น เธออยากกินอาหารดีๆ
ซูอวี้เสียนกำลังจะนำไข่ต้มไปให้ลู่เป่าเจิน แต่เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากในห้อง เธอจึงหยุดฝีเท้าแล้วเงี่ยหูฟัง
“หลีหลี ถ้าแกยังไม่ออกมาอีก ฉันจะไม่ไปหาพี่ต้าไจ่กับพี่เอ้อร์ไจ่อีกเลย” ลู่เป่าเจินกำลังพูดคุยกับใครบางคนที่มองไม่เห็นด้วยท่าทีที่ไม่พอใจอย่างยิ่ง
ซูอวี้เสียนแอบมองผ่านรอยแยกของประตูเข้าไปในห้อง
เด็กหญิงลูกติดกำลังนั่งแกว่งขาอยู่บนขอบเตียง ก้มหน้ามองมือของตัวเองพลางใช้มืออีกข้างขีดข่วนอย่างรุนแรง ปากก็ขมุบขมิบพึมพำไม่ได้ศัพท์
ทันใดนั้น ซูอวี้เสียนก็นึกถึงภาพที่น่าขนลุกของลู่เป่าเจินที่เคยเห็นก่อนหน้านี้… ภาพที่เด็กหญิงเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดวงตาดำสนิทไร้ประกายแสง และสีหน้าที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ มันไม่เหมือนกับเด็กปกติเลยแม้แต่น้อย
หัวใจของเธอดิ่งวูบ ความเย็นเยียบแล่นปราดจากฝ่าเท้าไปทั่วทั้งร่าง
ไม่ได้การ ต้องหาอะไรทำเพื่อเรียกขวัญกำลังใจ!
ซูอวี้เสียนรีบปอกเปลือกไข่ต้ม แล้วยัดมันเข้าปากไปทั้งฟอง เคี้ยวเพียงไม่กี่ครั้งก็กลืนลงท้องไปอย่างรวดเร็ว
ด้วยความกลัวว่าจะถูกวิญญาณเด็กตามรังควาน เธอจึงไม่กล้าเข้าไปในห้อง ได้แต่ย่องหนีออกมาอย่างเงียบเชียบ
ดึกป่านนี้แล้ว ไม่มีแสงแดดคอยคุ้มครองเสียด้วย!
และ ณ จุดนี้เอง ความสัมพันธ์ของแม่ลูกที่ในนิยายต้นฉบับควรจะรักใคร่กลมเกลียวกัน ก็ได้เริ่มต้นขึ้นด้วยความเกลียดชังซึ่งกันและกัน โดยที่ยังไม่ทันได้สร้างความผูกพันใดๆ
แม่ลู่เห็นว่าไฟในห้องของหลานสาวยังเปิดอยู่ จึงสวมรองเท้าฟางเดินออกมาดู
เมื่อเข้าไปในห้อง เธอก็ต้องตกใจเมื่อเห็นว่ามือของเป่าเจินเต็มไปด้วยรอยข่วนจนเลือดซิบ
“ตายจริง! เป่าเจิน นี่หนูทำอะไรของหนู?” ย่าของเด็กรีบคว้ามือหลานสาวมาดูแล้วจัดการทำแผลให้ด้วยสีหน้าที่เจ็บปวดแทน “มือไปโดนอะไรมา แล้วแม่เลี้ยงของหนูล่ะ?”
“ไม่ทราบค่ะ” ลู่เป่าเจินตอบ
เธอเงยหน้าขึ้นมองย่าของตนด้วยแววตาที่เหม่อลอย “ย่าคะ หลีหลีไม่ยอมคุยกับหนูแล้ว”
แม่ของลู่พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอรีบปล่อยมือจากหลานสาวแล้วถอยหลังไปสองก้าว สายตาหลุกหลิก ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาหลานสาวตรงๆ
เธอฝืนยิ้มแห้งๆ “… งั้นเหรอ สงสัยมันคงจะหลับไปแล้วล่ะมั้ง”
เธอไม่อยากจะเอ่ยถึงปีศาจตนนั้นเลยแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะถูกมันหมายหัวเข้า เธอยังอยากมีชีวิตยืนยาวกว่านี้ ถ้าเกิดปีศาจตนนั้นนึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะสูบอายุขัยของเธอไปจะทำอย่างไร?
หญิงชราผู้นี้นับเป็นคนที่น่าสนใจคนหนึ่ง เธออาวรณ์ผลประโยชน์ที่ปลาคาร์ปสีนิลนำมาให้ แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดกลัวจนไม่อยากจะข้องแวะด้วย
เธอกลัว… กลัวจนไม่อยากแม้แต่จะเอ่ยชื่อของมัน
“หลีหลีไม่เคยนอนค่ะ” ลู่เป่าเจินแย้ง
ใบหน้าของแม่ของลู่ซีดเผือดลงเล็กน้อย
เห็นไหมล่ะ ไม่ต้องหลับต้องนอน ถ้าไม่ใช่ปีศาจแล้วจะเป็นอะไรได้!
“อะ… เหรอ”
เพราะไม่อยากพูดถึงเรื่องอัปมงคลในยามวิกาล เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที “แล้วนี่หลานกินไข่หรือยัง?”
“ยังเลยค่ะ” ลู่เป่าเจินหิวจนต้องกลืนน้ำลาย ทั้งที่ปกติแล้วเธอไม่ค่อยชอบกินไข่เท่าไรนัก “หนูยังไม่เห็นไข่เลย”
สีหน้าของแม่ลู่เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที เธอรีบพุ่งออกจากห้อง ตรงไปยังห้องของลูกชายและลูกสะใภ้ แล้วทุบประตูเสียงดังปังๆ
“ซูอวี้เสียน! แกออกมาให้ฉันเดี๋ยวนี้! ขนาดไข่ของเด็กยังกล้าขโมย ทำไมไม่กินให้มันติดคอตายไปเลยล่ะ!”
ซูอวี้เสียนเพียงแค่พลิกตัว ไม่ได้ส่งเสียงตอบกลับไป ในมือยังคงโบกพัดใบกล้วยอย่างสบายอารมณ์
ในเมื่อเธอแต่งงานกับลู่อีโจว ก็ถือว่าเป็นคนของบ้านลู่เหมือนกัน การกินไข่แค่ฟองเดียวมันจะอะไรกันนักหนา!?
แม่ของเธอพูดถูกแล้ว การเป็นลูกสะใภ้จะยอมอ่อนข้อให้ตลอดไม่ได้ มิเช่นนั้นบ้านสามีจะไม่เห็นหัวเอา
ต้องลุกขึ้นสู้บ้าง!
ยังไงเสีย สามีก็คงไม่หย่ากับเธอเพราะเรื่องแค่นี้หรอก
เมื่อซูอวี้เสียนคิดตกแล้ว เธอจึงไม่ใส่ใจกับคำด่าทอที่หยาบคายของแม่สามีอีกต่อไป
แม่ของลู่สาดเสียเทเสียคำด่าสารพัดเท่าที่จะนึกออก ด่าอยู่อย่างนั้นนานกว่าครึ่งชั่วโมงจนรู้สึกเหนื่อย เธอจึงระบายอารมณ์ด้วยการเตะประตูไปหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินสบถจากไป
เมื่อเดินผ่านห้องของลู่เป่าเจิน เธอก็ตะโกนเข้าไป “เป่าเจินเอ๊ย ดับไฟแล้วก็นอนซะนะ”
แต่เธอก็ไม่ได้พูดว่าจะต้มไข่ฟองใหม่ให้หลานสาว
“ค่ะ” ลู่เป่าเจินรับคำแล้วเป่าตะเกียงให้ดับลง แต่ก็ยังไม่ได้ล้มตัวลงนอน เด็กหญิงยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเตียง ปล่อยให้แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาอาบร่าง ใบหน้าของเธอเลือนรางอยู่ในเงามืด เธอกระซิบเสียงแผ่วเบา “หลีหลี ฉันหิว”
ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงความว่างเปล่าที่ตอบกลับมา
วันรุ่งขึ้น
เนื่องจากเป็นวันหยุด หลินเจาจึงตื่นสายกว่าปกติ แต่ทันทีที่ตื่นขึ้นมาเธอก็รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก
เมื่อลืมตาขึ้น ก็พบว่าลูกแฝดชายหญิงกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนตัวของเธออย่างสบายอารมณ์ ทั้งสองกำลังนอนเล่นนิ้วมือของตัวเองกันอย่างเงียบเชียบ
“…”
“ตื่นกันแล้วเหรอ” เสียงของหลินเจายังคงแหบพร่าจากการนอนหลับ เธอตบลงบนก้นเล็กๆ ของเจ้าตัวน้อยทั้งสองเบาๆ
“อื้อ” ซื่อไจ่ขานรับเสียงใส
เจ้าตัวเล็กขยับศีรษะเข้ามาใกล้ๆ แล้วประทับรอยจูบที่เปียกชุ่มลงบนแก้มของแม่ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง รอยยิ้มของเธอหวานละมุนราวกับสายไหม
“แม่” เด็กหญิงเรียกพลางซบใบหน้าลงกับซอกคอของหลินเจา คลอเคลียไม่ห่าง
เจอแบบนี้เข้าไป ใครจะไปต้านทานไหว?
อย่างน้อยหลินเจาก็ต้านทานไม่ไหว
เธอลุกขึ้นนั่งแล้วรวบเจ้าก้อนน้ำตาลทั้งสองเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน สูดดมความหอมหวานของเด็กๆ เข้าไปเต็มปอด จนเจ้าตัวน้อยทั้งสองหัวเราะคิกคักออกมา
หลังจากเล่นกันจนพอใจแล้ว หลินเจาก็จัดการแต่งตัวให้พี่น้องฝาแฝด แล้วพากันลุกออกจากเตียง
เธอตักน้ำล้างหน้า รวบผมยาวสลวยดุจน้ำตกของตนไว้ข้างหลังอย่างง่ายๆ แล้วหันมาจัดแจงทรงผมให้ซื่อไจ่
ผมของซื่อไจ่นั้นถอดแบบมาจากผู้เป็นแม่ไม่มีผิด ทั้งดกดำและหนากว่าเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน แถมยังนุ่มสลวยน่าสัมผัส แค่เห็นเรือนผมก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือเด็กผู้หญิงที่น่ารักน่าเอ็นดู
หลินเจาหวีผมให้ลูกสาวจนเรียบสวย แล้วแบ่งผมช่อบนขึ้นมาติดกิ๊บรูปโบว์สีแดงขนาดกลางไว้ เมื่อรวมกับผมหน้าม้าที่ไม่ค่อยจะเท่ากันและผมทรงบ๊อบสั้นๆ ก็ยิ่งทำให้เด็กหญิงดูน่ารักขึ้นเป็นทวีคูณ
“สวยจังเลยลูก”
เจ้าตัวเล็กฉลาดพอที่จะเข้าใจคำชม เธอยิ้มออกมาอย่างสดใสไร้เดียงสา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน “แม่ก็สวย”
ในตอนนั้นเอง ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่ก็วิ่งกลับเข้ามาในบ้านพอดี
สองพี่น้องไปเล่นซนกันมาจนเหงื่อท่วมตัว
ซื่อไจ่อยากจะอวดผมทรงใหม่ให้พี่ชายทั้งสองได้เห็น จึงวิ่งเตาะแตะเข้าไปหา แต่เมื่อได้กลิ่นไม่พึงประสงค์ จมูกเล็กๆ ที่น่ารักของเธอก็ย่นเข้าหากันทันที ก่อนที่เจ้าตัวจะรีบเลี้ยวกลับแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง
[จบบท]