บทที่ 151: หน้าเหลือง (1/2)
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของทุกคนในลานบ้านก็หันไปจับจ้องที่เจ้าตัวเล็ก ผู้ซึ่งปกติแล้วจะเงียบขรึมเสียจนแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นตัวตน
“ซานไจ่ ลูกจำได้หมดในครั้งเดียวเลยเหรอ” หลินเจาเลิกชายกระโปรงขึ้นแล้วย่อตัวลงประคองใบหน้าเล็กๆ ของซานไจ่ ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับ
ซานไจ่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาพยักหน้าอย่างใจเย็น ใบหน้าอวบอิ่มน่าเอ็นดู เสียงเล็กใสของเขาแฝงความจริงจัง “ครับ”
“หัวเล็กๆ นี่ฉลาดอะไรขนาดนี้ มิน่าล่ะถึงอยากเรียนวิธีเปิดพจนานุกรม สมองที่หลักแหลมขนาดนี้ เหมาะกับการเรียนหนังสือที่สุดเลย” หลินเจาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ
“มีความจำดีเลิศขนาดนี้ เรียนอะไรก็ต้องเร็วกว่าคนอื่นอยู่แล้ว โอ๊ยตายแล้ว แม่ให้กำเนิดอัจฉริยะตัวน้อยมาเหรอเนี่ย ทำไมลูกถึงได้เก่งกาจขนาดนี้นะ ลูกแม่”
ใบหน้าขาวผ่องของซานไจ่แดงก่ำราวกับเลือดสูบฉีด ขนตาที่ดำขลับราวกับขนนกกา สั่นระริกเบาๆ มือเล็กๆ แทบจะประคองพจนานุกรมไว้ไม่ไหว
การที่ถูกแม่จับจ้องด้วยความรักและความใส่ใจอย่างเต็มเปี่ยม ทำให้ในใจของเด็กน้อยพลันมีฟองอากาศแห่งความสุขผุดขึ้นมาเต็มไปหมด
“แม่ก็เก่งครับ” เขาเอื้อมมือเล็กๆ ไปสัมผัสใบหน้าของหลินเจา
คำพูดนั้นทำให้หัวใจของหลินเจาแทบจะละลาย เธอทอดมองลูกชายด้วยแววตาอ่อนโยนดุจสายน้ำ
เอ้อร์ไจ่ร้อง “เอ๊ะ” ขึ้นมาอย่างประหลาดใจ “แม่ไม่รู้เหรอครับ”
หลินเจาเลิกคิ้วสงสัย
“?”
เธอพลาดเรื่องสำคัญอะไรไปหรือเปล่า
“ซานไจ่เก่งสุดๆ ไปเลยนะ” เอ้อร์ไจ่ประกาศด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความภาคภูมิใจ ใบหน้ากลมของเขาเจิดจ้าไปด้วยความยินดี “บทกวีที่แม่สอนผมกับพี่ ผมท่องให้ซานไจ่ฟังแค่รอบเดียว เขาก็จำได้หมดแล้ว”
แต่แล้วเมื่อพูดจบ ศีรษะกลมๆ ของเขาก็พลันก้มต่ำลง ไหล่ลู่ตกอย่างหมดอาลัยตายอยาก ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น
เขาถอนหายใจยาว
“แต่ผมไม่ไหวเลย ต้องท่องตั้งสามรอบแน่ะกว่าจะจำได้ เฮ้อ”
ปังปังที่ต่อให้ท่องเป็นสิบๆ รอบก็ยังจำไม่ได้ ถึงกับทำสีหน้าไม่ถูกเลยทีเดียว
“...”
น่าหงุดหงิดชะมัด อยากจะตายไปให้พ้นๆ
แต่ในใจก็แอบคิดว่า คนที่สมควรตายอาจจะไม่ใช่เขา แต่เป็นคนอื่นมากกว่า
หลินเจาเอื้อมมือไปลูบศีรษะของเอ้อร์ไจ่เบาๆ “ลูกก็เก่งมากแล้วนะ”
“จริงเหรอครับ” เอ้อร์ไจ่รู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาทันที เมื่อถูกความสามารถของน้องชายแท้ๆ บดบังรัศมี
เดิมทีเขาคิดว่าในโลกนี้มีเพียงพี่ชายเท่านั้นที่เก่งกว่าเขา แต่เมื่อจู่ๆ ก็ค้นพบว่าน้องชายก็เหนือกว่าเขาไปอีกคน เด็กน้อยจึงทั้งภูมิใจในตัวน้องและอดที่จะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไม่ได้
“แน่นอนว่าจริงสิจ๊ะ” หลินเจาพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “โลกใบนี้กว้างใหญ่นะลูก คนเก่งๆ มีเยอะแยะมากมายเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่มีใครที่จะฉลาดและเก่งกว่าคนอื่นไปได้ทั้งหมดหรอก”
“ในใจของแม่น่ะ พวกเราทุกคนเก่งที่สุดแล้ว”
เอ้อร์ไจ่ให้ความสำคัญกับคำพูดของแม่เหนือสิ่งอื่นใด เพียงได้ยินเท่านี้ ความรู้สึกขุ่นมัวก็มลายหายไปสิ้น
เขายิ้มแฉ่งจนตาหยี “เฮะๆ ผมรู้แล้วครับ”
หลินเจาจึงถามต่อ “แล้วพวกเราแอบไปสอนน้องๆ ท่องบทกวีกันตอนไหน ทำไมแม่ไม่เห็นรู้เรื่องเลยล่ะ”
“ก็เป็นเพราะซื่อไจ่นั่นแหละครับ” เอ้อร์ไจ่นึกขึ้นได้ก็ขมวดคิ้วมุ่น รู้สึกว่าพักนี้น้องสาวชักจะดื้อขึ้นทุกวัน เขาเริ่มฟ้อง “วันนั้นผมกับพี่ช่วยกันกล่อมน้องๆ ให้นอนกลางวัน แต่ซื่อไจ่ไม่ยอมหลับ เอาแต่ดึงมือซานไจ่เล่นไม่หยุดเลย”
“ผมกับพี่โมโหมาก เลยท่องบทกวีให้ฟังซะเลย” ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็ลุกวาว “แม่ครับ การท่องบทกวีเนี่ยได้ผลชะงัดเลยนะ ผมกับพี่ผลัดกันท่องคนละประโยค พอจบแค่บทเดียว คือบท ‘เวทนาชาวนา’ ที่แม่เคยสอนพวกเรานั่นแหละ ซื่อไจ่ก็หลับปุ๋ยไปเลย”
เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง
ก่อนที่เสียงเจื้อยแจ้วจะแผ่วเบาลง
“แต่ซานไจ่ไม่หลับครับ แถมยังท่องบทกวีให้ผมกับพี่ฟังกลับอีก จนสุดท้ายพวกผมสองคนนั่นแหละที่หลับไปเลย”
พอพูดถึงตรงนี้ คนเป็นพี่ก็เกิดอาการเขินขึ้นมา เกาหัวแก้เก้อไปมา
เสียงหัวเราะครืนของทุกคนในบ้านกู้จึงดังขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงกัน
ไหลเม่ยหัวเราะเสียงดังลั่นกว่าใครเพื่อน “ฮ่าๆๆๆ”
เถี่ยตั้นชี้หน้าเอ้อร์ไจ่แล้วร้องลั่น “เอ้อร์ไจ่โดนซานไจ่กล่อมจนหลับปุ๋ยไปเลย ฮ่าๆๆ”
เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วทั้งลานบ้าน
เมื่อเห็นเพื่อนรักถูกพี่ชายแท้ๆ ของตัวเองหัวเราะเยาะ ดวงตาของเถี่ยฉุยก็ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความโกรธ
เขาก้าวยาวๆ ไปอยู่ด้านหลังเถี่ยตั้นแล้วผลักเข้าเต็มแรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและไม่พอใจอย่างยิ่ง “พี่ ห้ามหัวเราะเยาะต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่นะ”
เถี่ยฉุยขมวดคิ้วมุ่น พูดอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง “พี่ไม่เห็นเหรอว่าเพื่อนรักของฉันหน้าแดงเถือกจนจะเป็นหัวรถจักรไอน้ำอยู่แล้ว”
พอสองฝาแฝดได้ยินเพื่อนซี้พูดแบบนั้น ใบหน้าก็ยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก ราวกับหัวรถจักรไอน้ำที่กำลังพ่นควันโขมงออกมาจริงๆ
เถี่ยตั้นที่โดนผลักไม่ทันตั้งตัวเกือบจะหน้าคะมำ เขาทั้งโกรธทั้งอายจึงยื่นมือไปบิดแก้มของเถี่ยฉุยแล้วดึงยืดซ้ายทีขวาที
พอเห็นเพื่อนรักโดน ‘รังแก’ เอ้อร์ไจ่ก็ถลันเข้าไปกอดรัดเอวของเถี่ยตั้นทันที เขาใช้ท่าที่พ่อเคยสอน หวังจะเกี่ยวขาให้เถี่ยตั้นล้มลง
ทว่าเรี่ยวแรงอันน้อยนิดของเขากลับไม่อาจทำให้เถี่ยตั้นขยับได้แม้แต่น้อย
“...”
“พี่ ช่วยผมด้วย”
ต้าไจ่จึงรีบเข้าไปสมทบ สามหน่อน้อยวัยห้าขวบครึ่งที่ซี้กันปึ้กร่วมแรงร่วมใจกันรุมพี่เถี่ยตั้นของพวกเขา คนหนึ่งเกาะเอว คนหนึ่งเกาะคอ อีกคนก็พยายามดึงขา ชุลมุนวุ่นวายกันไปหมด
“เอ้อร์ไจ่ ออกแรงอีก”
“ต้าไจ่ จัดการเขาเลย”
“เถี่ยฉุย แงะเท้าพี่แกออกมา”
ปังปังกับไหลเม่ยส่งเสียงเชียร์เป็นที่สนุกสนาน เสียงหัวเราะดังลั่น
ลานบ้านจึงเต็มไปด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าวอึกทึกครึกโครม
พ่อกู้และแม่กู้ยังไม่เข้าใจถ่องแท้ว่าความทรงจำอันเป็นเลิศของหลานชายคนเล็กนั้นมีความหมายลึกซึ้งเพียงใด แต่พอได้ยินหลินเจาบอกว่าซานไจ่เหมาะกับการเรียนหนังสือ สองผู้เฒ่าก็ยิ้มแก้มแทบปริ
“ซานไจ่อยากเรียนก็เรียนไปเลย ปู่จะเป็นคนจ่ายค่าเล่าเรียนให้เอง” พ่อกู้ตบต้นขาฉาดใหญ่ พร้อมสนับสนุนหลานชายอย่างเต็มที่
สมัยหนุ่มๆ เขาเคยระหกระเหินไปทำมาหากินในเมืองใหญ่ จึงมีโลกทัศน์ที่กว้างไกลกว่าคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้าน เขารู้ดีว่าความแตกต่างระหว่างคนมีความรู้กับคนไร้การศึกษานั้นมันมากมายเพียงใด
แม่กู้กล่าวเสริม “ส่งเสียทุกคนนั่นแหละ อาหลาน ปังปัง ไหลเม่ย เถี่ยตั้น เถี่ยฉุย แล้วก็อวี๋อวี๋ด้วย ทุกคนเท่าเทียมกันหมด ขอแค่ตั้งใจเรียน ที่บ้านก็จะส่งเสียเอง”
เธอได้เก็บหอมรอมริบเงินส่วนหนึ่งไว้แล้ว
หวงซิ่วหลันและจ้าวลิ่วเหนียงต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น
มีวัฒนธรรมย่อมมีทางออกที่หลากหลายกว่า พวกเธอไม่มีความรู้ แต่พวกเธอดูก็รู้ สะใภ้สามทำอย่างไร พวกเธอก็จะทำตามอย่างนั้น
ซานไจ่คลายจากอาการเขินอายแล้ว เขาใช้นิ้วก้อยเล็กๆ เกี่ยวปลายนิ้วก้อยของหลินเจา เสียงเจื้อยแจ้วยังคงความไร้เดียงสาและสดใส “แม่ สอนไหมครับ”
กู้เฉิงหวยอุ้มลูกชายขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน “พ่อสอนเอง ให้แม่ไปกินข้าวได้แล้ว แม่ยังต้องไปทำงานอีก”
พูดจบ เขาก็ส่งสายตาให้ภรรยา เป็นสัญญาณให้เธอไปทานอาหารเช้า
มื้อเช้าของหลินเจาในวันนี้เป็นฝีมือของกู้เฉิงหวย เขานึ่งฮวาเจวียนร้อนๆ สองลูก จัดเตรียมเครื่องเคียงรสเลิศช่วยเรียกน้ำย่อย และยังชงนมผงอุ่นๆ ให้เธออีกหนึ่งแก้ว
มีทั้งของคาวของหวาน ล้วนเป็นอาหารที่หลินเจาชอบทั้งนั้น แถมยังเป็นปริมาณที่เธอกินหมดพอดี
สำหรับซานไจ่แล้วใครจะสอนเขาก็ได้ทั้งนั้น เด็กน้อยนั่งนิ่งอยู่ในอ้อมแขนของนายทหารหนุ่มรูปงามร่างสูงใหญ่ ดวงตาสีนิลของเขาสงบนิ่ง มือเล็กๆ วางประสานกันบนตัก ท่านั่งเรียบร้อย พร้อมตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ
“ก่อนอื่น พ่อจะสอนให้ลูกรู้จักพจนานุกรมก่อนนะ พจนานุกรมคือหนังสืออ้างอิง เวลาเราเจอคำศัพท์ที่ไม่รู้จัก ก็สามารถใช้มันค้นหาเพื่อเรียนรู้คำอ่านและความหมายของคำนั้นๆ ได้
คำศัพท์ในพจนานุกรมจะเรียงตามลำดับตัวอักษร หรือที่เรียกว่าพินอิน หรือไม่ก็เรียงตามหมวดอักษร เหมือนกับการเข้าแถวนั่นแหละ ตัว A จะอยู่หน้าสุด ส่วนตัว Z ก็จะอยู่หลังสุด”
น้ำเสียงของกู้เฉิงหวยทุ้มต่ำและน่าฟัง โดยปกติแล้วน้ำเสียงของเขาจะค่อนข้างเย็นชา เหมือนหิมะบนกิ่งสนในฤดูหนาว แต่เมื่อพูดคุยกับลูกชายของตัวเอง เขาก็จะตั้งใจลดโทนเสียงให้นุ่มนวลลงเป็นพิเศษ
หวงซิ่วหลันและจ้าวลิ่วเหนียงรู้สึกว่าบรรยากาศดูแปลกไป
พี่น้องสะใภ้ทั้งสองแอบกระซิบกระซาบกันอยู่ในห้องครัว
“ทำไมสามีภรรยาบ้านสามถึงดูหวานชื่นกันยิ่งกว่าตอนที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ อีกนะ” จ้าวลิ่วเหนียงเปรยขึ้นเบาๆ
“การห่างกันนานๆ ย่อมทำให้ความรักยิ่งหอมหวานกว่าตอนแต่งงานใหม่ๆ อีกอย่างนะ” หวงซิ่วหลันยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า “น้องสามเคยทะเลาะกับน้องสะใภ้สามที่ไหนกันล่ะ ขอแค่แม่ของต้าไจ่ยอมอ่อนลงนิดหน่อย ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร เขาก็ยอมโอนอ่อนให้ได้ทั้งนั้นแหละ”
เธอหวนนึกถึงสมัยที่เพิ่งแต่งเข้ามาเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นน้องสามยังเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง รูปร่างผอมบางและดูเย็นชา ดวงตาสีดำของเขามักจะเรียบเฉยอยู่เสมอ ใบหน้าก็ไร้ซึ่งอารมณ์ นานๆ ครั้งถึงจะยิ้มสักที
เอาแต่อ่านหนังสือ ทำงาน แล้วก็อ่านหนังสือ ทำงาน วนเวียนอยู่แบบนั้น
กระทั่งต่อมา เขาออกจากบ้านไปเป็นทหาร หายไปหลายปีไม่กลับมา เมื่อกลับมาอีกครั้ง เขาก็สลัดคราบความเยาว์วัยทิ้งไป กลายเป็นคนเก็บตัว สุขุม และมีรัศมีที่ลึกล้ำน่าเกรงขาม
หลังจากกลับมาได้ไม่นาน จู่ๆ เขาก็ประกาศว่าจะแต่งงาน
วันนั้นเป็นครั้งแรกที่หวงซิ่วหลันได้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมล้นด้วยความสุขอย่างจริงใจบนใบหน้าของเขา ตอนนั้นเธอสัมผัสได้ในทันทีว่าเขาต้องรักผู้หญิงคนนั้นมากอย่างแน่นอน
และก็เป็นไปตามที่เธอคิดไว้ไม่มีผิด
คนที่กลัวเมียที่สุดในบ้านกู้ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
นอกรั้วบ้าน
หลินเจาทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว กู้หลานจึงมาเก็บถ้วยชามไปล้าง
กู้เฉิงหวยวางซานไจ่ลง ปล่อยให้ลูกชายลองดูพจนานุกรมไปก่อน แล้วเดี๋ยวพอกลับมาจะสอนต่อเอง
เขาเดินกลับเข้าห้องไปหยิบหมวกปีกกว้างกับกระเป๋าผ้าใบเล็กของภรรยามาให้ สวมหมวกให้หลินเจาเรียบร้อย ก่อนจะเข็นจักรยานออกไป
“ที่รัก ไปกันเถอะ ผมจะไปส่งคุณที่ทำงาน”
หลินเจาสะพายกระเป๋าผ้า แล้วรีบเดินตามสามีไป
เจ้าต้าหวงกับเจ้าหู่โพก็ตามติดเธอไม่ห่าง
นับตั้งแต่วันที่นายหญิงของพวกมันเริ่มไปทำงาน เจ้าขนปุยทั้งสองก็จะเดินมาส่งเธอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเป็นประจำทุกวัน
“เลี้ยงหมาได้ดีจริงๆ” กู้เฉิงหวยเอ่ยชมขึ้นมาลอยๆ
เจ้าหู่โพทำราวกับฟังรู้เรื่องว่าเจ้านายผู้ชายกำลังเอ่ยชมมัน หางสั้นๆ ของมันก็หมุนควงสว่านราวกับใบพัด วิ่งวนรอบตัวเขาอย่างเริงร่า
เพียงแค่ไม่กี่วัน ได้รับอาหารการกินอย่างดี ต้าหวงที่เคยผอมจนหนังหุ้มกระดูกกับลูกของมันก็กลับมามีขนที่เงางาม ร่างกายก็อ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับได้เกิดใหม่
[จบบท]