บทที่ 123: แอบฟัง (1/2)

บทที่ 123: แอบฟัง (1/2)

ดวงตาของกู้ฉานพลันเบิกกว้างเป็นประกายราวกับตะเกียง เธอรีบคว้ามือของหลินเจาเอาไว้แน่น "เจาเจา ที่เธอพูดมาเป็นเรื่องจริงเหรอ?"

หลินเจาตบลงบนกองวัสดุสำหรับพับกล่องไม้ขีดไฟเบาๆ ก่อนจะคลี่ยิ้ม "ของอยู่ตรงนี้ทั้งกองแล้ว ฉันจะโกหกพี่ได้ยังไงคะ"

"โอ๊ย เบาๆ หน่อยสิ" กู้ฉานร้องเสียงหลงพร้อมกับรีบคว้าห่อวัสดุมากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างหวงแหน "อย่าตบจนมันพังนะ นี่มันเงินทั้งนั้น!"

เมื่อพูดจบ เธอก็มองหลินเจาด้วยสายตาจริงจังและเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบใจนะที่ยังนึกถึงฉัน"

สำหรับชาวบ้านในชนบท นอกจากรายได้จากการทำงานสะสมคะแนนงานและนำไข่ไปขายที่สหกรณ์แล้ว ก็แทบจะไม่มีช่องทางหาเงินอื่นอีก การที่หลินเจานำงานพับกล่องไม้ขีดไฟมาให้ถึงที่ จึงไม่ต่างอะไรกับของขวัญจากสวรรค์

แค่คิดว่าน้องสะใภ้ยังนึกถึงตนเอง หัวใจของกู้ฉานก็พองโตด้วยความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง จนขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

เจาเจาช่างเป็นเด็กดีมีน้ำใจจริงๆ

ขณะที่กู้ฉานกำลังซับหยาดน้ำตาที่หัวตา ต้าสือโถวและเสี่ยวสือโถว สองลูกชายของเธอก็ผลักประตูเข้ามาพอดี

ทันทีที่เห็นแม่กำลังเช็ดน้ำตาและขอบตาที่แดงก่ำ ต้าสือโถวก็ปักใจเชื่อทันทีว่าน้าสะใภ้สามต้องมารังแกแม่อีกแน่ๆ สายตาที่มองมายังหลินเจาจึงฉายแววไม่เป็นมิตรขึ้นมาทันควัน

"แม่ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?" เด็กชายทรุดตัวลงนั่งข้างมารดา ทำท่าทางราวกับเป็นเสาหลักของบ้าน

กู้ฉานเป็นคนช่างสังเกต เพียงเหลือบมองก็รู้ว่าลูกชายคิดอะไรอยู่ เธอจึงตบหลังเขาเบาๆ เป็นเชิงตำหนิ

"เข้ามาทำไมไม่ทักทายผู้ใหญ่ รีบเรียกน้าเขาสิลูก"

ต้าสือโถวเชื่อฟังมารดา แต่ก็ยังส่งเสียงเรียกอย่างไม่เต็มใจนัก "น้าสะใภ้สาม"

ส่วนเสี่ยวสือโถวกลับเรียกอย่างคล่องแคล่ว "น้าสะใภ้สามครับ"

ผู้เป็นพี่ชายเหลือบมองน้องชายด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ ไม่เห็นน้องจะกระตือรือร้นแบบนี้ตอนที่ลุงใหญ่มาเยี่ยมคราวก่อนเลย

หลินเจายิ้มรับคำทักทาย ก่อนจะหยิบกระเป๋าสะพายสีเขียวทหารออกจากถุงแล้วยื่นให้ต้าสือโถว "น้าได้ยินแม่ของลูกบอกว่ากำลังจะเข้าโรงเรียนประถมแล้ว กระเป๋าใบนี้ให้นะ ตั้งใจเรียนล่ะ"

ในนิยายต้นฉบับ เว่ยเซี่ยงตง สามีของกู้ฉาน ถูกจับข้อหาลักลอบค้าขายและต้องโทษใช้แรงงานถึง 10 ปี พี่สะใภ้ใหญ่เว่ยจึงได้ทีเยาะเย้ยและข่มเหงกู้ฉานไม่เว้นวัน จนต้าสือโถวทนไม่ไหว คว้ามีดไปฟันพี่สะใภ้ใหญ่จนบาดเจ็บ แต่โชคร้ายที่ช่วงนั้นเป็นยุคกวาดล้างอาชญากรรมอย่างหนัก เขาจึงถูกตัดสินประหารชีวิต นั่นคือจุดเริ่มต้นโศกนาฏกรรมของครอบครัวนี้ และเรื่องราวหลังจากนั้นก็มีแต่จะเลวร้ายลงไปอีก

กระเป๋านักเรียนที่สหกรณ์นั้นราคาไม่ถูกเลย สำหรับฐานะอย่างบ้านเว่ยแล้ว การจะซื้อหามานั้นเป็นไปไม่ได้ ต้าสือโถวจ้องมองกระเป๋าใบใหม่สีเขียวทหารด้วยความอยากได้จนมือไม้แทบจะยื่นออกไปรับเอง แต่เขาก็ยั้งใจไว้ได้ เพราะถึงจะอยากได้กระเป๋าแค่ไหน แต่แม่ก็สำคัญกว่า และเขายังไม่ไว้ใจน้าสะใภ้สามคนนี้

"เจาเจา ไม่ต้องลำบากหรอก" กู้ฉานกำลังจะปฏิเสธ

หลินเจารีบพูดขัดขึ้น "พี่สาวใหญ่ อย่าปฏิเสธเลยค่ะ ฉันให้หลาน เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ก็ได้เหมือนกัน"

เด็กแฝดพยักหน้าหงึกหงักเป็นการยืนยัน

เสี่ยวสือโถวที่แอบอยู่หลังแม่ ชะโงกหน้าออกมามองใบหน้าที่เหมือนกันราวกับแกะของสองพี่น้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เสี่ยวสือโถว อยากดื่มน้ำอัดลมไหม? มานี่สิ เรามีนะ" ต้าไจ่กวักมือเรียกอย่างเป็นมิตร

เสี่ยวสือโถวเคยได้ยินเรื่องน้ำอัดลมมาจากลูกของผู้ใหญ่บ้านที่บอกว่ามันทั้งหวานทั้งอร่อย เขาจึงลืมความประหม่าไปเสียสิ้น รีบวิ่งเข้าไปหาเด็กแฝดทันที สีหน้าของเขาบ่งบอกทุกอย่าง

น้ำอัดลมอยู่ไหน?

ต้าไจ่หยิบกระติกน้ำทหารออกมา เปิดฝาแล้วยื่นให้ "น้ำอัดลมอยู่ในนี้ แม่ฉันเทใส่ไว้ให้ นายดื่มสิ ดื่มเสร็จแล้วก็ให้พี่ต้าสือโถวดื่มด้วยนะ"

เสี่ยวสือโถวไม่ได้มองพี่ชาย เขานึกถึงคำพูดทะนงตนของต้าสือโถวแล้วส่ายหน้า "พี่ผมไม่ดื่มหรอก พี่บอกว่าอย่าหวังจะใช้กระสุนเคลือบน้ำตาลมาทำลายความตั้งใจของเขาได้"

พูดจบ เขาก็ยกกระติกขึ้นดื่มด้วยสองมือ "อร่อยจัง!" เจ้าตัวเล็กอุทานเสียงตื่นเต้น

ในที่สุดเขาก็จะได้ไปอวดเพื่อนๆ ได้แล้วว่าน้ำอัดลมรสชาติเป็นอย่างไร มันมีฟองซ่าๆ นับไม่ถ้วนเต้นระริกอยู่ในปาก ให้ความรู้สึกเหมือนมีเข็มเล็กๆ ทิ่มลิ้น รสชาติหวานชื่นใจ แต่ก็แตกต่างจากน้ำตาลทรายขาวหรือน้ำตาลทรายแดงโดยสิ้นเชิง

กู้ฉานสอนลูกมาดี ถึงแม้เด็กน้อยจะยังอยากดื่มอีก แต่ก็รู้จักยับยั้งชั่งใจและส่งกระติกน้ำคืนให้ "ขอบคุณครับพี่ต้าไจ่ พี่เอ้อร์ไจ่"

ต้าสือโถวถึงกับตะลึงเมื่อเห็นว่าน้องชายขี้อายและพูดติดอ่างของเขากลายเป็นเด็กกล้าพูดและรู้จักขอบคุณคนอื่นแล้ว!

ให้ตายสิ แค่มีของกินก็เรียกคนอื่นว่าพี่แล้ว ช่างหลอกง่ายเสียจริง แล้วอีกอย่าง เขาไปพูดตอนไหนว่าไม่อยากดื่มน้ำอัดลมกัน น่าโมโหชะมัด! การมีน้องชายซื่อบื้อแบบนี้ เขานี่ช่างมีโชคเสียจริง ต้าสือโถวคิดอย่างหัวเสียจนเผลอหัวเราะออกมา

จากนั้นกู้ฉานจึงเล่าเรื่องที่หลินเจาหางานพับกล่องไม้ขีดไฟมาให้ต้าสือโถวฟัง

เด็กหนุ่มที่โตเกินวัยเบิกตากว้าง เขาทั้งฉลาดและคิดเลขเร็ว เพียงครู่เดียวก็คำนวณได้ว่ากล่องไม้ขีดไฟ 500 กล่องจะทำเงินให้ครอบครัวได้ถึง 10 หยวน หรือเทียบเท่ากับธนบัตรใบใหญ่หนึ่งใบ ซึ่งเป็นเงินที่พ่อกับแม่ต้องทำงานหนักเป็นเวลานานกว่าจะได้มา

กำแพงในใจของต้าสือโถวพังทลายลง เขาก้มหัวขอบคุณหลินเจาอย่างจริงใจ "ขอบคุณครับน้าสะใภ้สาม"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก หลายปีมานี้แม่ของหนูลำบากมามากแล้ว" หลินเจายิ้มตอบ

เด็กหนุ่มผู้มีใบหน้าหมดจดแต่แววตาดื้อรั้นเหลือบมองมารดาโดยไม่รู้ตัว และเห็นรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอ ดวงตาของเธอดูสดใสกว่าทุกวัน เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย ความขุ่นข้องหมองใจและความคิดที่จะตีตัวออกห่างจากครอบครัวของน้าชายสามที่เคยมีอยู่ก็ค่อยๆ สลายไป เพราะไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร แม่ก็เต็มใจที่จะทำทุกอย่างเพื่อน้าชายสามที่จากบ้านไปสู้รบตั้งแต่อายุยังน้อย แม้จะเหนื่อยยาก แต่เธอก็มีความสุข

"ขอบคุณสำหรับกระเป๋านักเรียนครับ ผมชอบมันมาก" ต้าสือโถวเอ่ยขอบคุณอีกครั้ง

หลินเจาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเขาและยิ้มกว้างขึ้น "ถ้าว่างๆ ก็พาเสี่ยวสือโถวไปเล่นที่บ้านน้านะ"

"ใช่ครับพี่สือโถว" ต้าไจ่รีบเสริม "บ้านผมกำลังจะสร้างใหม่เป็นบ้านอิฐ จะมีห้องตั้งหลายห้องเลยนะ ผมกับน้องๆ ยินดีต้อนรับพวกพี่เสมอ เรามาเล่นด้วยกันนะ"

"ใช่แล้ว มาเล่นด้วยกันนะ" เอ้อร์ไจ่พูดเสริม

"ได้เลย!" เสี่ยวสือโถวที่ประทับใจในตัวน้าสะใภ้สามและฝาแฝดตอบรับเสียงใส

ต้าสือโถวพยักหน้ารับคำ

หลินเจากับลูกๆ ไม่ได้อยู่นานนัก เมื่อเสร็จธุระแล้วทั้งสามก็ขอตัวกลับ แต่ก่อนไป ฝาแฝดก็ยังอุตส่าห์เทน้ำอัดลมที่เหลือในกระติกใส่ชามไว้ให้สองพี่น้อง

เอ้อร์ไจ่ตบอกตัวเองอย่างภาคภูมิใจ "ถ้าพวกพี่อยากดื่มอีกก็ไปที่บ้านผมได้เลยนะ แม่ผมซื้อให้พวกเราอีกได้อยู่แล้ว ใช่ไหมครับแม่?"

เด็กน้อยเจ้าเล่ห์ไม่วายหันไปขอคำยืนยันจากมารดา หลินเจาจึงได้แต่หัวเราะและตามใจลูกชายตัวแสบ "ใช่จ้ะ"

รอยยิ้มของเอ้อร์ไจ่กว้างจนตาหยี

สองพี่น้องสือโถวไม่ได้รู้สึกอิจฉาที่เด็กแฝดมีน้ำอัดลมดื่มไม่อั้น แค่ได้ลองชิมก็มีความสุขมากแล้ว ยิ่งฝาแฝดใจดีเหลือไว้ให้พวกเขาอีกตั้งชามใหญ่ก็ยิ่งดีใจ

ทั้งหมดเดินออกมาส่งหลินเจาที่หน้าบ้าน

ต้าสือโถวที่เดินนำหน้าสุดเหลือบไปเห็นป้าสะใภ้ใหญ่กำลังยืนลูบๆ คลำๆ จักรยานคันใหม่ของน้าชายอยู่ เขาจึงขมวดคิ้วแล้วร้องทัก "ป้าสะใภ้ใหญ่!"

พี่สะใภ้ใหญ่เว่ยสะดุ้ง ยืดตัวตรงแล้วยิ้มแหยๆ "ฉันก็แค่ดูเฉยๆเอง" พูดจบก็รีบเดินเลี่ยงไปทางสวนหลังบ้าน

"ลำบากพี่สาวใหญ่แล้วนะคะ" หลินเจาตบบ่ากู้ฉานเบาๆ พลางคิดในใจว่าถ้าคนๆ นี้เป็นพี่สะใภ้ของเธอ ป่านนี้คงโดนเธอจัดการจนร้องไห้ขี้มูกโป่งไปแล้ว!

เมื่อนึกถึงพฤติกรรมของพี่สะใภ้ใหญ่เว่ยในนิยายต้นฉบับ เธอก็กระซิบข้างหูพี่สาวสามี "พี่ไม่เคยคิดจะแยกบ้านเหรอคะ?"

กู้ฉานเหลือบมองไปทางเรือนของบ้านใหญ่ก่อนจะกระซิบตอบ "จะไม่อยากได้ยังไงล่ะ เซี่ยงตงบอกว่าฤดูหนาวนี้จะลองคุยดู เขากำลังพยายามเกลี้ยกล่อมแม่อยู่ ท่านก็ใกล้จะใจอ่อนแล้วล่ะ"

อันที่จริงเธอก็พอจะเข้าใจหัวอกคนเป็นแม่สามีอยู่บ้าง ใครๆ ก็อยากจะมีอำนาจในบ้านหลังจากที่ต้องทนเป็นลูกสะใภ้มานานหลายปี แต่การอยู่ร่วมกันต่อไปก็คงไม่ไหว เพราะพี่สะใภ้คนนี้ช่างเหลือทนจริงๆ

"การแยกบ้านเป็นเรื่องที่ดีค่ะ" หลินเจาสรุป

หลังจากคุยกันอีกสองสามคำ เธอก็พาลูกชายทั้งสองกลับบ้าน

กู้ฉานมองส่งน้องสะใภ้และหลานชายจนลับสายตาแล้วจึงหมุนตัวกลับเข้าบ้าน แต่ก็ต้องพบกับพี่สะใภ้ใหญ่เว่ยที่ดักรออยู่กลางลานบ้าน เธอปรี่เข้ามากอดแขนกู้ฉานอย่างสนิทสนมราวกับไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน

"น้องสะใภ้รอง ฉันเห็นน้าของเจ้าสือโถวหอบของมาพะรุงพะรัง คงจะมีของดีๆ มาให้เธอเยอะเลยสินะ มีอะไรบ้างล่ะ เอามาให้พี่สะใภ้คนนี้ที่ยังไม่เคยเห็นโลกกว้างได้ยลโฉมหน่อยสิ?"

แขนที่ถูกเกาะกุมทำให้กู้ฉานรู้สึกเหมือนถูกสัตว์เลื้อยคลานน่ารังเกียจพันธนาการ เธอรีบดึงแขนกลับแล้วตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ "ไม่มีอะไรมากหรอก"

แววตาเป็นมิตรของพี่สะใภ้ใหญ่เว่ยจางหายไปในทันที กลายเป็นสีหน้าตำหนิ "ดูเธอเข้าสิ ขี้เหนียวไปได้ ฉันเป็นพี่สะใภ้เธอนะ ไม่ใช่คนอื่น ให้ดูหน่อยจะเป็นไรไป"

พูดจบ เธอก็ขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาที่ร้อนแรงจ้องมองกู้ฉานเขม็ง

[จบบท]