บทที่ 121: "ข่าวดี" (1/2)

บทที่ 121: "ข่าวดี" (1/2)

เสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อนดังมาจากด้านหลัง แต่ในใจของหลินเจานั้นกลับสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในทะเลสาบยามค่ำคืน

จนกระทั่งจักรยานแล่นพ้นปากทางหมู่บ้านไปแล้ว

ในที่สุดเธอก็อดที่จะเอ่ยปากไม่ได้ "เอ้อร์ไจ่ พูดไม่หยุดขนาดนี้ ไม่คอแห้งบ้างเหรอ"

"ไม่แห้งเลยครับ" เอ้อร์ไจ่ที่นั่งซ้อนท้ายกอดเอวแม่ไว้แน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุขจนต้องแกว่งขาไปมาอย่างอารมณ์ดี

"เอ้อร์ไจ่ อยู่นิ่งๆ สิ" ต้าไจ่ที่นั่งซ้อนหน้าเอื้อมมือไปตบขาของน้องชายเบาๆ

เอ้อร์ไจ่จึงยอมสงบลง เขาซบหน้าลงกับแผ่นหลังของหลินเจา ริมฝีปากสีชมพูขยับพึมพำ "ก็ผมดีใจนี่ครับ"

แม้จะถูกพี่ชายดุ แต่ก็ไม่ได้ทำให้อารมณ์ดีๆ ของเขาขุ่นมัวลงเลยแม้แต่น้อย

"ถ้ากระหายน้ำก็อดทนไว้ก่อนนะ แม่เอาน้ำอัดลมใส่กระติกน้ำทหารมาด้วย เดี๋ยวพอถึงบ้านป้าใหญ่ของพวกหนูแล้วค่อยดื่ม" หลินเจาปั่นจักรยานอย่างระมัดระวัง คอยหลบหลีกก้อนหินบนพื้น เพราะกลัวว่าลูกชายทั้งสองจะโดนกระแทกจนก้นระบม

เอ้อร์ไจ่ไม่ได้ลิ้มรสน้ำอัดลมมาพักใหญ่แล้ว พอได้ยินแบบนั้นก็เกิดอยากขึ้นมาทันที เด็กชายดีใจจนเอาแก้มถูไถไปกับแผ่นหลังของผู้เป็นแม่ เสียงใสๆ ที่ตอบกลับมาจึงฟังดูอู้อี้เล็กน้อย

"ครับ"

ต้าไจ่เองก็ขานรับอย่างดีใจไม่แพ้กัน

"แม่จะเร่งความเร็วแล้วนะ ถ้ามีอะไรผิดปกติให้รีบบอกแม่ดังๆ เลย" หลินเจาหันกลับไปมองลูกชายทั้งสองคนพร้อมกับเอ่ยเตือน

"ครับ ผมจะคอยดูพี่เอง" เอ้อร์ไจ่ตอบพลางยิ้มกว้าง

ต้าไจ่ได้ยินแล้วไม่ยอมแพ้ "ไม่ใช่สักหน่อย พี่ต่างหากที่ใช้แขนโอบนายไว้น่ะ"

น้องชายตัวแสบ ชอบแย่งความสนใจจากแม่ไปหมด

เอ้อร์ไจ่รู้ดีว่าพี่ชายพูดความจริง เขาจึงหัวเราะแหะๆ "พี่ชายใจดีที่สุดในโลกเลย"

รอยยิ้มของน้องชายช่างหวานละมุนและอ่อนโยน ทั้งยังแฝงไปด้วยความสนิทสนมและไว้ใจอย่างเต็มเปี่ยม ต้าไจ่จึงโกรธไม่ลงและเลือกที่จะไม่ถือสาหาความ

เพียงไม่นาน สองพี่น้องก็กลับไปคุยกันอย่างสนิทสนมเหมือนเดิม

ขาเรียวยาวของหลินเจาปั่นจักรยานอย่างรวดเร็ว แม้จะมีลมเย็นๆ ปะทะใบหน้า แต่ก็ยังรู้สึกร้อนอบอ้าวอยู่ดี เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังของเธอ

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทั้งสามแม่ลูกก็มาถึงกองพลการผลิตที่กู้ฉานอาศัยอยู่

หลินเจาไม่เคยมาที่นี่มาก่อน ส่วนต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

การปรากฏตัวของจักรยานคันใหม่เอี่ยมที่ปากทางหมู่บ้าน ดึงดูดสายตาของเด็กๆ ที่เนื้อตัวมอมแมมและมีน้ำมูกไหลย้อยหลายคนให้มารวมตัวกัน พวกเขายืนอยู่ห่างออกไปราวหนึ่งเมตร สายตาที่กวาดมองจักรยานคันนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"พวกคุณเป็นใคร" เด็กชายคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เอ่ยถาม เขาดูผอมบางกว่าเด็กที่แม่ไม่ใส่ใจดูแลเสียอีก ร่างกายผอมแห้ง บนลำคอเล็กๆ มีศีรษะที่ดูโตผิดส่วน เด็กชายสูดน้ำมูกที่เกือบจะไหลเข้าปากกลับเข้าไป ดวงตาฉายแววสงสัยอย่างชัดเจน

หลินเจาคิดในใจอย่างรวดเร็ว ว่าเย็นนี้เธอจะหาผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กๆ ให้ลูกชายทั้งสองคนละผืน เอาไว้ใช้เช็ดปากเช็ดน้ำมูก

"หนูรู้ไหมว่าบ้านของสือโถวไปทางไหน"

"แน่นอนว่าผมรู้" เด็กชายตอบอย่างมั่นใจก่อนจะถามกลับ "แล้วพวกคุณเป็นใคร จะไปหาสองสือโถวทำไม"

เจ้าหนูนี่ช่างระแวดระวังตัวเสียจริง

หลินเจายิ้มแล้วตอบ "ฉันเป็นน้าสะใภ้ของสองสือโถว มาหาแม่ของพวกเขามีธุระน่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบ สีหน้าของเด็กชายก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เขามองหลินเจาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"...คุณคือน้าสะใภ้จอมขี้เกียจของเสี่ยวสือโถวคนนั้นเหรอ"

มุมปากของหลินเจากระตุก

ชื่อเสียงด้านลบของเธอดังมาไกลถึงที่นี่เลยหรือ นี่มันเข้าตำราข่าวร้ายไปไกลพันลี้เลยหรือเปล่าเนี่ย

ทันทีที่ต้าไจ่ได้ยินคนว่าแม่ของเขา ใบหน้าเล็กๆ ก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที ดวงตาสีดำขลับลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความโกรธ เขาพุ่งเข้าไปหมายจะสั่งสอนเด็กคนนั้นให้รู้สำนึก

ส่วนเอ้อร์ไจ่ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกวัวกระทิง เขากำหมัดน้อยๆ ที่ใหญ่ราวกับกระสอบทรายเตรียมพร้อมจะชกคน

ลมหายใจของเขาหนักหน่วงขึ้นด้วยความโกรธ ดวงตาฉายแววดุร้ายราวกับลูกหมาป่า

"แกกล้าว่าแม่ฉันเหรอ ฉันจะอัดแกให้ตายเลย"

ในจังหวะที่กำปั้นเล็กๆ ของลูกชายทั้งสองอยู่ห่างจากปลายจมูกของเด็กชายฝั่งตรงข้ามเพียงสองเซนติเมตร หลินเจาก็คว้าคอเสื้อของทั้งคู่ไว้ได้ทัน

"ต้าไจ่"

"เอ้อร์ไจ่"

เอ้อร์ไจ่หันขวับมามองหลินเจา ตาขาวของเขาแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะ ความดุร้ายที่แทบจะทะลักออกมาจากแววตานั้นน่าใจหาย

หลินเจาใจหายวาบ

ภาพของเอ้อร์ไจ่ในหนังสือผุดขึ้นมาในความคิดของเธอทันที

ในนิยายต้นฉบับ เรื่องราวความยากลำบากในวัยเด็กของลูกๆ ทั้งสี่ถูกเล่าผ่านไปอย่างรวดเร็วในเวลาไม่ถึงสามบท แต่เรื่องราวหลังจากที่ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เติบโตขึ้นกลับถูกเขียนไว้อย่างละเอียด—

เอ้อร์ไจ่กลายเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง อาณาจักรธุรกิจของเขาแผ่ขยายไปทั่วประเทศ หากพูดถึงเรื่องหัวการค้าแล้ว คงไม่มีใครเทียบเขาได้

แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ทำให้เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์ นั่นคือวิธีการทำธุรกิจของเขาที่ค่อนข้างสุดโต่งและโหดเหี้ยม ทำให้เขากลายเป็นบุคคลอันตรายอย่างยิ่ง

ณ วินาทีนี้

หลินเจารู้สึกเหมือนเห็นภาพของชายหนุ่มผิวซีดที่คาบบุหรี่ นิ้วเรียวยาวแข็งแรงกดเปิดปิดไฟแช็กเล่นไปมา แววตาเย็นชาทะมึน ริมฝีปากคลี่ยิ้มแต่ไม่ถึงดวงตาขณะสั่งให้คนไปตายซะ ทับซ้อนอยู่บนร่างของเอ้อร์ไจ่ในวัยห้าขวบเศษ

หัวใจของเธอราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบอย่างรุนแรง

เอ้อร์ไจ่ถูกแม่ดึงคอเสื้อจากด้านหลังไว้จนขยับไปไหนไม่ได้ แต่ก็ยังคงเหวี่ยงแขนไปมาพร้อมกับตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

"กล้าดียังไงมาว่าแม่ของกู้เอ้อร์ไจ่คนนี้ มานี่เลย ฉันจะอัดแกให้ตาย"

หลินเจาโน้มตัวลงอุ้มเอ้อร์ไจ่ขึ้นมา กดศีรษะเล็กๆ ของเขาซบลงบนลำคอขาวผ่องของเธอ มือก็ลูบหลังศีรษะของเขาเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"เด็กดีนะ"

เสียงนุ่มนวลแผ่วเบาดังขึ้นข้างหู เอ้อร์ไจ่ที่เมื่อครู่ยังเดือดดาลอยากจะซัดคนให้ตายค่อยๆ สงบลง เด็กน้อยที่ไม่เคยรู้จักคำว่าเขินอายมาก่อน บัดนี้ใบหูกลับแดงระเรื่อขึ้นมา

เขากอดคอแม่ไว้แน่น หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวด้วยความสุขที่ยากจะอธิบาย

แม่กำลังปลอบเขาอยู่

"เอ้อร์ไจ่ ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะคิดและพูดในสิ่งที่ตัวเองอยากจะพูด เราไปห้ามปากใครเขาไม่ได้หรอกนะลูก" หลินเจาตบหลังเอ้อร์ไจ่เบาๆ น้ำเสียงของเธออ่อนโยนอย่างที่สุด

เอ้อร์ไจ่เป็นเด็กฉลาด เขาสามารถเข้าใจคำพูดของแม่ได้ แต่…

ดวงตาที่สดใสกระจ่างคู่นั้นฉายแววดื้อรั้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น "แต่ใครก็ห้ามว่าแม่ของผม"

"นอกจากตัวเราเองแล้ว เราก็ควบคุมใครไม่ได้หรอกนะลูก แม่ไม่ใช่เงินนะ ที่จะทำให้ทุกคนชอบได้" หลินเจาลูบศีรษะของลูกชายเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอยิ่งดูอ่อนโยนขึ้น "ขอแค่พวกลูกสี่คนชอบแม่ แม่ก็มีความสุขมากแล้ว"

มุมปากของเอ้อร์ไจ่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะรีบกดมันลงแล้วทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ "แต่ผมยังโกรธอยู่"

"แล้วเอ้อร์ไจ่ต้องทำยังไงถึงจะหายโกรธล่ะ" หลินเจาถามอย่างใจเย็น

พูดจบเธอก็หอมแก้มลูกชายผู้กตัญญูฟอดใหญ่

ทันใดนั้น

ใบหน้าของเอ้อร์ไจ่ก็แดงก่ำราวกับก้นลิง ร่างเล็กๆ ในใจของเขาเริ่มทำอะไรไม่ถูก โลกทั้งใบของเขาพลันสว่างไสวไปด้วยแสงสีรุ้ง

"...ก็ได้ครับ" เด็กชายพูดตะกุกตะกัก พยายามเก๊กหน้าขรึม "แม่ว่ายังไง ผมก็ว่างั้น"

หลินเจารู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อลูกชายยอมเชื่อฟังคำพูดของเธอผู้เป็นแม่แล้ว ชาตินี้เธอจะไม่มีวันยอมให้เขากลายเป็นบุคคลอันตรายที่เย็นชาและโหดเหี้ยมเหมือนในหนังสือเด็ดขาด

"แม่มีลูกที่น่ารักอย่างเอ้อร์ไจ่กับพี่ชาย แม่มีความสุขจริงๆนะ คนอื่นจะพูดอะไรก็ช่างเขาเถอะ มันไม่ได้ทำให้อารมณ์ดีๆ ของแม่เสียไปเลยสักนิดเดียว"

เอ้อร์ไจ่แอบชำเลืองมองสีหน้าของแม่ แม่กำลังมองเขาพร้อมกับรอยยิ้ม ดวงตาทั้งคู่ของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่งดงามจับใจ

เขาอยากให้แม่ยิ้มแบบนี้ตลอดไป

"ผมจะฟังแม่ครับ ถ้าแม่ไม่ชอบให้ผมต่อยตี ผมก็จะไม่ทำ"

แม้จะถูกแม่ปลอบจนหายโกรธแล้ว แต่ในใจของเอ้อร์ไจ่ก็ยังไม่ยอมให้อภัยเด็กที่ว่าแม่ของเขา เขาพ่นลมหายใจใส่เด็กคนนั้นที่...ตกใจกลัวจนตัวหดกับสายตาเหมือนลูกหมาป่าของเขาอย่างแรง แล้วเดินเข้าหมู่บ้านไปด้วยท่าทางไม่แยแสใคร

ต้าไจ่รู้สึกว่าหมู่บ้านแห่งนี้ไม่เป็นมิตรกับแม่ของเขาเลย อารมณ์ที่เคยเบิกบานเมื่อครู่พลันมอดดับราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็น ทั้งตัวเขาจึงดูซึมเซาลงไปถนัดตา

"ต้าไจ่ แม่ไม่สนใจหรอกนะว่าคนอื่นจะพูดอะไร" หลินเจาหันไปปลอบลูกชายคนโตด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นกัน

"สมัยก่อนตอนที่แม่เรียนหนังสืออยู่ที่อำเภอ ต้องไปอาศัยอยู่กับลุงทวดของพวกหนู ก็มีคนพูดถึงแม่ลับหลังเยอะแยะไปหมด แต่พูดไปแล้วมันยังไงล่ะ มันก็ไม่ได้มีผลอะไรกับการที่แม่เรียนจบชั้นมัธยมต้นและมัธยมปลาย แถมยังได้ใบประกาศนียบัตรมาด้วยซ้ำ"

ต้าไจ่เป็นเด็กฉลาดจับประเด็นเก่ง เขาพูดขึ้นมาทันที "แม่ครับ ลุงทวดใจดีจังเลยครับ"

เขากำหมัดแน่น ตั้งใจจดจำความดีของลุงทวดที่มีต่อแม่ และตัดสินใจว่าเมื่อโตขึ้นเขาจะต้องประสบความสำเร็จและตอบแทนบุญคุณของลุงทวดให้ได้

[จบบท]