บทที่ 148: แม่เป็นคนตัดสินใจ (2/2)
ต้าไจ่สังเกตเห็นว่าของสิ่งนั้นมีสองชิ้น จึงคาดเดาว่าน่าจะเป็นของเล่นสำหรับสองคน โดยให้เด็กสองคนถือไม้คนละอันแล้วผลัดกันตีลูกไปมา
สมองของเขาหมุนเร็วพลางจินตนาการถึงวิธีการเล่นปิงปอง เขาจึงพูดขึ้นว่า “พ่อครับ ปกติแล้วแม่จะเบื่อๆ พอพวกเราเล่นเป็นแล้ว จะได้เล่นปิงปองให้แม่ดูแก้เบื่อได้นะครับ”
หลังจากที่พูดออกไปตรงๆ เขาก็ถามอย่างสุภาพว่า “เพราะฉะนั้นพ่อจะให้ไม้ปิงปองกับพวกเราได้ไหมครับ ผมกับเอ้อร์ไจ่จะดูแลอย่างดีเลย”
ส่วนเอ้อร์ไจ่ที่ยังคงเกาะอยู่บนตัวกู้เฉิงหวยก็ยังคงโยกตัวไปมาไม่หยุด “พ่อนะครับ ขอร้องล่ะ พ่อ พ่อ...”
ท่าทางของลูกชายคนรองพูดให้ดูดีก็คือเป็นเด็กที่รู้จักยืดหยุ่น แต่หากจะพูดกันตามตรงก็ต้องบอกว่ามีความหน้าทนอยู่ไม่น้อย
กู้เฉิงหวยยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงดั่งขุนเขา ไม่ว่าลูกชายจะแสดงท่าทีอย่างไร ร่างสูงโปร่งของเขาก็ยังคงตั้งตรงราวกับต้นสนบนหน้าผาสูง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เขาเอ่ยข้อเสนอด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ตลอดหนึ่งเดือนข้างหน้านี้ ถ้าพวกลูกยอมเชื่อฟังพ่อ ตื่นมาออกกำลังกายด้วยกันแต่เช้า ไม้ปิงปองคู่นี้จะเป็นของพวกลูกสองคน”
หลินเจาคาดไม่ถึงว่าพ่อของเด็กๆ จะรีบร้อนเริ่ม ‘การฝึก’ ลูกชายทั้งสองคนเร็วขนาดนี้ ในตอนแรกเธอคิดว่าเขาคงจะรอให้ผ่านไปสักสัปดาห์ แต่นี่กลับยังไม่ทันข้ามคืนด้วยซ้ำ
การออกกำลังกายที่เขาพูดถึงนั้นไม่ใช่แค่การยืนนิ่งๆ แต่เป็นการวิ่งและกระโดดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแน่นอนว่าจะทำให้เด็กๆ เหนื่อยหอบจนหมดแรง และหลับสนิทเป็นตายในตอนกลางคืน
แต่ถึงอย่างนั้น
เธอก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมา เพราะต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ต่างก็เป็นลูกในไส้ กู้เฉิงหวยย่อมต้องรู้วิธีฝึกที่เหมาะสมกับเด็กทั้งสองคนเป็นอย่างดีอยู่แล้ว
“แค่นี้เองเหรอครับ” เอ้อร์ไจ่ยืดอกเชิดหน้าขึ้นอย่างกระตือรือร้น ท่าทางของเขาดูราวกับต้นหลิวขาวต้นน้อยที่ยืนตระหง่านกลางผืนป่า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “ผมกับพี่ทำได้อยู่แล้วครับ ก็แค่ออกกำลังกาย พ่อบอกมาเลยว่าจะให้เราสองคนทำอะไร”
เด็กชายทำท่าเบ่งกล้ามแขนที่ยังไม่มีอยู่จริงพลางพูดต่อ แววตาของเขาฉายแววมุ่งมั่นและจริงใจอย่างปิดไม่มิด “ผมอยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องแม่ ความลำบากแค่นี้จิ๊บจ๊อยมากครับ มันง่ายเหมือนกับ อะไรนะ ที่เขาพูดกัน”
แม้จะนึกคำพูดที่เหมาะสมไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าด ร่างเล็กๆ ของเขากลับดูน่าเชื่อถือและไว้ใจได้อย่างน่าประหลาด
ต้าไจ่ที่ยืนอยู่ด้านหลังจึงเอ่ยเสริมขึ้น “ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไง หมายถึงง่ายมากๆ”
“ใช่ๆ ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก” เอ้อร์ไจ่พยักหน้าเห็นด้วย เขาไม่ได้รู้สึกน้อยใจเลยแม้แต่น้อยที่พี่ชายดูจะเก่งกว่าตัวเอง
ในความคิดของเขา พี่ชายก็คือพี่ชาย การที่พี่ชายซึ่งเกิดก่อนเขาเพียงไม่กี่นาทีจะฉลาดกว่าก็ถือเป็นเรื่องปกติ
“ผมก็จะตั้งใจเรียนรู้เหมือนกันครับ” ต้าไจ่กล่าวอย่างหนักแน่น
กู้เฉิงหวยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “งั้นนี่คือภารกิจแรกของพวกลูก”
เด็กน้อยทั้งสองพลันยืนตัวตรงแน่วในทันที ราวกับกำลังจะได้รับมอบหมายภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ ใบหน้าเล็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมหันไปมองพ่อของพวกเขาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังระคนตื่นเต้น
“พาน้องๆ ไปนอนซะ”
ทันทีที่ได้ยินคำสั่ง สองพี่น้องที่ก่อนหน้านี้ยืดอกอย่างภาคภูมิก็ไหล่ตกฮวบลงเล็กน้อย “...โอ้”
เอ้อร์ไจ่เดินไปเปิดลิ้นชักออก ขณะที่ต้าไจ่นำไม้ปิงปองและลูกอีกสองสามลูกเก็บเข้าไปข้างในอย่างเป็นระเบียบ
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เด็กน้อยทั้งสองก็เดินจูงมือน้องชายและน้องสาวของตน
ซื่อไจ่ยังคงกอดตุ๊กตาผ้าไว้ในอ้อมแขน เธอนั่งมองแม่เก็บกระโปรงตัวจิ๋วกับกิ๊บติดผมของตัวเองเข้าที่จนเรียบร้อย ก่อนจะยอมเดินตามพี่ชายไปนอนแต่โดยดี
ทางด้านซานไจ่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาดูพจนานุกรมอยู่นานสองนานโดยไม่ขยับเขยื้อน เมื่อเอ้อร์ไจ่เร่งเร้า เด็กน้อยจึงปิดพจนานุกรมลง เขาใช้สองมือประคองหนังสือเล่มหนาพลางจ้องมองพี่ชายคนที่สองด้วยแววตาสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสๆ ว่า “ขา มีจุดๆ ขึ้นเต็มเลยครับ”
กู้เฉิงหวยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาสีนิลของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง
หลินเจาที่มองอยู่จึงเอ่ยขึ้น “ลูกคงจะขาชาน่ะค่ะ”
“...”
เมื่อเห็นสามีทำหน้าเหวอเพราะความน่ารักของลูกชาย เธอก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้
กู้เฉิงหวยรู้สึกว่าการเลี้ยงลูกนี่มันเหนื่อยเอาการจริงๆ ไม่ใช่แค่ต้องคอยดูแลเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเท่านั้น แต่ยังต้องมาคอยเดาความหมายในคำพูดของพวกเขาอีก
เขาลูบศีรษะของหลินเจาอย่างอ่อนโยนด้วยความรักใคร่ระคนรู้สึกผิด ฝ่ามือหนาและอบอุ่นของเขาส่งผ่านความรู้สึกทั้งหมดไปถึงเธอ
ชายหนุ่มเดินเข้าไปหาซานไจ่ เมื่อเห็นว่าลูกชายคนเล็กขาชา เขาจึงค่อยๆ ช้อนตัวเด็กชายขึ้นมาอย่างนุ่มนวล ก่อนจะลงมือนวดขาให้เบาๆ พร้อมกับคอยสังเกตปฏิกิริยาของลูกชายอยู่ตลอดเวลา
ซานไจ่ยกแขนขึ้นกอดคอพ่อของเขาไว้อย่างว่าง่าย แล้วเอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ขอบคุณครับพ่อ”
“พ่อเป็นพ่อแท้ๆ ของลูก การดูแลลูกเป็นเรื่องที่พ่อควรทำอยู่แล้ว ไม่ต้องขอบคุณหรอก” กู้เฉิงหวยตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ
เด็กน้อยยิ้มกว้าง ก่อนจะใช้มือป้อมๆ สั้นๆ ของตัวเองลูบใบหน้าของพ่อเบาๆ
ในขณะเดียวกัน ฝาแฝดและน้องสาวของพวกเขาก็ปีนขึ้นเตียงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เด็กทั้งสามคนนอนอยู่ในที่ของตัวเองพลางโบกมือเรียกหลินเจา “แม่ครับ มานี่เร็ว”
เด็กทั้งสามคนต่างก็อยากให้แม่นอนข้างๆ ตัวเองทุกคืน เมื่อถึงเวลานี้ทีไร หลินเจาก็รู้สึกว่ามันยากเหลือเกิน การทำตัวเป็นกลางมันไม่ง่ายเลยจริงๆ
แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ
เธอทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาทั้งสามคู่ที่มองมาอย่างคาดหวัง ก่อนจะล้มตัวลงนอนที่ขอบเตียง แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุยในทันที “คืนนี้ให้พ่อเล่านิทานก่อนนอนให้ฟังนะ พอดีวันนี้แม่ทำงานมาทั้งวัน รู้สึกเหนื่อยๆ หน่อย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าไจ่จึงรีบขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วเริ่มบีบนวดไหล่ให้ผู้เป็นแม่ “แม่ครับ ผมนวดให้นะ ย่าบอกว่าผมนวดเก่งมากเลย เดี๋ยวเดียวแม่ก็จะรู้สึกเบาตัวขึ้นเยอะเลยครับ”
เอ้อร์ไจ่ที่ตอนแรกนอนเอกเขนกอยู่บนหมอนใบเล็กของตัวเอง กำลังกระดิกขาไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ มุมปากยกยิ้มไม่รู้ว่ากำลังดีใจเรื่องอะไร แต่พอเห็นการกระทำของพี่ชาย เขาก็รีบลุกพรวดขึ้นมาขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วลงมือนวดขาให้หลินเจาบ้าง
“แม่ครับ ผมนวดขาให้นะ ผมนวดเก่งมากเลย รับรองว่าแป๊บเดียวแม่ก็หายเหนื่อยแล้วครับ”
ซื่อไจ่มองภาพตรงหน้าอย่างงุนงง หนูน้อยวัยไม่ถึงสองขวบได้ลิ้มรสชาติของการแข่งขันเป็นครั้งแรกในชีวิต
เด็กน้อยขยี้ตาเบาๆ ก่อนจะมุดเข้าไปในอ้อมกอดของหลินเจา มือเล็กๆ นุ่มๆ ของเธอกำคอเสื้อชุดนอนของแม่ไว้แน่น พลางเอาปากที่เปื้อนน้ำลายถูไถไปบนใบหน้าของเธอ ถูหนึ่งครั้งก็หัวเราะออกมาหนึ่งครั้ง เป็นรอยยิ้มที่ช่างอ่อนโยน บริสุทธิ์ และงดงามเหลือเกิน
“แม่จ๋า~”
คนที่มีลูกสาวเท่านั้นที่จะเข้าใจความรู้สึกในวินาทีนี้ได้อย่างลึกซึ้ง
หลินเจาโอบกอดลูกสาวตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม มือข้างหนึ่งลูบหลังของเธอเบาๆ พร้อมกับกระซิบข้างหูว่า “ชาตินี้ มีแม่อยู่ มีพ่อกับพี่ๆ ของลูกอยู่ พวกเราจะทำให้ซื่อไจ่มีความสุขที่สุด”
ในเมื่อซื่อไจ่ไม่เคยขาดความรักและความอบอุ่น เธอจึงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าลูกสาวของเธอจะยังคงหลงใหลคนเลวทรามคนนั้นเพียงเพราะบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ จนต้องกลายเป็นคนที่น่าสงสาร น่าเวทนา และน่าเศร้าใจเช่นนั้นอีก
หลินเจาตบหลังลูกสาวเบาๆ เป็นจังหวะ ซื่อไจ่ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของแม่ ศีรษะเล็กๆ ผงกขึ้นลงช้าๆ เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง แต่ก็พยายามฝืนลืมตาขึ้นมาใหม่ ก่อนจะปิดลงอีกครั้ง และในที่สุดก็ปิดสนิท
เสียงพูดที่นุ่มนวลยังคงดังต่อไปอย่างแผ่วเบา
“ที่โรงหนังมีหนังเรื่องใหม่เข้าฉายด้วยนะ ชื่อเรื่อง ‘นักบินหญิง’ น่าดูมากเลยล่ะ มะรืนนี้แม่กับพ่อจะพาพวกเราไปดูกัน”
“นักบินเหรอครับ คนที่ขับเครื่องบินน่ะเหรอครับ” ดวงตาของต้าไจ่พลันเป็นประกายเจิดจ้า ใบหน้าเล็กๆ ของเขาสว่างไสวขึ้นมาทันที
“ใช่จ้ะ แม่รู้ว่าลูกอยากเป็นนักบิน พอได้ยินว่าที่โรงหนังมีเรื่องนักบินหญิงเข้าฉาย แม่กับพ่อก็รีบไปดูให้พวกเราก่อนเลย ทั้งๆ ที่ยังไม่ได้กินข้าวด้วยซ้ำ หนังดีมาก เด็กๆ ดูได้แน่นอนจ้ะ” หลินเจาพูดยิ้มๆ
ต้าไจ่ดีใจจนเนื้อเต้น ถ้าไม่ใช่เพราะว่าดึกเกินไปแล้ว เขาคงอยากจะออกไปวิ่งเล่นรอบบ้านสักสองสามรอบเพื่อระบายความตื่นเต้น
“ขอบคุณครับแม่”
เอ้อร์ไจ่เองก็ดีใจไม่แพ้กัน เขาเอ่ยถามขึ้น “แม่ครับ แล้วทำไมไม่พาพวกเราไปพรุ่งนี้เลยล่ะครับ”
ไม่ถึงสองนาทีต่อมา ซื่อไจ่ก็หลับสนิทไปเสียแล้ว แม้แต่ตุ๊กตาผ้าตัวโปรดก็ยังถูกทิ้งไว้ข้างๆ มือเล็กๆ ของเธอกำเป็นหมัดแน่น ร่างกายงอตัวเป็นก้อน ท้องน้อยๆ ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ ดูแล้วช่างเป็นการนอนหลับที่แสนสุข
“พ่อของลูกเพิ่งจะกลับมา ต้องไปเยี่ยมตากับยายของลูกก่อน” หลินเจากระซิบอธิบาย
ครอบครัวของเธอให้ความเคารพในอาชีพของกู้เฉิงหวยเป็นอย่างมาก แต่ในฐานะที่เขาเป็นลูกเขยและน้องเขยของบ้าน การที่จะมีความไม่พอใจอยู่บ้างก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
ทหารหนึ่งหรือสองปีถึงจะได้กลับบ้านสักครั้ง ทำให้เรื่องราวต่างๆ ทั้งใหญ่และเล็กในบ้านต้องตกเป็นภาระของภรรยาแต่เพียงผู้เดียว ชีวิตของเธอนั้นลำบากไม่น้อยเลย
กู้เฉิงหวยเดินเข้ามาที่ข้างเตียง ในอ้อมแขนของเขาคือซานไจ่ที่ผล็อยหลับไปแล้วเช่นกัน
“วันนี้เด็กๆ คงจะเหนื่อยมาก เพราะเล่นกันจนดึกเลย” หลินเจาและลูกแฝดขยับตัวเพื่อหลีกทางให้เขา
กู้เฉิงหวยค่อยๆ ก้มตัวลง แผ่นหลังและช่วงเอวที่แข็งแรงของเขาวาดเป็นโครงร่างที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
เขาวางซานไจ่และซื่อไจ่ลงนอนเคียงข้างกันอย่างเบามือ ก่อนจะหันไปพูดกับฝาแฝดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาลง “พวกลูกก็รีบนอนได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าพ่อจะมาปลุก”
สองพี่น้องรีบมุดตัวลงนอนใต้ผ้าห่มในทันที
ต้าไจ่ยังคงตื่นเต้นกับเรื่องที่จะได้ไปดูภาพยนตร์เกี่ยวกับนักบิน ดวงตาใสแป๋วของเขายังคงจ้องมองพ่อไม่วางตา “พ่อครับ แม่บอกว่ามะรืนนี้จะพาพวกเราไปดูหนัง พ่อกับแม่จะพาพวกเราไปจริงๆ ใช่ไหมครับ”
“เรื่องในบ้านเรา แม่ของลูกเป็นคนตัดสินใจ” กู้เฉิงหวยตอบ
ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้นก็คือ แค่แม่ของพวกเขาตกลง เขาก็พร้อมจะทำตามเสมอ
ต้าไจ่ยิ้มกว้างจนแก้มปริ เขาค่อยๆ ดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาคลุมท้องให้ตัวเองและน้องชาย
“พ่อครับ พรุ่งนี้พ่อจะพาแม่กลับไปบ้านยายใช่ไหมครับ พ่อพาพวกเราไปด้วยได้ไหม ผมคิดถึงตา ยายแล้วครับ” เอ้อร์ไจ่เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน
[จบบท]